rudy
№110 "Однажды на орбите Абаррака"

Шериф вошел тяжелым шагом, с силой впечатывая в пол великанскую массу, за ним тенью проскользнул новые помощник землянин, в прокуренной комнате возникло легкое замешательство. Три изумрудных гермосомбреро хлопнулись на стойку космического салуна.

  - О два! – отрывисто раздалось из раззявленных глоток. После сегодняшних стычек с краснокожими орбитянами он был без сил, и пара-тройка стаканчиков кислородного рома были бы весьма кстати. Говорили, что в большом количестве эта адская смесь опьянит любого до скотского состояния, но напиваться Фирт не собирался – еще пол дня впереди.

  На столе, как по волшебству возник запотевший стакан. Бармен лениво смахнул зеленым щупальцем метеоритную пыль со стойки. Пыль, впрочем, тут же вернулась обратно.

  - Сегодня в нашем салуне поет несравненная Малышка Лу, землячка старого Афли, такого хора вы не услышите больше ни в одном заведении нашей галактической окраины, - на угловой сцене извивалась и мерцали всеми двенадцатью конечностями лиловая медуза, как ни странно испускаемые ею звуки складывались в мелодичную песню, - А вечером ожидается канкан в исполнении знаменитых сестер Дины и Яны с Этны. В этом году они гастролируют по нашему рукаву галактики.

  Левая голова Фирта с одобрением оглядела стройненькую фигурку танцовщицы в пышной рубиновой юбке. Многослойные оборки причудливым ворохом скрывали ножки вплоть до самого пола. Шериф усмехнулся, их несравненный канкан в шестнадцать ног был известен далеко за пределами Империи.

  Двери салуна распахнулись, словно горячий бык с разбегу разнес массивные створки. Ретивый Джо влетел, размахивая единственной оставшейся на месте головой, остальные две болтались на тонкой полоске ребристого панциря.

  - Алоха, братья!! - из последних сил выкрикнул Джо, - Лютый ВинЧун напали на меня и разорил орбитальное ранчо, срезал скальпы со всех черных кьюпи и угнал целое стадо млечного тушкана.

  В воцарившемся молчании с гулким стуком упало тело Ретивого Джо. Пианист Разбан слегка сбился с темпа, но спустя мгновение подхватил мелодии почти на том же месте, Малышку Ду, впрочем, даже не заметила.

  - Они мертвы? - дрожащим голосом вопросил малыш Винни. Новый помощник шерифа, занимал свою должность всего две недели как, так что заиметь каменную выдержку местного населения еще не успел.

  - Кто?

  -Ну, эти, кьюпы, с которых содрали скальп.

  - Кьюпи, - поправил Джо, поднимая голову и подползая к ближайшему столику, - А чего им сделается? Ну подождут месяцок пока новый отрастет, но тушканы, мои чудные тушканы!!

  - Я так этого не оставлю! - шериф решительным шагом направился к выходу на ходу проверяя легко ли бластер выходит из кобуры, сочувствующие взгляды проводили мужественную фигуру Фирта. Все знали, что дочь Ретивого Джо должна была стать женой племянника шерифа, а стадо тушканов – законным приданым.

  Спустя пару секунд, в салуне воцарилось прежнее веселье – абарракцы знали, что на старого Фирта можно положиться.

  Вини замешкался, с последним аккордом разбитной мелодии Яна лениво встала с дивана и до пояса задрала край юбки, поправляя тонкий кружевной чулок. У девушки были чудные стройные ноги, какие и положено иметь танцовщице канкана, но их было … восемь!

  Рев аэролета вывел парнишку из ступора.

  - Винни!! - нетерпеливо донеслось снаружи, - Захвати мои гермосомбреро.

  Помощник шерифа судорожно сглотнул и кинулся вслед за начальником.

  Ранчо Ретивого Джо находилось на самой дальней спирали орбиты Абаррака. Обширные пространства свободные от какой-либо растительности, плюс каменистые склоны и глубокие карьеры были идеальным местом для разведения тушканов.

  Для Винни, зеленого курсанта с Земли, где инопланетяне были такой же редкостью как длинноствольные лазеры, все было в новинку. А трехголовый начальник, который успевал следить за порядком на целой планете и орбитальных спутниках, мог дать фору любому полисмену с центральной планеты Империи.

  - Так, здесь у них был лагерь, а вон оттуда они наблюдали за фермой, - Фирт одной головой вдумчиво оглядывал ничем не примечательный участок желто-красной равнины, умудряясь остальными бдеть в других направлениях.

  - Кто? – Винни до боли напрягал глаза, но увидеть отличие этого клочка земли от соседнего не мог.

  - А вот это нам и предстоит выяснить, - шериф загадочно усмехнулся и ловко вскочил в седло аэролета.

  - Но ведь Ретивый Джо сказал, что это был Лютый ВинЧун?

  - Не знаю кого именно имел в виду Джо, но красномордый не пользуется межпланетным паролётом. Характерные следы от посадки этого корыта, разве не видишь сплющенные треугольником выемки. А теперь на ранчо.

  Винни чуть удар не хватил, когда впередилетящий аэролет ястребом рухнул в щель между камнями. Тонкая серебристая струйка дыма стремительно потянулась, дав понять, незапланированность воздушного пируэта.

  После осмотра разрушенного ранчо и истоптанных вдоль и поперек руин, парень боялся даже на шаг отстать от начальника. Определенно, здешние аборигены обладали злобным и вспыльчивым нравом – ни за что, ни про что поснимав скальпы с несчастных смотрителей. Как ни странно шерифа больше удивили развалины, снести все под фундамент было совершенно не в духе ВинЧуна.

  Землянин слегка притормозил, а потому следующая пуля досталась не ему, а кирпично-красному валуну слева от разлома. Винни дернул штурвал на себя и под сорок пять градусов вправо, подставив невидимому стрелку дно и одновременно юркнув вслед за начальником.

  Град мелких камней по обшивке возвестил, что снайпер не дремлет, видимо решив не пристрелить, так заживо похоронить служителей закона под грудой щебня.

  Глухой удар и осыпь прекратилась.

  - Давай наверх, малыш, - Фирт, невесть как оказавшийся на каменистом гребне, душевно похлопывал по ладони блестящей рукоятью лазера.

  - Вы его…

  - Нет, на такого только пулю тратить. Даже прицелиться как следует не может.

  Трехголовое тело неподвижно лежало на камнях ничком.

  - Это абарракец?? – Винни ошалело уставился на головы.

  - А ты думал? Если бы то был красномордый, от нас бы мокрого места не осталось. Снял бы обоих одной пулей, как пить дать. Они это умеют.

  Парень запоздало испугался, но сделал отметку в памяти.

  - Он с фермы, - изрек Фирт, невозмутимо обыскивая стрелка, - Посмотри на его руки, видишь эти метки, - кисти от кончиков пальцев и до запястий пестрели пятигранными вмятинами, - укусы тушканов. Это их смотритель. А раз не черный кьюпи, то один из главных.

  - Красномордые, я не пропущу вас на ферму! Умрите! Умрите все, - мужчина начал приходить в себя.

  Шериф моментально приставил ствол к судорожно бьющейся жилке на центральной шее.

  - Кто такой? Зачем стрелял?

  Карие глаза наконец сфокусировались на говорившем. На мгновение Винни увидел промелькнувшее в них странное выражение, тут же сменившееся испугом.

  - Шериф! Вы? Я думал, это люди ВинЧуна возвращаются.

  - Ты ждешь, что я поверю в эту чушь. С каких это пор краснокожие обзавелись аэролетами? Я тебя спрашиваю. Зачем стрелял? – гладкий ствол уже на сантиметр вдавился в кожу, заставляя трехголового надрывно хрипеть, плотная кожа приобрела малиновый оттенок.

  - Я испугался… я… не знал…не рассмотрел…

  - Шериф, вы же видите, он напуган, - нервы Винни не выдержали, - Хватит, отпустите его, - парень покраснел чуть ли не сильнее смотрителя.

  - Послушай, Винни, - обернувшийся Фирт вознамерился сделать внушение новичку, лазер всего на пару сантиметров отодвинулся от смотрителя, но и этого хватило, чтоб долговязый извернувшись ужом лягнул шерифа в спину, и бросился бежать.

  Сумасшедшие прыжки по камням, вверх-вниз, силуэт периодически пропадал из поля зрения, стремительно удаляясь от служителей закона.

  - Стреляй! По ногам, – рев шерифа заставил землянина ошалело рыться в кобуре. На третьем курсе он был лучшим стрелком факультета, защищая честь университета на межпланетной олимпиаде, движущиеся мишени были его коньком. Но одно дело крытый тир, где посторонние помехи исключены в принципе и бегущий враг сделан из фанеры, и совсем другое продуваемая всеми ветрами прерия, где от твоего пальца зависит жизнь человека.

  Раз! Столбик пыли взметнулся в паре шагов от смотрителя. Два! Теперь слева, и намного дальше, чем в первую попытку. Третий выстрел он сделать не успел. Грохнуло откуда-то сверху и сбоку, беглец, сложившись карточным домиком, рухнул на камни.

  А за спиной ярким снопом искр взорвался фиртовский аэролет.

  Шериф уже поднявшийся с земли, неторопливо спрятал свой щегольский лазер, с непонятным выражением изучая лицо спутника.

  Допрашивать было уже некого.

  - Вот вы даете, - Винни восхищенно присвистнул, круглая дырочка, аккурат напротив сердца, слабо сочилась зеленой кровью.

  Шериф наоборот нахмурился.

  - Это не лазер, стреляли из межгалактической винтовки, только она оставляет идеально ровные отверстия, - в окружении изломанных скал Винни вдруг почувствовал себя крайне беззащитным, - Кто-то очень не хочет этого расследования.

  Дальнейший разговор просто не заладился. Да и беседовать, когда один летит на аэролете, а второй шагает рядом, было не очень удобно. Бессменный спутник Фирта оказался непоправимо «ранен» и восстановлению не подлежал. Как теперь добираться до дома Винни представлял слабо, но раз начальник не напрягался, то и ему не следовало.

  - Малыш, глянь-ка туда, что ты видишь?

  Шериф неожиданно прервал тягостное молчание и кивнул в сторону скопления крупных валунов.

  Парень дернулся, левая голова шерифа редко подавала голос, что как правило означало исключительность ситуации.

  - Четыре камня, а возле них куст какой-то зелени. Шевелится, - Винни напряг глаза, но разглядеть, что так взволновало начальника, не сумел, - Я могу слетать, разведать.

  - Нет! – резко прервал шериф, - Жди здесь.

  Восемь долгих минут, пока Фирт неспешно дошагал до скопления, что-то там покопошился и повернул обратно, заставили землянина трижды вспотеть, дважды бесцельно дернуться к лазеру и под конец раскрыть рот от изумления.

  Такого парень еще не видел.

  «Что-то зеленое» оказалось чудесным четвероногим существом. Происходи все на Земле, можно было не задумываясь назвать это лошадью. Клыкастой кобылой зеленого окраса с длиннющей шелковистой гривой. В профиль можно было разглядеть изящные стройнее ножки, ничем не уступающие ножкам Дины. Разве что количеством.

  - Вот к кому торопился и кого не давал нам обнаружить смотритель. Познакомься, это тушкан, самое быстрое животное в империи. Вот за одну такую зверюшку можно купить две планеты подобно нашей, - Фирт похлопал четвероногую красавицу по холке и ловко вскочил в седло.

  - Так вот они какие, - восхищенно протянул помощник, - Теперь мы будем двигаться чуть быстрее.

  - Теперь мы можем наведаться и к ВинЧуну. Догоняй!

  Рыже-бурая пыль столбом завертелась перед аэролетом Винни, тушкан реактивной зеленой ракетой сорвался с места.

  - Видишь центральный вход? Там жилище ВинЧуна, слева и справа часовые. Я зайду со стороны солнца, а ты отвлечешь внимание и при случае прикроешь, - шериф излагал помощнику план действий.

  К тому времени когда аэролет добрался по следам тушкана до обиталища краснокожих, Фирт уже осмотрел место дислокации противника и приготовил временную боевую точку. Вечер неспешно опускался на раскаленную до состоянии сковородки равнину.

  Прикрывать и отвлекать не пришлось, глушитель сработал на отлично, пара выстрелов и часовые безвольными тюками осели на землю. Шериф проскочил в темное жерло входа. Девять долгих ударов сердца и мужественная фигура выскользнула обратно, уже с бесформенной ношей на плече.

  Допрос пленного провели, только отъехав на достаточное расстояние.

  ВинЧун долго ругался, и никак не хотел признаваться в краже целого стада тушканов. По его версии несносный фермер захотел изжить его народ с законных территорий, и им ничего не оставалось делать, как превентивно напасть на ферму. Но, кто-то успел раньше, и к их приходу загоны были пусты, а административные здания разрушены до фундамента.

  - Вы потоптались, развернулись и ушли?

  Краснокожий кивнул, почти не задумываясь.

  - Не может такого быть, - возмутился Винни, - Ретивому Джо померещилось?

  - Не знаю, чего там вам наплел этот безумец, но мы честные люди и ничего кроме скальпов нам не нужно. Кстати, передай, что мы не намерены идти против Империи, пока наши земли у нас.

  - Кому? – насторожился Фирт.

  - Да, приходил тут один. Ост... – окончание имени скрылось в раскатистом грохоте. Красномордый откинулся на окровавленные камни, аккуратная дырочка над переносицей еще слабо дымилась.

  Мужчины мгновенно раскатились в разные стороны максимально припав к земле, но больше выстрелов не последовало.

  Двери салуна резко распахнулась, темный трехголовый силуэт в потрепанных гермосомбреро возник в проеме.

  - О два! Тройную порцию, – отрывисто крикнул шериф. Денек сегодня выдался еще тот: три трупа, виновных нет, а целое стало тушканов пропало без следа. Расследование не дало ни одного подозреваемого и грозило обернуться серьезной проблемой галактического масштаба.

  Время поджимало. Абарракец готов был поклясться, что краснокожих подставили и люди ВинЧун не имели к нападению ни малейшего отношения. А значит тушканов еще не успели вывести из системы Абаррака. Единственная зацепка - неизвестный стрелок – был явно кем-то из своих, но подозревать всех подряд мужчина не привык.

  - А мне молочный коктейль, - подал голос с соседнего стула Винни.

  - Что-то случилось, шериф? – приветливо поинтересовался бармен, взбивая для землянина бокал белоснежной пены.

  - Да так, по маленьку, - Фирт неторопливо опрокинул в себя все три кружки, - Единственное утешение, теперь у меня есть тушкан. Кстати, дайте ему овса, второе стойло справа.

  - А что у вас с рукой? – неожиданно подал голос Винни.

  Что-то непонятное промелькнуло в глазах бармена.

  Но помощник успел первым.

  Бах! Бах! Бах! Три выстрела прошили зеленое тело насквозь, расколов толстое зеркало на дальней стенке. Парень молча подул на дымящийся ствол, спрятал в кобуру и неторопливо принялся за коктейль.

  - Винни? – шериф удивленно повернулся к помощнику, и только тут заметил тонкую зеленую клешню бармена с зажатой в ней межгалактической винтовкой. На кисти четко виднелись три свежих отпечатка в форме пятигранных звездочек.

  «Начальнику центрального имперского штаба, планета Земля.

  Задание с целью раскрытия заговора против Империи выполнено. Виновные наказаны по всей строгости местного законодательства. Значительная часть популяции тушканов возвращена в естественную среду обитания.

  Также, в виду успешного выполнения сложного задания прошу своевременной отставки по состоянию здоровья. Прошу поощрить младшего сотрудника развед отдел центрального штаба Смелого Винни, также рекомендую его кандидатуру на оставляемую мной должность.

  Отчет по всей форме представлен в приложении.

  Старший сотрудник развед отдела центрального штаба Империи Истый Фирт»

  Пока еще шериф неторопливо набрал на шифрофоне последнюю точку. «Наконец-то сменю работу и спокойно отдохну». Секретное послание из дальнего уголка провинции направилось в столицу Империи.

  Шериф вошел тяжелым шагом, с силой впечатывая в пол всю великанскую массу, в прокуренной комнате возникло секундное замешательство. Изумрудное гермосомбреро хлопнулось на стойку космического салуна.

  - О два! – хрипло раздалось в напряженной тишине. После сегодняшних стычек с краснокожими он был без сил и пара-тройка стаканчиков кислородного рома были бы весьма кстати. Говорили, что в большом количестве это пойло любого доведет до скотского состояния, но Винни, как урожденному землянину было не привыкать к этой необычной смеси, хотя за долгие годы на Абарраке…