R2D2
№105 "Под слоем мусора"

Резкое торможение швырнуло Гарина на свидание с переборкой и горячим кофе, который еще секунду назад дымился в кружке с оптимистичной надписью: "Деньги - будут!".

 - Что за...

 - Мусор, кэп, - моментально извинился голос из динамика. - Кое-что появляется раньше предсказанного графика. Пришлось резко снизить скорость. Прямо по курсу пулевая туманность, прогноз неблагоприятный.

 Гарин задумчиво потер шишку на затылке и, морщась от боли, начал расстегивать испачканную рубашку. Этакий стриптиз перед камерами наблюдения, хотя вахтенным сейчас определенно не до капитана. Они смотрят на мониторы, ищут ловушки, мусорные скопления и тому подобные следствия некогда бушевавших здесь боевых действий. Пулевые скопления в системе Плиния водились во множестве. Некоторые из них, благодаря высокой начальной скорости вылетали далеко за пределы внешней планеты и двигались по эллиптической орбите. К сожалению, армейскую пулю, даже полуторавековой давности очень трудно заметить на радаре - ее специально делали незаметной, не думая о тех временах, когда придет время мирных действий.

 В кармане свежей рубашки обнаружилась старая пластиковая визитка Союза Квантовых Оракулов. Гарин внимательно изучил текст и, на всякий случай, запомнил номер кода для связи. Случайно такие предметы никто не находит, квантовые компьютеры Оракулов умеют предсказывать и управлять будущим в неведомых простым смертным пределах.

 - Три минуты до орбиты внешней планеты, - напомнил голос из динамика. - Всему экипажу: занять места согласно штатному расписанию и пристегнуться. Муть на радаре не нравится никому из нас, так что придется пострелять и повертеться.

 В свое кресло Гарин уселся за десять секунд до первого крутого маневра. Плетенка амортизирующей паутины привычно оплела его тело, к уху подполз персональный динамик, а к нижней челюсти - микрофон.

 - Эти идиоты стреляли куда попало и чем попало, - пожаловался капитану первый пилот, длинноволосый потомок русских негров Иван Вей Джань. Трассировка какая-то совсем дикая...

 Корабль задрожал мелкой дрожью - это заработали оборонительные системы, создавая фронтальный щит из интеллектуального оружия, самого совершенного из того, что удалось купить на черном рынке.

 - Прорвемся.

 Гарину не хотелось, чтобы его экипаж хотя бы на секунду усомнился в успехе мероприятия. Секундное колебание кого-то из операторов может стоить им всем жизни. Гражданскому космолету, пусть и переоборудованном на скорую руку не стоило вторгаться в замусоренную военными зону, но тут уже было не до выбора - либо заходи, либо готовься к проживанию на одной из каторжных планет.

 Корабль без потерь преодолел разряженное пулевое облако и вышел из плоскости эклиптики в северную полусферу. Две проснувшиеся после долгого сна торпеды ранее принадлежали разным сторонам, потому что взорвали друг друга. А вот отделившийся от покореженного крейсерского корпуса шаттл с боевыми роботами пришлось расстреливать едва ли не в упор.

 - Кэп, нам ведь вторая планета нужна? - поинтересовался Иван, настраивая фильтр под торпеды с ядерной накачкой. - Третья не подойдет?

 - А где ты воздух возьмешь? - вздохнул Гарин, хватаясь за джойстик и опуская на лицо забрало компьютерного шлема. - У нас три тысячи душ на борту и все дышать горазды. Нет, только вторая, что бы там на орбите не висело.

 На орбите вокруг второй планеты, значившейся в справочнике под именем Овидий, было тесно от мертвых и полумертвых автоматических станций, боевых лазеров и прочего мусора. Увеличив изображение на панели забрала Гарин решил, что кто-то подсунул ему смонтированный втихаря ужастик. Не могло участвовать в битве у Плиния такое количество кораблей, которое сейчас вращалось над Овидием, выполняло маневры автоматического уклонения и даже перебрасывалось друг с другом служебными сообщениями.

 - До войны на Овидии были замечательные курорты, - поделился соображениями второй пилот, зубодробительное имя которого не помнил даже капитан, идентифицировавший его как Книжника. Книжник водил лучше Вей Джаня, однако без присмотра со стороны старших по званию имел привычку выводить на главный монитор бегущую строку и читать с нее всякую художественную литературу. - Говорят, аккурат перед битвой там должны были награждать премией имени Бродского лучших поэтов империи. Командование потом долго скрывало тот факт, что полуостров, на котором проводилось мероприятие, превратили в шлак наши же батареи.

 - Наши батареи… - фыркнул Иван, выпустив свежую порцию противоторпед. – Были наши, стали сепаратистские. Кто там говорил про легитимность громче всех в прошлом году? Я еще тогда говорил, верный признак, что скоро товарищ против Власти пойдет.

 Корабль вроде бы вышел на свободный вектор к Овидию, за исключением последнего этапа пути все было чисто.

 - Против Власти… - Гарин замялся, не зная, как отреагируют на его фразу пилоты. – Короче говоря, надо было против нее пойти, никак иначе было. Эти бюрократы мягко стелют, да спать жестко. Не то, что полторы тысячи лет назад, когда Земля была еще цела.

 Помянул родину человечества и как будто сглазил. Взвыли аварийные сирены, а монитор бесстрастно показал картину разрушений. Что-то прошило корабль насквозь и ушло в неизвестном направлении.

 Четыре сотни погибших, промелькнуло в голове у Гарина. Как минимум четыре сотни…

 - Доложите о повреждениях, - скомандовал он, разворачивая орудия в ту сторону, откуда прилетел неведомый снаряд. В голове отчего-то мелькали мысли о прачечной и загубленной рубашке. Прачечной нет, а руками этот дрянной синтетический напиток хрен отстираешь.

 Повреждений было немного, куда больше человеческих жертв – снаряд угодил аккурат в жилой сектор, вызвав убийственный перепад давления. Не упади аварийные шторки, количество жертв увеличилось бы, по меньшей мере, втрое.

 - И еще… - голос главного механика дрожал. – Накрылся регенератор воздуха, с концами. Аварийных мощностей хватит на пару суток.

 Чуть больше, подумал Гарин, пересчитав цифры, полученные от главного механика. – Нас стало меньше чем в момент старта с Нового Рима.

 - Так или иначе, приземлимся, - констатировал Книжник. – Только не гарантирую, что посадка будет мягкой.

 А ведь я включил маяк с сигналом о помощи, с удивлением констатировал Гарин, отдавая команду прорываться сквозь эшелоны покинутых кораблей.

 Ему показалось, что встреченные им космолеты расступаются перед ним, хотя за доли секунды, пока поврежденный корабль пересекал парковочные орбиты, вряд ли можно было хоть что-то предпринять.

 Облачность, анализ атмосферы – запоздалый, но все равно необходимый. И тут же очередная неожиданность, аккуратный космодром с включенными диспетчерскими системами.

 - Так не бывает, - покачал головой Иван Вей Джань. – Пролететь полторы тысячи парсек, на необитаемую планету и наткнуться на сервис высшего класса… Ущипните меня!

 Неверие в обзорные камеры не помешало первому пилоту выровнять корабль и направить его согласно указаниям диспетчерской.

 - Кэп, вас вызывают на связь, - заметил Книжник. – Переключить?

 Гарин уловил в его словах скрытую иронию, но все равно подтвердил готовность к общению с обитателями Овидия.

 Диспетчером оказалась молоденькая девушка классических имперских черт. Легкая примесь европейской крови угадывалась скорее по манере держаться, нежели по внешности.

 - Можете выключить свою пищалку, вас уже услышали, - скороговоркой произнесла девушка. – Добро пожаловать в обитель спокойствия и доброй памяти.

 Так говорят о кладбище, подумал Гарин, но во взгляде диспетчера не было и тени улыбки, одна лишь готовность озвучить зазубренный текст.

 - Прошу прощения, мы полагали, что планета после битвы у Плиния обезлюдела. В отчетах Имперского командования это написано прямым текстом. Все гражданское население успели эвакуировать…

 - В кои-то веки они написали чистую правду, - улыбнулась девушка. – Так оно и было, однако все отчего-то забыли про то, сколько военных космонавтов принимало участие в сражении. Говорят, первые годы после сражения каждый день на землю падали спасательные капсулы с выжившими. Дедушка говорит, что если бы Империя осмелилась вернуться и прочесать окрестности Овидия, одних только офицеров обралось бы на десяток линкоров. Но о нас первое время никто не вспоминал, так что пришлось самим выкручиваться. Вам назначено посадочное место на третьей площадке, когда сядете вами займутся наши кураторы.

 Военные, о которых забыли, кураторы?

 Гарин скосил глаза в сторону оружейного бокса, прикидывая, не придется ли прорываться отсюда с боем?

 - Да тут рай! – воскликнул Книжник, сумевший подключиться к общепланетной информационной сети. – Оказывается на Овидия уже добрых пол века стекается народ уставший от имперской суеты и бардака в правительстве. Не знаю почему, но тут очень много поэтов – это сказывается на культуре и мировосприятии местных жителей. Только вот космос… после высадки пассажиров наш кораблик будет перепрограммирован и войдет в четвертый эшелон орбитальной защиты, полеты за пределы системы тут не практикуются.

 Жить без космоса! Гарин был не уверен, что готов пойти на такую жертву, пускай даже ради двух с половиной тысяч единомышленников. Он родился в космосе, вырос на пассажирских кораблях, даже жену, нынче лежащую в анабиозе, тоже подобрал в космосе – на пересадочной станции Арктур-IV.

 Вибрация в нагрудном кармане заставила его передать управление Ивану. Вей Джань переключился на капитанский интерфейс, а Книжник на интерфейс первого пилота. Вибрировала визитная карточка Квантовых Оракулов, таинственного ордена, возникшего по слухам еще на старой Земле.

 Одна из сторон карточки оказалась дисплеем. Прочитав повторяющееся раз за разом сообщение, Гарин позволил себе расслабиться. Оракулы вычислили существование тихой гавани в системе Плиния, пришли к выводу о необходимости существования подобного убежища от имперского произвола и предприняли меры по установлению контакта с обитателями Овидия.

 Будут еще полеты, не раз еще возникнет в жизни Гарина необходимость взламывать световой барьер и смотреть, как доплеровское смещение меняет картину звездного неба.

 Здесь будет мой дом, подумал Гарин, разглядывая в корабельную оптику побережье ласкового теплого моря с небольшими домиками, утопающими в зелени. А уж работать мне суждено в космосе - Оракулы врать не будут.

 Вдали от имперской суеты вырастут его дети и дети их детей. Вдали от разврата и непрерывных гражданских войн. Идиллия, о которой Гарин даже не смел мечтать.