dathos
№156 "Цикл"

Цикл

Я не любил стареть. Впрочем, наверное, это никому не нравится. Трудно наслаждаться

скрипом собственных костей, резко сжавшейся и покрывшейся морщинами кожей, вечно

болящей поясницей и серебром выпадающих волос. Предкам было проще. Они старели

медленно, почти незаметно, а у нас все происходит быстро, в одно мгновенье.

Я, в который уже раз в жизни, замер перед разогревающимся излучателем. Кажется, он

должен был переменить что-то в моем организме и вновь запустить отключенный

механизм старения. Не знаю, я в этом плохо разбираюсь. А ведь уже семь циклов прожил.

Старейшина говорил, что это хорошо – предки специально делили свою жизнь на

молодость и старость. Значит, так должны делать и мы. Ведь юные годы – время

действий, а старческие – раздумий. Но я давно уже перестал доверять Старейшине. По-

моему, ему просто нравилось быть вечным седобородым стариком (благодаря своей

должности он был освобожден от обязательной для остальных смены циклов). Он всегда

бравировал своим знанием, гордился, что вечно раздумывает.

Я поймал себя на том, что уже третий раз за день непочтительно думаю о своем

наставнике и закусил губу до крови. За это полагалось наказание и никто, кроме меня

исполнить его не мог. Нельзя перекладывать на других такое бремя.

Излучатель, наконец, разогрелся.

— Наслаждайтесь временем раздумий! – услышал я веселый голос техника.

Сволочь. Цикл его молодости только начался.

В глаза ударил яркий свет, и я утонул в нем, растаял без остатка.

— Что, Серега, хреново? – спросил Максим.

Я не обиделся. В его голосе было больше сочувствия, чем насмешки, в отличие от

мальчишки-техника. Мы сидели в небольшом, но уютном кафе, разговаривали, попивая

обжигающий сладкий чай.

— Достали эти циклы, - пожаловался я своему другу. – Кидают нас туда-сюда, все время

что-то меняют, а толку? Зачем вообще нужны эти циклы?

— Не знаю, - Максим пожал плечами. – Ты сейчас во времени раздумий, вот и думай. А

мне пока что придется вместо тебя действовать.

Циклы. Спасение человечества. Возможность жить вечно, чередуя каждые 20 лет

старость и молодость. Почему-то ученые так и не решились предоставить людям просто

вечную молодость или старость. Эти периоды обязательно должны были меняться,

перетекать друг в друга, формируя бесконечный круг. Как день и ночь,

— Вот бы стать Неприкасаемым Временем, - мечтательно сказал я. – Ни тебе циклов, ни

обязательств, ни даже учеников, как у Старейшин. Живешь себе в свое удовольствие.

— Ты это потише, - сказал Максим, обеспокоено оглядываясь. Рядом никого не было. –

За такие мысли могут и в антисоциальной эмоциональности обвинить. Знаешь ведь, как за

это наказывают. И потом не так уж у Неприкасаемых все безоблачно. Они ведь все свой

титул заслужили потом и кровью.

Он был прав. Неприкасаемые Временем – герои, сделавшие что-то настолько великое и

ценное, что заслужили право жить, как захотят. В обход всех дурацких законов,

ограничений общества и обязательной для каждого смены циклов. Заслужить этот титул

почти невозможно, потому что Земле уже давно не нужны герои… Я поморщился и

махнул рукой.

— Пускай. Я тоже сделаю. Чем я хуже? Вот куплю в один день звездолет и полечу в

открытый космос, в неизведанные просторы. Глядишь, что-нибудь важное и найду.

— Жажда славы, напрасные надежды и беспричинный риск, - перечислил Максим,

загибая пальцы. – Целых три запретных эмоции.

— Брось, Макс, - я доверительно похлопал его по плечу. Тело отозвалось на движение

неприятным покалыванием. Проклятая старость. – Разве ты никогда не мечтал уйти?

Надолго, чтобы пришла тоска по надоевшей родине. А потом вернуться героем. И все тебя

любят, хвалят, обожают! Тебе присваивают титул Неприкасаемого Временем и навеки

записывают твое имя в историю! Ты свободен от циклов, ты разорвал этот дурацкий и

бесконечный круг жизни ради существования! Не будет больше бесполезной старости,

будет только тот возраст, который ты захочешь! Все горизонты мира открыты перед

тобой!

Максим вскочил.

— Нет, - деревянным голосом ответил он. – Слышать об этом не хочу! Даже допускать

такие мысли – преступление против закона и общества. Этого ты хочешь? Стать изгоем,

преступником?!

— Да нет же, Макс, - я попытался подняться, но вспышка боли в пояснице заставила

меня сползти обратно в кресло. – Ты меня неправильно понял.

— Здесь нечего понимать, - все тем же мертвым тоном продолжал он. – Ты не в себе,

Сергей. Наверное, что-то пошло не так со сменой циклов. Я доложу твоему Старейшине.

— Не доложишь, - с внезапно накатившим спокойствием сказал я, все еще силясь встать.

– Мы ведь друзья, Макс.

Тот помолчал.

— Ты прав. Не доложу. Прости, - сказал он, и я с облегчением заметил, что неживые

интонации в его голосе исчезли.

Повисла неловкая тишина, в течение которой я недовольно ерзал в кресле.

— Может, ты, наконец, поможешь мне подняться? – раздраженно спросил я.

Максим помедлил лишь долю секунды перед тем, как протянуть мне руку. Мы

смущенно посмотрели друг на друга и сразу же отвели глаза. Нам уже было стыдно за

недавнюю ссору. И все же, кто из нас был прав?

Деньги на звездолет я собрал неожиданно быстро. Через три месяца после того

разговора я уже стоял на трапе, медленно движущемся к шлюзу. Стоял нарочито

независимо, с гордо поднятой головой, даже не взглянув на провожающих, стоявших в

сторонке. Наверное, я очень смешно выглядел. Худой и слабый старик, отправляющийся

покорять звезды. Пускай.

На секунду я замер перед раскрытым шлюзом. От чего же я бегу? От бесконечно

повторяющихся циклов, вынуждающих людей не жить, а существовать от ненавистного

периода к любимому? Нет. От сковывающих по ногам и рукам законов и правил? Нет. От

всезнающих Старейшин, вечно советующих как лучше прожить твою жизнь? Нет.

Наверное, решил я, от всего сразу. По отдельности, и циклы, и законы, и Старейшины

ничего для меня не значат. Но вместе они составляли прутья клетки, в которой я имел

несчастье очутиться. А клетки надо отпирать. Или ломать.

Я улыбнулся собственным мыслям и прошел в рубку. Штурвал у кресла пилота

призывно поблескивал. Потерпи. Я приник к иллюминатору, жадно рассматривая

столпившихся на безопасном от звездолета расстоянии людей. Отсюда они мою слабость

не заметят, а мне нужно было еще раз их увидеть.

Я пытливо вглядывался в лица, останавливая взгляд на каждом не меньше, чем на

минуту. Вот стоят родители и машут руками с печальной улыбкой. Мама на вид -

молоденькая девчонка, а отец - такой же, как я, старик. Они постоянно ссорились из-за

такого несоответствия циклов и все же оставались вместе. А вон грустный Максим с его

Старейшиной. Его наставник только что омолодился и они выглядели скорее старшим и

младшим братом, чем учителем и учеником. А вот мой Старейшина не пришел. Наверное,

ему даже сейчас, когда его ученик подрывает все основы и законы общества, удобнее

раздумывать над причинами такого поступка, чем действовать и пытаться этот поступок

предотвратить…

Все те, кто был мне хоть чуточку дорог, пришли проститься со мной. Друзья, знакомые,

родные… Я еще долго всматривался в их лица, беззвучно произнося их имена. До тех пор,

пока не поймал себя на том, что называю имена уже по второму кругу. И вдруг понял, что

мне их всегда будет не хватать. Что-то кольнуло в левой половине груди.

— Сердце ноет, - едва слышно прошептал я.

— Неизвестная команда, - равнодушно откликнулся главный компьютер звездолета.

— Приготовить к взлету автопилот, - сказал я чуть дрогнувшим голосом.

— Все системы к взлету готовы, - сообщил компьютер после короткой паузы. Гораздо

быстрее, чем мне бы хотелось.

— Начинайте запуск.

Звездолет дрогнул, избавляясь от сдерживающих креплений, выдохнул из двигателей

синеватую ракетную струю и плавно поднялся в воздух. Я последний раз посмотрел вниз

и уселся в кресло пилота. Прощайте.

Максим долго разглядывал удаляющийся звездолет – маленькую блестящую точку на

синем полотне неба. Там был один из немногих его друзей.

— Улетел, - сказал он. – Даже не дождался конца цикла.

Его Старейшина, стоявший рядом, промолчал.

— Он ведь не вернется, да?

Старейшина немного наклонил голову. То ли да, то ли нет.

— Кто же он теперь? Глупец, пожелавший славы? Преступник, бросивший общество? –

задумчиво спросил Максим.

Ответом ему вновь была тишина.

— Не молчи! – закричал Максим и тут же ужаснулся: он впервые повысил голос на

своего учителя.

Старейшина тяжело вздохнул.

— Я не знаю. Возможно, ты прав, ученик, и он действительно преступник, бросивший

нас всех и втоптавший в грязь все наши законы. Но…

Тут наставник сделал паузу.

— … не следует забывать, за что награждают титулом «Неприкасаемый Временем».

Максим удивленно посмотрел на него и неуверенно сказал:

— Титул дают за особые заслуги. Тот, кто стал Неприкасаемым, должен был совершить

что-то неоценимо важное для всего человечества.

— И большинство из них сделали это точно так же, - с непонятной усмешкой заметил

Старейшина. – Они переступили, через правила, законы и обычаи. Преодолели себя и

разорвали Цикл, рискуя навеки стать изгоями, но не стали ими. Их встречали не как

преступников, а как героев. Потому что все они хотели только добра для себя, своих

близких и всей планеты.

Он опять помолчал и тихо закончил:

— Но были среди них и те, кто навсегда остались изгоями.

— Зачем кому-то прерывать цикл? - удивился Максим. – Ведь они же умрут.

— Я говорю совсем о другом Цикле, - пояснил Старейшина.

Повисла тишина, в течение которой Максим обдумывал ответ наставника, а

Старейшина что-то немелодично напевал себе под нос.

— Что же нам делать? – спросил, наконец, Максим. – Тоже разрывать Цикл и лететь?

Старейшина засмеялся.

— Не всем суждено быть героями или преступниками, - сказал он. – В мире должно быть

место и для обычных людей. Нет, нам остается только ждать и надеяться.

Максим кивнул, и второй раз посмотрел вверх, в небо. Серая точка звездолета блеснула

в последний раз и исчезла.