New_ta
№235 "Бар "Прерия""

Пули с чавкающим звуком входили в тело, одна, еще одна, еще… Коротышке Мэллоуну хватило и одной, самой первой, но:

 - Долги следует возвращать сполна, верно? – в голосе ковбоя не было ни злости, ни торжества по случаю победы. Осталось уладить пару дел в городе: исполнить роль душеприказчика. Правда, последней волей умершего стали слова «сдохни грязный чарро», но его смит-эн-вессон отказался заверить это пожелание, замешкавшись с выстрелом. Однако душа Джона Баркли Мэллоуна, представ сейчас перед господом, была бы только за, если бы кто-то на земле совершил от ее имени пару добрых дел. Вряд ли это спасет Коротышку от адского пекла, но быть может черти будут пореже тыкать вилами в его толстый зад. Довольно ухмыляясь нарисовавшейся в воображении картине, ковбой вскочил в седло. Ветер донес с севера тявканье койотов.

 - А вот и похоронная команда. Что ж… Адьес, Мэллоун!

 Диск луны скользнул в плотное облако, как серебряный доллар в карман торговца. Темнота бархатным занавесом скрыла стремительно удаляющегося всадника.

 Снизу вверх, через сгустившуюся черноту по экрану поползли титры.

 - Хлебни, малыш.

 - Что? – Дэниэл вздрогнул, когда его руки коснулся холодный бок стакана.

 - Чем он так достал тебя? – красивая брюнетка лет сорока облокотилась о стойку, подавшись вперед, зашептала на ухо, - Не бойся, расскажи, мне можно, а им, - она кивнула головой в сторону других посетителей, - им все равно.

 - Я… я не понимаю о чем вы! – в горле запершило, и Дэниэл залпом выпил предложенный виски. Крепкое пойло обожгло горло, перебило дыхание, скрутило в приступе кашля. Прокашлявшись и открыв глаза, он уперся взглядом в лицо хозяйки. Дэниэл смутился, опустил взгляд и тут же утонул в роскошном декольте. Пышная грудь, втиснутая в жесткий корсет, заколыхалась упругими волнами смеха. Уши обдало жаром, ладони мгновенно вспотели.

 - Меня зовут Лола, малыш. Я не видела тебя раньше, а значит, тебе есть, что рассказать мне. Так чем он достал тебя? Эй, малыш? Эй, да очнись же!

 Дэниэл смотрел, как шевелятся ее губы, пухлые, сочные, слова звучат все глуше, как будто красотка отходила все дальше и дальше. Однако вот она, напротив, трясет его за плечо, заглядывает в глаза, губы смыкаются, открываются вновь, их движение все быстрее, но уже не слышно ни слова. Затем становится темно, и вновь появляются звуки. Но это уже не хрипловатое контральто, а пронзительный электронный писк. Дэниэл открыл глаза, наощупь, не поворачивая головы, отключил будильник. Перевернулся на живот, подмял подушку и едва не заснул снова, но тут в голове завыла пожарная сирена – тендер!

 Кубарем, путаясь в одеяле, он слетел с кровати и бросился в ванную. В зеркале над раковиной отразилась отекшее лицо с красными глазами.

 - Вот, дерьмо!

 Дэниэл вспомнил, как вчера после работы накачался пивом с Оливером, обсуждая последние изменения, потрясшие фирму. Босс продал контору деляге из Детройта и новое начальство тут же резко закрутило гайки, предупредив коллектив, что в течение месяца будет уволен каждый третий. Дескать, останутся только те, кто реально приносит прибыль. И текущий тендер был единственным шансом доказать, что Дэниэл Вэлтон не каждый третий и за такого сотрудника стоит держаться. Завтрак на скорую руку, кофе из автомата на углу, и одним белым воротничком в бурном потоке, вливающемся в подземку, стало больше.

 - Мисс Морисон, вы проверили те данные, которые я выслал вам вчера утром?

 - Какие еще данные? – кукольное личико Виктории скривилось в презрительной гримаске.

 - График платежей, для коммерческого предложения по текущему тендеру.

 - Ах, да, я видела какое-то письмо от вас… - женщина погрузилась в чтение документа, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Дэниэл вздохнул.

 - Так что с моими данными?

 - Разве вы не видите, как я занята?! Сегодня к вечеру мне надо подготовить квартальный отчет для мистера Мэллоуна, а вы отвлекаете меня какой-то ерундой!

 - Если бы не эта ерунда, вам нечего было бы писать в вашем отчете! Зарплату вам платят из денег, которые мы получаем от клиентов!

 - Не смейте на меня орать! В отличие от вас я занимаюсь важной работой, на мне вся финансовая аналитика!

 - Когда я вошел, вы листали каталог косметики, и я непременно сообщу об этом в служебной записке, если в течение часа не получу от вас подтверждения по графику платежей.

 Дэниэл вышел из кабинета, чуть сильнее, чем следовало, дернув за собой ручку двери. Достаточно, чтобы придать выразительности своему уходу и, в то же время, без лишнего усердия, чтобы не привлекать внимание других сотрудников.

 День пролетел как час. Тендерная документация была окончательно собрана и отправлена. Рыжая сучка, несмотря на угрозу служебной записки, все таки затянула проверку графика до полудня, пришлось срочно хватать такси и везти пакет документов самому, так как курьера успели загрузить другими поручениями. Вечером он с Оливером и Спайком из отдела инвестиций отправились в стрип-бар и надрались виски, не обращая внимания на извивающихся у шеста девочек. Домой Дэниэл добирался на автопилоте и, сбросив по пути в спальню пиджак и брюки, рухнул на постель, не успев снять рубашку.

 - Сигарой не угостишь?

 - Что? – Дэниэл стоял на пороге сильно задымленного помещения, у противоположной стены которого угадывалась барная стойка.

 - Сигары? Ты куришь? – повторил невысокий худощавый блондин, одетый словно на кантри-фестиваль.

 - Да, курю, но могу предложить только сигарету - рука привычно потянулась к внутреннему карману, но пиджака не было, - прости, друг, оставил в пиджаке.

 - В чем?

 Но Дэниэл уже полным ходом продвигался к стойке, за которой протирала стаканы давешняя красотка в корсете, поверх длинного платья с пышной юбкой.

 - Э… мэм?

 - А! Здравствуй, малыш. Нехорошо внезапно исчезать, даже не простившись с дамой! – она кокетливо погрозила пальчиком. – Держи, - толстостенный стакан, до половины наполненный виски, скользнул по стойке к Дэниэлу. – О чем вы там болтали с Броди у порога?

 - Он просил сигарету.

 - Сигару?

 - Да, сигару. Но, видимо, я оставил их в пиджаке.

 - Где?

 Однако и этот вопрос относительно пиджака он оставил без ответа, все внимание Дэниэла было занято широким экраном в дальнем углу бара, вернее фильмом, который…

 В сейфе оказалось не так уж много денег, видимо Коротышка не держал все в одном месте, или слухи о его богатстве были сильно преувеличены. Впрочем, того, что было, вполне достаточно, чтобы вдова Берри могла купить новый дом, взамен сожженного бандой Коротышкой. А девочкам из салуна хватит на пару-тройку приличных тряпок каждой и билет до Рио-Гранде. Быть может там им удастся устроиться в место поприличнее, чем бордель, а нет – так накупят себе безделушек и, глядишь, станут поласковее с ковбоями. В конце-концов он не проповедник, чтобы возвращать заблудших овечек господа на путь истинный. Размышляя таким образом, он дошел до заведения, первый этаж которого был приспособлен под дела питейные, а второй – под постельные утехи.

 Уже на подходе он услышал визги, брань и грохот мебели. Войдя, обнаружил следующую картину: три девочки, состоявшие при заведении, дрались меж собой, часть мебели была перевернута, часть сдвинута со своих мест, на полу валялась разодранная шаль, клок белого батиста, вероятно от рубашки. Толстая Мэри стояла чуть в стороне и, уперев руки в бока, визгливо покрикивала:

 - Поддайте ей, поддайте рыжей дряни! А ну ее хорошенечко!

 - Что за веселье, цыпочки? Не поделили меж собой денежного клиента?

 Толстуха перевела взгляд на вошедшего ковбоя.

 - О, привет, милый! Да нет, просто мадам вздумала сбежать прихватив денежки, когда узнала, что ты погнался за Коротышкой Мэллоуном.

 - Ах вот как… - он достал кольт и выстрелил в потолок, девицы испуганно присели, прекратив свару. Все трое выглядели весьма потрепанно, но мадам Виктория была особенно хороша. Кукольное личико было исцарапано вдоль и поперек, нижняя губа сочилась кровью, под глазам наливался синяк, а всегда роскошные рыжие локоны, уложенные в высокую прическу, походили на моток пряжи, до которого добралась проказливая кошка.

 - Ты! – она сплюнула на пол и с кулаками бросилась на ковбоя.

 - А я гляжу, ты далеко не такой славный мальчик, каким кажешься на первый взгляд, - задумчиво протянула Лола, глядя на экран.

 - Что?.. – Дэниэл лихорадочно оглядывал лицо женщины, в поисках кровоподтеков, не понимая, каким образом рыжие лохмы сменились на гладкую прическу черных как смоль волос.

 - Выпей, - с легкой холодцой в голосе она подтолкнула к нему стакан. – Так чем тебе не угодили вчерашний толстяк и эта шлюха, - Лола мотнула головой в сторону погасшего экрана.

 - Я не знаю, но эта женщина сильно похожа на мисс Морисон, мы работаем вместе. И я не понимаю, про какого толстяка вы говорите, но другая женщина упоминала имя мистера Мэллоуна, а это мой босс, и…

 Пронзительный писк заставил его открыть глаза, за окном накрапывал дождь. Голова раскалывалась от боли, казалось, стоит оторвать ее от подушки, или хотя бы просто повернуть и она тут же взорвется. То ли вчерашний виски, то ли погода, то ли их совокупность плюс необходимость идти на работу, делали утро на редкость отвратительным. Но надо было вставать и доказывать миру и новому руководству, что Дэниэл Вэлтон при расчете на первый, второй, третий, гарантированно оказывается первым или вторым, но уж точно не третьим, и вообще он чертов счастливчик и будущая звезда Уолл-Стрит. Фальшиво напевая, на мотив популярной песенки – первый, второй, но уж точно не третий, первый, второй, но уж… - Дэниэл оделся и вышел в дождь, добавив еще одну черную кляксу к черной реке, плывущей в направлении входа в метро.

 Неделя прошла как один день. Дни были похожи один на другой как шутки в вечернем шоу Дика Харпетта, похожи и так же скучны. По ночам снилась всякая белиберда, состоявшая из обрывков виденных днем новостей, воспоминаний о прошлогоднем отдыхе во Флориде и сексуальных фантазий с участием соседки с седьмого этажа. В пятницу сидеть в офисе было совсем невмоготу, ответ по тендеру должен был придти только в понедельник, текущие дела были переделаны еще вчера, а свой лимит по трафику на недельный интернет он исчерпал еще в среду. Вечером в «Логове» выступают «Огненные псы», но начало концерта всего на полчаса отставало от окончания рабочего дня, а это значило, что в клуб придется ехать в костюме. Да уж, хорошо он будет выглядеть в тусовке панков офисном дресс-коде. Впрочем можно свалить пораньше, на час-полтора и успеть заехать домой переодеться… Муки выбора заняли от силы пять минут, и, ни с кем не прощаясь, как будто вышел за кофе, Дэниэл покинул офис, мысленно сделав ручкой, оставшимся коллегам.

 Удлиненный таким образом уикэнд был великолепен, сначала концерт, на котором он подцепил симпатичную девицу, бурная ночь и суббота, проведенная полностью в постели. А в воскресенье барбекю на дне рождения у давнего приятеля и вечерний бильярд в компании именинника и его брата. Правда вечер воскресенья был несколько отравлен мыслями о завтрашнем дне и результатах тендера, противно сосало под ложечкой, и Дэниэл никак не мог сосредоточиться на игре.

 Утром, едва войдя в офис, он столкнулся с Викторией Морисон, одарившей его шикарной голливудской улыбкой и подчеркнуто произнесшей слово «доброе» в приветствии.

 - Доброе утро, - буркнул он в ответ и проскочил мимо в свой отдел. – Привет, Оливер! Как выходные, дружище?

 - Дэниэл, какого черта?! Где ты был в пятницу? Почему в выходные я не мог до тебя дозвониться? Ты совсем сдурел?!

 - Эй-эй, полегче приятель! В пятницу ушел пораньше, тебя не было, а так бы предупредил. Рабочий мобильный вырубил. В выходные, знаешь ли, надо отключаться от работы. Уставший менеджер – плохой менеджер, - хохотнул он.

 - Что?.. Да тут такое было в пятницу! Твой тендер…

 Телефонная трель прервала Оливера, Дэниэл поднял трубку:

 - Да?

 - Мистер Вэлтон, мистер Мэллоун ждет вас у себя в кабинете.

 - Сейчас буду. – прижимая трубку к груди, он повернулся к Оливеру, - Так что с тендером?

 - Они запросили в пятницу дополнительную информацию, тебя не могли найти, позвонили мне, я сорвался с переговоров приехал в офис и все подготовил.

 - Так с тендером все в порядке?

 - С тендером да, но с переговоров меня выдернул босс…

 На ватных ногах Дэниэл вошел в кабинет, во рту пересохло, и язык еле ворочался:

 - Добрый день, сэр.

 - Для кого добрый, а для кого и нет, мистер Вэлтон. Не отниму у вас много времени, спешу сообщить вам радостную новость, я обнаружил очередного третьего-лишнего в компании, и на этот раз – это вы.

 - Эй, не найдется лишней сигары? – худощавый блондин, по виду, заигравшийся в ковбоя выжидающе смотрел на Дэниэла. Тот молча стал охлопывать себя по карманам.

 - Слушай, снова забыл…

 Но блондин уже обращался с тем же вопросом к очередному пришедшему, не обращая внимания на Дэниэла. За стойкой Лола расставляла бутылки по полкам, убирая с полок пустые.

 - Привет.

 - А, малыш… привет, - она в три счета взяла стакан, плеснула туда виски и отправила стакан по стойке в направлении вновь пришедшего.

 Дэниэл принял стакан, кивнул и сделал глоток.

 - Слушайте, что за парень там у входа?

 - Ковбой, стреляющий сигары? Это Броди. Полны карманы курева, но у каждого вновь приходящего стреляет сигары. Если бы он не торчал днями и ночами в моей баре, то мог бы открыть сигарную лавку и торговать в ней днем, а для пополнения товара ему бы вполне хватало и ночного дежурства в Прерии, - она звонко засмеялась.

 - Какого еще дежурства? В какой прерии? – Дэниэл наморщил лоб, силясь понять смысл фразы.

 - Да что с тобой, детка? Ты третий раз являешься в мой бар и не знаешь, как он называется? «Прерия» - бар Лолы Льянеро. В нашей глуши его все знают, не так уж много в округе заведений, где наливают хороший виски, а не разбавленную дрянь. Впрочем, ты ведь не местный. – последнюю фразу она произнесла утвердительно. – И эта штука, - Лола перевела взгляд на экран, - появляется тут только когда приходят такие как ты.

 - Такие как я?..

 - Да, странные парни в странной одежде.

 Дэниэл оглядел себя, на нем была рубаха, по виду из тонкой замши, светло-бежевого цвета, ярко-синий узорчатый шейный платок, коричневые кожаные штаны, заправленные в ковбойские сапоги, кобура на поясе… Как будто он и тот парень, стреляющий сигары, одевались в одном магазине, но с одним отличием: одежда Дэниэла словно только что с полки, рубаха расшита бисером, кобура и сапоги богато украшена серебром, а Броди являл собой изрядно затертую копию серо-бурого цвета и кобура с сапогами были явно бюджетным вариантом не первой молодости. Дэниэл медленно вытянул из кобуры кольт и уставился на него.

 - Я не хотел! – говоривший с трудом двигал разбитыми губами.

 - Не хотел?.. – кобвой перестал разглядывать кольт и посмотрел на парня, подвешенного за связанные руки к ветке дерева. – Не хотел?! Ты продал меня за жалкую сотню! Продал при первой же возможности! – в голосе клокотала ярость.

 - Дай… мне… объяснить…

 - Заткнись! – ковбой рукоятью кольта наотмашь ударил висевшего по лицу.

 - Стой! – высокая брюнетка, тяжело дыша подбежала к ковбою, перехватила повторно замахнувшуюся руку, – Остановись! Не делай этого! – обхватила его лицо ладонями, пристально вглядываясь в глаза, - Кто он? Скажи мне, кто он?

 - Этот пес был моим компаньоном, другом. Только он знал, куда я отправился после того, как мы разделались с бандой Коротышки Мэллоуна. Он сдал меня его поедльникам, продал, и продал не чтобы спасти свою шкуру, а сам пришел к ним и предложил торг! – ковбой попытался отодвинуть женщину, но та крепко обхватила его за шею.

 - Нет! Он не делал этого! Не делал!

 Ковбой, напрягшись, разжал руки, обвившие его шею и с силой оттолкнул женщину.

 - Чёрт! – …

 … взвыл Дэниэл и затряс левой рукой. На кисти багровой монетой вспухал ожог, в полуметре от него Броди невозмутимо тушил сигару.

 - Ты! – Дэниэл рванулся к обидчику, а в следующее мгновение мир исчез.

 Сначала появились звуки, следом за ними запах сигарного дыма, чего-то крепко-алкогольного и жасмина. Дэниэл открыл глаза, и тут же в голове взорвалась пороховая бочка.

 - Тише, тише, сейчас все пройдет, - на лоб лег прохладный влажный пласт. – Эх, ты, ковбой… - голос прозвучал настолько тепло и ласково, что Дэниэл едва не расплакался.

 - Дэни, малыш Дэни, что же ты, мальчик…

 Руки, пахнувшие жасмином легко скользили меж прядей, осторожно, кончиками пальцев ощупывая голову.

 - Что со мной? – голос прозвучал неожиданно тонко, как писк новорожденного котенка.

 - Лучшим средством утихомирить разбуянившегося ковбоя всегда была и остается бутылка из-под виски.

 - Ты ударила меня?

 - Легкое сотрясение – лучше, чем быть повешенным, не так ли?

 - А что, кто-то собирался меня повесить?

 - Нет, но могли бы, если бы ты убил того парня.

 - Оливер! – перед глазами возникло лицо приятеля, в кровоподтеках, с разбитыми губами, посиневшие кисти рук, туго стянутые веревкой, перекинутой через ветку дерева. – Что с ним?!

 - С ним?.. Не знаю. Вероятно, он спит сейчас в своей постели, или развлекается с подружкой. Ему ничего не угрожало, малыш. Убив его, ты убил бы себя. Уж не знаю, чем разозлил тебя твой приятель, но ты всерьез намеревался его пристрелить. Но ты всегда был хорошим мальчиком, Дэни, поэтому в следующей сцене, горожане убили бы тебя.

 - Горожане?

 - Твое чувство справедливости, ну же, соображай, мальчик! Неужели ты до сих пор не понял? Страна твоих грез, дикий запад, где мальчишкой, ты носился по прериям и мечтал стать справедливым защитником всех униженных и оскорбленных. Вольная страна благородного ковбоя уже давно стала местом, где твои злость и обида вершили расправу над теми, кто в чем-то задел тебя в реальной жизни. И если в начале это еще как-то походило на вестерны твоего детства, то чем дальше, тем больше жестоких расправ над теми, кто перебегал тебе дорогу. Вот только убивал ты не их, ты убивал себя, потому что в душе оставался все тем же добрым мальчиком с обостренным чувством справедливости.

 - Кто ты? – Дэниэл задрал голову, с трудом подавив приступ тошноты, накативший от резкого движения, поймал ее взгляд, Лола улыбалась.

 - Я, Лола Льянеро, хозяйка бара, для заблудившихся ковбоев. Ты не единственный, кого занесло в «Прерию». Мой бар отличное место, чтобы найти себя и выйти отсюда на свободу. Или вернуться в тюрьму, которую почему-то принято называть городом больших возможностей. Разве об этом ты мечтал в детстве? О крохотной клети, в бетонном улье, где люди как пчелы снуют туда-сюда, добывая мед, но не умея им насладиться, потому что смысл жизни для многих превратился в добычу меда?

 - У меня неплохая квартира, - Дэниэлу почему-то стало обидно за свои трехкомнатные апартаменты, - и выход на большую террасу!

 - Ой не могу, - Лола оглушительно расхохоталась, - и сколько же дневных переходов потребуется, чтобы пересечь твою «большую террасу», - она старательно передразнила тон Дэниэла. – Ну что же, если тебе так мила твоя клетка, ты можешь туда вернуться. Ведь твоя контора не единственная в городе, и, потратив пару недель ты гарантированно найдешь себе очередное ярмо на шею.

 - А если я не захочу возвращаться?

 - Ты всегда приходил сюда через дверь, но ни разу не уходил через нее. Попробуй покинуть мое заведение как приличные люди, а не тая в воздухе как привидение. Только подумай, прежде чем выйти, куда ты хочешь попасть. Впрочем, даже если ты немного ошибешься с местом, такому лихому ковбою как ты не составит труда переместится в место, более подходящее к душе.

 - Знаешь, что-то я подустал от вестернов. Пару лет назад я ездил на Гавайи…

 - Что ж, море – универсальный растворитель горестей и печалей. Давай, вставай, а то развалился тут, будто при смерти!

 Дэниэл хотел было возмутиться, мол сперва бутылкой по голове, а теперь выгоняет! Но с удивлением обнаружил, что от боли не осталось и следа.

 - Тогда прощай?

 - Счастливо, малыш.

 Дэниэл порывисто обнял Лолу, отстранился и решительно пошел к двери. У порога худощавый ковбой стрелял сигару у очередного посетителя. Интересно, а Барни местный? Или тоже, заблудился? С этой мыслью Дэниэл распахнул дверь и тут же увяз сапогами в белоснежном песке.

 - Йи-ха! – с радостным кличем он побежал к морю, на ходу скидывая одежду и даже не пытаясь обернуться на дверь за спиной. Впрочем, откуда бы ей взяться на пляже…

 ***

 Плечом с разбега он вышиб дверь и оказался в кабинете, Коротышка Мэллоун сидел за столом, пересчитывая и раскладывая аккуратными стопками ворох баксов. Президент вряд ли мог подумать о том, что сухой закон станет золотым дном для подобных Мэллоуну.

 - Какого черта ты здесь делаешь?! – лицо Коротышки побагровело от ярости, - вон отсюда, шавка!

 А в следующее мгновение пунцовую маску гнева, сменила белоснежная маска сраха:

 - Ч-ч-то… что э-э-то?..

 - Это? – вошедший подошел ближе, - Это восьмимиллиметровая берета.

 - А ты не мог бы перестать целиться мне в лоб…

 - Да, пожалуй и впрямь, сцена подзатянулась, - говоривший нажал на курок, и еще... Пули вошли одна за другой, образовав ровное отверстие, с расстояния в несколько шагов похожее на знак касты индуса.

 - Надеюсь, в своем следующем воплощении тебе предстоит стать куском дерьма.

 Неторопливо уложив деньги в стоящий рядом со столом саквояж, стрелок покинул кабинет. Предстояло уладить пару дел, так сказать выступить в роли душеприказчика…

 Молодой человек, задумчиво смотрел на погасший экран, то и дело потягивая из фарфоровой кружки тридцатиградусный «кофе».

 - Привет, малыш! Я не видела тебя здесь раньше, - фигуристая брюнетка, только что исполнившая со сцены «Крошку Сьюзи» облокотилась на стойку рядом с парнем, обдав его волной легкого цветочного аромата, - меня зовут Лола, Лола Лэйкс.

 - Оливер Торстон. Позволь угостить тебя чашечкой «кофе».

 - С удовольствием, малыш.