Тенелов
№17 "Принц и Змей"

Они шли по серой безжизненной равнине, опаляемой солнцем. Принц, устало вглядывающийся вдаль, и Змей, тонким кольцом обвивший его шею, почти незаметный поверх золотого шарфа. Змей дремал, положив голову на левое плечо Принца, лишь иногда приоткрывая один глаз, что бы осмотреться. Равнина казалась бесконечной, казалось, что само время остановило свой ход, и только ветер не знал здесь покоя, вновь и вновь устало гоняя мириады песчинок из стороны в сторону – ведь таков уговор, древний и бессмысленный.

— Когда мы придем? - спросил Принц.

— Скоро, - лениво ответил Змей, - Я ведь обещал показать тебе людей. Завтра мы придем в место, где их было много.

— Что случилось? Они ушли оттуда?

— Кто-то ушел, кто-то остался. Ты увидишь, когда мы придем туда.

— Если людей там больше нет, зачем нам туда идти? – вновь спросил Принц.

— Это место – город, как они его называли, создано человеком. Все, что рождено человеком, несет на себе его отпечаток. Понять творца гораздо легче, если разобраться в сути его творений.

— Если так, если создавая что-то, ты отдаешь часть себя… Зачем тогда бросать это на произвол судьбы, если это часть твоего сердца?

Змей приоткрыл правый глаз, и улыбнулся.

— Может они просто отдали слишком много? – спросил он.

Принц не ответил, лишь взглянул на мгновение в жаркую голубизну неба. Змей вновь улыбнулся, и закрыл глаза.

***

Принц пересек равнину, и оказался в городе – покинутом, полуразрушенном царстве металла и камня. Солнце закрыли тучи, ветер утих, и перед глазами предстало место, куда более безжизненное, чем пустыня.

— Как здесь можно было жить? – удивленно спросил Принц, - Эти башни закрывают солнце, здесь нет воды, и даже земля закована в камень! Здесь точно жили люди?

— О, да, куда больше чем ты можешь себе представить, - ответил Змей. – Их были миллионы. Они строили башни, что бы экономить место, подводили в город реки, свозили сюда еду и освещали свои дома с помощью множества могучих машин. Ночной свет их городов затмевал звезды, и люди очень гордились своими городами.

— Но это глупо! – воскликнул Принц. – Здесь не видно рассветов и закатов, а ночью не видно звезд! Зачем экономить место, если вокруг его полно? Здесь душно и тесно, как столько людей могли жить здесь?

— Они ненавидели свои города, но не могли без них жить.

Принц задумался.

— Наверное, они не могли жить друг без друга. Им, наверное, было очень одиноко...

— Среди людей тоже одиноко, - заметил Змей.

— Тогда почему? – спросил Принц. – Почему они жили вместе, и почему они бросили этот город?

Змей на секунду прислушался к чему-то, и ответил:

— Я думаю, очень скоро ты узнаешь ответ.

***

С громким лязгом на дороге появилось странное металлическое чудовище. Гротескное подобие человеческого торса, закрепленное на двух гусеницах, на месте головы - сфера, усеянная линзами и оптическими датчиками. Покрытая ржавчиной и вмятинами, зловещая машина с трудом развернулась, и направила одну из труб, заменяющих ей руки, на Принца.

— Что это? – в недоумении спросил Принц.

— Еще одно творение человека, - равнодушно ответил Змей.

— Я смогу с ним подружится?

Змей рассмеялся.

— Это оружие, машина, созданная людьми для убийства других людей.

— Зачем? – только и смог спросить ошарашенный Принц.

— Сейчас узнаешь.

В нутре машины раздался щелчок. Древняя автоматика приняла решение, подключились резервные источники питания. Единственное оставшееся в рабочем состоянии оружие пришло в боевую готовность. Импульсная пушка на правом боку готова к работе, поврежденный расчетный модуль произвел наводку на цель. Отдача от выстрела развернула машину вправо.

Оглушительный взрыв разнес стену здания слева от Принца.

— Что это было? Что происходит!?

— Оно пытается убить тебя, что непонятно? – спокойно ответил Змей, - Следующий выстрел будет удачнее, вот увидишь.

Робот повернулся, расчетный модуль откорректировал наводку. Импульсная пушка выстрелила снова, на сей раз удачно. Цель поражена. Подтверждение?

Когда пыль осела, взглядам камер открылась глубокая воронка, в центре которой, закрыв уши руками, стоял Принц.

— Как громко, - прошептал он.

— Ты был не готов, - ответил Змей, - Сейчас он выстрелит снова.

— Да что я тебе сделал?!! – крикнул принц, и, сжав зубы, вскинул руку в сторону зловещей машины.

***

Переступив через обломки стены, Принц подошел искореженным останкам робота. Как ни странно, он еще работал, и, увидев пред собой цель, попытался использовать одно из оружий ближнего боя.

— Это воплощение ненависти человека, - сказал Змей, - Воплощение его злобы.

Принц не ответил. Он с отвращением смотрел, как машина пытается добраться до него, пытается достать его изо всех сил.

— Даже сейчас оно пытается убить тебя. Это одно из их величайших творений. Чистая, ничем незамутненная ненависть. Они ненавидели друг друга, ненавидели мир, ненавидели себя. Они многое умели, но лучше всего у них получалось убивать.

— Зачем жить вместе, если вы так друг друга ненавидите? – горько прошептал Принц.

— Может в это все и дело? Может они только поэтому и жили вместе, что бы…

— Мы уходим, - резко оборвал Змея Принц, и, развернувшись, зашагал прочь.

***

Они вновь вернулись в пустыню. Наступила ночь, и Принц лежал на песке, вглядываясь в звезды. Змей лежал рядом, свернувшись кольцом.

— Эта планета такая однообразная. Пустыни, города, безжизненные скалы. Мне рассказывали о ней совсем другое, - сказал Принц.

— Так и есть, - зевнув, ответил Змей, - Раньше Земля была прекрасной, гостеприимной планетой, покрытой лесами и океанами. Здесь росли цветы и трава, и птицы своими голосами воспевали каждый восход солнца. Ветры разносили семена жизни, а вода и земля давали им силу. Потом появился человек. Сначала он просто жил, учась применять дары природы. А потом, он начал менять природу под себя, так, как ему заблагорассудится. И, в итоге, все, что раньше давало жизнь, стало нести смерть. Ветер разносил ядовитые газы, вирусы и болезни, вода была отравлена, огненные вспышки испепеляли леса, и даже земля излучала смерть. Ирония – жизнь породила человека, который принес смерть всему, в том числе и себе.

— Это печально.

— Это глупо! – раздраженно ответил Змей. – И никак иначе!

Принц удивленно посмотрел на Змея, но тот уже отвернулся.

— И все-таки, почему все так получилось? – спросил Принц.

— Ну, многие из них любили говорить, что во всем виновато яблоко, - усмехнувшись, ответил Змей. – Но на самом деле, это была просто отговорка. Люди очень любили отговорки. Каждый раз, поступая неправильно или жестоко по отношению к другим, они прикрывались отговорками. Вырубили леса – им нужна была древесина, загрязнили моря – у нас не было другого выбора, разбомбили другую страну – они первые начали. А если отговорок не было, то говорили – «Не мы такие, жизнь такая». Хотя дело было в них самих, в их жадности, алчности и злобе. Это не жизнь была жестокой, это они были жестокими.

Принц задумался.

— Яблоко… Я ведь тоже пустился в путь, используя отговорку. Говорил себе, что Роза всему виной… А на самом деле…

Змей настороженно обернулся к Принцу, и, поднявшись над песком, посмотрел ему в глаза.

— Не забивай себе голову, у тебя совсем другая история, отговорки тут не причем, - слегка взволнованно проговорил Змей.

— Думаешь?

— Да, кончено, - уверенно ответил Змей, вновь свиваясь в кольцо. – Ты не такой как они, ты совсем другой. Ты чист.

Принц промолчал.

— А теперь, давай спать.

Звезды подмигивали с высоты, и где-то там, на маленькой планете, ложилась спать его Роза. А может, она встречала рассвет, или закат, кто знает? Она была там, и от этой мысли Принцу стало теплее.

Он закрыл глаза, и уже сквозь дрему спросил:

— Что будет, если соединить воду и огонь?

— Пар, - тихо ответил Змей.

— А если соединить огонь и воздух?

— Дракон, - подумав, ответил Змей, - Спи уже.

«А когда соединились вода, земля, огонь и ветер, родилась роза» - подумал Принц, и уснул.

***

Принц удивился, увидев на горизонте зеленую полоску. Они столько путешествовали среди дюн и мертвых равнин, что это знамение жизни стало для Принца сюрпризом.

— Ты говорил, что лесов на этой планете больше нет.

— Я ошибался, - холодно ответил Змей.

Когда они подошли ближе, Принц радостно рассмеялся. Это был самый настоящий лес, с деревьями и травой. Он даже заметил птиц, перелетающих с кроны на крону. Это был самый замечательный лес, который когда-либо видел Принц.

— Понятия не имею, как он уцелел, - пробурчал Змей.

Принц вновь рассмеялся и побежал. Смеясь, он упал в траву, и вдохнул ее запах. Это было здорово – чувствовать запах отличный от запаха пыли и солнца. Казалось, большей радости он не чувствовал за всю свою жизнь.

— Пойду, прогуляюсь, - сказал Змей, и исчез в траве золотистой нитью.

Лес был прекрасен. Прохлада от крон освежала, пели птицы, где-то неподалеку журчал ручей. Напившись прохладной, и очень вкусной воды, Принц пошел вглубь леса. Это было счастьем само по себе – гулять по траве, слушать пение птиц, касаться рукой коры деревьев, вдыхать лесные запахи. Внезапно, он почувствовал что-то еще. В воздухе витал прекрасный аромат, нежный, сладкий и знакомый. Принц почувствовал запах розы.

Он шел дальше, пытаясь отыскать цветок…

— Здравствуй, - услышал Принц.

— Здравствуй, - вежливо ответил он, и обернулся.

Принц увидел девушку, стоящую среди деревьев. В руках она держала корзинку, заполненную всякой снедью.

— Ты путешественник? – спросила девушка.

— Да, я издалека.

— Как интересно! – улыбнувшись, воскликнула девушка, - Расскажешь мне о своих приключениях?

— Ну, приключений особо и не было, - смутился Принц.

— А что ты ищешь?

— Ищу?

— Ну, все путешественники что-то ищут, поэтому они и путешествуют, вдали от дома. Что ты ищешь?

Принц задумался. Он никогда не задумывался, что ищет, ведь он ушел со своей планеты не для того, что бы что-то найти. Но сейчас, после стольких скитаний, он внезапно понял, что ищет.

— Иногда нужно уйти, что бы понять, что ищешь… Я ищу Розу.

Девушка улыбнулась.

— Я как раз иду проведать одну знакомую розу, она тут недалеко? Пойдешь?

Принц грустно улыбнулся, и покачал головой.

— Она ничуть не похожа на мою Розу. Она единственная на свете…

Внезапно, из кустов к девушке метнулась золотая стрела.

— Нет! – крикнул Принц, и Змей остановился в воздухе, будто налетев на невидимую преграду. Девушка отшатнулась, в страхе переводя глаза с Принца на Змея.

— Что ты делаешь? Я ведь показал тебе их сущность, ты знаешь, какие они на самом деле! – яростно зашипел Змей.

— Ты не показал всего.

— Я никогда не врал тебе!

— Ты врал самому себе, думая, что знаешь о них все. Ты говорил лишь часть правды, - сказал Принц, шагнув к Змею, - Ты говорил, что я не такой как они. Ты ошибался. Я, как и они, метался, в поисках того, что всегда было рядом. Я допустил ошибку, я прикрылся отговоркой, ведь я не знал себя. Они бывают алчными, злыми, но умеют любить, они ищут свое счастье. Ты показал мне их темную сторону, но ты не видел светлой. Оглянись – жизнь сильней чем смерть.

— Ты идиот! – закричал Змей, - Набор глупых наивных фраз, я слышал их миллионы раз! Мы могли бы…

— Ты показал мне, какими они были, - сказал Принц, протягивая руку к Змею, - Я покажу тебе, какими они могут быть.

Змей взглянул в глаза Принца, и, зажмурившись, скользнул вверх по руке, устроившись поверх шарфа и положив голову на правое плечо.

Принц посмотрел в небо.

« Я скоро вернусь, подожди еще немного»

И он улыбнулся улыбкой, которая могла зажигать звезды.