Добрый кот
№197 "Шериф и море"

Шериф и море

  Когда пробило полдень, я торчал в пустом салуне. Болтун Анджей помалкивал за

 стойкой, монотонно протирая стаканы и глядя в одну точку за окном. Перегнувшись

 через стол, я попытался углядеть на улице причину его равнодушного любопытства, но

 ничего интересного там не происходило. Там не происходило даже ничего неинтересного.

 По-моему, Болтун спал.

 Я тихонько посвистел, потому что он мог и захрапеть, а бармен, храпящий с открытыми

 глазами и протираемым стаканом в руке, – это уже перебор.

 - …А он и говорит тогда, - Анджей встрепенулся и обстоятельно продолжил начатый

 вчера разговор, - к морю хочу, на солнышке погреться, ну вас всех, говорит, в жопу…

 - Уехал? – спросил я.

 - Да это он так, блажит. Куда он там уедет… А еще сел вчера с Грифоном и Бестиаром в

 покер играть – продул десяток монет, запыхтел, челюсть выпятил, глазами засверкал и

 начал угрожать.

 - Что всех убьёт?

 - Что отыграется.

 - Отыгрался? – я ухмыльнулся и вспомнил простецкую физиономию Грифона.

 - Я тебе удивляюсь, - вздохнул Анджей, - Денег у него теперь нет.

 - А эти оба-два что?

 - А у Грифона теперь деньги есть, - поразмыслив, отозвался Анджей.

 Тут распахнулась дверь, и в салун собственной персоной ввалился Коронау. Как всегда

 весь из себя – шляпа, сапоги, шпоры, плащ и кольты.

 - Как на море? – спросил я. – Не жарко в это время года?

 Он задвигал челюстью и мрачно посмотрел на меня.

 - У тебя глаза как у кота, - пошутил я, - зелёные и светятся.

 - Я убью тебя! - рявкнул он и двинулся к столу. – Я сегодня точно убью тебя за все твои

 насссмешки!

 Коронау подошел, схватил ближайший стул и уселся рядом со мной.

 - Слышал новость? - Он взял мой стакан, заглянул в него, понюхал содержимое и

 брезгливо поставил на место. – Нас сегодня завоевывать будут.

 - Что, опять? – удивился я. – Кто на этот раз?

 - А я знаю? – радостно отозвался он, вскочил и пошел договариваться с Анджеем, чтобы

 тот смешал для него любимое пойло.

 - Висит дура в зените, - Коронау вернулся с благоухающим напитком и, указав острым

 указательным пальцем в потолок, добавил со значением. – Делают рекогносссцировку.

 - Серьезные…парни, - поколебавшись, предположил я. – Опять, наверное, кто-то записи

 Мальнароза нашел. А может, они все-таки в метрике пробоя ошиблись? Вынесло

 их…где…что…Тут опа – система. Давайте сядем, посмотрим, подышим. Как-то так, а?

 - Не, хренушки, - уверенно отмахнулся Коронау. – Не тасуйте факты, гражданин

 начальник. По наводке вышли, точно. Опять же энергетика зашкаливает – это они

 зассранцы чем-то плазменным нас уже выцеливают.

 - Хулиганье, - подал из-за стойки голос Болтун Анджей. – Что делают, смотри ты!

 - Анджей, а сегодня не пятница часом?- вдруг вспомнил я.

 - Она самая, - отозвался бармен.

 - А чиссло тринадцатое, - удовлетворённо добавил Коронау.

 - Ну тогда всё ясно, - подвел я итог. – Это не добрые феи с подарками в шелковых

 мешочках.

 Я достал из внутреннего кармана звезду шерифа, подышал на клейкую сторону и

 прилепил на правую сторону куртки. И всё стало ясно и просто.

 - Значит так, - строго сказал я. – Диспозиция будет такая…

 Коронау начал поедать меня уставным взглядом и, не вставая со стула, вытянул руки по

 швам.

 - Ладно, - вздохнул я, - Грифона касается, Октопуса задевает, ну и ты да я. Пойдём

 встречать агрессоров. Они через сорок две минуты будут десантировать разведку на

 южную пустошь. Скрытно и неожиданно для нас.

 * * *

  Южная пустошь всем казалась идеальным местом для высадки. Там всегда было

 жарко и пусто. В ожидании десанта троица моих спутников затеялась спорить о

 дальнейших перспективах для прибывающих и приводить обычные доводы в свою пользу.

 Я лично посчитал некорректным высказывать свои предпочтения при отсутствии полной

 картины, да и ждать оставалось всего пару минут – десантный бот-невидимка, отлично

 замаскированный во всем диапазоне спектра, отчетливо виднелся на крутой посадочной

 глиссаде.

 - Никакой выдумки, - безразличным тоном старого игрока в покер произнес Грифон и

 покосился на собеседников. – Опять тарелка.

 - Да хоть кастрюлька, - отозвался Октопус. – Но ты смотри, как чешет красавец, значит,

 гравистатика какая-никакая стоит, а!? Уже хорошо!

 - А может, он от борзоссти на такой угол ссвалился, или не расссчитал чего? – озабоченно

 высказался Коронау. – Не убился бы по дуроссти.

 Возле самой земли тарелка резко выровнялась и одновременно с обнулением скорости

 вырастила посадочные опоры, почти мгновенно зафиксировавшись на поверхности. Мы

 уважительно поаплодировали.

 С полминуты ничего не происходило, наверняка все датчики и пилот напряженно

 исследовали ближайшее пространство на предмет угрозы. Я помахал им рукой.

 Наконец по тарелке побежали красивые огоньки, а снизу вырос блестящий пандус, по

 которому резво посыпался десант – здоровенные, около двух с половиной метров ростом,

 гуманоиды, явно закованные в какой-то тип силовой брони с оптической маскировкой.

 - Ощетинились во все сстороны оружейными сстволами, несущими ссмертельную угрозу

 для всего живого! - довольно констатировал Коронау. – Всегда хотел при сслучае сказать

 эту фразу.

 Потом он пригляделся к лицам десантников и помрачнел. То, что воздух пригоден для

 дыхания, они наверняка определили сразу и потому все были с открытыми забралами

 шлемов, и виднелись там то ли пучки лицевых щупалец, то ли жвалы какие-то, сразу и не

 разберешь.

 Октопус же при виде этого зрелища стал довольно потирать руки, все-таки один признак

 налицо – уже преимущество.

 - А еще не вечер, - скрипуче сказал Грифон сразу обоим.

 - Да ну, не люблю я этого, - скандально начал Коронау, глядя, как пришельцы пытаются

 рассредоточиться на местности и останавливаются, добежав до границы силовой сферы. –

 Сслюни эти вечные, сслизь какая-то…

 - Ой-ей-ей, - обиделся Октопус, - а мне вот, может, шерсть не нравится, так я же молчу!

 - Да это я так, - печально сказал Коронау. – Это я от нессправедливоссти судьбы.

 - Уж кто бы жаловался, - сказал я. – Ладно, вон, по-моему, главный. Давайте

 определяться. Переходим в трехмерность, затыкайте уши.

 Про уши – это я, конечно, на всякий случай. Порохового оружия вроде не видно, хотя кто

 его знает, может, у них там, на тарелке плазма стоит, тоже, знаете ли, шумная вещь.

 - Вот интересно, пальнет кто-нибудь от неожиданности без приказа, - успел

 поинтересоваться Грифон.

 И мы предстали перед десантниками во всей красе.

 Дисциплина у них оказалась на высоте. Все стволы мгновенно повернулись к нам, даже на

 тарелке что-то дернулось, но никто не выстрелил, а командир что-то предостерегающе

 рыкнул – то ли «не стрелять», то ли «здравствуйте, дорогие местные жители, а мы как раз

 пацифисты». Я специально не стал сразу настраиваться, чтобы послушать, как у них язык

 в оригинале звучит. Ничего так прозвучало – коротко, но убедительно.

 А Коронау надо будет сказать, чтобы он иногда все-таки отдыхал, а то меры не знает.

 Ну что такое - прилетели существа, как положено, с захватническими целями. А он встал

 враскоряку на полусогнутых, полы плаща откинул, руки на кольтах, пальцы дрожат, и

 мелодию сквозь зубы свистит. Не надоело ему каждый раз… Хотя, может быть, и

 правильно – наглядная демонстрация всегда снимала излишнюю самоуверенность.

 Потом всё пошло как обычно: Коронау выхватил револьверы, пальнул навскидку из двух

 стволов, и началась дикая стрельба.

 Оружие у пришельцев действительно оказалось энергетическое, и со всех сторон в нас

 ударили красные лучи.

 Грифон стал уворачиваться, сходя с места и за доли мига уклоняясь в движении размытой

 темной полосой, Октопус со скучным лицом отбивал лучи руками, а Коронау азартно

 палил из кольтов, при попадании заставляя заряды рассыпаться в воздухе праздничными

 красными искрами. Меня лазерные нити уважительно огибали с двух сторон. Все

 находились при деле.

 Истратив весь заряд лучевика, командир пришельцев понял, что происходит что-то

 неправильное, и прорычал про отбой. Коронау поочередно подул в стволы револьверов и,

 крутанув на пальцах, четко вбросил оружие в кобуры.

 - Теперь мы можем поговорить спокойно? – спросил я вежливо. – Надеюсь, вы уже

 поняли, что не сможете причинить нам вреда? Улететь вы пока также не сможете,

 поскольку аппарат и вы сами находитесь внутри силовой сферы, блокирующей ваши

 энергетические потоки. Кстати, самоликвидироваться тоже не получится ни самим, ни с

 помощью удара с вашего базового корабля. И последнее, я вам подвижность всё-таки

 немножко заблокирую, а то вещей неприятных прозвучит много, вы можете не сдержать

 эмоции, а рукопашная и последующие ваши трупы нам здесь ни к чему.

 - Я тебя понимаю! – удивленно пробасил командир. – Ты говоришь на нашем языке!

 - А ты на моём, - успокоил я. – Странно, если было бы по-другому после включения в

 систему.

 Командир начал приходить в себя.

 - Кто вы? – прогудел он. – Охранители Источника?

 - Какого источника? – уточнил я. – Энергии?

 - Да, - помедлив, выдохнул он.

 - Я ж говорил – иссточник энергии, - раздалось за спиной, - а вы – оружие прежних,

 генератор удачи… - Раздались звуки двух смачных щелбанов.

 Командир запыхтел, пытаясь уразуметь ситуацию.

 - Я должен открыть тебе страшную правду, - сказал я.

 - Ты уже большой мальчик… - тихонько добавили сзади.

 - Так вот, нет здесь никакого Источника, нет Оружия Прежних, Генератора Удачи,

 Эликсира Вечной Жизни и не знаю уж чего там еще… А есть информационные пакеты

 Мальнароза, которые мы рассылаем в области перспективно развивающихся цивилизаций.

 Какой вид принимают они для вас, зависит только от вас же. Где-то находят старинный

 информ-кристалл с записью о новой неограниченной энергии, где-то таинственный

 прибор, сулящий небывалое оружейное могущество, а где-то просто появляются легенды

 с указанием места жительства вечных юношей и девушек. Потом вы прилетаете в эту

 маленькую, забытую всеми звездную систему вдалеке от всех обжитых мест, чем и

 доказываете, что ваша цивилизация агрессивна, амбициозна и желает экспансии…

 - Мы всегда и везде будем лучшими! – дерзко перебил меня Командир.

 - А потому, - продолжил я, - нуждается в протекторате, чтобы не быть уничтоженной при

 сложившейся расстановке сил в галактике. И такой протекторат, после того, как вы

 ступили на поверхность этой планеты, будет вам предоставлен, хотите вы этого или нет.

 - Мы будем сражаться! – гордо объявил Командир, а дисциплинированные бойцы

 поддержали его дружным рёвом.

 - Муах-ха-хах, - зловеще засмеялись сзади тремя голосами.

 - Милок, - я немного отошел от официального тона, - ну какое может быть «сражаться»?

 Если только между собой. Вот представь: заключат вашу систему в непроницаемую сферу

 Дайсона, я тебе сейчас дам мыслеобраз, и будете вы там жить. А, каково? –

 поинтересовался я.

 Командир затряс головой и защелкал, чего у него там всё-таки – жвалы или щупальца, ну

 пусть жвалами.

 Я сочувственно покивал головой.

 - Ладно, это всё лирика, теперь к делу. Вы не двоякодышащие случайно? А, впрочем,

 легче будет отсканить, - я прищурился и продолжил. – Тип – хордовые, подтип –

 позвоночные, класс – млекопитающие, отряд – хищные, семейство – гоминиды, род –

 вертикальночелюстные, вид… хм, а вы себя сами как называете?

 - Предаторы мы, - нехотя признался Командир.

 - Вид – предатор разумный, ареал обитания – четвертый сектор, второго рукава галактики

 Млечный Путь.

 - Откуда ты знаешь, где наш дом?!- взревел Командир, а дисциплинированные бойцы

 поддержали его дружным рёвом.

 - Траектория и скорость выхода из воронки гипера, мощность и амплитуда пульсации этой

 же воронки, - задумчиво объяснил я. – Так куда же вас определить?

 Сзади затаили дыхание.

 - По расположению их звезды и параметрам метаболизма выходит, что сегодня таки

 повезло Коронау. – Я принял позу. - Властью шерифа планеты Двенадцати Императоров

 и данной мне силой передаю земли вашего народа и жизни вашего народа во владение

 империи Р’Нау. Прошу присутствующего императора Коронау принять новых подданных

 и новые земли, а императора Грифона и императора Октопуса засвидетельствовать

 принятие.

 В звенящей тишине, при снятых блокировках восприятия вперед мягко выступил Коронау

 в своём истинном облике. Четырехметровый кот в боевой трансформации, покрытый

 серо-стальной шерстью.

 - Принима-аю, - почти на инфразвуке протяжно выговорил он.

 - Свидетельствую, - скрежетнул клювом золотой Грифон, не уступающий коту ростом, и

 поднял правую переднюю львиную лапу.

 - Свидетельствую, - булькнул паряший на гравипоясе огромный Октопус и поднял одно

 из своих многочисленных щупалец.

 - У императоров нет обид и претензий друг к другу, - произнес я ритуальную

 завершающую фразу и снова включил мимикрию образов.

 Рядом опять стояли три человека: стрелок Коронау, картежник Грифон и банковский

 клерк Октопус.

 - Ну, вроде всё, - сказал я десанту. – Давайте по домам, обрадуйте там всех, скоро к вам

 просветители приедут. Когда твои раскачаются? – спросил я у Коронау.

 - Через пару дней первая инсспекция будет, - ответил он, подумав.

 - Пока! – я помахал рукой Командиру и сделал движение пальцем в сторону тарелки.

 Предаторы встряхнулись и побежали вперед спиной по своим траекториям в направлении

 пандуса.

 - Мы всё равно будем сражаться! – прохрипел Командир, увлекаемый непреодолимой

 силой во внутренний туман своего десантного бота, а совершенно сбитые с толку, но

 дисциплинированные бойцы поддержали его дружным, но задумчивым рёвом.

 Потом тарелка втянула пандус и посадочные опоры, зависла в воздухе и исчезла. Чтобы

 не тратить время, я через минигипер сразу вбил её в модульный отсек базового корабля и

 запустил в его же центральный мозг параметры прыжка к их родной звезде. А то пока они

 ещё в себя придут…

 * * *

 - Ссражаться они будут, - в который раз фыркнул Коронау, когда мы сидели в салуне, а

 Болтун Анджей смешал ему уже третий любимый коктейль с валерьяновым корнем и

 корицей. – Помнишь, Грифон, когда звездные аннигиляторы только появились, все тоже

 орали «ссражаться, ссражаться!»

 - Про оружие возмездия ещё, - вспомнил Октопус.

 - Ну, - согласился Коронау. – А потом стало их как грязи, на любом паршивом катере

 ставили… И, следите за руками, раз – и двести восемь звезд не досчитались! И чего тогда

 заорали?

 - Галактика в опасности! – ухмыльнулся Грифон. – Я помню.

 - Вот! – назидательно поднял палец Коронау. – Сспасите нас и галактику, псся крев! И

 сспасли! – Он воодушевленно глотнул из бокала. – Были, конечно, ошибки, я признаю. Но

 ведь договорились же. А тут теперь полезли вссякие-разные, молодые да ранние!

 Ссражаться! Нашелся бы какой советник, чтобы вссё разгребал…

 - Э-э, - махнул рукой Октопус, - я тут восемнадцать спецов поменял…

 - Ох и коррупция здесь была, - мечтательно произнес из-за стойки Анджей. – Звездные

 системы в оффшорах пропадали.

 - Хочешь, чтобы было сделано хорошо, - отчеканил Грифон, - сделай всё сам!

 - Да ну их всех в жопу, - грустно сказал Коронау, - а на море вот я никак не выберусь…

 Ксстати, за вами должок за сегодняшних, - повеселев, добавил он и влепил покорно

 склонившимся Грифону и Октопусу по смачному щелбану.

  Я слушал императоров, пил виски, смотрел в окно салуна, за которым не было

 ничего интересного, и думал, что через год выборы нового шерифа, а среди претендентов,

 кроме меня, нет ни одного любителя вестернов. Так что через год здесь может быть

 пустыня, болото или мегаполис. Или взять всё-таки и соорудить поблизости море –

 солёное, глубокое, с какими-нибудь неопасными морскими гадами? Но тогда возникнет

 проблема - Коронау вообще отсюда не выгонишь! Правда, это будет уже проблема нового

 шерифа планеты Двенадцати Императоров.