АйС
№252 "Во имя славы и добра"

Артур Ким Кларк, более известный в обжитом космосе как «Акула Кларк», прыснул в рот дозу низдиксина из ингалятора, и раздражённо отвернулся от обзорных экранов. Его уже начинало тошнить от вида пятнисто-полосатой поверхности Шари, заслоняющей своим, всех оттенков грязно-зелёного цвета, телом, две третьих обзора. Его эскадра уже вторые стандарт-сутки висела на орбите газового гиганта, поджидая «жирную дичь». Очень жирную!

Но дичь, которая по всем расчетам уже давным-давно должна была появиться в системе Эроны, всё ещё не показывалась. Авария у них какая-то произошла, что ли?!

Не хотелось бы!..

Учитывая нюансы предстоящей охоты… Совершенно ни к чему задерживаться в этой системе надолго. Не то, чтобы здесь было очень уж опасно. Систему начали активно колонизировать относительно недавно, где-то лет пятнадцать назад, когда на Церере – шестой планете, обнаружили необычайно богатые залежи коксующегося валенита. Сначала на практически не имеющей атмосферы Церере образовалось горнодобывающее предприятие. Затем на орбите повис металлургический комплекс «Комбипласта». А там закончилось «терраформирование» Эвелины – четвёртой планеты Эроны. Так что система была тихой в смысле навигации (в основном нечастые «грузовики» к Церере, и ещё более редкие – к Эвелине). Пиратам в системе делать было, вроде бы, нечего, потому и «законники» заглядывали не часто. Долго торчать на одном месте, даже если это безопасность надёжной базы, Артур не любил. Поэтому и нервничал. По натуре своей Акула был хищником. Как и любой хищник, он не любил подолгу находиться на одном месте и часто менял «лёжки». Но долго сидеть в засаде он ненавидел. Он был нетерпеливым хищником!.. И, при других обстоятельствах, уже давным-давно плюнул бы на любую добычу и смотался куда подальше. Но уж больно заманчивым был приз!

Сама Алиса фон Лимбасай! Имперская мега-звезда головидения, модель, певица, актриса и ведущая. Он даже подрался как-то на базе в секторе Коршуна с «Железным Кулаком» - Аримом Ромеросом, когда последний осмелился обозвать Алису шлюхой! А Кулак своё прозвище получил не зря! Он был известным драчуном и забиякой, связываться с которым рисковали очень не многие…

Тогда Артур победил, лишившись зуба и обзавёдясь шрамом на порванной левой щеке. Ну, подбитый глаз и трещина в ребре – не в счёт! Зато остановился он только тогда, когда Ромерос, надо признать без ложной сромности, изрядно разукрашенный его стараниями, уже валялся на полу бара «Приют Антариса», как кусок сырого мяса. Свежеотбитого. Без сознания. Поговаривали, что «Кулак» потом чуть ли не месяц провёл в регенераторе. Что рёбра-де у него сломаны, нос, челюсть в двух местах. И ещё что-то там отбито…

Многие и до этого происшествия относились к Акуле настороженно, а уж теперь взглянули на него совершенно по новому. Другие, так просто начали бояться! И именно после этого, в общем-то печального факта из его бурной биографии, стали его в среде собратьев по ремеслу чаще называть «Бешеной акулой». Хотя вообще-то он был достаточно уравновешенным человеком. Просто тогда Арим его очень разозлил! Ну очень! Спиртное ли тому было виной, или коктейль из наложенного на выпитое наркотика? Кто знает?! Однако слова Ромероса вызвали у Артура приступ неконтролируемой ярости.

Не то, чтобы он был влюблён в Алису. Скорее им овладела странная, всепоглощающая жажда обладания! У него было множесто женщин, самых разных. Но никогда и никого из них он не хотел так сильно, как Её!!! Ради этой двадцатилетней красавицы Кларк, умудрённый жизнью тридцатишестилетний пиратский адмирал, был готов, если не на всё, то на очень и очень многое. И не только на то, чтобы торчать в системе Эроны сверх самых разумных сроков. Пришлось даже «пойти на поклон» к Парсевичу и «Карабоку» Майлсу!

Парсевич, хитрый еврей, владел одной из Коргуланских судостроительных корпораций. Он охотно скупал у пиратов не только взятый с промысла товар (в том числе и людской!), но и захваченные суда. Цены у него, конечно, были далеки от божеских, но, зато, конспирация поставлена на высшем уровне и деньги за добычу можно было получить в любой момент и в любой форме! А то и в долг взять… Но уж процент был совсем волчий.

За деньгами на ту охоту, что затеял Артур, конечно, можно было обратиться и к «мистеру Дже». Тем более, что скрывающийся под этим псевдонимом двадцативосьмилетний наследный принц Эльмунского эмирата Джеллал эд Дин аз Заруф, в отличие от своего папаши Джеллала DCLXV эд Дина, Уйдоя Сингха, Тени Аллаха на земле, с удовольствием имел дела с неверными. Особенно, по части всего напрочь незаконного. Каждый борт, взятый на абордаж, кроме всего прочего всегда подвергался «женской конфискации». Кого-то продавали сразу, оставшихся – оставляли для личного пользования, чтоб расслабиться после удачного дела. Так что уж за балет Алисы фон Лимбасай Джеллал эд Дин отвалит кругленькую сумму, не торгуясь! Но, принц, пытающийся скрываться за отстойным прозвищем, был слишком занят даже для того, чтобы согласиться на такое суперское предложение. Священный месяц Рамазан! Ничего не поделаешь!..

Собственные силы Артура составляли пять «бортов». «Дестроер» - флагман его небольшого флота, некогда сданный в утиль за древностью, модернизированный на одной из орбитальных верфей Парсевича корвет Коргуланской Республики, в рубке которого он сейчас и скучал. Перестроенные там же и вооружённые, бывшие баржа и малое грузовое судно, а также гипер-буксир с установленным на нём крупнокалиберным орудием, и специальное абордажное судно, перестроенное из малого грузовика типа «Кальмар» проекта 11187б.

Этого вполне хватило бы, будь его целью только шикарная яхта, бывшая «Рамозанна», переименованная нынче в «Алису», и сопровождающее её частное грузо-пассажирское судно. Даже учитывая то, что иногда такие яхты охраняли два-три слабовооружённых катера телохранителей, он бы справился и сам! «Клещ» - абордажная посудина – без проблем «оседлает» яхту, а уж судно сопровождения пойдёт по указанному курсу! После расстрела катеров-то!

Вот толко была одна большая проблема, заключавшаяся в том, что года полтора тому назад, в целях усиления борьбы с пиратством и незаконным грузооборотом товаров в подконтрольном Империи пространстве, Императорским указом была создана Служба Контроля Пространства. Несмотря на молодость, эта, ещё не успевшая толком расправить крылья служба, уже успела зарекомендовать себя в среде «вольных братьев» с самой дурной стороны. С ними приходилось считаться. Учитывать, как фактор «икс», в уравнении под названием «планирование акции». Тем более, что корветы, предназначенные для новосозданной службы, выходили с государственных верфей Минобороны с завидной регулярностью, да и оснащались по последнему слову имперской техники! Быстрые, манёвренные, с мощными РАКами (*Ракетно-Артиллерийский Комплекс). При этом, серьёзно бронированные, и, в новой серии, оснащённые москитными «бортами». Плюс - всевозможные неприятные разработки высоколобых технократов. Так что, в случае встречи с таким «красавчиком», ничего хорошего ждать не приходилось.

Самое скверное было то, что СКП являлась военной, а не полицейской структурой. А военные всегда упорнее и злее, чем любая полиция. Военным, сильно ограниченным в выборе развлечений, скучно было патрулировать один и тот же район. А новая контора предоставляла широкие просторы для смены пейзажей. Ходили слухи, что экипажи целиком набирают из свежевыпущенных офицеров, старшин и матросов. Кто из института, кто из учебки… Но, несмотря на ожидаемую неопытность, и неизбежные, в следствие последней, ошибки, «новики» неожиданно проявляли завидные мастерство и изобретательность. Хорошо, видимо, учили в военных ВУЗах империи. А эти вообще были все, как на подбор! Дерзкие, наглые, нахрапистые!.. «Братья» их называли – «Служба Клонированных Придурков».

Поэтому, когда Габриэль Донец, его старый дружок и надёжный информатор, прочно пустивший корни в Новом Вавилоне – одном из крупнейших узловых портов империи, сообщил, что кроме вожделенной Алисы фон Лимбасай, летящей на одноимённой яхте своего официального жениха Жиля Диаса Лоренцо Оркита II де Валентайна на празденство, посвящённое десятилетию начала колонизации Эвелины, будет ещё и судно, битком набитое всяческим творческим людом, Артур возликовал. Такая жирная добыча!.. А вот скромненькое дополнение о том, что в конвое, кроме пятёрки катерков присутствовал также и новёхонький корвет «Витязь» СКП ВКС Империи, ТТХ которого были неизвестны, радости поубавило. Единственное, что было известно доподлинно, так это то, что этот корвет, сданный в эксплуатацию всего-то с десяток месяцев назад, был головным в новой серии. И, на его борту базировались два истребителя-перехватчика «Пегас». А это уже само по себе было серьёзно, даже не говоря о, несомненно весомом, огневом потенциале самого корвета! Наслышаны! Как же!.. Тем более, при условии, что за штурвалами «Пегасов» - самой последней имперской разработки в этом направлении, - сидят серьёзные ребята…

Ли Джойс Лугами столкнулся как-то с такими птичками, вернее, с одной, но ему и этого хватило. Кому понравятся три противокорабельные ракеты «Атлант» в борт на второй минуте боя?! Это при том, что вьются вокруг этого самого «Пегаса» восемь истребителей. А Ли Джойс был не из тех, кто любит приукрасить!.. Тогда и гадать нечего! Корвет, конечно задавим, «Пегасов» тоже… Но… Половины «бортов» лишишься, как минимум! Очень уж серьёзная у имперских техника! Не зря, видать, в названии империи поместили слово «Технократическая»! Серьёзная, серьёзная техника! За один такой корвет Артур, не задумываясь, отдал бы не только весь свой наличный флот, но и все сбережения. Корвет СКП, в общем, был серьёзным заусенцем, но уж очень хотелось Кларку заполучить Алису!

Сейчас, когда наркотик начал действовать в полную силу, Артур оплыл в своём обширном капитанском кресле в рубке «Дестройера» со счастливой улыбкой на губах. Он видел обнажённую Алису в своих объятиях. Сначала плачущую и пытающуюся отбиваться, а потом притихшую, смирившуюся, громко стонущую от удовольствия! Одновременно, какой-то частью своего сознания, Артур нарезал на тонкие ломтики наглого выскочку Валентайна. Это учетверяло удовольствие. Артур с самого раннего детства привык всегда получать то, что хочет. Родители, не чаявшие души в любимом и единственном дитяти, исполняли любой его каприз. Мамочка даже, для лишения его девственности, не доверив это ответственное дело посторонним, самолично выбрала сыночку на четырнадцатый день рождения шлюху элит-класса. А потом, всячески потворствовала всем его забавам. Даже и не связанным с сексом.

Но, было и такое, что мамочке не нашепчешь, хоть и хотелось! Вот и приходилось Артуру обеспечивать свои тайные прихоти самому. После поступления в Университет Артур, быстро разобравшись во всех «подводных течениях», скоро стал авторитетным парнем в среде полукриминальной. А там и до серьёзного криминала дошло.

Взяли их с Габриэлем Донцом, его напарником, после перестрелки с тогдашними конкурентами. Закрутили дело очень серьёзно. Пять трупов, баллистическая экспертиза, всё такое… Сюда же наркота, куча нала, и умершая от передоза шлюха на переднем сидении машины. Донец-старший предложил ему очень приличные бабки за то, чтобы Артур, как уже имеющий пару «приводов», выступил «буксиром». Артур согласился… А, почему нет? Сидеть всё равно лет десять, как минимум, как сказал госадвокат. А так, выйдешь из тюрьмы на пару лет позже, да хоть бабло будет на старость!.. Скоро и возможность сбежать представилась!

Кем он только не был с тех пор! Поваром, монтажником, шахтёром… Даже рабом месяца полтора. Контрабандистом, пиратом… Да, сейчас он был пиратом. Более того, полноправным Адмиралом Звёздных Гончих – большого пиратского сообщества, что орудовало на этой окраине Империи. А вы думаете, легко пробиться в адмиралы и войти в Большой Совет?! Но Артур, умный, напористый, целеустремлённый, всегда добивался своего. Любыми средствами!.

Вот потому и пришлось идти на поклон к кровопийце Парсевичу. Без палубной авиации, способной связать боем «Пегасы», нечего было даже и думать соваться! Результатом долгих тоскливых переговоров, насыщенных вскакиваниями, страшными клятвами и призывами разнообразных мифологических персонажей в свидетели, стал временно пополнивший «эскадру» Артура новенький авианосец, переоборудованный из имперского контейнеровоза «Тайга-три». Того самого, который год с небольшим назад Артур, как обычно дерзко, взял на абордаж в системе Луксора.

Следовал себе контейнеровоз курсом «Медан – Люксембург», мирно вёз груз… Хороший, кстати, был груз. Артур сразу связался с капитаном и предложил ему сдаться. В ответ «Тайга» попыталась отбиться из своих восьми ЛПК-2000 (*Лазерный Противометеоритный Комплекс). И осталось только одно – брать контейнеровоз на абордаж. Это было не сложно! Практически, как на тренировке. Потеряли всего троих, да и то из-за того, что одним из двадцати четырёх членов экипажа «Тайги» оказался какой-то сумасшедший ниппонец, в мгновение ока зарезавший троих штурмовиков из абордажной команды «Клеща». Это не смотря на броню. Потом его благополучно пристрелил Иннами «Решка» Вылардам.

После этого захват судна и полное уничтожение экипажа заняли у «призовой» команды всего-то минут двадцать. И, как всегда, Бешенная Акула оставил на месте абордажа включённый аварийный маяк «Тайги» с посланием, видеозаписью расправы с экипажем, и, парящие неподалёку от маяка трупы экипажа. Вот такой уж у него был «почерк».

В общем, благодаря Артуру из системы Луксор захваченное судно попало на одну, официально недостроенную верфь Ивана Ароновича Парсевича, расположенную на задворках Коргуланской Республики, да и восемьдесят процентов груза тоже. Оттуда контейнеровоз, некогда принадлежавший относительно мелкой имперской грузотранспортной корпорации «Гектор», пару недель назад вышел на ходовые испытания авианосцем «Барбаросса», предназначенным, естественно, отнюдь не для Коргуланского флота. Пока его ещё никто не купил, да и палубной авиации практически не было. Правда, собралось там более полусотни бортов москитного флота, потерявших свои «ульи».

Сейчас на борту бывшего контейнеровоза, находилось восемьдесят четыре разнообразных истребителя. От классических заводских, и сильно модернизированных моделей, до парочки вполне даже диких видом, совершенно немыслимых гибридов, составленных из модулей двух, а то и трёх – четырёх от разных моделей, чьей-то «гениальной» мыслью, соединённые воедино. Пятьдесят семь истребителей из этого «зоопарка» были полностью готовы к ведению боевых действий. Ещё двадцать семь единиц числились в графе: «подлежащие скорому восстановлению». Поэтому на борту даже сейчас продолжали упорно вкалывать многочисленные бригады монтажников-ремонтников-доводчиков с верфи Парсевича, не только ремонтировавших повреждённые истребители, но и производивших какие-то непонятные работы на самом новоиспечённом авианосце. Возможно, это была вторая часть «гарантии» Парсевича?

В самом конце торгов, когда уже ударили по рукам, Парсевич, с горестным вздохом, которому желчно позавидовал бы любой матёрый астматик, сказал: - Я тебе, конечно, доверяю, Артур, но так мне будет спокойнее!.. Означенная гарантия зримо воплотилась в виде двух угрюмых неразговорчивых мордоворотов со взглядами-прицелами и двух угольно-чёрных истребителей напрочь неизвестной Артуру конструкции. Да и экипаж «Барбароссы» был весь людей Парсевича. Как раз столько, чтобы хватало для минимального уверенного обеспечения роли постоянно висящей на противоположной от основных грядущих событий стороне Шари базы, для всего лишь пятидесяти трёх истребителей. Пардон! Пятидесяти пяти!.. Но чего стоило уговорить подлеца Парсевича! Пришлось согласиться отдать ему милиардерскую яхту со всем её содержимым! А уж команда достройщиков, в большинстве своём более похожих на опытных боевиков, вполне способных отразить возможный абордаж … Наводило на мысли...

С пилотами для истребителей было хуже. Их было всего сорок восемь. И от работы они не отказывались – не те времена!.. Сорок восемь!... В принципе, большего для плана Артура и не нужно было, но, на всякий случай, он изыскал «внутренние резервы» в виде пятёрки своих людей когда-либо имевших дело с «внутрисистемным управлением малыми космическими аппаратами»бо имевших дело с "нообразных истребителей. ались как можно больше прихватить " событийать А с совершенно недвусмысленными инструкциями по поводу парочки нелюдимых пилотов и их чёрных монстров. Ну, так… На всякий случай…

Да ещё пришлось клянчить у Василия «Карабоку» Майлса «Бесёнка» - станцию ДЛО (*Дальнего Локационного Обнаружения), оборудованную на базе истребителя «Москит» СХ-7В! Отношения двух капитанов были слегка натянутыми из-за непоняток в одном старом-престаром деле, но только у него сейчас была такая компактная, и одновременно мощная, станция. Пришлось и этому наобещать горы денег. Но, без висящего сейчас на солнечной стороне Шари технологического монстра, - полностью лишённого брони и вооружения, зато до предела напичканного всевозможной аппаратурой - было никак не обойтись. Не торчать же всей эскадрой на виду у вполне возможных в этой системе наблюдателей. Пусть даже и случайных! Нужно застать проклятых имперцев врасплох.

Пять минут назад от, в одном лице пилота и оператора «Бесёнка», глаз и ушей Артура и всех его людей Пира Краузе, поступил очередной доклад об обстановке в пределах досягаемости аппаратуры. Ничего нового, кроме очередного упоминания о каких-то странных помехах.

Имперский корвет они, конечно же, уничтожат! В этом нет сомнений! Концентрированный огонь четырёх бортов, запланированный Артуром для «Витязя» должен был последнего если и не уничтожить, то уж точно вывести из боя! В конце-концов, у них – преимущество внезапности. Хорошо бы было, конечно, и корвет с собой прихватить… За него Парсевич дал бы отличные деньги! Пожалуй, не меньше, чем можно было получить за балет Алисы. Даже, если бы притащили один «скелет» корвета. Иван Аронович, как и многие его конкуренты, давно охотился за имперскими техническими новинками. Поэтому, в этом вопросе он никогда не жадничал!..

Жаль, естественно, но СКП-шники не сдаются! Даже умирая, нанесут максимально возможный вред и без того уже повреждённому кораблю. Проверено!!! Два корвета СКП уже героически погибли в бою с превосходящими силами противника. И это не ирония, не метафора! Именно так охарактеризовал их гибель один из пиратских адмиралов, из бывших военных - Маркиз де Шалю. Бывший, конечно же! Очень могущественный и влиятельный в их среде человек. Слово в слово. Тем более удивительно, что он купился на обещания этого бородатого чучела! Человек, именующий себя Искренним Другом Вольных Людей (хоть иногда у него и проскальзывало слово «Учитель», словно он время от времени забывался и терял контроль), возник, непонятно из каких далей, около года назад. Регулярно, где-то раз в месяц, неизвестные личности, знающие однако все пароли, принялись доставлять на пиратские базы посылки в виде запечатанных в ящики с защитой инкрисов, предназначенных к ознакомлению только для капитанов. На этих инкрисах некий мордатый субъект с бородой-веником и взглядом наркомана со стажем, в высшей степени велеречиво призывал «вольных навигаторов» объединяться. И голос, как у токующей арбанианской жабы – противный и заунывный…

Много-много слов. И чего ради?!

Если отбросить ненужную словесную шелуху, то призывал он к объединению, взаимному доверию и совместным действиям во имя смены императора, и, как следствие, образования «пиратской республики», охватывающей системы Феникса и Яны. Якобы, чуть ли не под имперским протекторатом!..

Странно, что девяносто восемь процентов капитанов, а среди них и почти все адмиралы, люди, которых тяжело заподозрить в наивности и излишней доверчивости, купились на посулы бородатого соблазнителя!

В итоге, когда на астероиде 1118765 - «Свобода», на границе Коргуланы с Эмиратом состоялся Большой Совет Капитанов Звёздных Гончих, - явление само по себе не частое, - и большая часть прожжённых корсаров проголосовала за план Гудвина…

Оставалось только пожать плечами и развести руками.

Гудвином этого оратора окрестил сам Артур при первом знакомстве с его «кинопробами» в качестве Мессии. Фигурант так упорно расписывал себя как гениального учёного, талантливого писателя, и гонимого цепными псами насквозь прогнившей империи борца за Свободу! Всего такого бескорыстного, живущего исключительно надеждами на Лучшее, индивида. Почему-то тогда Артуру вспомнился виденный однажды в детстве фильм про девочку Элли, которую вместе с модульным жилищем и говорящей собакой унесло каким-то катаклизмом на другую, неизвестную, планету. И был там Гудвин, великий и ужасный! На поверку оказавшийся полным фуфлом! Этот тоже стелил сладко. Вот только обещания его для разумного человека звучали, как минимум, не серьёзно. Объединение, взаимодействие! Каковы цели? Каковы гарантии? На какие деньги, кто будет командовать?!

Артур не поленился записать встречное послание с вполне аргументированными возражениями, как с точки зрения тактики, так и с точки зрения стратегии. Как военной, так и политической. Не зря же в не последнем университете империи учился. Даже госэкзамен сдать успел, как раз перед арестом… Расписал, короче, ситуацию так, что и дурак бы понял – не стоит!.. А в ответ – тишина. Не то, чтобы Гудвин, - действительно великий телом и ужасный ликом, не ответил. Нет! Он – таки ответил (хотя создавалось впечатление, что скорее снизошёл!.. Как иногда взрослые, гордящиеся своим жизненным опытом по сравнению с делающими первые шаги младенцами, милостиво соглашаются ответить на первые вопросы трёх-четырёхлетнего карапуза!..) Ответов на прямо заданные конкретные вопросы была: сплошная малоразборчивая каша и обильные заверения в собственной гениальности! Типа, Я – то, Я – сё, пятое – десятое… Складывалось совершенно чёткое впечатление, что оппонент слушает только себя, и всем формам диалога предпочитает монолог!..

Только сплошное: «Вольные люди», «долой», «имперское иго», «все вместе», «пароксизмы неизбывной зависти» и много более вычурные сентенции, кои Артур, даже при всей своей образованности, не рисковал даже пытаться повторить, боясь сломать язык.

Жизнь давно и упорно учила Артура! И научила многому. И, первое, чему научила – альтруизма не бывает!!! Всё в жизни происходит «почему-то»! И, человек, который глаголет словами с большой буквы, тем более доверия не стоит… Его эти посулы ничуть не убедили. Равно как и ещё с десяток вольных капитанов. А вот остальные… Остальные, почему-то, купились. И к чему их это привело?

Пиратский сводный (уж непонятно куда смотрели Коргуланские Пограничники?) флот вторгся в суверенное государственное пространство империи. Естественно, все пограничные силы сектора были стянуты к точке прорыва, завязалась драка. И, не смотря на пятикратное превосходство пиратов, погранцы им крепко врезали. Пираты их, конечно, тоже сильно потрепали. Тем более, что с началом боя на сторону пиратов неожиданно перешёл малый имперский авианосец «Родион»!..

Но всё же, пиратские корабли не были предназначены для полномасштабных боевых действий. И вооружние не то, и броня слабовата. Их дело – напасть из засады, захватить добычу и смыться с ней побыстрее и подальше! Конечно, неизвестно чем бы всё закончилось, не поступи команда на «экстренное общее отступление». Из верных источников к командованию пиратского флота поступили сведения, что в направлении заварушки спешно несётся 14-й имперский флот. Вот уж с ними связываться никто не хотел! Так что остатки воинства Звёздных Гончих спешно, и с превеликой охотой, кинулись восвояси. Именно остатки, потому что имперские пограничники сражались яростно и умело, и, как минимум, переполовинили пиратские ряды. Если не более того.

Сами имперцы потеряли до сорока процентов своих сил, и это при их численном меньшинстве!

Каков же итог? Где смена Императора и политики государства? Где пиратская республика? Где всё остальное, обещанное бородатой сиреной? Там же, где ни за грош пропали отличные ребята. Много отличных ребят! В том числе и сам Амбер де Шалю! И с ним «Гнев», «Ярость», «Ужас» - три бывших «штатовских» фрегата, и «Отчаяние» - авианосец на двести единиц! Всё в прошлом!

А уж какие потери предстояло понести его собственным силам в предстоящей операции?! Надеялся Артур на минимальные!.. Яхта, снабжённая ЛПК-2500 (*Лазерный Противометеоритный Комплекс), могущей сойти и за ПРО судна! При яхте - три катера « Картаран – 233» с «твёрдолазерными» орудиями ШАРКАС (*Шардоранские Авиакосмические Коммерческие Артиллерийские Системы). Угрозой серьёзной, но не смертельной. Катера громоздкие, с индивидуальными «гиперами», «грубоманёвренные».

Круизный лайнер в проекте, переоборудованный в…

Говорят, в Докосмическую Эру, каждая приличная звезда шоу-бизнеса имела два – три, а то и более, специализированных огромных автобуса. Не говоря уже о яхтах и самолётах, способных перевезти из одной точки в другую толпу абсолютно необходимых каждой звезде людей, обеспечивающих её походный быт и подготовку к концертам. Вот и «ТВИ – 1», как без лишних хитростей именовался переоборудованный под звёздные нужды «круизер», представлял собой сугубо специализированный транспорт для перевозки «творческой группы» очередной звезды. Муравейник, кишащий самыми невообразимыми людьми. Его сопровождали два катера «Скат – 105», приписанные к СБ телеканала.

В общем – ничего нового! Тактическая схема проста: Пока «Дестройер», «Фанат», «Ливень» и «Горбун» расстреливают имперца, а «москиты» с «Барбароссы» связывают боем «Пегасов» и катера охраны, «Клещ» подходит к яхте и «присасывается» к ней. Абордажная команда берёт под контроль яхту, а уж судно с «сопровождением» последует под угрозой расправы куда скажут, как миленькое!

— «Акула»! «Акула»! Говорит «Ухо»! Гости появились!.. – ворвался в мозг взволнованный хриплый голос Пира Краузе. – Десять меток! Ожидаемый сектор! Курс расчетный по варианту В! Время контакта – пол часа! Капитан! Помехи…

В динамиках зашумело, а Артур уже подобрался в капитанском кресле, размашисто хлопнув по кнопке «Боевая тревога».

Корабль, от мостика до дюз, наполнило отвратительно-заунывное завывание сирен.

— «Гад», «Лях», «Скаут»! – проревел Бешенная Акула Кларк в микрофон корабельного интеркома. – По местам!!!

— Боевая часть. Один – готова! – откликнулся динамик. – Тройка в струе! Четвёртый принял к сведению…

— Ребята! Вперёд! Наше всё, что сможем отобрать! – на одном дыхании проорал Артур, на ходу перефразируя исконный пиратский клич: - «Хватай всё, что сможешь отобрать»!

Рубку спешно наполняли люди, занимали свои кресла, включали мониторы, панели, выдвигали клавиатуры. Корабль слегка качнуло. Это значило, что бывший корвет ринулся на охоту.

— «Каскад» готов. Идём по плану! – торжественной музыкой разнесла по рубке система громкой связи. - «Сирена» уже на боевом курсе! «Загонщик» один два эээ-ххххшшшшшщщщщьст! Х-х-хххсхсхчхчхчхсхсхссссссычсчысссыз с курсе хрр-шшш!.. Хр-шшшшшшш!... дцать минут! Поххх –р-р-ррррррррррруй!..

Артур обвёл взглядом ближайшие обзорные мониторы. Убедился, что всё идёт по плану и успокоился. Наконец-то! Охота началась! Ещё доза низдиксина под язык, для остроты чувств в бою!..

Три корабля в режиме «полного хода» ринулись по орбите Шари, чтобы по-касательной, через четверть стандарт-часа, выйти на цель. И можно будет открывать огонь!

Это было самое лучшее место для засады! «Дестроер», «Каскад» и «Сирена» должны были привлечь к себе внимание охраны, а остальные – ударить должны были выйти с противоположной стороны Шари, и ударить в тыл имперцам! Включая и москитную авиацию. Пусть-ка под хвост этим имперским петухам сыпанут пороху! С кормы бить всегда проще! Так считал Артур, будучи хищником осторожным. Он не любил лишнего риска. А тыл, как водится, всегда оставался самым слабым звеном. Вот и тут два – три выстрела, что успеет прицельно сделать «Чёртов хрен» (главный, и единственный калибр, буксира «Фанатик», не считая пары «противометеориток») по корвету, до того, как его экипаж сможет отреагировать.. Главное – слаженно выполнить все манёвры. Они…

— Капитан! Срочный запрос по открытому каналу! – повернулся к нему Том «Сок» Караване.

— Переключи! – раздражённо бросил Артур,

Экран, немного порадовав «снегопадом», пару раз мигнул, осветился и показал очень серьёзного брюнета в тёмно-серой форме с погонами имперского капитан-лейтенанта.

— Артур Ким Кларк, он же «Акула». С тобой говорит командир корвета СКП «Витязь» Илья Зощук!

— Ну и? – лениво поинтересовался Артур.

— Вы окружёны, предлагаю сдаться!..

— Сдаться? - не сдержал смех Артур. – Ты в своём уме? Тебе и твоим «Пегасам»? Да я тебя…

— Не мне, - перебил его имперец. – Им!..

И многозначительно ткнул рукой куда-то в сторону. Артур мгновенно переместил взгляд на обзорные мониторы. Уже показались из-за грязно-зеленого бока Шари искорки яхты, судна сопровождения и корвета. Вроде бы ничего…

И тут на чёрном бархате космоса начали проявляться какие-то корабли напрочь незнакомых очертаний! Один, два, три… Десять… Восемнадцать…

Артур, боясь верить глазам (ещё бы! корабли мерещатся где их нет, и быть не должно!), обернулся к разложенному на стойке штурманского поста трофейному голографическому тактическому планшету, модели «Совбер-компакт» в задачу которого входило как раз предупреждать подобные случаи. Всмотрелся в голопроекцию тактической обстановки в системе. Эроны, её двенадцать планет. Вот они десять вожделенных зелёных меток каравана! А вот и шестьдесят четыре метки дружественные!.. Разноразмерные, все рубиново-красные! А вот по сфере, вокруг них…

Судя по показаниям голопланшета, его окружили. Причём, окружили терпеливо и продуманно! Грамотно! Разместились, по всей видимости, заранее. Двадцать четыре грозно-синие метки охватывали и конвой, и пиратские корабли, включая висящего на обратной стороне Шари, «Барбароссу»! И класс принадлежности меток тактический компьютер отказывался определять наотрез! Сравнительный анализ параметров выдал нечто крайне размазанное. Получались какие-то страшные монстры. Пушки мониторов, размеры корветов, ещё и непонятно какая модерновая система маскировки! Как?!

Впрочем, не важно «как»! Факт оставался фактом! Двадцать четыре совершенно лишние для его плана метки, опознанные как принадлежащие империи!

В рубку ворвался Друго «Мех» Яркий.

— Артур! Сдаваться надо! Шансов… - начал он, едва переступив комингс рубки. Не говоря ни слова, Артут Кларк выхватил из кобуры блестящий гранями, никелированный пистолет, и выстрелил в грудь Друго. Того отбросило в коридор. Створки дверей с тихим шипением сошлись.

— Всех касается! – заорал Артур на присутствующих в рубке, обводя их стволом. – Работаем, ублюдки чёртовы!!! Передать по флоту: «Принимаю бой»!

Потом он «пшикнул» наркотик ещё разок и решительно нажал кнопку приёма.

— Слушай ты, капитан-лейтенант Как – Тебя – Там! С тобой говорю я – Артур Бешенная Акула Кларк! Ты, что, серьезно решил, что я сдамся?! Нет, правда?..

— Артур, твое положение безнадёжно! – не меняя выражения лица, ответил Зощук. – Ты же видишь, что окружён! Да и огневое превосходство не в твою пользу…

— Чихала я на твоё превосходство, придурок! Получай! – ворвался в разговор голос «Чёртовой бабушки», - шестидесятивосьмилетней капитана «Фаната».

Многократно увеличенная картинка группы целей показала как толстый красный луч, вонзается в корму «Витязя», отчего тот только окутался на миг призрачным бледно-сиреневым сиянием.

— Это следует понимать, как отказ от сотрудничества? – уточнил имперец. – Жаль. Прощай!

Экран потух.

Что ж, бой они приняли!.. Все, свеженарисовавшиеся на тактической карте объекты, равно как и все пиратские «борта», дружно изрыгнули энергию выраженную в том, или ином разрушительном виде.

Через три минуты Артур лишился «Фанатика». Тот успел сделать только один прицельный выстрел. Потом «Дестроейер», как не трудились пиратские пилоты и артиллеристы, получил-таки пару «Атлантов» в правый борт, поближе к машинному отделению. Ещё пара ПКР разорвала напополам «Сирену». Одинокая ракета как-то добралась до главного реактора «Каскада»…

Через шесть минут у Акулы уже не было флота. Около двух десятков избитых истребителей – всё, что осталось от «москитов» – удирали к «Барбароссе». Остались только поймавший «Атланта» в дюзы, парализованный «Клещ», и искорёженный, наполненный дымом и трупами, «Дестройер».

Имперцы неожиданно прекратили убийственный огонь.

Артур всё так же сидел в своём капитанском кресле, тупо разглядывая сквозь дымное курево, всё ещё работающий монитор, изображающий яхту. Красивая всё же, зараза!

Треть многочисленных мониторов рубки не работала. Ещё треть показывала сплошную метель. Многие кресла пустовали – их бывшие хозяева валялись на полу неподалёку. Двое вслед за покойным «Мехом» Ярким, решили, что приказы можно обсуждать. Ещё трое погибли при взрыве пульта управления стрельбой. Сейчас «Дестройер» представлял собой груду искорёженного металла, заполненного дымом, повсеместно искрящего и местами горящего. Судя по докладам из отсеков, экипаж сократился втрое, ничего толком не работает, и имеются, как минимум, три серьёзных очага возгорания…

— Капитан! Кх-кх-кх! Вызывает имперец… - подал голос «Сок», прижимая к ране на лбу окровавленную тряпку. На мониторе вновь появилось лицо командира имперского корвета.

— Артур! Не передумал ещё? Тут кое-кто хочет с тобой переговорить…

Артур уже набрал полные лёгкие воздуха, чтобы на одном дыхании послать имперца как можно дальше, когда на экране появилась… Алиса фон Лимбасай! Собственной персоной…

Она трогательно улыбнулась Артуру, и принялась увещевать его сдаться.

Артур всё так же сидел в капитанском кресле. Он смотрел на красавицу, не прислушиваясь к тому, что она говорит. Где-то справа громко и ярко искрило… Помещение было пронизано пластами сизого едкого дыма. Артур набрал на клавиатуре двенадцатизначный код. Большая полосатая, красно-чёрная крышка на пульте откинулась вверх, открывая небольшой монитор, двенадцать маленьких прямоугольных чёрных кнопок, и одну большую, круглую, красную. Набрав код, капитан нежно Кларк улыбнулся уговаривающей его сдаться Алисе и нажал на красную кнопку…