rudy
№109 "Менеджер по проблемам"

Разоренный почтовый вагон центрального банка штата Толедо немым укором чернел на одинокой железнодорожной колее. Прошитые во множестве мест стены и ощерившиеся осколками стекол окна взывали к отмщению. Не было необходимости проверять, вскрыт ли сейф. Все и так ясно.

  Джон быстро напал на след грабителей, толстые мешки заставляли лошадей глубже проседать в песок. Да и редкие заросли не способствовали маскировке отпечатков копыт.

  Дикое пустынное ущелье встретило гулким эхом раскатистого выстрела. Спустя пару минут звук повторился. Мужчина замер и пошел вперед уже медленнее.

  Так и есть. Конских подов стало вдвое меньше. Пятнистая кобылья туша лежала в луже натекшей крови, все еще судорожно дергая сломанной передней ногой. Рядом, в не менее живописной позе, покоился индеец-метис, подобно лошади орошая землю драгоценной телесной жидкостью.

  Джон даже не стал спешиваться, чтобы проверить пульс – с такими дырами в голове не живут. Сорок пятый калибр хорошо сделал свое дело.

  Дальше мужчина ехал шагом, поминутно останавливаясь, чтобы не пропустить подозрительный участок. И не прогадал.

  Пуля просвистела над самым ухом, шляпу сорвал с головы не порыв ветра. Охотник покачнулся и рухнул под защиту горного карниза. Торнадо, привычный к выстрелам, не испугался, а вслед за хозяином втиснулся в каменную нишу.

  Тишина настораживала: ни звука крадущихся шагов, ни удаляющихся копыт. Этого преступника так легко не проведешь. Джон высунулся из-за уступа, пытаясь определить направление, и еще одна пуля выбила каменное крошево в пяди от лица.

  Возвращаться с пустыми руками или лезть под пули?

  Охотник выбрал третий путь.

  Кирпично-красная стена изобиловала неровностями и впадинами как старый вождь морщинами. Они легко ложились в руки, и не думая осыпаться, главное полностью прильнуть к камню. Кольт очень мешал, но расставаться со старым другом было все равно, что броситься вниз.

  Джон, стиснув зубы, карабкался вверх.

  Казалось, подъему не будет конца, когда вечернее солнце внезапно вынырнуло, обнажив гладкое, как новая банкнота, плато. Но мужчина не торопился, наоборот, он медленно юркнул обратно, из-под прикрытия разведывая обстановку, и изловчившись, выхватил нагретую ручку шестизарядного кольта.

  То ли мужчина просчитался, то ли бандит что-то заподозрил сам, дожидаться пока его обнаружат тот не стал. Багровый солнечный круг четко обрисовал всадник галопом несущегося на запад.

  Медленно, словно продирая руки сквозь липкую патоку, охотник поднял кольт, поймал в скачущий прицел стремительно уменьшающуюся точку. У него было всего шесть попыток, по количеству патронов, допустить больше пяти промахов он не имел права. А после тяжелого подъема руки тряслись как у заправского пьянчуги.

  Только с четвертого выстрела всадник покачнулся и безвольным мешком обвис в стременах. Конь грабителя замедлил шаг и постепенно остановился. Джон вытер лоб покрывшийся испариной, и не только от жары.

  Спуститься, вскочить в седло и кинуться вскачь оказалось намного быстрее, ощущение смотрящего в спину дула прошло. Оставалось только забрать незаконно нажитое и по возможности разобраться с трупом.

  - Лео, забирай! – одобрительно звякнувший мешок плюхнулся на стол перед плотной физиономией уже немолодого менеджера.

  Джон вольготно развалился в кожаном кресле, ловко поигрывая трофейным кольтом.

  - Как все прошло?

  - Как обычно.

  Мужчины понимающе переглянулись. Здесь, вдали от столицы на самой окраине великой империи не было нужды что-то пояснять лишними словами. Единый закон соблюдался жителями негласно, а если не соблюдался…

  Что ж. Туда ему и дорога. Пересчитывать возвращенную наличность тоже не было необходимости – Джон не собирался портить свою репутацию. Он и так получит солидное вознаграждение, и задаток за следующее дело.

  - Держи, - чек перекочевал к новому владельцу, - И еще, мистер Фидер не хочет отдавать долги по кредиту. Разберись, пожалуйста.

  - Окей, - охотник с наслаждением покинул офис, снова выпав в душную, томящую жару летнего вечера. Ох уж эти кондиционеры, с ними совсем позабудешь запах настоящего ветра и просоленной земли. Мужчина мимолетно посочувствовал Лео, безвылазно томящемуся в стерильной белизне кабинета.

  Джон отвязал верного Торнадо, но не вскочил в седло, а неторопливо повел по улице, хрустя сапогами по иссушенному песку. До конторы мистера Фидера было всего четыре квартала, а верный конь за сегодня уже исскакался. Кто знает, какую еще работенку подкинет начальник.

  Назойливое дребезжание неожиданно разорвало знойную тишину толедского вечера…

  Резкий звон дребезжащими колебаниями вонзился в мозг. Проклятущий будильник, и кто придумал каждое утро начинать с этой человеконенавистнической мелодии. Такой сон не дал досмотреть.

  Джон нехотя поднялся с кровати, принял душ, кофеварка по таймеру выдала дежурную чашечку кофе. Белая рубашка, кейс, ненавистный галстук по последней моде и можно выходить. За окном уже вовсю гудели автомобили, грохотали идущие по монорельсам вагончики, орали торговки и беспардонные промоутеры. Столичное утро ни чем не отличалось от столичного вечера. Даже солнце стеснялось разгонять эту сизую хмарь, боясь потревожить однородную холстину неба.

  Первый визит в комиссариат по случаю ограбления инкассаторского вагона, второй к мистеру Фидеру. «Задержки по кредиту» услужливо значилось в сегодняшней строке ежедневника.

  Опять просить рассчитаться по долгам, строчить объяснительные и «обвинительные», вежливо смотреть в эти сытые морды, открытым текстом посылающие тебя и в глубине души знать, что смысла в этой работе ни на грош. Потому что в твоих руках только папка с документами и чернильная ручка, а поднесенные бумажки тут же перекочуют в корзину для мусора, если не тебе же в спину.

  Все бессмысленно и бесполезно, потому что эти понимают только силу, а закон, видите ли, предоставляет только бумажки.

  Обрывок газетного объявления с замусоленным текстом выпал из отглаженного кармана, еще одна несбыточная мечта.

  Черт бы побрал этот гребаный город, никчемную работу и бюрократические порядки.

  Джон поднял трубку, набрал код далекого штата Толедо и еще пять цифр абонента. Ответили почти сразу.

  - Лео Виттари? Вакансия менеджера по проблемам еще не занята?