mi_mi_suluguni
№206 "Торжество закона"

 Красть у государства плохо! Даже когда речь идет о спасении собственной шкуры – лучше потратить несколько минут и угнать частный звездолет. Хозяин, позволивший себе такую дорогую игрушку, и относиться к ней будет с заботой. А служебная колымага, которую чинят спустя рукава, может сломаться в любой момент. Даже не взирая на тройное дублирование всех основных систем.

 Так размышлял наш герой, которого по последним документам звали Энди Эф, когда его корабль выкинуло из гиперпространства. Необходимо было совершить посадку для ремонта. На счастье, всего в двух сутках ходьбы в обычном пространстве была обитаемая планета, на которой можно получить помощь. Звездолет, подведший его, должен был теперь помочь. Герб эмирата над люком позволял выдать себя за кого угодно. Хоть за принца, путешествующего инкогнито. Потому что из-за краха последней авантюры средств на ремонт не было.

 Планета при облете произвела впечатление типичного медвежьего угла. Единственный крупный водоем, который местные жители наверняка называют просто Океаном. В некотором отдалении от него на плато космопорт. Между ними раскинулся столичный город. Остальная планета – леса, фермы, да несколько поселков. Попасть в гущу столичной жизни, не зная местных обычаев, было бы непозволительной глупостью. Поэтому Эф присмотрел прекрасную площадку километрах в шести от города и посадил звездолет на нее. Потом можно будет сослаться на панику, охватившую его, когда он узнал про неисправность.

 Воздух на планете был чист, нес пряные ароматы каких-то незнакомых растений и холодил кожу. Здесь уже кончалась осень. А Энди бежал из середины лета. В багажных отделениях удалось найти мундир из натуральной шерсти по размеру. Нашивки были сержантские, но хвала небесам – каждый новый эмир вводил свои знаки различия. Может только в космопорте и найдутся люди, способные разоблачить гостя.

 Закрыв корабль, новоиспеченный сержант отправился к городу. Через несколько минут он вошел в лес и потерял свой корабль из виду. В отличие от предыдущего владельца, Энди не оставлял корабельный ключ у люка. Теперь он мог проверить, что блок навигации ключа исправен. Извлеченный из кармана мундира ключ помигал индикаторами и точно указал направление к звездолету. Несколько минут Эф поиграл с устройством, то пряча его между камней, то прячась за стволом толстого дерева – ключ работал безотказно. От этих забав владельца звездолета отвлекли приближающиеся голоса. В два прыжка он забрался на ближайшее дерево и укрылся в кроне. Мимо него по направлению к месту посадки прошествовала группа юношей. Растянувшись цепочкой, они перекрикивались и обменивались шуточками. Как только шум смолк, Эф спустился с дерева и отправился в ту сторону, откуда пришли подростки. Если они шли от города – то слишком быстро добрались.

 И действительно, через полчаса неторопливой осторожной прогулки по лесу, Энди вышел на большую поляну. И замер в недоумении. На поляне было много молодежи. И все они занимались разнообразными делами. Одна группа карабкалась друг другу на плечи, стараясь возвести вверх как можно больше рядов. И в каждом ряду было на одного человека меньше, чем в предыдущем. Другая, встав квадратом, ходила вокруг поляны, стараясь, чтобы все одновременно отрывали и опускали ноги на землю. Где прыгали в длину, где в высоту, где какими-то палками кололи соломенные чучела. Самая странная компания ползала по чему-то, отдаленно напоминающему свалку, и с помощью неких устройств пачкала окружающих краской. Но вот Эф приметил недалеко от себя белобородого старика, который сидел на лавочке и спокойно присматривал за ребятами. К нему Энди и поспешил со своими вопросами:

 - О, благочестивый старик, пусть будет твоя жизнь столь же длинной, как твоя борода. Да пошлет тебе Аллах благополучие. Накорми моего ишака любопытства сочной травой знания. Скажи, каким тяжелым недугом поражены все эти люди, вынужденные совершать такие нелепые движения?

 - Здравствуй, чужеземец. Присаживайся рядом со мной, - старик подвинулся, и Энди сел рядом с ним на лавочку. – В давние времена на нашей планете нашлись бы люди, которые могли тебе ответить так же цветисто. Но простая жизнь приучает к простым словам. Ты не обижайся, но давай поговорим с тобой без красивых оборотов. Меня называют дедушкой Керимом, я – старший кади этой планеты. Кади столицы и старший над кади, что сидят в разбросанных по планете поселках. А кто ты такой?

 - Всемилостлив Аллах, первый человек, с которым я заговорил на этой планете, оказался тем, кто мне нужен. Меня зовут Эфенди Эддин, - на каждой планете Эф Энди придумывал себе новое имя, - И я прибыл сюда как представитель эмира с ревизией. И я подробно расскажу тебе, мудрый кади, о своей задаче. Но сперва утоли мое любопытство и расскажи, что делают эти юноши.

 - Не знаю, как заведено на других планетах, но у нас каждый юноша мечтает о том, чтобы стать лучшим готом. Для этого они и тренируются.

 - Видимо, мне придется многое узнать об обычаях этой планеты. Я побывал во множестве миров, но никогда не слышал о готах. Скажи мне, для чего они всё это делают?

 - Когда наши предки заселили эту планету, в договоре с эмиром было прописано, что, если владыке понадобится от нас военная помощь, то мы по первому зову предоставим ему солдат. С этой целью все юноши планеты должны быть способны выполнить набор упражнений, прописанных в великой книге, именуемой "Готов к обороне и труду". Сдавший эти упражнения получает право именоваться готом. К сожалению, еще ни разу наши люди не понадобились эмиру. Но сила, приобретенная в упражнениях, хоть и не нужна для обороны, вполне используется людьми и для мирного труда. Поэтому молодежь с радостью тренируется. А я присматриваю за ней. Лучших из учеников я отправил на встречу гостей. Не попадались ли они тебе по дороге?

 - Я видел группу молодых людей. Они прошли мимо, не обратив на меня никакого внимания. Я же не стал обращаться к ним с вопросами, чтобы не прерывать их беседу.

 - Это очень плохо, что они не заметили дорогого гостя. И может серьезно повредить им при получении звания гота. Кстати, дорогой Эфенди, не хочешь ли ты показать моим подопечным неведомое им мастерство? - Керим обратил внимание на окруживших лавочку подростков, некоторые сжимали в руках какое-то допотопное оружие. И решил, что подопечным стоит поучиться у нового человека.

 - Вообще-то сейчас в моде идеи гуманизма. Считается, что бесчеловечно заставлять воина видеть, кого он убивает. Ведь это может деформировать психику. Так что сейчас планеты завоевываются не в боях. Нынешняя стратегия – блокировать планету, облить ее поля ядами и ждать, когда умирающее от голода население решится сдаться. Но разве гость может отказать столь вежливой просьбе хозяина?

 Эддин в совершенстве владел лазерами, плазмоганами, иглометами. Но стрелять из совершенно незнакомого оружия сразу на результат сложно. Он взял у одного из парней его железяку и осмотрел. Судя по всему, внутри происходила какая-то химическая реакция, и в результате из ствола вылетал кусок металла. Что ж, надо постараться не опозориться. Мишень стояла шагах в шестидесяти. Эфенди прицелился и выстрелил. Шайтан, какая у этого оружия отдача! Толпа недовольно заворчала.

 - Запомните, юноши, так обычно стреляют новобранцы. Такие, какими мечтаете стать вы. Излишняя самоуверенность приводит к тому, что пуля летит намного выше мишени.

 Во второй раз Эфенди перестарался компенсировать отдачу. И пуля взрыла землю в двух шагах от мишени.

 - А вот так стреляет неподготовленный человек. Он слишком зажимается, всего боится, поэтому его выстрел не достигнет цели.

 Третий же выстрел попал точно в середину мишени.

 - Стреляя же так, вы можете надеяться, что со временем у вас на мундире будет столько же нашивок, как у меня. Ну а теперь покажите, как стреляете вы.

 Ребята отстрелялись кто лучше, кто похуже, и бросились к гостю с требованием назвать среди них лучшего. Не хотелось обижать никого из этих славных ребят. Эддин выбрал самого низкорослого и указал на него:

 - Вот из него поучится самый лучший солдат, - выдержав паузу, добавил: - Если вы попадете в настоящий бой, то многие из вас погибнут, сраженные прямо в сердце. А он вернется домой и скажет "Пули свистели у меня над головой".

 Пока юноши обсуждали шутку, Эфенди удалось увести от них кади, чтобы поговорить о делах. Дедушка Керим просто жил на работе. Лишь одна комната в доме была жилой, остальное предназначалось для работы. Эддин с любопытством разглядывал стены, сверху до низу оклеенные портретами преступников, находящихся в межпланетном розыске. На одном даже обнаружил себя. Это было одно из первых его попаданий в розыск. Всего лишь двадцать плетей за неуважение к эмиру. Впрочем, какой-то шутник пририсовал к портрету что-то среднее между визором и древним оптическим прибором очками. Так что узнать преступника стало невозможно. Впрочем, подобным же образом были разрисованы и другие портреты.

 Кади по-своему истолковал интерес гостя. Расставив на столе чашки и чайник, он начал рассказывать:

 - Да уж, присылают эти бумажки с почтой. А зачем? Разве кто из преступников прилетит к нам? Что им здесь делать? А мне и без них проблем хватает. На отдаленные фермы совершает налеты неуловимая банда. Перережут провода телеграфа, ворвутся в масках, наставят оружие и ищут деньги. А пока мы доедем – их и след пропал. Кражи участились. Молодежь переживает из-за того, что так никогда никого не призвали на службу. Развлекаются тем, что из-за внимания девушек стреляют друг в друга. Разработали строгую систему правил – и палят. За прошлый год семеро так погибли. И ведь виновных не посадишь. По их правилам, никто не должен говорить властям, что произошло. Вот такие у нас тут проблемы. Ну а Вас что привело на нашу планету?

 - Дело в том, что я служу у нашего славного эмира в Группе дальнего поиска. Целью нашей группы является поиск как необитаемых планет для последующего их заселения, так и уже заселенных, с которыми по какой-то причине пропала связь. Ведь это обидно, люди трудятся в отдаленном мире во славу эмирата, а эмират ничем не помогает в их жизни, - Эддин никогда не врал напропалую. Он всегда рассказывал что-то, что уже когда-то где-то слышал. Надеясь, что и собеседнику это может быть известно. Тогда к рассказчику доверия больше, - Проверка планет со связью не входит в круг моих обязанностей, хоть я и наделен должными полномочиями. Так что я бы пролетел мимо вашей планеты. Но, к сожалению, на моем звездолете возникла поломка. И мне нужна помощь механика.

 - Механика?! Несчастный! Теперь ты обречен остаться здесь навсегда.

 - Почему? Неужели у вас нет ни одного специалиста?

 - Есть. Но к нашему горю все они во власти страшного человека Агабека, владельца компании "Агабек меканикс", единственной, кто может осуществлять на планете ремонтные работы.

 - Значит самое время воспользоваться полномочиями ревизора. Дедушка Керим, успокойся и расскажи, чем страшен Агабек. Мы вместе подумаем, как решить проблему.

 Из рассказа кади представала безрадостная картина. Агабек принадлежал к самой ненавидимой Эфенди породе людей – жуликам с каменным сердцем. Власти и денег ему было недостаточно, радовали Агабека только мучения окружающих. Прилетев с рейсовым кораблем простым туристом, он остался на планете и основал фирму по ремонту. Сам он ничего не умел делать руками, но умел составлять бумаги и запутывать людей. Никто сперва не увидел ничего страшного в том, что фирма "Агабек меканикс" получала монопольное право на осуществление ремонтных работ на планете. И механики охотно заключали с ней договора, прельщенные высокими заработками. Но, подмяв под себя отрасль, Агабек начал повышать цены на услуги. А со своими механиками нещадно судиться даже за то, что они у себя дома поменяли лампочку, не обратившись в компанию. Пункты договора позволяли ему накладывать на подчиненных штрафы за работу в обход фирмы, подписи под договорами были настоящими. И дедушка Керим ничего не мог поделать – он выносил решения в пользу Агабека. И тот за короткое время стал негласным хозяином планеты. Все оказались ему должны. Он отобрал у прежних владельцев и космопорт, и чайхану при нем, и компании по закупке урожая у фермеров. Даже самая последняя пылинка на планете принадлежала Агабеку и его ремонтной фирме. Но по законам планеты он был честным и законопослушным.

 До утра не гас свет в доме у кади. Эфенди и дедушка Керим выпили не один десяток чашек чая, изучили законы вплоть до высадки поселенцев, разработали и отвергли несколько планов. Но Агабек был чист. Наконец, Эддин произнес:

 - Хорошо, дедушка Керим, раз мы не можем поймать его в ловушку, пусть он сам поймает себя. Сейчас я посплю пару часов, а потом нанесу визит этому дельцу. Поговорю с ним – и решение найдется. Если угодно будет Аллаху, Агабек сам расстанется со своим имуществом.

 Хозяин планеты принял гостя настороженно. Он привык, что гости прилетают на космодром. И он общается с ними первым, внушая им выгодные для себя мысли о том, что происходит на планете. Рассказывая о бездельниках-механиках, безмозглых фермерах и прочем сброде, мешающем прогрессивному дельцу вести планету к процветанию. Этот же гость, наделенный полномочиями от самого эмира, провел на планете целые сутки, не заглянув к Агабеку. И что самое противное, как донесли верные люди – большую часть времени он общался со старым склочником Керимом. От которого Агабек не ждал ничего хорошего. Так что он всячески старался понравиться гостю.

 - Не хочет ли почтенный посланник эмира отведать вина? Я готов послать в свою чайхану. И любое вино, если только его можно найти в этой глуши, будет незамедлительно доставлено к нашему столу.

 - На работе не употребляю. И Вам не советую. Потому как речь у нас пойдет о серьезных вещах, денежных. Вино же, хоть и радует душу, но туманит разум. Вот когда мы закончим наши расчеты, тогда я охотно выпью вина. Можете сразу отправить человека в чайхану, проверить, есть ли там такое редкое в этой части Вселенной вино, как шампанское.

 - Ваше пожелание – для нас закон. Под землей будем рыть, но исполним просьбу. Но какие денежные дела прислали ко мне человека эмира?

 - Каждый из нас живет под покровительством великого эмира, да продлит Аллах его дни. И своей жизнью обязан благости эмира. За свои неусыпные заботы о благе подданных эмир просит не так много. Всего лишь восьмую часть всех доходов. Это самый низкий налог во Вселенной. Так безгранична милость нашего властителя. Как мне сообщил кади, Вы – единственный человек, имеющий доход на этой планете. Что намного облегчает мою работу.

 - Но мои деньги все в делах. Сейчас осень, мои люди ездят по планете и скупают урожай у фермеров. Эти идиоты запросто сгноят то, что растили весь год. И лишь в моих амбарах можно сохранить труды всей планеты. Как я могу сейчас расставаться с деньгами?

 - То есть я могу сказать кади, что Вы отказываетесь исполнять просьбу эмира? Не убьет ли его такая новость?

 - Что Вы, совсем не отказываюсь, - как не жаль Агабеку было терять деньги, но потерять жизнь за бунт против власти ему совсем не хотелось. – Но это такая большая сумма. Дайте мне время до вечера, разобраться с бумагами.

 - Как преданный слуга эмира я должен был бы отказать и вместе с Вами изучать бумаги. Но все мы люди. И всегда можем по-человечески договориться. Я даже готов подсказать Вам, как уменьшить сумму выплат. Мой звездолет слегка неисправен. И если ваши механики перестанут быть такими ленивыми, как Вы их расписываете, перегонят мой звездолет в космопорт и отремонтируют его – то стоимость ремонта можете вычесть из рассчитанной суммы. Ведь это работа во благо эмира.

 - Конечно, конечно, сию же минуту отдам приказ.

 - Хорошо. Вот ключ от звездолета. Увидимся вечером в чайхане. Надеюсь, что там будете не только Вы с подготовленными документами и деньгами, но и охлажденное шампанское, - Эддин откланялся и покинул кабинет дельца.

 Дедушка Керим ждал небесного гостя в большом нетерпении. Он мерил свой домик шагами вдоль и поперек, останавливаясь только для того, чтобы выглянуть в окно, не идет ли Эфенди. Когда же он увидел вдали мундир чужеземца, то не выдержал и, позабыв о солидности, полагающейся его должности, словно молодой мальчишка припустил навстречу Эддину.

 - Чем закончился разговор? Пусть он хотя бы простит все долги и установит старые цены на ремонт. Больше мы ничего от него и не потребуем.

 - Дедушка Керим, не волнуйтесь. Давайте поговорим без посторонних ушей. И Вы, и я всего лишь хотим, чтобы закон исполнялся. Я побеседовал с Агабеком. И он согласился всё делать по закону.

 Эфенди взял кади под руку и проводил до дома. Там, заперев дверь и задернув занавесками окна, он обратился к старику:

 - Мне кажется, жадность Агабека завлекла его в ловушку. Всё решится сегодня вечером. Как опытный кади, скажите мне, чего больше всего боится жулик?

 - Людей, которых он ограбил.

 - Эх, счастливый Вы человек, дедушка. Мало видели на своем веку жуликов. Настоящий жулик считает, что тех, кого он однажды обманул, он обманет и еще раз. А вот боится он еще большего жулика, который может его обворовать. И вот эту боязнь я увидел в глазах Агабека.

 - Откуда у нас на планете возьмется еще больший жулик? Уж не ты ли это, почтенный Эфенди?

 - Да не отсохнет мой язык, произносящий такое. Но говорил я с Агабеком, как посланник эмира. И полагаю, что жуликом, большим, чем он сам, полагает Агабек нашего высокочтимого эмира. Разумеется, он никогда не скажет такого вслух, зная, что наказание за непочтение скоро и справедливо. Но по поступкам его сегодня вечером мы поймем, прав ли я. Так что у меня будет несколько просьб. Обратитесь к нескольким готам, которым более всего доверяете. Во-первых, пусть они попросят самых уважаемых механиков быть сегодня вечером в чайхане. Во-вторых, пусть наиболее готовые к обороне готы тоже будут там. На тот случай, если Агабек решит наплевать на законы и стать диктатором. Ну и в-третьих, чтобы Вы сами, дедушка Керим, не волновались, ожидая вечера, советую перечитать законы планеты о правилах ведения бизнеса. Тоже может пригодиться.

 В столице шла невидимая подготовка к вечерней встрече: бегали по городу готы, охрана Агабека проверяла чайхану перед появлением босса, чайханщик искал в своих запасах шампанское, кади сидел над законами. И лишь Эфенди с беззаботным видом гулял в лесу и дышал свежим воздухом. Скоро опять предстояло забираться в звездолет с его переработанной и очищенной смесью кислорода с азотом. На прощанье хотелось надышаться незнакомыми запахами этой планеты. Издали за ним следили люди Агабека, но он не обращал на них никакого внимания. Никто не посмеет причинить зло посланцу эмира.

 Вечером Эфенди заставил нервничающего дедушку Керима надеть парадный халат, и они отправились в чайхану. Всю дорогу Эддин пытался отвлечь кади от тревожных мыслей разнообразными шутками. И под конец тот даже начал слабо улыбаться. В чайхане уже были почти все приглашенные. Механики сидели небольшими группами, попивая чай и ведя свои непонятные профессиональные разговоры. Охранники "Агабек меканикс" стояли около чайханщика и около входных дверей, ненавязчиво демонстрируя иглометы в наплечных кобурах. Готы распределились по залу, следуя полученным от Эддина инструкциям. На центральном столе стояла большая бутылка шампанского в жестяном ведерке и два фужера. К столу было придвинуто только два стула. Дельцу не нужны были лишние свидетели его разговора с представителем эмира. Эфенди помог сесть кади, потом занял отведенное ему место. Сразу стало неуютно. Взгляды всех охранников сошлись на нем. Агабек, чтобы подчеркнуть, кто на планете главный, явился последним. Бросив около стола кожаный мешок, он протянул бумаги Эддину и завел разговор интимным полушепотом.

 - Вот, как вы и хотели, все прибыли и все убытки. В наше время так тяжело вести бизнес.

 - Уважаемый Агабек, не забыли ли Вы списать с суммы выплат деньги за ремонт моего звездолета? Не хотел бы ввергать Вас в лишние расходы.

 - Да, но взяли по самому низкому тарифу. Чтобы подумал о нас эмир, если бы его корабль мы чинили по той же цене, что и технику простых смертных?

 - Разумно. Весьма разумно. Ну а что в бумагах?

 - Понимаете, на этой планете такие дорогие ремонтные работы. Но Вам же об этом рассказывали. А механики – словно дети. Требуют огромные деньжищи, но совсем не умеют ими распоряжаться. Видите – сидят тут, просаживают свои гонорары. Так что у моей фирмы одни убытки, совсем обанкротился, выплачивая зарплаты. Но и у механиков денег нет. Я решил выплатить эмиру их долги. А сам уж как-нибудь потихонечку соберу эти деньги с механиков. Не будете же Вы ждать, пока они сами расплатятся?

 - С Вами приятно иметь дело, - сказал Эфенди, просматривая бумаги, - Вы обо всем подумали. И в бумагах всё так, как Вы говорили. Правда, Вы в затратах указали скупку других фирм, а вот в доходах забыли указать их прибыли.

 - Да какая там прибыль? Сельское хозяйство – это, поверьте мне, просто сплошная благотворительность.

 - Верю. И даже готов закрыть на эту оплошность глаза. Если, конечно, кади не возражает.

 - А при чем здесь он?

 - Хочу задать ему один вопрос. Дедушка Керим, - Эддин встал и заговорил громко, чтобы слышал весь зал, - тут у меня бумаги, которые говорят, что у Агабека нет средств, чтобы выплачивать своим сотрудникам зарплату в полном объеме. И это продолжается уже довольно давно. Что говорит в таком случае закон?

 - Что фирма Агабека должна перейти к пострадавшим от его неумелого руководства людям.

 - Поздравляю вас, господа механики. Надеюсь, вы снизите цену на свою работу. А теперь предлагаю выпить шампанского за успешное окончание дела.

 Эддин достал шампанское и начал скручивать пробку. Но тут раздался грохот. Это Агабек отшвырнул свой стул. Лицо его исказила гримаса злобы. В руке ходуном ходил лазер.

 - И ты думаешь, что тебе удастся вот так отобрать мою фирму?

 - Но я и не думаю. Я скромный слуга закона.

 - Черта с два. Плевал я на закон. Ты отобрал у меня дело моей жизни, поэтому твоя никчемная... - гневная речь Агабека была прервана влетевшей ему в глаз пробкой от шампанского. От неожиданности он рухнул на пол, выронив лазер. Судорожно зашарил по полу, пытаясь найти оружие. Но лазер уже перекочевал в карман Эддина.

 - Что вы смотрите? Убейте его, - крикнул Агабек, обращаясь к своим охранникам. Но те тоже лежали на полу, скрученные готами.

 - Уважаемый кади Керим, только что в присутствие свидетелей прозвучали призывы убить посланника эмира. А это – покушение на власть нашего любимого владыки, да продлит Аллах его дни. Надеюсь, Вы не оставите такое без должного разбирательства. А пока молодежь препровождает задержанных в тюрьму, предлагаю людям более зрелым отведать этот дивный напиток, именуемый шампанским. И да будет жизнь на этой планете счастливой.

 Механики радостно окружили столик и стали разливать пенящийся напиток. После тоста гостя последовали другие тосты за новую жизнь на планете. Когда же речи иссякли так же, как и бутылка шампанского, оказалось, что в чайхане отсутствует Эфенди Эддин, а на стартовом поле – его корабль.

 А Эддин в это время готовил системы звездолета ко входу в гиперпространство и придумывал себе новое имя. С кресла второго пилота ему молчаливо улыбался кожаный мешок, набитый золотом.