nickdikov
№162 "Рой и Беглец"

1. Прерия

  Черное и серое. Здесь Пустыня вымощена растрескавшимся

 черным камнем, камешек к камешку, поэтому если смотреть только

 вниз, мимо рельсов, рождается приятная иллюзия – ты на городском

 трамвае. Над черной мостовой висит неизбывная серая мгла, откуда-

 то пробивается свет, но откуда – никто и никогда не видел.

 Сверху та же серость, так, наверное, выглядит небо, упавшее,

 наконец, на землю.

  Местные романтики называют это место Прерия. Говорят, что

 именно так - черное снизу, серое сверху - выглядит загадочная

 Прерия после пожара, который в ней, как известно, хронический...

  Местные сказители говорят, что это не просто разбитое

 плато, одно из многих в пустыне. Это след Беглого Города,

 говорят они. Который был обречен, но не погиб.

  2. Рой и Беглый Город: как это было

  Этот Город единственный уцелел в Пустыне после войны, исчез,

 переместился из-под огня ракетной атаки. Стройно падающий на

 город Рой вдруг потерял форму и заметался – наблюдаемая цель,

 строго соответствующая Заданию, исчезла! Разумные боевые ракеты

 штудировали список чрезвычайных ситуаций, пытались

 маневрировать, но коллективный логический вывод был строг: 1)

 Цель была рядом, перемещение невозможно, значит наблюдаемое

 исчезновение – иллюзия. Цель по-прежнему рядом 2) Визуальный

 контакт с целью потерян, система ориентиров признана

 недостоверной 3) Любой маневр без ориентиров увеличивает

 расстояние до цели.

  Отдельные твердолобые элементы пытались провести

 самостоятельную разведку, но уступили общественному мнению. На

 последних каплях топлива Рой принял решение, дюзы спели в

 последний раз и все замерло. Неуловимый прежде в воздухе узор

 Роя неподвижным отпечатком лег на черные камни, как беззвучный

 выстрел картечью. С учетом ситуации Рой единогласно решил

 принять парадное построение. От противоракет маскировка не

 поможет, зато парад может привлечь какой-нибудь... транспорт.

  Полет Роя закончился навсегда, вычислительные мощности

 навигаторов остановлены – энергию надо экономить, процессоры

 тоже обесточены. За исключением тех, кто несет вахту. День за

 днем поочередно будет вестись наблюдение – не появилась ли цель?

 Годы. Века. И цель появится, обязательно появится! Рой верит -

 Задание будет выполнено!

  Легенда гласит, что хотя война давно кончилась, пугливый

 Город дня не проводит на одном и том же месте. И когда он

 уходит, вместо песка и скального камня остается черная мостовая.

  3. Прерия. Вечная Дорога

  Все остальное в пустыне – серое. Пыль, кусты, небо, горы,

 все сливается. Бескрайний серый туман над бесконечной черной

 плоскостью. Убери черные камни – и никто не вернется из пустыни,

 и будет серая бездна, ни верха, ни низа.

  Рельсы на мостовой смотрятся совершенно естественно. Две

 пары, прямые, насколько хватает взгляд, прочные, вечные. Это

 наша Вечная Дорога, она всегда была здесь и всегда будет. Наше

 чудо и благословение, благодаря ей мы можем добывать платину в

 Qsunl Сердце – пустынном и мертвом центре материка, а жить в

 куда более гостеприимных Серых Горах. По рельсам катится моя

 вагонетка, через всю котловину Черной пустыни, от края до края,

 на манер качелей. Ближе к Серым (а каким же еще?) горам придется

 помогать вагонетке педалями, а сейчас хорошо бы уснуть...

  Вагонетки каждый день в 4 пополудни запускают Водяные. Один

 у нас, и один в Сухом Сердце. Это сказочного вида механические

 автоматы, заводящие свои пружины напором воды из глубоких

 скважин. Такая скважина – хорошее подспорье в Серых Горах, и

 единственный источник воды в Сухом Сердце. Полные вагончики или

 пустые – их отправляют все равно, если пассажира не нашлось –

 специальная пружина вагонетки крутит вместо него педали на

 исходе пути, и Водяной заводит ее снова за время стоянки...

  Два дня назад вагонетка не прибыла в срок в Серые горы,

 впервые за многие сотни лет. В 4 дня в осиротевший причал

 жалобно скрипнул, и автомат замолчал. Что-то замерло в

 металлических глубинах, перестала литься вода, остановились

 внешние механизмы, Водяной выглядел глубоко огорченным...

 Назавтра вагонетка все же появилась - пустая и молчаливая. Что

 за препятствие ей встретилось, неужели Вечная Дорога вдруг стала

 опасной? Перед отправкой обратно мы повесили на вагончик яркий

 сигнальный лазер, луч будет виден весь рейс и даже с

 противоположной станции – и мы увидим, что же происходит в пути.

 Тележка удалялась, через несколько часов свет лазера стал

 безопасным для глаз, и мы пустили всех на станцию – посмотреть

 на желтый луч, разрезавший Черную пустыню, бледневший,

 бледневший, но так и не погасший совсем, даже тогда, когда

 вагонетка закрепилась в Сухом Сердце.

  Судя по лучу, с вагонеткой все благополучно. Мы с

 нетерпением ждали, когда она поедет обратно, и луч начнет

 наливаться светом по мере приближения к нам. Но ничего не

 появилось на рельсах ни в тот день, ни в последующие, и только

 проклятый лазер все горел ровным светом, назло нам, назло Сухому

 Сердцу, назло своим батарейкам, которых не могло хватить на

 такой срок...

  Поселок Сухого Сердца, старатели, чей нелегкий труд кормил

 нас всех – что с ними? Что случилось там, в Черной пустыне?

  Наш самый молодой и горячий труженик порывается идти вдоль

 рельсов пешком, обещая вернуться верхом на вагонетке. А над

 путями до сих пор виден луч нашего давно почившего (согласно

 календарю) лазера... Куда можно зайти, идя на несуществующий свет?

  4. Ковбой, как он есть

  А вот день, когда пришел этот человек.

  Человек пришел из глубокой пустыни, из мест далеко в стороне

 от Вечной Дороги, никто из нас там не был. Шел, уткнулся в

 рельсы, и пошел вдоль них, на свое счастье, угадав направление –

 хорош бы он был в Сухом Сердце. Человек был язвителен, обидчив,

 любил посидеть в салуне. Человек называл себя Ковбоем из Беглого

 Города, это интриговало. Человек говорил, что он могущественен

 как Бог, что может убить любого, и все Стрелки Дикого Запада

 (что бы это ни значило) рядом с ним – пустое место. На поясе у

 него даже висела кобура от стреляющего механизма, правда без

 такового. Он носил в ней какой-то самодельный приборчик,

 похожий на спутниковый маячок.

  – Вы не инженер? – поинтересовался как-то я. – У нас

 проблемы с Вечной Дорогой, пропали вагончики, может быть, у вас

 найдется идея или дельный совет?

  Тут он расхохотался: - Ну что я говорил? Форменный Дикий

 Запад! Прерия, салуны, могучая одинокая железная дорога, и вот,

 пожалуйста – даже кто-то грабит поезда! Удивительно, почему вы

 не ездите на лошадях, и у вас никого не убивают на улицах.

  - Лошади, сказал я осторожно – здесь не выживают. Нет воды,

 нет травы. Ну и нас тут так мало, что каждый человек на вес

 платины. Все друг о друге заботятся.

  – Но есть все же и отступники, бандиты? Кто-то же грабит

 ваши поезда. Эх, народ вы здесь трусливый и мягкотелый, но я

 покажу вам всем, что такое настоящий Ковбой! Он поднялся к себе,

 и больше я его этим вечером не видел...

  На следующий день он явился ко мне, светясь от гордости, и

 принес несколько фотоснимков. – Вот! Это станция Сухого Сердца,

 как на ладони! Теперь вы сможете определить, в чем проблема! Я

 держал на ладонях это маленькое чудо – как? Откуда? После войны

 мне не доводилось видеть таких четких фотографий, но спрашивать

 показалось нескромным. Наверное, нашел какой-то тайник с

 техникой, я о таком слышал. Да, он герой, этот Ковбой!

  5. Ковбой и Рой

  Когда-то, странствуя по пустыне, Ковбой нашел спящий Рой.

 Горючее в ракетах вышло, но то одна, то другая – просыпались,

 вероятно, сверяя внешние условия с неведомым Заданием. Ковбой

 оказался гением, он сумел разобраться в двигателях Роя,

 изготовить и заправить горючее, и научился управлять Звеном.

 Точнее – договариваться с ним, так как Рой был сам себе генерал,

 и никому подчиняться не желал. Его последним заданием была месть

 – основываясь на спутниковых снимках, он должен был уничтожить

 все города в Черной Пустыне, что и сотворил, споткнувшись только

 на последнем городе, ныне называемом Беглым. Вот так, все ужасы

 войны, виденные мною за жизнь, были проделками одной-

 единственной боевой машины. Кому мстили и за что – оставалось

 неясным, война в Черной Пустыне была жестокой, но кто был врагом

 –история не сохранила.

  Ковбой быстро заметил, что Рой одержим манией поиска.

 Подумав, стал помогать – и в меру сил мешать. Рой считал, что

 Ковбой искренне ему содействует (во имя великой победы и

 исполнения Задания), ну а что поиски безуспешны – так и сам

 могучий Рой в них также не преуспел...

  6. Вызов

  Итак, фото станции Сухое Сердце. У причала стоят обе

 вагонетки, явно закрепленные – чтобы тамошний Водяной не мог

 отправить их обратно. Это еще зачем? К нашему лазерному маяку

 подведены провода (тоже не ясно – для чего) – вот и разгадка

 света ниоткуда. Раз станция в порядке – значит, со старателями

 тоже все хорошо, вот это – приятная новость.

  Мы собрали еще один маяк, мощнее первого, поставили на

 станции и заставили мигать – хоть как-то посигналить Сухому

 Сердцу, что мы ждем наш вагончик. Вот бы с ними поговорить... Я

 вспомнил про древний код Морзе, издавна известный всем горнякам,

 но в поселке ни одного знатока не осталось. По-прежнему

 неведомым способом Ковбой снова сфотографировал Сухое Сердце. На

 станции столпотворение, какой-то горячий спор. Да что же у них

 там такое? Наш сигнал явно заметили, ну и почему они не

 разрешают Водяному отправить вагонетку? К концу дня я догадался

 попросить у Ковбоя сделать снимки всей дороги, и вот тут он мне

 неожиданно и яростно отказал. Я попросил объяснений, но он

 только хорохорился и сыпал оскорблениями.

  Мы все – дети последней войны. Нас мало, и мы бережем друг

 друга. За всю свою жизнь я не видел, чтобы один человек отказал

 в помощи другому, особенно в случае реальной опасности. Ковбой

 почему-то был не таким, и мне следовало об этом догадаться. Я

 пошел к нему и сказал, что, либо он готовит снимки дороги, либо

 пусть уходит из поселка, в конце концов, ему не привыкать

 шататься по пустыне. А он сказал, что я наглец, и он убьет меня

 на тракте, как и надлежит поступать с такими, как я. Мне

 показалось – он давно хотел это сказать, и рад, что наконец-то

 нашелся повод... Причем он готов сразиться со мной в отдельности,

 с любой "бандой" (его слово), которую я приведу, со всем

 поселком сразу и вообще со всеми поселками Прерии. И расчехлил

 свой прибор, и впервые произнес слово Рой. Не может быть, что

 этот Рой – такая сила. Мы соберем оружие, и вернем его в глубины

 истории, из которых он вылез.

  7. Разговор в салуне

  Ты вообще представляешь, что такое РЗСД, ракетное звено

 согласованного действия, в просторечии Рой?

  Вот были такие люди, ковбои. Они ездили на лошадях, стреляли

 друг в друга из шестизарядных механизмов пулями, величиной с мой

 вставной глаз, ну вообще весело проводили время. Самые же

 веселые - объединялись в компании-банды, и делали то же самое,

 но с куда большим корпоративным размахом. Поэтому в местных

 настенных СМИ любому желающему предлагалось разыскать и убить их

 за гонорар – времена были прямолинейные, как Вечная дорога.

  Эти два сорта людей изображались героями своего времени,

 воплощением романтики. Но самая неминуемая сила эпохи была

 прозаична и проста - Армия, или же Синие Мундиры. Ловкий стрелок

 к вечеру равновероятно отправлялся в салун – или на кладбище.

 Банда могла наводить ужас годами, а могла полностью погибнуть в

 скоротечной стычке с двумя-тремя бесстрашными бродягами из

 соседнего штата. Но когда приходила Армия - ее шансы на победу

 оценивались в 100%. Несмотря на посредственное оружие,

 традиционную армейскую тупость, низкую меткость стрельбы.

 Потому что количество солдат в Армии было неисчерпаемо, а

 ценность солдата равна нулю. Меж тем каждый солдат мог

 выстрелить, и даже попасть в одинокого ковбоя, или в одного из

 бандитов. Арифметику не обманешь – последние быстро

 заканчивались, и стрелка-героя убивали и хоронили скромные,

 неизвестные нам люди в синем...

  Рой – это лошади, ковбои, пули, бандиты и Армия в одном

 лице, помноженные на технологию последней войны. "Героическое

 сопротивление Рою" – это неизбежная и мучительная смерть, а

 слова о численном перевесе бойцов – наивный клич “Нас не

 возьмешь, мы банда!".

  Да, о технологии. Итак, звено – это множество маленьких

 реактивных ракет. Насколько маленьких – неизвестно, звено

 невозможно увидеть, потом объясню. Каждая – отдельный ИР,

 личность, и может воевать как одиночка, но решения Рой как

 правило принимает коллективно. Короче, весь полет до цели Рой

 непрерывно спорит – как именно потрошить цель, указанную в

 Задании. Задание почему-то всегда писалось с большой буквы, а

 говорилось – с благоговением. Если оружие бывает верующим – то

 это именно тот случай. В звене обычно от ста до тысячи ракет.

 Ракеты матово-черные, хорошо рассеивают свет, и могут по

 собственному разумению покрываться светящимися камуфляжными

 пятнами. Вот здесь самое интересное – Рой в несколько сотен

 ракет может совместно анализировать окружающий ландшафт в

 pe`k|mnl времени и продуцировать криптокамуфляж. Не слышал?

 Невидимость по сравнению с этим – безобидный фокус...

  Рой выстраивается в сложную структуру, которая все время

 меняется. Движение и расположение элементов плюс маск-пятна

 образуют тысячи светотеневых масок. Когда ты смотришь на Рой под

 каким-либо углом – ты видишь маску, соответствующую объекту на

 ландшафте – дереву, собаке, облаку – тому объекту, мимо которого

 Рой пролетает в твоем ракурсе, часто всего несколько

 дополнительных, точно рассчитанных штрихов. Эти штрихи искажают

 форму объекта до неузнаваемости, превращают его в хаотический

 набор пятен – хотя наблюдатель и видит нечто, но не в состоянии

 это опознать. Это касается любых роботов-часовых (с ними хуже

 всего, объект, не поддающийся анализу, для них не существует),

 человека (теряет сознание или видит галлюцинации), средств видео-

 и фотосъемки – полученное изображение абсолютно бессмысленно.

 При дневном свете и обилии цветов на ландшафте это не так

 эффективно, а вот ночью – или в сумерках Черной Пустыни – эффект

 совершенно невероятный.

  Кстати, по звуку звено тоже нельзя обнаружить. Сотни

 индивидуальных реактивных струй элементы располагают таким

 образом, что шум двигателей распространяется очень узким пучком

 в кильватере Роя, стабильность пучка сохраняется на дистанции в

 несколько километров. Что-то там с интерференцией в противофазе

 и стационарными волнами. Акустическая мощность в этой зоне

 такова, что ее можно рассматривать как взрывную волну – это

 фактически артиллерия, прикрывающая тыл. Для наблюдателей вне

 пучка – то есть практически для всех – Рой движется совершенно

 бесшумно. Параметры реактивного двигателя, запас топлива,

 скорость, вооружение – никогда не публиковались и неизвестны...

  8. Стрелки выходят на тракт

  Ну, теперь я знаю о Рое достаточно. Ковбой не просто

 раздавит меня как муху, он был бы здесь королем, если бы

 захотел. Час назад он церемонно передал мне письмо – он желает

 убить меня завтра утром и рекомендует приготовиться. Я стою у

 Водяного, и бессильно смотрю на пустой причал вагонетки. Что мне

 делать, что? Я не заметил, что уже давно повторяю эти слова

 вслух. Просто так. Ну не ответит же мне Водяной?

  В привычное журчание воды вплелись новые звуки. Какой-то

 тяжелый механизм медленно пробуждался после векового сна. Ну да,

 у Водяного такое бывает, никто толком не знает, сколько у него

 разных примочек. А вот когда незыблемый причал вагонетки, самое

 вечное во всей Вечной дороге, вдруг дрогнул и треснул – я

 подскочил. Да что же это такое, что еще за напасть? Трещина

 разошлась ровным широким проемом, и из-под земли, из глубин

 Водяного величественно и торжественно, как корабль, явилась

 новая – третья – вагонетка!!

  Не перестану говорить, что самое приятное в Путешествии-На-

 Качелях – возможность по дороге поспать.

  И вот настало утро, и я стою на самом большом во Вселенной

 тракте. Таком большом, что на Диком Западе в него бы не

 поверили. Черная мостовая начинается у моих ног и идет вперед на

 сутки пути. На другом конце этой дороги стоит мой враг, и он

 уверен в своей победе. Он попадет в меня с первого же выстрела,

 мало какой стрелок осилил бы такой подвиг за многие сотни

 километров от цели.

  Я понял, почему Ковбой побоялся просить Рой фотографировать

 всю Вечную Дорогу – и любой огромный участок местности, хотя и

 me увидел воочию подтверждения его опасений. Надеюсь, мои выводы

 правильны...

  Что-то неуловимо изменилось вокруг, и я понял, что Ковбой

 выстрелил. Кони, ковбои, пули, бандиты и всемогущая Армия

 несутся ко мне. Вот черт, так никто и не знает, с какой же

 скоростью летает эта дрянь?! Жди теперь и мучайся...

  Бесшумно и стремительно Рой летел ко мне, и никто не был в

 силах даже увидеть этот полет. Интересно, Ковбой заказал своему

 подельнику только мой скальп? Плохо, если старатели из-за меня

 пострадают. Наверное, Рой даже не обсуждает сегодняшнее Задание

 - много чести. А просто травит анекдоты, так как молчанию он не

 обучен.

  И опять я почувствовал, что все изменилось. Возможно,

 радиокрик Роя был таким ликующим и мощным, что электромагнитный

 импульс докатился до меня, и волосы встали дыбом. А возможно я

 просто почувствовал – ну свою-то собственную судьбу человек

 должен чувствовать, так? МЫ НАШЛИ БЕГЛЫЙ ГОРОД! – кричал Рой.

 ЗАДАНИЕ БУДЕТ ЗАВЕРШЕНО! Беспокойный Город вмешался и встретил

 Рой на полдороге – в том самом месте, где я представлял себе

 трамвай на городской улочке, встал Город-Беглец, и мостовая, и

 рельсы теперь стали его частью, и на все это падал ставший в

 последние мгновения видимым Рой.

  Я ожидал битву. Земля дрогнет, будут ослепительные вспышки

 и термоядерные грибы сквозь серую дымку – и Вечная Дорога все же

 погибнет. Но Беглый Город просто тихо исчез, вместе с упавшим на

 него Роем.

  9. Заключение

  Именно Беглый Город оказался виновником наших дорожных

 злоключений и пропаж вагонеток. Для своего появления из

 ниоткуда он выбрал середину дороги в глубине Черной Пустыни,

 невидимую из-за тумана с обеих станций. Наши вагончики Город в

 себя не впускал, и они болтались на его границах, пока он не

 снова исчезал. Иногда он мог толкнуть вагонетку обратно. С этим

 столкнулись – и изрядно перепугались - пытавшиеся добраться до

 нас старатели из Сухого Сердца, нечаянно завладевшие обеими

 вагонетками. Старатели решили, что нас постигла непостижимая

 катастрофа, и вагонетка с лазером их в этом укрепила – они

 посчитали наше сооружение ориентиром для беженцев, и поэтому

 подключили питание. Мы строили разные предположения – например,

 что Беглый Город мог специально перекрывать Вечную Дорогу после

 прибытия Ковбоя, дабы оный и его Рой не болтались по всей

 Пустыне и чего-нибудь не натворили. Но в конце концов Город спас

 наш мир от Роя, и мы были ему благодарны, несмотря ни на что.

  В день, когда Водяной подарил мне новую вагонетку - Вечная

 Дорога снова была пустой. Город то ли не хотел меня

 обнадеживать своим видом, то ли решил сделать сюрприз, но хоть и

 было страшно, в его появлении на поединке я уже не сомневался.

 Вот и все наши незамысловатые сельские тайны...

  Мы не ходим по Черной Пустыне и не знаем, как сложилась

 судьба нашего непоседливого спасителя. Мне почему-то кажется,

 что Беглый Город теперь не останавливаясь летит сквозь

 пространство, и Рой вечно преследует свою ускользающую цель –

 как еще с ним справиться? Только занять чем-нибудь... вечным.

  Я понял, что все началось не с безумного физика, затеявшего

 в последний момент укрыть свой город во времени или

 параллельных мирах (а такое рассказывали), а с далекого,

 qjpnlmncn и неизвестного нам пионера Черной Пустыни. Который

 построил свой дом, первый в Беглом Городе, на древней черной

 мостовой, возможно догадываясь о чем-то, а возможно и нет. Можно

 говорить и о тех, кто собственно и замостил пустыню, и предвидел

 и нас, и наши города – но вряд ли они были людьми, а значит, мы

 ничего не знаем о них.

  Ковбой из Беглого города снова ушел в Прерию. Второго Роя,

 он, конечно, не найдет – такой силе на планете было бы тесно с

 напарником. Но, быть может, он встретит Город, и додумается –

 ведь он гений – зачем в незапамятные времена были созданы эти

 черные камни.