Хрономастер
№200 "Черный мустанг на выжженой земле"

==Черный мустанг на выжженой земле==

 1

  Черный мустанг неторопливо едет по выжженной земле. Скрытая в машине мощь используется от силы процентов на двадцать. Водитель никуда не торопится, обозревая открывающуюся перед ним панораму.

  Опустевший город с явными признаками разрушения. Наполовину обвалившиеся здания, выбоины в асфальте, разбитые стекла.

  Покосившаяся табличка «Сан-Лоренцо» остается позади и черный автомобиль, направляемый волей водителя, въезжает в город…

  Салли выскочила из заброшенного супермаркета, едва заслышав на улице характерный звук гусениц об асфальт. Оставаться внутри не имело смысла. Краб не остановился бы, пока не разрушил всё здание. Сжимая в руке консервную банку и закидывая на ходу рюкзак за спину, он помчалась в сторону убежища. Сейчас её могли спасти только быстрота и некая гипотетическая ситуация в которой краб не успел ещё обнаружить девушку.

  Взревевший неподалеку мотор дал понять, что на второе рассчитывать не стоит, оставалось положиться только на скорость.

  Перекресток – поворот направо, ещё один – налево. Салли мчалась, запутывая следы, рассчитывая оторваться. Девушка изучала каждый встреченный ею переулок, стремясь сократить дорогу. Это была не первая подобная погоня, и до сегодняшнего дня её везло.

  Но в этот раз краб взял её след, находясь уже очень близко, и вот теперь эта машина, оснащенная всеми видами детекторов, похоже, всерьез намеревалась совершить то, на что её запрограммировали. Убить, расчленить, переработать.

  На следующем перекрестке Салли решилась обернуться, краб уже был рядом, ловко повернувшись на девяносто градусов, он показался в конце улицы. Ужас подстегнул девушку, придал ей сил, но ненадолго. Салли сама понимала, что пытается всего лишь продлить агонию. Соревноваться с крабом в скорости – бесполезно. Оставалось только лишь попытаться найти препятствие, которое задержит преследователя, пока она не сумеет оторваться.

  Впереди дорогу преграждала упавшее здание. Каменные обломки с выступавшей тут и там арматурой, образовали нечто вроде баррикады. Если успеть взобраться раньше краба, то велика вероятность, что для того, чтобы преодолеть завал или уничтожить его – он потратит больше времени, нежели девушка.

  Однако Салли не успевала, достигнув препятствия, она судорожно искала глазами за что ухватиться. Звук мотора нарастал, и девушка отчетливо услышала щелканье двух металлических кистей совсем-совсем рядом с собой. Не в состоянии повернуться она задрожала и бессильно опустила руки. Но в это время в древнюю игру кошки-мышки вмешался третий игрок.

  Поначалу Салли ничего не заметила. Просто в какой-то момент поняла, что по логике вещей краб должен был давно её схватить, но вместо этого словно бы замер на месте или даже… удаляется? Развернувшись, она поняла, что пока ещё рано расставаться с жизнью.

  Незнакомец, весь облаченный в джинсу (даже выгоревшая на солнце кепка была джинсовой), с прижатой к плечу винтовкой медленно и методично посылал в краба один патрон за другим. Тот действительно удалялся от Салли, решив для начала разобраться с более непослушной целью.

  Не похоже было, что пули причиняли вред металлическому чудовищу, однако, у незнакомца, судя по всему, была какой-то план. Заметив, что краб переключил своё внимание, незнакомец прекратил стрелять, опустил винтовку и замер в ожидании.

  Когда между ними оставалось не более десяти метров, спаситель Салли резко рванулся навстречу крабу, тот тоже ускорился, однако человек вильнул влево и в падении, повернувшись боком, выстрелил из подствольника, целясь куда-то вниз. Упав, откатился в сторону и зажал уши. Начавшему было разворачиваться в его сторону крабу, взрывом выбило одну из гусениц, граната попала в промежуток между корпусом и ходовой. Мотор обездвиженного монстра взревел и тот принялся вращаться на месте, скрежеща по асфальту.

  Незнакомец неторопливо обошёл его и направился в сторону девушки. Салли опомнилась и бросилась навстречу, намереваясь поблагодарить.

  - Спасибо… спасибо, – шептала она, пытаясь отойти от пережитого ужаса.

  - Мне достаточно сказать один раз, - у спасителя оказалась теплая улыбка, чуть хрипловатый голос и насмешливые серые глаза.

  - Меня зовут Салли.

  - Хэнк. Хэнк Хайлано. Салли, где такая красавица успела подцепить это чудовище?

  Девушка зарделась. Красавицей её называли нечасто, а в последнее время, после этого обращения звучала цена. Не сказать, что она постоянно отказывалась, но всё же, старалась, чтобы это происходило не столь часто, да и только с теми, кто вызывал у неё симпатию. Хэнку, например, она готова была сделать значительную скидку. Впрочем, судя по манере его разговора, вряд ли он был из «таких».

  - После того как заработал старый завод, они постоянно шныряют в округе.

  - Заработал старый завод?

  - Ну да, приехал тут один такой, весь в белом, шляпа с широкими полями, тросточка. Узнал где завод, показал назначение из Мейнфрейма на получение домена и сказал, чтоб ближе пяти миль к заводу никто не приближался.

  - И как далеко завод? – спросил Хэнк, не скрывая, что уже начал догадываться.

  - Милях в ста отсюда.

  - Ясно.

  - И по всему домену теперь шныряют. На людей охотятся.

  - Ну это-то понятно. Переработанная органика в качестве дополнительного источника топлива, – пробормотал Хэнк себе под нос. – А что люди?

  - Люди в соседние домены подались. Кому охота жить в ожидании смерти? Тут только мутанты остались, да одиночки.

  - Вроде тебя?

  - Вроде меня.

  Хэнк наморщил лоб, видно задумавшись. Салли покосилась за его спину, где краб, не сдаваясь, продолжал пытаться добраться до людей, но вместо этого кружил на одном месте.

  - Мутанты… Хм… Можно попробовать и так… Не подскажешь, как до них добраться?

  - Подскажу, да только не надо вам туда ехать. Они не очень людей любят. В смысле обычных.

  - Я как-нибудь договорюсь.

  Он произнес это так просто и в тоже время уверенно, что девушка поняла – этот точно договориться. Силой или словом, но он добьется своей цели.

  - Их старшего зовут Карим. Мы... общались какое-то время. Если хотите, то я могу вас проводить.

  - Если тебе не трудно, – улыбнулся Хэнк.

  - Не трудно, вы же мне жизнь спасли всё-таки.

  - Проводишь – будем считать, что мы квиты. Ну, поехали.

  Салли только сейчас заметила черный мустанг, стоявший на перекрестке. На боку неизвестный художник изобразил контур вставшей на дыбы лошади. Сразу стало ясно, откуда эта уверенность в голосе и меткая стрельба – кавалерия.

  - Вы военный?

  - Майор, но это в прошлом. Пойдем Салли, надо решить вашу маленькую проблему, которая, кажется, не только ваша.

  - В смысле?

  Но Хэнк не стал отвечать. Вместо этого он направился к автомобилю, и девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

  До поселения мутантов идти было часов пять. Даже с учетом плохой дороги, Салли рассчитывала, что на автомобиле они доберутся максимум за час, но на середине пути возникло новое непредвиденное препятствие.

  Первым чужую машину заметил Хэнк. Поглядывая в зеркало заднего вида, он неожиданно вдруг разом подобрался, и попытался оторваться от преследователя, но на бездорожье это было сделать трудновато, в то время как неизвестный автомобиль увеличивалась в размерах, и скоро серебристый джип стал виден совсем рядом.

  Хэнк резко затормозил, из-за чего Салли чуть было не ударилась головой о лобовое стекло. Приоткрыв дверь, майор выставил дуло винтовки наружу и принялся ждать.

  Джип остановился метрах в пяти. Человек в спортивном костюме мягко спрыгнул из автомобиля. Высокий блондин с симпатичным лицом. Но Салли он почему-то не понравился. Скорее всего потому, что она заметила, как Хэнк напрягся при его виде.

  - Зигги, что тебе здесь надо?

  - Заметил тебя майор, решил поздороваться.

  - И тебе не болеть.

  - Скажи, майор, что занесло тебя в наши края? Насколько я помню, у тебя есть свой домен.

  - Один наш общий приятель, – процедил Хэнк, всё так же держа на прицеле Зиги. – Ведь это он теперь командует на старом заводе?

  Зигги расхохотался. Как-то чересчур визгливо – отметила про себя Салли.

  - Питер? О, да! Он теперь большая шишка тут. Занимается истреблением всего живого.

  - Я уже заметил.

  - Ты хочешь пристрелить его майор?

  - Я дал слово.

  - Помню, помню. А также о том, что и меня ты тоже особо не жаловал.

  - Ты мне не так интересен, если не будешь мешаться под ногами.

  - Хорошо говорить, держа на прицеле безоружного.

  - Никогда не поверю, что ты вышел из машины без пушки.

  Зигги криво улыбнулся.

  - Куда держишь путь, майор? Я, наверное, захочу заехать побеседовать с тобой об одном дельце.

  - К мутантам.

  - Отлично. Жди меня там, Хэнк Хайлано.

  - С нетерпением.

  Запрыгнув в машину, Зигги высунул левую руку в окно и изобразил выстрел. Затем, развернувшись, замер на секунду, и, резко стартанув, поехал в обратном направлении.

  - Позер, – пробормотал Хэнк.

  - Кто это был? – спросила Салли.

  - Один старый приятель.

  - Как тот, который на заводе?

  - Почти.

  Судя по всему, Хэнк не собирался продолжать разговор, но девушка не могла не задать наиболее волнующий её вопрос:

  - У вас есть домен?

  - Был. И не стоит об этом больше спрашивать... и болтать - тоже не стоит.

  Больше за время поездки майор не сказал ни слова.

 2

  Холмистая гряда остается позади, открывая лежащую за ней равнину. Черный мустанг приближается к виднеющемуся поселению, судя по всему, именно там живут мутанты.

  Первым делом их встречает забор. Колья, столбы, какие-то непонятные железные детали – всё вперемешку.

  Замечая развешанные тут и там человеческие головы, майор ухмыляется. Ворота, две железные плиты, открыты, а потому черный мустанг спокойно въезжает внутрь и останавливается.

  - Сиди здесь, – коротко приказал Хэнк.

  Салли послушно кивнула и майор, открыв дверь, встал рядом с автомобилем. Его встретили только звук ветра и пустые улицы. Местные жители, похоже, не рады были его здесь видеть.

  - У меня есть к вам предложение! – выкрикнул Хэнк громко.

  - У нас тоже, убирайся отсюда! – майор повернулся на крик, но никого не заметил.

  - Мне кажется, у нас есть общий враг.

  - Вряд ли.

  - Человек, который обосновался на старом заводе.

  - Чужак, как ты понимаешь, мы не очень жалуем людей.

  - Поэтому развешиваете на ограде головы манекенов?

  Майор усмехнулся и застыл в ожидании. Услышав шум открывающейся двери, он, не поворачиваясь, произнес:

  - Я же сказал – сиди здесь.

  - Карим! – крикнула Салли, не обращая внимание на Хэнка. – Карим, поговори с этим человеком. Он может помочь вам.

  - Нам не нужна ничья помощь! – зло выкрикнул мужчина с голубым цветом кожи, появляясь из дверного проема.

  - Но крабы…

  - Мы отлично справляемся сами. – отрезал Карим.

  Хэнк сосредоточенно замер, не говоря не слова. Казалось, он тщательно анализирует разговор, переводя взгляд с одного собеседника на другого.

  - Вы не правильно поняли девушку. Скорее это я к вам приехал за помощью, чем пытаюсь навязать свою.

  - Что тебе нужно?

  - Мне нужен человек, который обосновался на старом заводе.

  - Зачем?

  - Когда-то давно я пообещал его убить.

  - И ты думаешь, что у тебя получится?

  - Если вы поможете, то да.

  Карим на секунду замолчал, внимательно посмотрев на майора.

  - Машины с завода охотятся за моими людьми, выслеживают и убивают их. Нас осталось очень мало и нам некуда идти. Мутантов нигде не любят. Если ты нам поможешь, то станешь нашим героем. А если обманешь – врагом.

  - Меньше всего мне сейчас хочется становиться вашим врагом.

  - Смотри, ты сам сказал. Что конкретно тебе нужно?

  - Пока не знаю. Для начала я собираюсь изучить защиту завода.

  - Салли, - девушка вздрогнула. – Покажешь ему завод.

  Она кивнула. Хэнк задумчиво покачал головой, затем вновь обратился к Кариму.

  - Я вернусь, и вы поможете мне.

  - Ты вернешься, и мы поговорим об этом. Для начала я хочу услышать, что ты собираешься делать.

  - Чего-нибудь придумаю, – пробормотал Хэнк уже скорее самому себе, чем кому бы то ни было, и сел назад в машину.

  Дождавшись, пока Салли тоже окажется внутри, он аккуратно развернул машину и выехал из поселения, заметив в зеркало заднего вида, что Карим так и остался стоять внутри один. Остальные мутанты не спешили появляться.

  - Общались они, значит, ну-ну. Девочка, а в чём именно твоя мутация?

  - Ни в чём, – заметив недоверие на лице майора, Салли насупилась. – правда, ни в чём. Просто, когда всё отсюда сбежали, надо же мне было где-то искать помощи.

  - Ага, и гормональный рост опять же, – в этот момент девушке показалось, что Хэнк над ней издевается, но внезапно замолчал, словно бы сам себя обрывая.

  - На завод – туда, – показала она рукой.

  Майор кивнул и направил мустанг в указанном направлении.

  Салли закончила разогревать фасоль из консервных банок. Вывалив содержимое котелка в две небольшие тарелки, она принялась взбираться на холм. Там Хэнк оборудовал свой наблюдательный пункт. Практически не шевелясь, майор, прислонившись спиной к дереву, не отрывался от наблюдения.

  С точки зрения Салли, Хэнк представлял собой весьма легкую мишень, но все её попытки об этом намекнуть натыкались на непонимание. Впрочем, человек, который знает, как убивать крабов, вполне мог иметь свои соображения на этот счет.

  Девушка присела рядом и положила одну из тарелок на колени мужчина. Хэнк отставил бинокль, протер рукавом глаза и заметил ни к кому, не обращаясь.

  - Караван пришел вечером. Ещё один, скорее всего, приходит утром. Как и положено владельцу домена: утром материалы, вечером – товар.

  - Какой товар?

  - Не знаю. Зависит от того, чем раньше занимался этот завод. Судя по вагонам – чем-то не слишком большим и достаточно трудным в производстве. Их всего три и они класса СС. Проходят проверку, сворачивая с главной магистрали на ответвление. Сигнал доходит до ворот. Время прибытия – фиксировано, как и время отбытия, никаких задержек. Масса перед поворотом на ответвление должна быть такой же, как и перед въездом в ворота, и наоборот для обратного пути. В случае несовпадения времени или массы – уничтожение. Единственный путь…

  Салли молчала. Она мало понимала, о чём говорит майор. Он словно бы забыл, что рядом с ним не его бывшие сослуживцы или хотя бы просто те, кто разбирается в предмете разговора, а обычная девушка. Как и все в этом мире - пытающаяся выжить и сохранить свою независимость, и как многие – торгующая ради этого своим телом.

  Не найдя, что ответить Хэнку, Салли просто подвинулась и прижалась к нему. Тот поперхнулся фразой, и, видимо по своему восприняв её жест, успокаивающе погладил её по голове.

  - Не волнуйся. Всё будет хорошо.

  В этой ласке было столь мало похоти или какого-то иного проявления желания, что Салли, абсолютно не ожидав этого от самой себя, уткнулась мужчине в плечо и заплакала.

  Так они и сидели ещё некоторое время. Усталый мужчина и усталая женщина абсолютно бессловесно делились друг с другом всем наболевшим. Рука Хэнка нежно гладила Салли по волосам, переходя на спину, а затем вновь возвращаясь обратно. Девушка всё никак не могла остановиться, но в какой-то момент, вспомнив о чём-то, отстранилась и, вытирая слезы рукой, пробормотала чуть всхлипывая:

  - Ты ешь, а то фасоль остынет.

  Хэнк после секундного молчания расхохотался. Салли насупилась, но, не выдержав, тоже принялась смеяться. Лишь через несколько минут, отдышавшись, они замолчали. Майор посмотрел в глаза девушки, и медленно провел тыльной стороной ладони по её щеке. Салли взяла его руку в свою и поцеловала.

  А ночью оказалось, что кабина мустанга всё-таки просторней, чем кажется на первый взгляд.

  Утром они вернулись в город мутантов. Ни слова не говоря друг другу о том, что произошло ночью. На первый взгляд майор даже вел себя так, будто бы ничего не было. Салли не обижалась. Где-то внутри, она знала, что всё правильно. Не стоит обсуждать то, что всё равно вряд ли повторится.

  Около въезда их ждал уже знакомый серебристый джип. Зигги стоял, опершись на багажник, и демонстративно посматривал куда-то в сторону.

  - Ты заставляешь ждать, майор, – поприветствовал он вылезшего Хэнка.

  - Ты забыл указать время встречи.

  Зигги улыбнулся.

  - Всё такой же. Майор кавалерии, гроза мексов, лучший командир на всём западном побережье.

  - Ты приехал наговорить мне комплиментов.

  - Нет, майор, ты отлично знаешь, зачем я приехал.

  Достав из-за спины пистолет, Зигги продемонстрировал его Хэнку.

  - Не только ты, майор, в своё время дал слово.

  Пожав плечами, Хэнк вытащил из внутреннего кармана пиджака револьвер.

  - Дуэльный кодекс помнишь?

  - Обижаешь, командир.

  - Предпочитаешь прямо здесь и сейчас?

  - А зачем затягивать?

  - Если я проиграю, ты убьешь Питера?

  - Я подумаю, – голос Зигги неожиданно стал серьезен. – Я очень хорошо подумаю, а сейчас давай поскорее разберемся с этим. Я слишком долго ждал.

  - Почему не сделал этого вчера?

  - Ты не поверишь, писал завещание.

  Салли с всё больше возрастающим недоумением и тревогой наблюдала, как двое мужчин подошли друг к другу, обменялись оружием, проверили его, затем вернули обратно, проверили вновь. Повернувшись друг к другу спиной, они начали медленно расходиться. Майор считал шаги, а Зигги всё продолжал говорить, видимо, не в силах сдерживаться.

  - Раз!

  - Тогда, на границе, майор…

  - Два!

  - Ты же мог предупредить нас, на что мы идём…

  - Три!

  - Ты же мог сказать, что там чертова прорва мексов…

  - Четыре!

  - Но ты предпочел скрыть…

  - Пять!

  - Питер догадался и сбежал, подставив нас…

  - Шесть!

  - За это я тоже его ненавижу, но он испугался…

  - Семь!

  - А ты, майор, ты знал всё с самого начала…

  - Восемь!

  - Знал, что из нас, скорее всего, никто не вернется…

  - Девять!

  - Но отправил на эту бойню, из которой выбрались лишь мы вдвоем…

  - Десять!

  Два выстрела слились в один. Майор остался всё так же невозмутимо стоять, в то время как Зигги упал, прижимая к груди окровавленную руку. Он не стонал, лишь быстро дышал, напряженно наблюдая за Хэнком. Пистолет валялся слишком далеко, чтобы можно было до него дотянуться.

  Майор поднял его с земли и засунул себе за пояс. Показавшийся из ворот Карим вопросительно посмотрел на Хэнка.

  - Мы тут немного пошумели, – словно бы извиняясь, сказал тот. – Этому парню надо бы доктора.

  Карим всё так же молча продолжал стоять.

  - Я не собираюсь его убивать. Он нам ещё пригодится.

  Неуловимый жест и два мутанта, один из которых был бордового оттенка, а у второго имелась лишняя пара рук, подхватили Зигги и потащили внутрь. Он не сопротивлялся, только шипел от боли, до крови закусывая губу, чтобы не закричать.

  - А теперь, – вновь обратился Хэнк к Кариму. – Нам надо поговорить.

  - То есть ты предлагаешь запрыгнуть на ходу, успев сделать это до того, как поезд свернет в ответвление, и тогда мы пройдем проверку по массе. А по времени?

  - Увеличение массы не сыграет особой роли. Компьютер автоматически регулирует скорость, ведь каждый день он везет разное количество материалов и произведенных деталей, но всегда должен успеть пройти в срок. Причем разброс составляет всего пару секунд. Больше или меньше и всё - поезд доедет только до ада.

  - И как ты собираешься запрыгнуть на вагоны и не сгореть в защитном поле?

  - Я когда с кавалерии уходил, то забыл с машины опознаватель снять.

  - Понятно.

  Карим как-то разом напрягся и, медленно проговаривая, слова поинтересовался:

  - То есть мои ребята попадут туда, а ты будешь просто вести машину?

  - То есть я и твои ребята попадут туда. А насчет машины, где тот парень, которому я просил оказать помощь?

  - Здесь неподалеку. Лежит перевязанный и охраняемый. Но у него же рука сломана, как же он…

  - …думаешь это в первый раз? – перебил Хэнк и, не дождавшись ответа, продолжил. – Рана – не проблема. Осталось только уговорить его помогать нам.

  - Пришел проведать командир? Как в старые добрые времена? – Зигги был бледен, но держался.

  Ему промыли и перевязали рану. Никакого другого обезболивающего, кроме алкоголя, мутанты предложить не могли. Судя по голосу, Зигги не преминул им воспользоваться.

  - Ты мне нужен за рулем.

  - Смеешься? – раненный приподнял руку.

  - У меня полуавтомат, справишься.

  - Ты так веришь в меня, командир?

  - Всё гораздо проще, сержант, у меня просто нет другого выбора.

  Зигги помолчал некоторое время и совершенно трезвым голосом произнес:

  - Ты ведь знаешь, что я не остановлюсь, пока тебя не убью.

  - Знаю.

  - Почему ты думаешь, что я тебе помогу?

  - Потому что ты тоже хочешь убить Питера.

  - У меня есть одно условие.

  - Какое? – напрягся Хэнк

  - Мне нужна твоя машина.

  Тишина в комнате успела стать привычно, прежде чем майор коротко бросил:

  - Забирай.

 3

  В лучах заходящего солнца черный мустанг приближается к монорельсу, догоняя три сцепленных вагона, направляющихся на старый завод. Четырёхрукий мутант забирается на крышу мустанга, прыгает, цепляется за скобу, подтягивается, взбирается и оказывается уже на вагоне. Вторым прыгает Карим, а третьим майор.

  В последний момент, когда Хэнк отталкивается от машины, мустанг виляет в сторону на полной скорости, но всё же недостаточно быстро. Майор успевает уцепиться и спокойно продолжает путь наверх.

  Автомобиль ещё больше увеличивает скорость и поворачивает в сторону пустыни. Майор некоторое время смотрит ему вслед, а затем отворачивается. Оружие Зигги они не оставили.

  - С тобой пойду я и Гунн. – Карим кивнул в сторону четырехрукого.

  - Рискнешь сам?

  - Нас было около ста, а сейчас осталось всего лишь тридцать четыре. Не всех убили крабы, некоторые сами разбежались кто куда, но, в любом случае, я хочу сам увидеть, как этот урод сдохнет.

  - Ну что ж, решать тебе.

  Этот разговор прошёл перед самым отъездом. Салли просто обняла Хэнка, не говоря ни слова, постояла так некоторое время и отошла в сторону, стараясь не смотреть на майора. Тот улыбнулся ей виновато и тоже ничего говорить не стал.

  Сейчас, сидя на крыше вагона, они обсуждали свои действия после проникновения. У каждого за спиной висели винтовки с подствольниками, которые Хэнк достал из багажника мустанга перед отъездом. Две гранаты, которые у него были, отдал Гунну, рассчитывая, что у того будет больше возможностей ими воспользоваться.

  - На территории крабов должно быть меньше. И то, только во дворе. В самом здании, скорее всего, только автоматические пулеметы. Сомневаюсь, что Питер организовал что-то сверх того, что там уже имелось, тем более учитывая защитный купол. Спрыгиваем с поезда, пробиваемся к зданию, а уже там убиваем всех живых. Завод автоматизирован, так что кроме охраны и Питера там никого не должно быть.

  Гунн и Карим коротко кивнули. Совсем недавно они миновали ответвление, а значит, скоро должны будут пройти вторую проверку. Пока всё шло хорошо. Замеченные крабы к рельсам не приближались и никаких признаков волнения относительно людей, сидящих на крыше вагона не выказывали.

  Силовой туннель впустил их внутрь, на некоторое время прекратив своё убийственное мерцание. Ещё через пару секунд поезд остановился.

  - Пошли! – скомандовал майор.

  Спрыгнув, короткими перебежками троица продвигалась к видневшемуся в центре зданию. Какое-то время им везло. Навстречу попадались только грузчики, везшие товар на загрузку. Хэнк с удивлением обнаружил, что это водородные двигатели. Похоже, Мейнфрейм собирался восстановить кавалерию. Никак наконец-то решили двигаться дальше Мексики.

  Открытое пространство перед входом патрулировали два краба и вот тут то, пройти незамеченным не получалось.

  - Гунн, бросай гранаты по команде, постарайся закинуть под низ.

  Хэнк выкрикнул команду и, выбежав на открытое пространство, дал неприцельную очередь, отвлекая внимание на себя. Крабы сорвались с места и, набирая скорость, ринулись на него. Тем временем Гунн присел на одно колено и, взяв по гранате в каждую из нижних рук, с силой катнул их под днище машин.

  Первая попала точно и сработала именно в тот момент, когда оказалась под брюхом краба. Взрывом снесло обе гусеницу и оторвало одну клешню. Нелепой вращая оставшейся конечностью, механизм застыл на полпути.

  Вторая же, взорвалась позади и всего лишь чуть подбросила краба, но, приземлившись, он продолжил движение. Майор выругался и попытался повторить тот же трюк, который использовал, когда спасал Салли. Прыгнул в сторону и выстрелил, но тоже не попал. Заряд взорвался на броне, не причинив какого-либо видимого ущерба.

  Однако краб повернулся в сторону Хэнка и подставил бок Кариму, который уложил гранату в открывшийся перед ним промежуток между корпусом и гусеницей.

  - Я всегда думал, что их конструктор побоялся создать совершенное оружие и оставил парочку слабых мест. – Весело выкрикнул майор, поднимаясь с земли – Но потом узнал, что их начали делать двадцать лет назад и с тех пор ни разу не модернизировали.

  Внутри было пустынно и тихо. Впереди бежал Хэнк, за ним Гунн, Карим прикрывал сзади. Пустые коридоры, гул простаивающих механизмов, ни одной живой души. А потом погиб Гунн.

  Всё случилось неожиданно. Выскакивая из-за поворота, Хэнк заметил подвешенный под потолком пулемет. Выкрикнув: «Ложись!» - он бросился вниз.

  Его спасло только то, что пулемет был направлен в другую сторону, датчик сработал на звук, развернул дуло, но слишком медленно для того, чтобы успеть зацепить майора и слишком быстро, чтобы Гунн тоже успел оказаться на полу.

  Пулемет сделал не меньше тридцати выстрелов, прежде чем Хэнк попал в него из подствольника. Спасать четырехрукого было бесполезно, оставалось только отомстить.

  Кабинет управляющего майор нашёл довольно быстро, оставалось только войти внутрь, не подставив себя под пули. Без сомнения Питер уже в курсе их прибытия, но пока они раздумывали над возникшей проблемой, из кабинета выскочил человек с карабином в руках.

  Немая сцена длилось лишь какое-то мгновение, после чего один человек вновь стоял напротив двоих, но уже все участники держали оружие прицельно.

  - Майор, – протянул смуглый человек в белом костюме.

  - Питер, – в тон ему ответил Хэнк.

  - Ты всё-таки нашёл меня?

  - Это было не так уж трудно.

  - Я смотрю, ты привел с собой зверушку.

  Карим побледнел, что, учитывая голубой оттенок его кожи, смотрелось достаточно необычно, однако мутант сдержался и сохранил молчание. Только на губах его появилась зловещая улыбка.

  - Этим ребятам мешают жить твои крабы.

  - Мои? Послушай, голубенький, между прочим именно этот человек хозяин домена, в котором производят крабов. Подумай, стоит ли ему помогать?

  - Что эта сволочь говорит про домен? – не отрывая взгляда от Питера, поинтересовался Карим.

  - У него устаревшая информация. Я «был» хозяином домена.

  - Что-то случилось?

  - Преступная халатность, взорванный завод, считающийся погибшим хозяин.

  - Ясно, остальное потом расскажешь.

  Питер заметно напрягся.

  - Майор, согласись ситуация патовая.

  - Соглашусь.

  - И что будем делать?

  - Не знаю, а есть предложения?

  - Ну, я мог бы предложить тебе и твоему голубому другу бросить оружие повернуться лицом к стенке и пообещать, что я вас не трону, но ты же мне не поверишь.

  - Не поверю.

  - И правильно сделаешь. Тогда давай так, на счет три одновременно выстрелим, раз никто из нас не хочет сдаваться. - Питер нервно хохотнул.

  - Ты струсишь.

  - Может быть, поэтому…

  Короткая автоматная очередь превратила голову Питера в месиво, забрызгав всё вокруг кровью. Майор напрягся, ожидая, что вот-вот всё же раздастся выстрел карабина, но этого не произошло. Колени трупа подогнулись, и он упал прямо ноги Хэнку.

  - Зачем ты это сделал?

  - Он собирался в нас выстрелить, не начиная считать.

  - Скорее всего, но ведь можно было дать ему шанс.

  - Ты псих, майор, – Карим покачал головой. – И чем вам там, в кавалерии, мозги прочищают? За два дня уже троих встретил и все с придурью.

  Хэнк хмыкнул. Он не собирался спорить с мутантом.

  - Пойдем, поищем автомобиль.

  - Ты собираешься уехать отсюда на машине?

  - А думаешь надо подождать утренний поезд? Я думаю, Питер не такой дурак, чтобы не настроить опознаватель на автомобиле… к тому же, – Хэнк помолчал. – К тому же мне, судя по всему, нужно найти замену мустангу.

 4

  Белый кадиллак неторопливо катит по пустынному пляжу. Шум мотора изрядно проигрывает в громкости шуму прибоя. Изредка над машиной проносятся чайки и некоторые из них пытаются своеобразно намекнуть, что это их территория.

  Автомобиль останавливается. Хэнк идет к морю, сбрасывая по пути мокасины, закатывает джинсы до колен и, войдя в воду, до рези в глазах всматривается в солнечные блики, танцующие на волнах.

  Недавно Салли поняла, что у неё будет ребенок. От Хэнка, потому как мутанты бесплодны, а до этого последний мужчина был у неё где-то с полгода назад.

  Девушка осталась жить у Карима, который стал ей вроде мужа. До близости у них дело не доходило, да и он не особо то и настаивал. У него теперь новая игрушка - учится ездить на оставленном Зигги джипе.

  Тот, кстати, больше не появлялся, как собственно и сам Хэнк. Тогда, вернувшись с завода, довез Карима до ворот, развернулся и уехал, даже не заглянув попрощаться.

  Иногда Салли думает, что это и правильно. Что бы они такого сказали друг другу? Поклялись в любви? Смешно… Хэнк никогда и ничего ей не обещал. Спас жизнь, подарил незабываемую ночь и будущего ребенка, а ещё обеспечил временную безопасность.

  И уехал… знать бы: куда?

  Хэнк услышал сзади звук мотора, но не стал оборачиваться. Он итак знал, кто это приехал и раздавшийся насмешливый голос не обманул предположений майора.

  - Давно не виделись, командир. Я знал, что найду тебя здесь.

  - Здесь всё началось.

  - Да. Здесь, на бывшей границе с Мексикой, мы пытались устроить прорыв.

  - У нас получилось.

  - Какой ценой, майор? Двадцать шесть трупов! Двадцать шесть отличных ребят!

  - Не накручивая себя на страдание, Зигги. С другой стороны трупов было в десятки раз больше.

  - Я не так хорошо знал мексов, чтобы переживать за них. Извини, командир.

  - Зато ты отлично знал, куда ты шёл. Ты и тебе подобные. Вы отправились в кавалерию. Гордость войск Мейнфрейма, потому что знали, что после войны новые территории будут делить на домены и надеялись урвать себе кусочек. Скажешь, всё было не так?

  Хэнк замолчал и услышал за спиной какой-то непонятный звук, который можно было истолковать как полу-всхлип. Когда Зигги заговорил вновь, то голос его дрожал.

  - Ты зря не убил меня, когда у тебя был шанс, командир, потому что я хотел смерти. Не мог решиться сразу, и понадобилось время на раздумье. А сейчас я убью тебя.

  - Ты надеешься избавиться от страха?

  - Нет. Просто не могу допустить, чтобы тебя убил какой-нибудь ублюдок… Повернись, командир, я не стану стрелять в спину.

  Хэнк поворачивается. Выстрел. Всплеск воды, скрывший упавшее тело. Звук заводящегося мотора…

 5

  Черный мустанг неторопливо едет по выжженной земле. Скрытая в машине мощь практически дремлет. Водитель никуда не торопится, обозревая свой недавно полученный домен.

  Выгоревшая на солнце джинсовая бейсболка не очень гармонирует со спортивным костюмом, однако вряд ли кто-нибудь решится сказать об этом владельцу автомобиля.

  Покосившаяся табличка «Сан-Лоренцо» остается позади, и Зигги решает сначала заехать к мутантам, а лишь потом отправиться на завод. Следует сразу расставить все точки на «и» и заявить о своём вступлении во владение доменом.