Avvin Skorceni
№14 "Безвременье."

Безвременье.

Вечером начался дождь. Хлодвиг не любил такую погоду, но ничего не мог с этим поделать. Он был прикован к этому месту много лет назад и сам не мог припомнить точно, когда это было, и смутно помнил лица и сущности тех, кто связал его силой слов и мысли. Сделал рабом. И сколько Хлодвиг не пытался покинуть это место, ничего не выходило. Хлодвиг был невольным стражем.

Его мысли вдруг потревожил треск ломающихся веток. Наконец.… И вскоре его взору предстал высокий человек, поверх доспехов, которого, был наброшен длинный дорожный плащ. «Очередной герой» - подумал Хлодвиг. Восьмой за последнюю неделю. Все идущие сюда, горели одной мечтой, расправиться с магом, обиталище которого, было позади Хлодвига, за его спиной. Расправиться с ним хотел каждый по своим причинам, Хлодвиг за долгие годы, а может и столетия, слышал много разных доводов и видел не одни фанатичные глаза. У всех приходивших была надежда получить славу, сделав добро. Под словом добро все понимали убийство мага. Теперь он с интересом разглядывал нового прибывшего, оценивая его силу и возможности. Маг обитал здесь задолго до Хлодвига. Он был заточен теми же существами, что и страж. Маг олицетворял в себе зло, которое должно было существовать для того, чтобы добро имело противовес в этом мире. Заточенное зло. В многочисленные часы раздумий Хлодвиг искал объяснение своему статусу и, в конце концов, давно решил, что он середина, равнозначно имеющая в себе и добро и зло. Но если бы когда, ни будь, Хлодвигу посчастливилось бы вырваться на свободу, он с громадной радостью вырвал бы и съел сердца тех, кто заточил его в это место. И еще Хлодвиг пришел к мысли, что те, кто заточили и его и мага, не могут управлять миром, не разделяя на две категории, которые должны заменять друг друга. И еще Хлодвиг с нетерпением ждал очередного путника, все остальное время он был сам, и едва не сходил с ума желая вырвать сердца тех, кто заточил его в это проклятое место.

Но взор его вернулся к чужаку, который неспешно подошел на расстояние десяти шагов и остановился. Герой вблизи оказался еще громаднее, чем показался издали, такие экземпляры не часто приходили сюда. А этот сразу внушил к себе уважение.

— Ты кто? – Без лишних церемоний спросил человек, не снимая своей правой руки с рукояти тяжелого меча на левом боку.

— Долго объяснять, - Хлодвиг спустился к герою вниз, покинув каменное возвышение, на котором он часто восседал и приблизился к человеку почти вплотную.

— Страж? – Лаконично спросил прибывший, не выказав ни удивления, ни какой другой эмоции, попирая землю под своими ногами и пытливо всматриваясь в глаза Хлодвига.

— Ты осведомлен? Обычно мало кто знает кто я и в чем суть моего пребывания здесь.- Хлодвиг широко улыбнулся. – Может, в карты перекинемся?

— Я всегда выигрываю, да и некогда мне, - вдруг сменив интонацию на два тона выше, пробасил герой. – Надо сделать добро.

— Ну да! Ну да! Ты хочешь спасти мир от зла и все дальше в таком же духе.

— Ты поразительно прав страж. Именно это я и собираюсь сделать. – Рыцарь нагнулся над Хлодвигом, дыхнув в лицо чесноком, рассматривая его вплотную.

— Я должен отговаривать тебя, как и всех остальных побывавших здесь. Ведь зло заточено и явного вреда не может принести. К тому же, - Хлодвиг сделал продолжительную паузу, - никто! Ты слышишь?! Никто кто шел, туда обратно не возвратился!

— Или я, или он, - бросил в ответ герой, сверкнув глазами, упрямство было очевидно его вторым я.

Хлодвиг сошел в сторону с тропинки, давая путь герою. С этим человеком спорить было бессмысленно.

— Помни, ты не возвратишься, - уже в спину, крикнул человеку Хлодвиг, провожая глазами высокую фигуру, удаляющуюся к своей погибели. Ему действительно было жаль человека, которого он совсем не знал.

Хлодвиг смахнул со лба непослушную прядь волос и посмотрел поверх деревьев. Тучи не собирались расходиться, дождь не прекращал мелко моросить, вызывая раздражение. Когда глаза окончательно потеряли силуэт героя, Хлодвиг вернулся в дом, желая отобедать. Он забыл спросить, откуда герою было известно, что Хлодвиг страж? «Теперь придется ждать нового путника наверно долго». Утром Хлодвиг решил в очередной раз попытаться пробиться из своего заточения.… Но что это?

— … есть кто? – Послышалось Хлодвигу, и он покинул дом, спеша на голос, не веря самому себе, что прибыл кто-то новый и так быстро.

— Стой на месте, - выкрикнул находящийся в двадцати шагах от дома человек в пурпурных латах. Он держал наперевес в правой руке широкий меч, а в левой, - обоюдоострую секиру, и, похоже, знал толк в их применении.

— Стой на месте, кто бы ты ни был. Мой амулет светится, синим огоньком. – Хлодвиг увидел на груди рыцаря висящее нечто, которое отдавало, еле ощутимым синим светом.

— Это значит, ты связан с магией. Если ты тот, которого я должен сразить, - сдавайся сразу. Магия на меня не действует.

— Поспешу огорчить тебя. Я не тот, кто тебе нужен. Я всего лишь страж, прикованный к этому месту, чтобы убеждать пришедших сюда, отказаться от своего желания идти дальше. – Хлодвиг показал пустые руки, убеждая в своем миролюбии. – Мёртвым слава не нужна, да и добра она никому не принесёт.

— А! Точно! В летописи, что-то звучало о страже. – Рыцарь быстрым движением спрятал меч в ножнах, а секира опустилась, вместе с левой рукой к земле. - Сюда не так то и легко попасть. Много чего я прошел и где побывал, - сказал рыцарь, следя за Хлодвигом.

— Оттуда не возвращаются, - начал, было, страж.

— Я вернусь, - можешь быть уверен в этом. – Рыцарь посмотрел вдаль на узкую дорожку, по которой недавно ушел, высокого роста, богатырь.

— Прямо идти?

— Да прямо. – Хлодвиг подумал, что теряет навыки по поводу уговаривания героев, чувствуя, что и этот рыцарь «не будет терять время». Хотя сколько их вернулось обратно, послушавшись стража? За все время может с десяток наберется, а сколько ушло и не вернулось? Тысячи!

— Ты окончательно решил идти туда?

— Представь себе. – Рыцарь самоуверенно присвистнул, и двинулся дальше, бряцая при каждом новом шаге, металлом своих доспехов.

— Ты не возвратишься. – Повторился страж вслед уходящему, и бессильно вздохнул. Не веря самому себе. Хлодвиг надеялся, что кто-нибудь из последних двоих, ушедших возвратится все-таки обратно.

Три дня прошли в ожидании возвращения героев. Но Хлодвиг прекрасно знал, что они не возвратятся. Еще два дня прошло без изменений, и не явился никто новый. На следующее утро Хлодвиг наполненный решимостью пошел по тропе, которой приходили к дому стража герои, дабы покинуть это проклятое место. Сначала он вышел на взгорок, на котором возвышались древние сосны, потом обогнув по тропе уходящей вниз в долину большие валуны, не сворачивая, пошел к каньону, за которым должен был быть выход. Пройдя второе возвышение, Хлодвиг спустился по резко меняющемуся ландшафту к насыпи, через которую вилась тропа. По ней идти было наиболее легко, и два раза Хлодвиг доходил до самого каньона. Все другие пути «останавливали» движение через четыреста, пятьсот метров. Ноги будто вязли в чем-то невидимом и, борясь с этим феноменом, наложенным проклятьем, обессиливая страж, возвращался обратно. Не помогали никакие заклинания, которыми когда то давным-давно Хлодвиг умел обращаться. Пройдя еще метров сто страж начал чувствовать «эффект торможения», с каждой новой попыткой сделать шаг, неведомая сила прижимала ноги к земле. Вспоминая разные заклинания и выкрикивая их, Хлодвиг напрягаясь всеми мышцами тела, упорно шагал вперед, окутываемый невидимыми путами. Но он остановился, грудь тяжело вздымалась, вход в каньон был так близок. Каких-то метров сто – сто двадцать. Вдруг начало давить виски. Это была вторая линия защиты. Тогда Хлодвиг упал и начал ползти, используя сразу четыре свои конечности, и добившись максимального результата, обмяк, оставшись недвижимым. Вход в каньон был так близок. Рукой подать. Это наиболее жгло сердце. Постепенно силы начали возвращаться к нему, и Хлодвиг в энный раз вынужден был возвратиться назад.

Уже находясь в доме, он лежал и думал над своим новым проектом, чтобы выбраться отсюда. Работа над планером почти подходила к концу. Если не удавалось пройти по земле, то должно было удаться по воздуху. Внизу, сразу за домом в ложбине постоянно было ветрено, разгона планера и самого полета как раз должно было хватить для пересечения входа в каньон. С этими мыслями Хлодвиг уснул. Ему снились обрывки воспоминаний того времени, когда он был свободен. Размытые лица друзей… охота на единорога. Улицы незнакомого города, мощенные битым камнем, люди в придорожном кабаке. Бряцание лошадиной сбруи, пронизывающий ветер вдали от города. Тяжесть меча закрепленного на спине. Герой в длинной кольчуге, мантикора ищущая спокойствия, смена дня и ночи, вересковое пиво, приятная на ощупь бархатная ткань. Все смешалось в единый поток, ничто и полная бесконечность. Сон вымотал Хлодвига, ему уже давно не снилось ничего подобного, на сердце было очень тяжело. Лоб покрывал липкий пот. Покинув свое ложе страж, вышел из дома. Внизу перемещались несколько фигурок. «Новые герои»! Он просто ждал их, тяжело дыша, все еще находясь под впечатлением от сна. Новоприбывшие не заставили долго раздумывать, они стремительно двигались и все верхом на лошадях. Когда отряд поравнялся с Хлодвигом, он лишь присвистнул. Герои были краше друг друга, благородные лица, тяжелые латы, великолепное оружие, забрала шлемов были подняты, красного цвета плащи покрывали каждого.

— Ты кто? – Спросил, очевидно, главный группы, сдерживая удилами своего норовистого коня.

— Страж этого места, - интонация не выдавала ни страха, ни рвения, почти ничего.

— И что же ты здесь сторожишь? Страж. – Герой пытливо всмотрелся в глаза Хлодвига, понукая все время свою беспокойную лошадь постоять смирно.

— Я отговариваю всех, кто хочет сделать добро, убив мага, и на этом поприще надеется добиться большой славы.

— Ха, - все герои разразились хохотом. – И много сюда идет?

— Достаточно, чтобы не лишиться ума от скуки и одиночества.

— Так что же тебя держит? Брось это все и уходи. – Главный герой спешился, очевидно, он многое повидал на своем веку и доверительно отнесся к словам Хлодвига.

— Я не могу покинуть это место, заклятье не пускает меня.

— Я Харальд, - отрекомендовался чужак.

— А я Хлодвиг. – Герой пожал руку стражу.

— Какой сейчас год там? – Хлодвиг кивнул в сторону выхода из каньона.

— Четыреста восьмой в эре Единорога.

Хлодвиг больно сжал пальцы рук и, опрокинув голову назад, тяжко вздохнул.

— Я помню двадцать седьмой год.

— О да ты тогда здесь больше триста лет! – Харальд снял шлем и бросил его оруженосцу. – Мы отдыхаем девять часов, - сказал он своим людям и те начали спешиваться.

— Незавидна твоя участь страж. Но ты, похоже, бессмертный?

— Я человек. Это место не даёт мне умереть.

— Как вы узнали про все это?

— Летописи.

— И ты думаешь сразить мага, чтобы уничтожить зло?

— Вроде того. – Харальд испил из фляги и предложил Хлодвигу. Вино. Хлодвиг совсем растаял, когда жидкость тягучая и терпкая обволокла нутро. На глазах выступили слезы.

— Я хочу отговорить вас, никто не возвращался оттуда. – Начал, было, страж войдя в дом с Харальдом.

— И многих ты отговорил? – Они сели за стол, и остальные герои тоже вошли в дом. Комната сразу сделалась меньшей, двое героев согнулись, потому, как их головы касались потолка.

— Десятка два, может меньше.

— Ну, попробуй, может, ты отговоришь и нас, - Харальд обвел взглядом своих людей и немного улыбнулся.

Этого сделать не удалось, герои отдохнули ровно столько, сколько приказал Харальд, и направились дальше, распрощавшись со стражем.

— Жди нас с трофеем, - выкрикнул Харальд на прощанье. Хлодвиг долго смотрел им вслед, даже после того, как последняя фигурка скрылась и тяжело вздыхал. Хлодвиг вернулся в дом, герои оставили ему немного съестного, кусок брынзы, еще не черствую буханку белого хлеба, флягу с вином, нарезанные ломти копченого мяса. Все это страж решил, есть, понемножечку наслаждаясь вкусом по максимуму. Дальше потекли новые часы одиночества, которые складывались в сутки, а сутки вскоре растворялись в бесконечности, когда надоедало считать Хлодвиг, бросал эту затею. Единственным, что он продолжал делать с твердым упорством упрямца, это был планер. Но когда работа над ним надоела, Хлодвиг решил пройти к замку мага и в очередной раз попытаться обмануть заклятое место. Раньше, когда Хлодвиг доходил к входу в замок, неведомая сила возвращала его обратно, и он оказывался вновь на том месте у своего дома, с которого начинал путь. Здесь срабатывала другая форма заклятия не останавливающая его путь, а переносившая в исходную точку. Над замком висели тяжелые тучи. Много раз Хлодвиг думал над тем, что и как сдерживает мага, что он не может выйти из замка. Очевидно заклятия, наложенные на него, были во стократ сильнее. Или там присуще было что-то другое, о чем можно было лишь догадываться. Единственное, что Хлодвиг ощущал, будучи близко к замку, это полное безвременье. Которое подсознательно улавливалось. Оно соединяло в себе: смешанное чувство холода, шорохи мелких камешков перекатывающихся под воздействием неизвестной силы, необычайная легкость в теле, колыхающиеся объекты, выделяющиеся среди ровной местности, скрипы несуществующих многовековых деревьев, слова, произнесенные вслух, отдающие многократным эхом. Словно ты находишься в каньоне или пещере переполненной гротескными пустотами. Хлодвигу нравились эти ощущения. Скорее он приходил сюда, к замку не столько из-за того, чтобы вырваться на свободу, сколько вновь ощутить, окунуться в безвременье. Именно оно наполняло какой-то особенной силой Хлодвига, и даже радовало его естество. Переполнившись ощущениями, Хлодвиг пошел к замку, он решил вернуться обратно к дому, так сталось и в этот раз, к замку было рукой подать, но почва вдруг под ногами едва колыхнулась, и следующий шаг Хлодвиг сделал к своему дому. Встряхнув головой, он минут пять отходил от безвременья, пока физическая сила не возвратилась в его тело. Он посмотрел на планер, - эта штука не должна подвести. И Хлодвиг вновь принялся за работу. Вскоре труд над ним почти завершился, и по истечении большого промежутка времени наступил час икс. Но вдруг появился новый герой? Хлодвиг был впервые поражен за все время, которое он провел здесь. Выйдя из ложбины, своим громадным размером красовался Дракон.

— Ты страж? – Прогудел прибывший.

— Что-то вроде того. – Ответил Хлодвиг, рассматривая дракона, который возвышался над стражем.

— Замок мага за тобой?

— Да! Именно так и есть.

— Героев много приходит? – Дракон имел синюю окраску, только вытянутая морда красовалась изумрудным цветом.

— Я их не считаю. – Хлодвиг не испытывал страха перед рептилией.

— Ты явился освободить мага? – Вопрос сам по себе был, по сути, не уместен.

— Да я ведь явно не смахиваю на героя. – Дракон прищурил красные глаза. – Может, ты хочешь мне помешать?

— Да нет! Мне все равно. Я невольник этого места и лишь отговариваю героев возвращаться назад.

— Тогда жди, ты вскоре будешь свободен, - дракон рывком поднялся в небо и, набрав высоту, скрылся в направлении замка мага.

Дела приняли неожиданный поворот. И Хлодвиг решил не пробовать с планером, а ждать возвращения дракона и мага.

Опять «потекли» сутки за сутками. Приходящие сны были все беспокойнее. Дракон достаточно долго не возвращался. И только Хлодвиг решился на полет с планером, как появилась новая фигурка, направляющаяся из каньона к дому стража. Новый герой был высокого роста, его лицо было покрыто следами давних швов.

— Ты кто, - спросил пришедший Хлодвига, не хватаясь сразу за меч. Этим он выдавал то, что страх не был присущ ему, к тому же шрамы на лице, говорили сами за себя.

— А ты кто, - вопросом на вопрос ответил Хлодвиг.

— Ну, ты точно не маг, я их чувствую за версту.

— Да, ты прав! Я страж этих мест! - Сказал Хлодвиг надоевшие ему слова за много времени подряд.

— Я отговариваю героев возвращаться назад.

— А что так? – Рыцарь озарился удивленным лицом.

— Оттуда никто не возвратился.

— Понятно, я если честно не очень горю желанием сразится с магом. – Герой выдержал паузу. – Дело в том, что одна принцесса согласится выйти за меня замуж, если я принесу ей голову мага.

— Так ты пришел сюда ради любви? Интересно такое услышать. Все остальные приходят в надежде славы и добра для своего народа и других.

— Да вроде того, но что-то я передумал. – Рыцарь почесал себе нос и тяжело вздохнул.

— Зачем тебе именно этот маг? Точнее его голова? Разве там, откуда ты пришел их уже нет? – Спросил Хлодвиг.

— Почему нет? Хватает, только здешний маг говорят самый древний и могучий. Если его убить, то сила перейдет к победителю.

— И со многими магами ты сражался? – Хлодвигу было интересно поговорить с этим человеком, который отличался чем-то простым от основной массы рыцарей.

— С настоящими магами нет. Так, в основном, с недоучками, владеющими пещерными фокусами. Зато всякой дребедени вроде оборотней, мантикор, василисков, вампиров я побил немало, - рыцарь вдруг достал из глазницы свой левый глаз, протер его и поместил обратно.

— Западает часто. Муляж. – Пояснил он на вопросительный взгляд Хлодвига.

— Возвращайся герой назад, тысячи прошли здесь, и никто не вернулся.

— Да, наверное, я вернусь. Принцессы такие требовательные.

— Тебя не пришлось долго уговаривать. – Хлодвиг был явно удивлен ситуацией.

— Мало ей головы дракона. Подавай еще и голову мага. – Герой подбросил вверх монету и поймал ее. Потом раскрыв ладонь, монета лежала орлом к верху.

— Ну, вот орел, значит возвращаюсь.

— А зачем тебе принцесса?

— Мне нужен скорее ее титул, - честно ответил рыцарь без тени смущения.

— Так ты передумал идти по голову мага?

— Да! Иду обратно. – Герой ухмыльнулся и, напевая, себе под нос песенку пошел по тропе, удаляясь од дома.

— Может, в карты перекинемся? – Выкрикнул Хлодвиг в удаляющуюся спину рыцарю. Он лишь помахал в ответ рукой, не оборачиваясь и стремительно удаляясь. Хлодвиг пожал от досады плечами и взялся за планер. Но события в этот период очевидно должны были сменять друг друга быстротечно. На горизонте появился дракон. Пара взмахов крыльями и он опустился на поляну перед домом Хлодвига. На его шее восседал человек в рыцарских латах.

— Я сказал тебе, что вернусь скоро. – Дракон пыхнул дымом и расхохотался. Человек с его шеи соскочил на землю.

— Ты страж? – Спросил человек, смотря темными глазами, от взгляда которых делалось не по себе. Человек возвышался над Хлодвигом на две головы.

— Да. – Ответил Хлодвиг и смутные мысли зародились в его голове.

— Я маг, заточенный там в замке. Всему приходит конец. Теперь я свободен и готов мстить, - маг шипел от злобы, а дракон согласно кивнул.

Хлодвиг одновременно был рад и зол. Рад потому как он теперь стал свободным. Зол, - потому что потратил много времени на изготовление планера и даже не смог его опробовать. И еще он был зол на этого мага, из-за которого волей чужих заклятий был вынужден стать стражем этого места.

— Ты присоединяешься ко мне страж?

— Конечно! - без раздумий ответил Хлодвиг.

— Раньше ты кем был? – Спросил маг, взбираясь на шею дракона.

— Человеком. Надеялся сделать много добра и добиться славы…

— Что это за вшивая формулировка «добро»? Добро прогнило! Только хаос может властвовать над всем вокруг… - не унимался маг.

Хлодвиг минут десять ждал, пока маг закончит рассыпаться в словоблудии и размахивать руками.

— Ладно, что было то было. Думаю, за эти годы заточения ты всё понял. Влезай! - маг подал руку Хлодвигу, и он тоже вскочил на шею чудовищу.

— Вперед Нубиус! - Скомандовал маг, - Дадим им всем перцу, особенно рыцарям, они мне наиболее надоели. – Дракон поднялся в небо, и у Хлодвига захватило дух. Два могучих взмаха крыльями и каньон остался позади. Не было привычного ощущения тяжести в ногах. Хлодвиг пустил скупую слезу и закашлялся. Внизу вилась темной лентой река, потом поля и лес. Они летели часа два, пока дракон понукаемый магом не спустился к раскинувшемуся на высоких холмах городу. Маг уверенно соскочил с шеи дракона. Хлодвиг удивился его проворности, ведь одетые на нем латы были тяжёлыми. «Здесь даже воздух другой» - подумал бывший страж, радуясь ощущениям.

— Слетай в город и объяви им мои условия. Или сдаются и покорятся мне, или все сожжем, - скомандовал маг, делая магические пассы руками. Дракон поднялся в небо и вскоре исчез в выси.

— Сейчас они зашевелятся. – Сказал маг.

Хлодвиг достал карты из внутреннего кармана одежды и спросил мага:

— Может, сыграем? Прошло двадцать минут или около того, а дракона не было.

— Не может быть, - вдруг сказал маг, всматриваясь в приближающиеся фигурки людей из города. Хлодвиг тоже смотрел, вдаль пытаясь различить детали. Карты посыпались из рук.

— Люди, - сдавленно произнес маг. – Но где, же дракон? – Маг начал произносить заклинания, призывая чью-то силу.

Хлодвиг рассчитав ситуацию, решил не отходить ни на шаг от мага. Толпу приближающихся героев и мага с Хлодвигом разделяло метров сто. Уже были отчетливо видны разнообразные доспехи, знамена рыцарей, изготовленные мечи и секиры для боя, пыль поднимаемая множеством ног и... наколотая, отрубленная голова дракона изумрудного оттенка, на копье первого бегущего вперед. Хлодвигу сделалось жаль дракона. В эту секунду маг осекся, громогласно хрипнув, его ноги подогнулись в коленях, и он упал на них. Одновременно по всему телу Хлодвига прошла дрожь, потом начало ломить кости и болеть в затылке. Тяжелый кашель схватил горло Хлодвига. Едва посмотрев на мага, Хлодвиг увидел, что с ним тоже самое. Ломота сменилась болью в мышцах, каждый вдох и выдох вызывал обжигающую боль в легких и гортани. Хлодвиг дрогнул, - его тело распадалось на глазах, словно было, из застывшего песка и подувший ветер рассыпал его крупицы. «Больше триста лет прошло», - вспомнил Хлодвиг слова Харальда. Время брало сейчас свое. Маг рассыпался полностью. Латы тяжело ухнули в пыль, пустые внутри. Тело и одежда тлели ужасно быстро. Голова Хлодвига запрокинулась на плечи в безвременье…