Markus
№204 "Гурд Ларген"

Звезды – красные и белые гиганты, тусклые карлики, вспышки сверхновых, чёрные дыры. Системы, галактики, скопления, пылевые и газообразные туманности. Планеты, спутники, астероиды, кометы... Сколько всего собранно в просторах космоса. Вселенная! Но никто не знает, где она начинается и где заканчивается, что это такое и в чём находится?

  С тех пор как человечество обнаружило в Млечном Пути (к тому времени люди уже изучили свою галактику) космический челнок явно инопланетного происхождения, минуло семьсот лет. Людям удалось разобраться в строении чужеродного аппарата. Открытия, сделанные на основе полученной информации, ошеломили мир, ведь учённым удалось создать первый прототип двигателя, способного развивать скорость в пятьдесят С. Тогда это произвело настоящий фурор в области космических исследований. За десятки лет человечество освоило ближайшие галактики, были найдены пригодные для жизни планеты, на которых образовывались колонии. За семьсот лет людям удалось освоить множество систем и галактик. Вселенная перестала казаться чем-то заповедным. Огромные расстояния в десятки парсек уже никого не пугали. Наука развивалась, усовершенствовались двигатели и вооружение. Космос стал для человека новым домом.

  Со временем человек привыкает ко всему. Когда-то и родная планета Земля была не освоена, люди жили в неведенье и строго верили в «край земли», а теперь космические корабли бороздят просторы вселенной. Но вопрос всегда остаётся один – в чём это всё находится? Правда, с рассветом космической экспансии человечество реже стало задумываться о проблемах мироздания. Свобода передвижения в неизведанном опасном и непредсказуемом «новом» мире затмило разум человека. Одно дело ютиться на маленькой планете и совсем другое – осваивать бескрайний космос…

  Берд Праст – командор межзвёздного тяжёлого крейсера – тяжело вздохнул и нервно облизнул губы. Вид огромного пылающего красного гиганта, за которым наблюдал Берд в обзорный экран, стал раздражать и командор резко отвернулся. Заслонка автоматически закрыла экран. Свет в каюте тут же поблек.

  - А чтоб тебя…- выругался Берд, вновь поднимая заслонку.

  Командор терпеть не мог жёсткого электрического света, но и смотреть на звезду он тоже не желал. Вид красного гиганта почему-то приводил в уныние, пробуждая в командоре чуждую ему сентиментальность.

  Расстегнув ворот кителя, Берд тяжело рухнул в кресло. Под столом стояла початая бутылка коньяка, и командор жадно отпил из неё. Жидкость огнём промчалась гортанью и обожгла больной желудок. Подумав, Берд сделал ещё один глоток. Раздражение постепенно таяло, сменяясь горькой тоской. Закрыв глаза Праст, попытался расслабиться.

  - Берд, сейчас только десять часов!- раздался голос.

  Командор резко выпрямился и поспешно убрал опустевшую бутылку. На пороге каюты застыл ухмыляющийся человек, подперев плечом дверной косяк. Бред сразу же узнал светловолосого руководителя экспедиции – Гурда Ларгена. Мужчина вновь усмехнулся и вышел на свет.

  - Ладно, ладно,- махнул Гурд рукой.- Можешь расслабиться.

  - Да я и не напрягался,- пожал плечами Берд.

  - Ну-ну,- хмыкнул руководитель, присаживаясь напротив командора.- Тогда позволь и мне расслабиться.

  Берд без лишних вопросов достал фужер и, наполнив его коньяком, протянул Ларгену. Руководитель принял напиток и сделал несколько глотков:

  - Отличный церианский коньяк!- воскликнул он.- Ведь умеют делать!

  Командор промолчал. Он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

  - Ну да ладно,- наконец выдал Гурд.- Коньяк коньяком, а дело само не разрешиться.

  - Согласен,- кивнул Берд.- И у меня возникло несколько вопросов.

  - Говори.

  - Почему Карла отправили одного?

  - Того требовали инструкции,- лаконично ответил Гурд.

  - К чертям ваши инструкции!- Берд вдруг резко подался вперёд.- Я не намерен терять квалифицированных специалистов из-за каких-то инструкций! Мы взяли с собой две роты опытных штурмовиков, а отправили на задание всего одного человека!

  На лице руководителя экспедиции не дрогнул ни один мускул:

  - Я понимаю Вашу озабоченность, но поверьте мне – один человек в данном случае стоит целой роты.

  - Гурд, кончай играть со мной в детские игры. Я многое повидал в своей жизни и прекрасно разбираюсь в диверсионных операциях.

  Ларген в очередной раз ухмыльнулся. Командор ему определённо нравился. Руководитель привык общаться с тупыми солдафонами чётко следующими уставу, но Берд был другим. Честь мундира для него была превыше всего, чего не скажешь об основной массе звёздного флота.

  - Хорошо,- улыбнулся Гурд, отставляя пустой бокал, впрочем, он тут же наполнился – Ларген и не заметил, когда командор успел откупорить вторую бутылку.- Я понимаю твоё беспокойство и охотно развею его.

  - Тогда объясни мне смысл,- начал Берд.- Если проводится операция в крупном населённом пункте, тогда да, один агент – это то, что надо. Затеряться в крупном городе не проблема. Но глухая провинция?!

  - Согласен,- кивнул Гурд.- Но в том то и дело, что операция носит не военный характер, а скорее научно-исследовательский. Карл отличный специалист и в одиночку ему будет легче справиться с задачей. Глухие провинции Акрианской империи – это лучшее место для выполнения поставленной задачи.

  Берд нахмурился. Ларген явно чего-то не договаривал. Нет. Руководитель откровенно не договаривал. Этот хитрый лис решил просто поиздеваться.

  - Не дуйтесь, Берд,- отмахнулся Гурд, заметив перемену в лице командора.- Это просто маленькая предосторожность. Ведь Акрианская Империя сравнительно молодое государство и действовать, столь открыто мы не могли.

  - Чёрт возьми!- не выдержал Берд и с силой стукнул кулаком по столу.- Что за бред?!

  - Ну-ну, командор. Не надо столь бурных эмоций. Я зашёл к вам не случайно. Через пять минут,- Гурд взглянул на часы.- Нет, через три минуты на связь выйдет агент.

  - Карл?

  Ларген кивнул.

  - Я должен присутствовать!

  - Разумеется,- вежливо улыбнулся Гурд.

  Берд не стал ждать приглашения. Застегнув китель и поправив волосы, командор первым покинул каюту. Ларген спешить не стал, ведь он знал, что сеанс произойдёт через десять минут. Руководителю доставляло удовольствие водить за нос вспыльчивого Берда.

  ***

  Человек с грубоватым лицом и рыжим волосом резко взмахнул рукой. Два десятка мужчин тут же замерли. Впереди замаячили одинокие постройки.

  Рыжий мужчина, шествовавший во главе колонны, взглянул в бинокль:

  - Карл, что скажешь?

  - А что я могу сказать,- пожал плечами высокий блондин.- Тихий неприметный городишко.

  - Вот и я о том же,- вставил коренастый брюнет по прозвищу Арох.- Берем все, что плохо лежит и в Лаймон.

  Толпа неотёсанных мужиков бандитской внешности дружно загудела.

  - Нет,- отрицательно покачал головой Рыжий.- Слишком легко.

  - Да тсё там, Эл!- возмутился беззубый ловец удачи, передёргивая затвор карабина.- Тут дафе вфивых городофых нет.

  - А ты взгляни вон туда,- Эл по кличке Рыжий указал пальцем южнее города.

  - Мать честная…- вырвалось у Ароха.

  Карл проследил за направлением. Там на холме разместилась рота имперских солдат. Удивляться было не чему, но блондин всё же присвистнул, дабы не выделяться из толпы.

  - Хреново дело…

  - Но отступать мы не должны. В Лаймоне нас ждут с крупным барышом.

  Карл вновь пожал плечами:

  - Ну, тогда можно отвлечь вояк. Другие в это время грабанут банк и склады.

  - А это идея, Эл!- воскликнул беззубый.- Дафай попробуем!

  Рыжий задумался. Особыми умственными способностями главарь не отличался, поэтому думал довольно долго.

  - Ладно,- наконец выдал он.- Кто будет отвлекать вояк?

  - Ну, я могу,- почесал затылок пузатый головорез.

  - Заметано! Берёшь с собой десять человек и вперёд.

  - А чё так мало?!

  - Тогда девять!

  - Всё, молчу,- примирительно развёл руками пузатый.

  - Арох, Саблезубый, Карл и Шон – вы берёте склады. Остальные со мной в банк!

  Карл вяло ухмыльнулся. Вот и конец банде Рыжего. Признаться честно ему жутко надоели эти неотёсанные болваны. Месяц, проведённый с ублюдками стоил года работы во взводе «АР». Лучше бы блондин подрывал атомные электростанции в системе Алиус!

  И кому только в голову пришло лезть в захудалую Арианскую империю, что в системе Плайда. Планета не так давно перенесла глобальную катастрофу, живущие здесь люди откатились до уровня пороховых орудий и парогазовых двигателей. Кому сдалась богом забытая планета?

  Естественно предприимчивый Гурд Ларген, который арендовал у флота тяжёлый крейсер и две роты космопехов решил подзаработать. Этот тщеславный сноб пронюхал, что бывшая колония Ариана имела огромные запасы цельно-земельных металлов. Но проводить экспансию колонии правительство запретило. Планета была занесена в ранг закрытых. Учёных жутко интересовал вопрос: как будут развиться Арианцы. Ну не сволочи?

  Но Гурд выкрутился. Учёным дозволялось вести наблюдение за планетой. Получить подобное разрешение для Гурда был сущий пустяк. Имея на борту крейсера опытных разведчиков и диверсантов, Ларген нашёл космопехам «достойное» применение. Карл оказался одним из первых.

  Ну а дальше стандартная операция: десантирование, внедрение и сама диверсия. Вот только вместо диверсии, Карл должен был обнаружить склады с вольфрамом. Гурд лично вручил космопеху прибор для сканирования перед самым стартом десантного бота.

  - Ну что?! Двинули!- прорычал Рыжий, и группа рассыпалась.

  Карл не испытывал особых иллюзий насчёт удачного завершения рейда банды. Если кому-то и удастся выжить, то только ему. Откинув бесполезный огнестрельный пистолет, и помчал к тайнику, где лежали лазерный карабин и прибор сканирования.

  У холма уже были слышны частые выстрелы и редкие раскатистые взрывы. Должно быть, солдаты стреляли из пушек картечью. Карл не завидовал отряду пузатого. Имперские войска выкосят отряд в считанные минуты, но космопеху было абсолютно наплевать на вшивых грязных болванов. Каждому своё.

  Вооружившись сканером и карабином, Карл сделал огромную петлю вокруг города. Прибор часто пиликал, что говорило о близости вольфрама. Слава богу, аппарат автоматически записывал все данные, от Карла лишь требовалось передвигаться.

  Добравшись до окраин города с западной стороны, блондин замер прислушиваясь. Бой у холма был окончен, и теперь солдаты брали город в кольцо. Карл не зря выбрал западное направление. В ходе боя, рота солдат сместилась к востоку и теперь, растянувшись в цепь, продвигалась к первым постройкам.

  - Пятьдесят, ноль, три, пять, толь…- раздалось в кармане.

  Карл не сразу сообразил, что это такое. Месяц, проведённый в стане бандитов, сделал своё дело. Человек быстро привыкает ко всему.

  - Пятьдесят, ноль, три, пять, толь,- вновь прозвучал голос.

  - Да, эта… тьфу, мать вашу…- выругался блондин.- Два, четыре, ноль, ноль, один, шесть.

  - Повторите без предыдущих слов.

  Карл хотел вновь выругаться, но воздержался:

  - Два, четыре, ноль, ноль, один, шесть.

  - Как обстановка?- это был Гурд.

  - Жарковато.

  - Ты на месте?

  - Да.

  - Прибор?

  - Пищит.

  - Отлично.

  Карл мог поклясться, что Гурд в этот момент алчно потирает белые ручонки.

  - Бот будет через двадцать минут. Северо-запад,- сообщил Гурд.

  - Обрадовали, - буркнул Карл и отключил передатчик.

  В городе развернулась настоящая война. Группа Рыжего заперлась в банке и отстреливалась от вояк. Арох и еже с ним укрылись в складских помещениях и пытались атаковать имперцев с тыла. Солдаты, сообразив, что нахрапом банду не взять, закрепились возле гостиницы.

  Карл наблюдал за всем этим действом с пригорка. Выставив луч лазера в тон света звезды, блондин откровенно потешался, отстреливая вояк. Время ещё было. Прибор сканирует, бот на подлёте, карабин стреляет импульсами.

  Но вот солдатня кажется, сообразила в чём дело. Пять гаубиц тут же накрыли пригорок. Карл успел откатиться в сторону, но и это его не спасло. Несколько осколков зацепило правую руку. Выругавшись, блондин сменил позицию, укрывшись за ближайшим строением.

  Бандиты даром время не теряли. Уловив момент, группа Рыжего открыла ураганный огонь, а группа Ароха устремилась в тыл военным. Завязалась рукопашная схватка.

  Карл решив, что с него хватит, медленно отступал на северо-запад. Вскоре показался и десантный бот. Зависнув в воздухе машина плавно опустилась на поверхность. Карл не стал дожидаться пока люк опуститься полностью. Проскользнув в узкую щель, он воскликнул:

  -Давай! Поднимай!!! И будь добр, накрой этот город и вооон тот холмик птурсами.

  Пилот понимающе кивнул.

  Совершив крутой вираж, челнок слегка накренился, и пилот дал залп. Город и его окрестности превратились в адский котёл.

  ***

  - И это ты называешь разведкой?!- зло процедил Берд.

  - Тридцать процентов,- не отрываясь от мониторов, вымолвил Гурд.

  Берд на миг задумался. Сумма внушительная.

  - Я не позволю вам использовать моих подчинённых для незаконных операций!

  Ларген отвлёкся и внимательно посмотрел на командора:

  - Вы это серьёзно? Подумайте о семье, ведь сумма не малая.

  Берда терзали сомнения. За ту сумму, которую предлагал Гурд можно купить неплохой домик в провинциальном городке и жить себе припеваючи. Ни в чём не нуждаться. Недаром многие в последнее время предпочитали жить в провинциях, желательно у моря. Там жизнь течёт размеренно, своим чередом. А может Берду рискнуть? Наплевать на всё и рискнуть?

  - Решайтесь, Берд,- настаивал Гурд.

  - Ну…- командор замялся.

  А быть может действительно лучше жить в глухой провинции? Быть может, его взгляды на мир устарели? А чёрт с ним. Рискнёт!

  - Ну?- улыбался Гурд.

  - Тридцать пять!- гордо воскликнул Берд.

  - Ай-яй-яй…- погрозил пальцем Ларген.- Хорошо, тридцать пять.

  Берд кивнул и удалился. К чёрту мундир, от него толку мало. Безбедная старость обеспеченна. Что он не человек что ли?