Злой Гудеc
№137 "Возвращение"

Возвращение

  Джо отхлебнул виски, поморщился и аккуратно поставил стакан на стойку. Тяжелая дубовая стойка была покрыта затейливым узором из следов от стаканов, края были изрезаны и оббиты. Судя по сколам, она повидала не один десяток барных стульев, охотничьих ножей и лиц неудачливых посетителей.

  Джо обвел мутным взглядом кабак. Тяжелые занавески на окнах создавали полумрак даже днем. В углу стояло разбитое пианино - чудесное изделие местных мастеров, к сожалению слишком много передряг выпало на его счет, что не самым лучшим образом сказалось на звуке. Пять круглых столиков, накрытых белыми скатертями, стояло в общем зале, около каждого по четыре деревянных стула. Стулья были самые простые - с твердым сиденьем, прямой спинкой, они постоянно обновлялись, после каждой драки. Драки тут случались регулярно, конечно не так часто, как в былые времена, но уж пара драк на неделе была точно.

 - Парням надо выплеснуть энергию, - поговаривал бармен, - так пускай они лучше бьют посуду и мебель, чем убивают друг друга из бластеров. Тем более что я всегда вписываю в их счет свои убытки.

  Джо перевел взгляд на бармена. Билли в своей вечной черной жилетке как всегда старательно протирал стаканы. Протер мягкой тряпочкой, посмотрел на свет, подышал, снова протер. И так с каждым. Его, казалось бы, пустые глаза с безразличием смотрели на вход, но Джо знал – Билли видит все, что происходит вокруг и готов к любой неожиданности. За его спиной находилась святая - святых - полки со спиртным. На полке в-основном стояли дорогие напитки - Земная водка (поговаривали, что Биллу привезли ее из самой Русии), Марсианская текила, Огненная вода с Нептуна. Местное виски бармен обычно держал под стойкой. На памяти Джо выпивку с полки брали только один раз, когда родила жена Красавчика Ларри. Тогда он угощал всех Актурианским шампанским. Девчачье пойло, но кто ж отказывается от халявы? Где он взял столько денег, никто не знает до сих пор.

  Тяжело поднявшись со стула, Джо кинул доллар на стойку и неуверенной походкой вышел на улицу. Ривер Сити был маленьким городком: две улицы в одну сторону от Салуна и три в другую.

  Пыль, песок, колючая жесткая трава - вот основные злаки этой местности. Где-то там, на других планетах, раскинулась Империя. Гигантское государство со своими порядками и особенностями. Те, кто улетал отсюда даже на время, уже не возвращались. Слишком манящей была та жизнь. А здесь. А что здесь? Провинция… И пускай в 1000 миль есть настоящее море, но до него надо еще добраться. А точнее, провести линию воздушной дороги. Грандиозный проект, затратный, но сколько плюсов он принесет в будущем - не перечесть.

  Джо, покачиваясь, побрел в сторону своего дома и незамедлительно вляпался в лужу машинного масла, оставленную роботолошадью. Грязно выругавшись, он попытался вытереть сапог о землю и, не удержав равновесия, рухнул. Медленно поднявшись, Джо с трудом доковылял до угла дома и уперся в деревянную стену рукой. Легкий ветер трепетал какую-то бумажку, находившуюся рядом с его лицом. С трудом сфокусировав взгляд, Джо смог прочитать " Разыскивается Гарри Дикий Койот награда 10 000 $", и фотография снизу.

 - А Гарри все еще ничего, - подумал Джо, - задает жару, да так, что за его голову объявили немалую награду.

  Смачно харкнув сторону, Джо побрел домой. Он помнил, как впервые встретил Гарри.

  Было это 20 лет назад, тогда его звали Неуловимым Джо, а Гарри был просто Гарри.

  Встретились они в этом же салуне. Джо только что грабанул летучий экипаж и бурно пропивал награбленное. Виски текло рекой, но тут появился Грязный Вилли, который испоганил все удовольствие.

 - Эй, Джони, - голос Вилли всегда был неприятный, но кличку он получил за свою одежду. Джинсы, которые, казалось, не стирали со дня их рождения (а на вид им было около полувека), клетчатая рубашка - клетки были заметны только на отвороте воротника, а все остальное было настолько замызганным, что невозможно было определить даже цвет. Кожаный плащ - запачкать его было сложно, но для Вилли не было ничего невозможного, – Говорят, мать родила тебя под забором, а твой отец был настолько страшен, что выходил на улицу только ночью.

 - Не знаю, как там на счет моей матери, ее я не помню, - Джо отставил очередной стакан с виски, - да и отца ни разу не видел. Но точно знаю, что мать твоя была обезьяной, которую случайно поселили в клетку крокодилу, от него она тебя понесла.

  Народ в Салуне незаметно разошелся в стороны, так что между Джо и Вилли образовался свободный коридор. Ковбои сверлили друг друга взглядом, но уже без слов было понятно, что произойдет дальше, и они вышли на улицу.

  Они стояли друг напротив друга. Ветер нес песок и перекати-поле, развевал волосы, выбивающиеся из-под широкополых шляп.

  Джо откинул полу своего холщового плаща цвета дорожной пыли и потер большим пальцем рукоятку бластера. Это была старая модель БМт-47 с тяжелой рукоятью из красного дерева и ручным взводом. Надежное и смертельное оружие в умелых руках. В новых бластерах не было необходимости каждый раз перед выстрелом взводить оружие, но на их планету давно не залетали торговые транспортники. Глаза Джо были спокойны - за последний год он пережил около десяти подобных ситуаций, и реакция его еще ни разу не подводила. Чего не скажешь о Вилли - в прошлый раз он выжил лишь чудом, да и сейчас глазки его испуганно бегали, но отступать он был не намерен. Еще бы - Джо не единожды спал с его подружкой, но Вилли выяснил это только сейчас и, естественно, рассвирепел. Он давно подозревал измену, а не изменить такому могла только святая, но сегодня терпение Мери кончилось, и она сама призналась во всем.

  Джо прищурил глаза, расслабил руку и пошевелил пальцами, снимая напряжение. Вилли пытался сдержать страх, но у него это плохо получалось. Шло состязание выдержки: кто сорвется первым - тот проиграет. И Вилли не сдержался - его рука метнулась к кобуре, но Джо был быстрее. Он мгновенно выхватил бластер и сделал три выстрела, каждый раз левой рукой дергая взвод. Вилли беззвучно опустился на землю. Джо, еще раз подтвердивший свою кличку - Неуловимый, медленно подошел к распростертому телу. Посмотрел в глаза, навеки уставившиеся в небо и, убрав бластер в кобуру, двинулся обратно в салун.

  Там его и нашел Гарри.

 - Отлично стреляешь, - Гарри подсел рядом с Джо и протянул ему стакан с виски, - я еще никогда не видел такой скорости.

 - Дело не в скорости, а в уверенности в себе, - Джо понемногу приходил в себя, и если до этого он мог сдерживать эмоции, упиваясь чувством превосходства, то сейчас в его руки пробиралась предательская дрожь.

 - Мне нужен человек, который умеет быстро стрелять, - Гарри склонился к уху Джо, - дело сулит хорошую прибыль.

  И уже через час они сидели в комнате Гарри, обсуждая детали. Задача заключалась в следующем - город находился на отшибе, возить продукты и вещи первой необходимости летучими экипажами было безумно дорого. И тут родилась идея провести воздушную линию. Местные бизнесмены с радостью схватились за нее. При минимальных вкладах они могли получать гигантские прибыли. Но оставалась одна проблема - аборигены. Линия проходила через их исконные земли, и они были против какого-либо строительства. Вести же линию в обход было невыгодно. Оставалась только одно - устранить проблему.

 - Главное, чтобы об этом никто не узнал, - азартно шептал Гарри, - власти пекутся о местных, и огласка грозит крупными неприятностями. Наша же задача состоит в том, чтобы провернуть дельце так, как будто они сами переубивали друг друга.

 А потом Гарри назвал такую сумму, что Джо не смог отказаться.

  Первой их целью была маленькая деревушка у подножия гор. Они добрались туда на роботолошадях. А потом под покровом ночи прокрались к палаткам аборигенов. Всего палаток было около дюжины - легкие строения из деревянных брусьев, покрытые тканью из местной травы. В центре каждой очаг, обложенный камнями, круглая дыра в крыше и треугольный вход. Внутри на тонких циновках спали семьи из 3-5 человек.

  Джо с Гарри запалили дурман траву, предварительно обмотав лица платками, и уже через полчаса не волновались о том, что кто-нибудь проснется. Дальше была бойня. Они заходили в жилища и методично вырезали семьи. Когда со всеми было покончено, они запалили палатки и беспорядочно разбросали по всему стойбищу ритуальное оружие соседнего племени.

 Они сумели провернуть свой план еще несколько раз, пока в последней деревне случайно не упустили молодого парня, выходившего ночью из палатки. Может он хотел полюбоваться звездами, а может просто что-то не то съел на ужин, но в результате он увидел людей в плащах, удалявшихся от пылающей деревни на блестящих роботоконях.

  Юноша тут же бросился в погоню, поклявшись убить первого же человека попавшегося ему на пути.

  По злой иронии судьбы на пути ему попалась Мери с подружкой, отправившиеся в лес за цветами. Юноша исполнил свою клятву. Подружке удалось сбежать, и напуганная женщина, едва добравшись до города, упала без чувств. Ее еле успел подхватить случайный прохожий. Прейдя в себя, она сбивчиво рассказала про толпу аборигенов, подло напавших на них.

 Первым, вскочившим на роботоконя, был Джо. После случая с Вилли он понял, что с Мери его связывает больше, чем пара ночей. И чувство праведной мести кипело в его сердце. За Джо последовали остальные, и вскоре уже около сотни разъяренных мужчин ворвались в ближайшее поселение аборигенов.

  Что было дальше, вы знаете. Сожженные деревни, ответные вылазки, похищения, кровавые бойни. Все решила роботокавалерия. Промчавшись огненным мечом по всей равнине, они буквально выкосили оставшихся аборигенов. Неуловимый Джо, посвятивший себя мести за Мери, потерял смысл жизни и запил.

  И сейчас поднимаясь по ступенькам своего дома, он думал о Мери. С трудом перебирая ногами, он ввалился в свою комнату и бросил шляпу на стул. Затем последовала очередь сапог. Стянув первый, Джо запустил его в стену, второй не желал сдаваться и, подергав его пару минут, Джо махнул рукой. Прихрамывая на одну ногу, он двинулся к окну, но тут его внимание привлек предмет на серванте. Это была фотография Мери. И тут на Джо накатила печаль. Найдя дома бутылку виски, он выпил ее из горла, продолжая вспоминать ту, которую любил. Потом огляделся тоскливо, посмотрел на бластер, висящий на спинке стула. Вспомнил Гарри, аборигенов с перерезанным горлом, затем снова Мери, устало вздохнул и привязал петлю к потолочному крюку...