Белка
№118 "Игра"

Игра

 - Проверяющий должен прибыть завтра, около полудня. Нашему городу выпала великая честь, и мы должны показать всю нашу преданность Империи. – Управляющий поправил воротник. Весь вид пожилого мужчины высказывал его волнение. – Ты знаешь, сколько мы ждали этого дня. Поэтому мы перенесем нашу традиционную Игру. Всё уже почти готово, твоя задача – постоянно следовать за нашим гостем, и по возможности выполнять все его требования. Это просто чудо, что я увижу такое событие до того, как уйду в отставку. И если всё пройдет хорошо – а это зависит только от тебя – то моё место достанется именно тебе. – Стоящий напротив юноша лишь кивнул. Восторг захлестывал его, он и думать не мог, что получит желанную должность так скоро. В том, что он устроит всё безупречно, не вызывало у него никаких сомнений. Но показывать это Управляющему – верх глупости. Наверняка кроме него есть ещё двое-трое претендентов, готовых в случае неудачи выправить любую ситуацию. – Удачи тебе, Лет. Ты можешь идти. – Молодой человек снова сдержанно кивнул и вышел из комнаты, перебирая в мыслях то, что надо сделать. Того, кому поручено подготовить Игру, Лет знал хорошо, об ответственности этого человека по Совету ходили анекдоты. А значит можно не волноваться, всё будет сделано в лучшем виде, задолго до назначенного срока. Вмешиваться в процесс украшения улиц и домов тоже бессмысленно – там и без него советчиков хватает. Решив, что для него сейчас никаких дел нет, Лет со спокойной совестью отправился домой.

 ***

 Утро следующего дня выдалось не удивление пасмурным, и разноцветные фонарики, повешенные на дома в честь праздника, пришлось зажечь, не дожидаясь вечера. Кутаясь в теплый плащ, Лет стоял на станции, ожидая приезда поезда. Железной дорогой не пользовались уже несколько десятилетий, рельсы заросли травой, а со старенького здания вокзала совсем облезла краска. Стёкла там давно были выбиты, отчего вокзал выглядел ещё более заброшено. Бетонная платформа, на которой и стоял юноша, местами покрылась зеленовато-серым мхом. Из-за тумана, окутавшего деревню, приближающий поезд было не разглядеть, но в воздухе уже чувствовался запах горящего угля, а звук колес становился всё ближе и ближе. Внезапный гудок вывел молодого человека из транса, и он вдруг понял, что поезд уже подъехал, и сейчас притормаживает у края платформы.

 Волнение, которое Лет так пытался прогнать, вспыхнуло с новой силой. Наверняка посол привык пышной встрече, когда пол города собирается на вокзале, и все с цветами... Какая будет у него реакция после того, как он увидит это немного покосившееся здание, и одинокую фигуру, кутающуюся в плащ? Про украшение вокзала они даже не подумали. А люди сейчас слишком заняты последними подготовками к Игре. Поезд с тихим скрипом остановился, и из единственного вагона вышел человек, одетый в белый плащ – видимо, в Империи сменили цвет формы после победы в войне. Лицо незнакомца закрывал капюшон. Не обращая внимания на Лета, он махну рукой, и поезд тронулся, направляясь к кольцу.

 - Это великая честь видеть Вас. Я – как и все жители деревни – являемся законопослушными гражданами Империи, а значит любое Ваше слово для нас – закон. – Это было стандартное приветствие государственных служащих высших чинов, хотя то, что говорить всё это приходилось, стоя на одном колене и склонив голову, немного смущало Лета. С одной стороны, от приехавшего зависит слишком многое, но гордость уже начала упрекать за такое поведение. К тому же земля была холодной, и нога уже начала замерзать. А проверяющий всё ещё молчал.

 - Я благодарю вас за ваше приветствие. Со своей же стороны могу гарантировать, что вы, как мой проводник, будете в полной безопасности. Встаньте. – В тот момент, когда Лен поднялся, прибывший снял капюшон. Все слова, что юноша должен был говорить теперь, застряли в горле, он застыл, с удивлением глядя на проверяющего. Когда тот ответил не по уставу, Лет был уверен, что это – самое странное за день. Но сейчас он понял и причину такого ответа, и голос незнакомца показался таким необычным. Он потянулся к поясу, резким движением выхватил пистолет и направил на приехавшего.

 Сколько он себя помнил, в империи всегда было два запрета на службу. Никогда место управляющего не могла занять женщина – даже после того, как у них обнаружилась Сила, закон изменять не стали. И в правительстве могут быть только люди. Об этом даже не говорили – и так было понятно.

 - Кто вы и что вы сделали с послом? И уберите этот плащ – вам не может быть холодно. Это же из-за вас такая погода!

 - Вполне может. – Стоящая перед Летом девушка расстегнула медную застежку, и плащ с тихим шорохом упал на землю, поднимая клубы пыли. Юноша вздрогнул от удивления. Назвать её просто красивой он не мог – она была прекрасна, казалось, он бы мог целую вечность вот так смотреть на неё. На вид очень хрупкая, она была худенькой и невысокой, с невероятно белой кожей, серыми, словно светящимися волосами, и бирюзовыми глазами. И стояла так, как стоят королевы. Её белоснежная одежда делала её вид ещё более необычным. Лет опустил глаза, надеясь, что он всё-таки ошибся. Но нет, догадка подтвердилась – перед ним стоял не человек.

 На вид эти существа были очень похожи на людей, в толпе их выделяла только их аристократичность и любовь к белому. Хотя, говорили, что если поставить в ряд несколько сотен людей, и одного представителя их вида, его найдут сразу. Наверное, они всё-таки слишком другие. Было и ещё одно, куда большее отличие. Такие, как она не могли ходить по земле. Наверное, у их народа существовала своя легенда, как так произошло. Люди же считали, что сама планета сочла их недостойными, и отказалась от них. Из-за чего все представители их вида ходили в нескольких сантиметрах от поверхности. Вот и приехавшая девушка немного покачивалась на ветру, находясь над платформой.

 - И мне так же, как и вам, может быть и холодно, и жарко. Просто наши ощущения отличаются от ваших. – Она оставалась совершенно спокойной, словно чувствовала, что Лет не сможет так просто нажать на курок. – Если вы не верите, что именно меня направили на проверку этого города, я могу показать вам документы. Война закончилась очень давно, Лет. Поэтому прошу вас, уберите оружие. А то, знаете, оно вдруг может выстрелить. – Юноша вспыхнул. Конечно, про то, что их способности намного превышают человеческие, знали все. Но то, что девушка так просто сможет узнать его настроение, а главное – имя, стало полной неожиданностью. Но тут внимание Лета привлек какой-то странный шум. А в следующий момент на груди девушки появилось красный огонек.

 - Ложись! – Не дожидаясь реакции, он резко толкнул её, явно не ожидающая этого девушка упала. Лет тут же рухнул рядом.

  – В порядке?

 Так легко находящаяся в воздухе, она сейчас лежала в этой пыли, морщась от удара. Вместо ответа она лишь кивнула. Над головой пролетела очередь пуль.

  – Надо уходить. Они просто не знают, что вы можете быть проверяющей. Знаю, что это не кстати сейчас, но это здорово. То, что благодаря Империи мы можем жить в мире. – Он начал придумывать, как бы им сейчас скрыться. Стреляющий, видимо, боялся попасть в Лета, и стрельба прекратилась. Но любое его движение – и эта девушка погибнет.

 - Оди. – Тихо прошептала она. Поймав взгляд, полный недоумения, она пояснила. – Это сокращение от моего имени. Давай руку. - Видя сомнение в глазах молодого человека, она лишь немного грустно улыбнулась. – Почему-то мне кажется, что умирать здесь вот так - не совсем правильно. Вам одному ничего сделать не удастся. – Лет кивнул. Если он сейчас согласится принять её помощь, его признают предателем Совета. Но так у них будет шанс спастись. Терпение у того человека явно не железное, и он в любой момент может снова начать стрелять. – Зачем вы тогда меня спасли? – Этот вопрос полностью загнал молодого человека в угол. И действительно – раз он решил поверить Оди, то сейчас сомневаться в её словах не стоит. Он сжал протянутую руку. Кожа девушки была необыкновенно холодной, как снег, шедший вовремя войны даже в самый холодный день.

 Послышалась новая очередь, Лет зажмурился, ещё сильнее сжимая руку девушки. Мысли исчезли, он был готов в любую секунду поставить щит – если на это хватит времени. Звуки вокруг начали медленно стихать, и в то же время в руке Оди что-то немного сдвинулось, крайний сустав словно соскользнул. Девушка тихо взвизгнула от боли. Лет, испугавшись, что её ранили, тут же вскочил, рывком поднимая за собой Оди. О том, что сейчас это глупо и очень опасно, он не думал.

 - Что случилось? – Он осмотрел её, но никаких видимых повреждений не было.

 - Ничего страшного. – Оди почему-то всё ещё морщилась. – Ты только руку так сильно не сжимай. Кажется, сустав выбит. Стой! Отпускать совсем тоже не надо, иначе мне тебя не удержать. – Лет вздрогнул. Он знал, что все представители её вида очень сильные, и эта травма оказалась полной неожиданностью. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Такое привычное тепло сменилось холодом – так всегда бывает при отдаче силы. Зато девушка благодарно улыбнулась и кивнула, подтверждая, что с рукой теперь всё в порядке.

  Молодой человек наконец огляделся. Летевшие на них пули застыли в воздухе, ветер перестал колыхать листья, сидящая на подоконнике птица так и замерла с открытым клювом.

 - Неужели вы действительно можете управлять временем? Никогда не верил... Но тогда получается, что ты с самого начала могла уйти отсюда? – Он вдруг густо покраснел, и снова опустил глаза вниз. – Прошу меня извинить за столь непочтительное поведение. Клянусь Империей, я не хотел вас обидеть.

 - Всё нормально, только пошлите скорее. Ещё немного, и мне придется отпустить время. Всё-таки я пока только на обучении. – Она решительно двинулась к воротам, ведущим в город. Потом так же резко остановилась. – Нет, я же сосем не знаю этот город... Тогда ведите вы.

 Где они будут в безопасности, лет не знал – куда бы они не пошли, их обязательно заметят. А любой, кто увидит Оди, попытается её убить – она враг Империи... Нужно придумать способ объявить всем, что именно она – посол из столицы.

 - Скажите, Лет. – юноша заметил, что каждый раз, когда девушка обращается к нему, она немного сжимает его ладонь, словно хочет обратить на себя внимание. Её рука оставалась ледяной, словно её тело отторгало человеческое тепло. – Сколько людей из этого города учувствовало в войне? – Лен вздохнул. На этот вопрос отвечать не хотелось, ему казалось, что он знает, какое лицо будет у Оди, когда та услышит ответ.

 - Никто. Вы же сами сказали, мы слишком далеко от столицы, а основной удар пришелся именно туда. - Отчего то идущая рядом девушка улыбнулась, словно этот ответ – именно то, что она мечтала услышать.

 - Нет, я правда рада.- Она, видимо, слышала часть мыслей молодого человека. – Потому что я там была. – Этому Лет поверить не мог. Как это хрупкое создание – и на войне? Представить Оди с пулеметом в руках невозможно, военная форма смотрелась бы на ней нелепо, а спать в окопах – слишком жестоко, у неё через пару дней бы болело всё. К тому же на вид ей не больше двадцати – неужели на войну можно отпускать такую юную особу?

  – Лет, мне нет смысла вам врать. Хотя у меня не было огнестрельного оружия – отдача слишком сильная, оно требует слишком много ухода. – Она достала из какого-то внутреннего кармана небольшой кинжал. – Вот. Другого оружия женщинам не выдавали. – Лет с удивлением уставился на нож. Странно, он совершенно спокойно идет с той, которая без колебаний убивала людей... И для него это – вполне приемлемо. Желаний отомстить за убитых сограждан нет. Теперь за такие мысли его точно признают предателем Империи. Оди убрала оружие. – Скажите, вам знаком человек по имени Инки?

 - Конечно. Это именно ему поручили подготовить Игру к вашему приезду. Он мой лучший друг! А почему вы спрашиваете?

 - Это он стрелял там. Всё, я больше не могу. Ещё две минуты, и время пойдет так, как и должно. – Лет попытался отбросить мысли про Инки, и стал оглядываться, ища, куда бы спрятаться – они как раз дошли до центра города. По-другому к нему домой не попасть, а это – самое безопасное для них место. Он быстро расстегнул свой плащ и набросил его на плечи девушки.

 - Оденьте, пожалуйста, капюшон, тогда вас не узнают. – Девушка молча выполнила просьбу. К счастью, она была на голову ниже Лета, и плащ полностью скрывал её фигурку, и ноги, не достающие до земли. – Всё, теперь идемте быстрее. Тут осталось совсем немного. Скажите, сколько длится ваша проверка?

 - Сегодня днем меня переместят домой. Что бы тут не произошло. Город маленький, в столице считают, что не стоит тут сильно задерживаться. Так что в пять часов я вас покину.

 Они почти бежали по узким улочкам, сворачивая в переулки, утыкаясь в тупики, возвращаясь и снова ища путь. Держать Оди за руку сейчас было совсем не обязательно, но отпускать её не хотелось

 . –Вот, мы пришли. – Они вывернули к небольшому домику, Лен полез в карман за ключами, что бы отпереть ворота, когда сзади послышался тихий глухой смех.

 - Как я и думал. Взять её. – Какие-то люди тут же выскользнули из-за угла, схватили Оди за другую руку и дернули на себя. Лена же одним ударом отбросили к забору. – Девчонка все силы истратила, что бы дойти до этого дома. А он – кивок в сторону молодого человека – никогда особо сильным и не был.

 - Инки... Что ты делаешь? И зачем? – Лет старался не обращать внимание на идущую из губы кровь. Главное сейчас как можно сильнее растянуть время. Городские часы пробили два, до того момента, как Оди окажется дома целых три часа... Как бы он ни старался, ему не удастся на столько заболтать Инки...

 - Знаешь, мне очень жаль, что ты оказался в это втянут. Но, заключая контракт с этой девчонкой, Империя делает бессмысленным тот год, что мы воевали! Как ты не понимаешь? Они к нам относятся как к каким-то животным! – Лет с болью посмотрел на Оди. Неужели это правда? Девушка отвела глаза, словно Инки был прав, и всё это время она лгала Лету.

 –Я до последнего надеялся, что назначат не тебя. Или что приедет нормальный проверяющий. Мы организовали группу, борющуюся за независимость Империи, за то, что они – кивок в сторону девушки – не имеют права ходить по нашей земле. Ну, или летать, ты понял меня. – Таким этого человека Лет никогда не видел. В глазах вечно спокойного друга горела ненависть,

 – Прости. Мы всегда будем помнить тебя и твою жертву. – Он поднял пистолет и направил на Лета. Вдохнул и на выдохе нажал на курок.

 - Нет! – что произошло, молодой человек не понял. Оди подалась вперед, удар ветра чуть ли не сбил его с ног, и пуля, летевшая ему в лоб, исчезла. А на землю начали капать бурые капли. В тот же момент Оди упала, не в силах подняться. Времени медлить больше не было, Лет выхватил свой револьвер и выстрелил. Три пули, и путь свободен. Только вот девушка, видимо, совсем не может сдвинуться с места. – Прости... – Лет успокаивающе улыбнулся, и легко поднял Оди на руки. Она была совсем легкая, не тяжелее пятилетнего ребенка, казалось, что в руках него – тончайшее стекло, одно неверное движение – и она рассыплется на множество осколков.

 - Всё будет хорошо, не переживай, я сейчас что-нибудь придумаю. – Продолжая говорить какие-то глупости, он быстрым шагом направился в сторону соседней улицы. Нужный дом находился через два квартала, казалось, это расстояние Лет пролетел, он не помнил, ни как он шел, ни что говорил. Немного успокоиться он смог только когда они оказались в закрытом гостиничном номере. Он уложил девушку и присел на пол рядом. Из пустоты на пол капала кровь, но никаких повреждений Лет не видел. – Оди, что произошло там? Как ты остановила пулю?

 - Лет, всё не так плохо. Сейчас, когда боль немного отступит, ты мне поможешь. Только пообещай, что никто никогда не узнает то, что я расскажу в этой комнате. – Она увидела согласие в глазах Лета, и, кажется, этого было достаточно. – На самом деле, вы очень близки к правде. Тысячелетия назад кто-то из моего рода решил, что мы слишком горды, что б ходить по земле. Его мысль сочли разумной, и с тех пор мы передвигаемся именно так, по воздуху. Но за это пришлось заплатить очень большую цену. Мы из-за этого стали намного слабее. Отойди немного назад. – Несмотря на протесты Лета, девушка села. – Ты только не пугайся. – Порыв ветра, и всё пространство от кровати до двери занимает длинное белое крыло. Ближе к середине на нем виднелось небольшое отверстие, из которого и шла кровь. – Из-за них мы совсем не можем ходить. А летать выше нам не позволено – это негласный закон. Раньше те, у кого что-то случалось с крыльями, очень быстро умирали. Сейчас, к счастью, придумано много лекарств, но всё равно, это очень больно.

 - Потрясающе... – Лет с восхищением смотрел на девушку. – Они восхитительны... Оно обязательно заживет! Иначе и быть не может! – Она лишь грустно улыбнулась.

  - Да, конечно. Я испытывала систему самоисцеления, вот и проверю, работает ли она на практике. Вытащи, пожалуйста, пулю. – Крыло было мягким и теплым, видимо, вся энергия шла именно к нему.

 - Оди... Только один вопрос. Почему их совсем не видно? Твои крылья? – Она тихо засмеялась. – Десять серебряных колокольчиков... – Он никогда не слышал, как звенят колокольчики. Но звук должен быть именно таким, в этом он твердо уверен.

 - Я не знаю, просто так есть. Когда нам это не надо, их не видно и их невозможно почувствовать. Это очень сложно объяснить, да и не до того сейчас. – Лет кивнул и приложил руку к крылу. По пальцам текла кровь, сосредоточиться было безумно сложно. Притянуть пулю здесь и сейчас оказалось в сотни раз сложнее, чем это было на учебе. Оди осела на кровать, чувствуя, что оставаться в сознание сил больше нет.

 Девушка пришла в себя, когда на башне в городе пробило четыре. Крыло к тому времени растворилось в воздухе. Она встала и прошлась по комнате, проверяя, как прошло заживление.

 - Она действительно работает... Надо будет обязательно рассказать про это нашему технику. – Она подошла к выходу. – Пошли, нам надо вернуться на вокзал. Лучше всего, если меня заберут именно оттуда. – Она первой подошла к выходу. – Только скажи. Те трое, ты их убил?

 Лет отрицательно помотал головой и протянул девушке свой пистолет. К его удивлению, она не стала проверять, какие там пули. Ей хватило лишь прикосновения для того, что бы понять, что внутри – пластиковые шарики, которыми можно оглушить, но не убить.

 - Вот и хорошо, мне не нужны лишние жертвы. Пойдем.

 До вокзала они добрались на удивление быстро, то ли по счастливой случайности, то ли от силы Оди навстречу им никто не попался. Когда они были на вокзале, времени оставалось ещё много.

 - Слушай, Оди, всё время хотел спросить. А какое у тебя полное имя? – Лет хотел просто занять свободное время, а другой темы для разговора он придумать не смог.

 - Одиннадцатая. – Лет удивленно приподнял одну бровь. – У нас нет имен в том виде, в котором вы к ним привыкли. Имя известно только родителям и собственной семье. Хотя иногда мы не открываем тайну даже мужьям или женам. Для того, что бы это понять, надо родиться среди нас.

 - Странное по твоим рассказам у меня создалось мнение об Империи... Даже не знаю, стоит ли мне теперь соглашаться на предложение главы Совета. Он сказал, что если проверка пройдет нормально, я займу его место. Хотя, какое там нормально... Тебя чуть не убили, наша ежегодная Игра была отменена, мой лучший друг – организатор восстания против Империи и...

 - Отзыв будет очень хорошим, обещаю. – Оди как раз закончила писать что-то в своём блокноте. Через мгновение в руках молодого человека оказался лист, исписанный мелким убористым подчерком. – Вот, тут все печати, никто не сможет сказать, что это незаконно. Я же в своём отчете напишу, что этого города не существует.

 - Что? Да что ты такое говоришь? Ты хочешь так просто стереть нас всех с лица земли? А я так хотел, что бы ты осталась здесь... Я уверен, люди бы очень быстро к тебе привыкли...

 - Ты так ничего и не понял. Лет... Живите тут, не пытаясь вырваться в столицу, ладно? Ту войну люди проиграли. Уже год вся территория принадлежит нам. Империи не существует. – Часы пробили пять раз. – Всё, мне пора. Короткая вспышка, и девушка растворилась в воздухе.

 ***

 Это просто восхитительно! Лет, ты действительно оправдал все наши надежды. – Глава совета довольно сидел в своём кресле. – Это надо отметить, обязательно! Ни одного плохого слова, это же надо! И это несмотря на то, что проверяющий не попал на Игру! Это просто бесподобно, у тебя талант! Теперь я полностью спокоен, моё кресло останется в надежных руках.

 Он достал из ящика в столе бутылку с вином и два бокала, умело открыл её. Протянул один из бокалов Лету. Молодой человек радостно улыбался, поднося бокал к губам. С завтрашнего дня он – новый глава совета, разве можно ещё о чем-то мечтать?

 - За Империю!

  - За Империю! - Они осушили стаканы, и старый управляющий совета принялся объяснять, что предстоит Лету...

 Большое спасибо маме – моему первому читателю. Я тебя очень-очень люблю.

 Большое спасибо Сене. За то, что этот рассказ всё-таки появился. Я уже не верила, что успею.