Каска Дер
№306 "Почему мое средце так болит иногда?"

ПОЧЕМУ МОЕ СЕРДЦЕ ТАК БОЛИТ ИНОГДА?

Мотор барахлил уже которую милю, кашлял, плевался черными клубами дыма, но продолжал тащить разбитую колымагу вперед по дороге.

Лоб Сэма венчала потертая ковбойская шляпа, здесь, в Техасе такие почитали за нечто особенное - за некое проявление доблести и дозволенной наглости. Небрежный его стиль уверенно дополняли потрескавшиеся ботинки из крокодиловой кожи, но они пока не показывали носа, прячась где-то внутри разбитого фургона.

Приближался полдень.

Солнце неумолимо поджаривало затылок так, что мозги, казалось, сочились сквозь поры кожи липким и вяжущим потом.

Сэм откусил кончик сигары, прикурил и принялся отравлять жареный воздух вонючим тяжелым дымом. На какое-то время сигара помогла собраться с мыслями. Потом навалилась дремота - верный признак, что Сэм уже подъезжает к конечному пункту своего пути. Он безуспешно боролся с ней минут пять, виляя рулем и вскидываясь, резко тормозя… а потом очнулся от ослиного рева своего клаксона, вдавленного в руль его же собственным лбом.

Спутанные волосы овевала райская прохлада. Справа торчал кривой забор Эй-ранчо. Все, как обычно, задремал, приехал, очнулся уже на месте.

Сам старина Эй неторопливо ковылял от своей хибары, приветственно махая трехпалой левой рукой и отвратительно скалясь:

— Рановато ты нынче, а, Сэм?! Стряслось чего?

— Как обычно, Эй.

— Натурой привез или мусором? - единственный глаз калеки мокро скользил по его лицу. Сэм прямо-таки чувствовал, как мерзкая слизь течет по его щекам, сбегает по лбу, собирается в морщинах у рта… Он даже откашлялся, а потом сплюнул в песок под ногами.

— Мальчика…

Никогда еще ему не было так стыдно. Заказы Эйя всегда отличались некой извращенной экстравагантностью, но прежде он никогда не просил живых людей!

Сэму были очень нужны эти деньги. Без них никак не получалось бросить Лизу с тремя выкормышами и начать новую жизнь с Люси.

Рубеж! Он твердо решил начать все с чистого листа. Но для этого нужны были деньги. Много. И сразу. Тогда-то он и вспомнил про Эйя.

News Across:

16-54. Иранский бомбардировщик перешел барьер скорости звука над границей Инсектов и нанес ракетно-бомбовый удар по скрытым хранилищам Яиц. Правительство Инсектов подало ноту протеста в Череду, но тамошние чиновники отложили ее рассмотрение на следующее утро. Ответным ударом 13 особого воздушно-десантного полка Инсекты смяли приграничные посты людей и вторглись на их суверенные территории. Республика Сфагнум и Конфедерация Фир-Болг отказались как-либо комментировать происходящее, однако независимые спутники слежения "Evil Eye" зарегистрировали перемещение крупных масс существ, техники и защитных сооружений в данных государствах. Война началась.

Смотреть на то, что вытворяет Эй, с привезенным ему товаром - все равно, что насиловать собственную мать!

Он брал своими тонкими, аристократическими пальцами кусочки плоти, кости, полированный камень, перья, нитки; нанизывал сушеные глаза на бусы, травил кислотой металл. Он собирал поделки из природной красоты и смерти, он разговаривал с каждой из них и шептал им странные тайны, напевал, гладил, облизывал, терся о них кожей…

Сэма жутко вырвало как-то раз, когда он краешком глаза увидел подобное святотатство. Его полоскало, как Ниагару, и яд тек из уст и чрева его наземь, изливаясь кровавыми водами Стикса.

Иногда Эй делал это с живыми, Сэм своими глазами видел статую цыпленка, выпотрошенную, изуродованную и кривую, зашитую в металл и бисер, проткнутую стальными прутьями, сверкающую лезвиями зеркал, розеток и кибер-входов.

Цыпленок был мертв. Но продолжал сохранять странное подобие жизни!

Тогда Сэм дико испугался.

Он решил, что Эй - настоящий Дьявол.

Он сбежал на своем пикапе, тогда еще молодом и ярком, мчался через пески и орал от радости.

Живой! Ушел!

Потом он женился, наплодил детишек, начал пить, подцепил триппер в борделе, разочаровался во всем и в себе и, наконец, встретил Люси. Обворожительную, сладкую детку, лапочку и умницу. Маленькую!

Сэм отдал бы ей всего себя до конца, но не осталось ничего за его душой, а платить чем-то было нужно. Так в его жизнь вернулся Эй. Один раз, другой. Третий.

Сегодня Сэм привез к нему живого ребенка. Мальчика. Агнца на распятие.

News Across:

17-28. Конфедерация Фир-Болг первая воспользовалась Адским оружием, стерев с лица Земли недалеких и агрессивных Инсектов. Одной Силой стало меньше. Баланс потряс кубиками и уничтожил растительных Сфагнумов, восстановив приличное равновесие. Атомные ракеты Череды против эзотерики Фир-Болг. Силы рассредоточили своих эмиссаров по границам владений друг друга, придерживаясь затяжной и бесперспективной тактики выжидания. Страны исламского Востока объявили о своем выходе из Череды, провозгласив себя Чистым Гневом Аллаха. Фир-Болг промолчали, обдумывая. Кто-то должен был сдаться…

Эй подхватил плетеную корзину на руки и осторожно понес ее внутрь ранчо. Из плохо прикрытой двери сладко пахло разложением. Сэм представил себе ораву детишек, гниющих заживо, и его замутило. Он сделал несколько шагов по направлению к ферме, оперся рукой о сарай и приник тяжелой головой к плохо оструганным доскам.

КУБ.

Перед внутренним взором Сэма висел КУБ. Шесть правильных Граней. Шесть Сил. Баланс. Падение Силы. Баланс. Пустые Грани. Баланс. Становление Силы. Баланс. Он представил себе обобщенную метафору борьбы и жизни, страха и смелости, смерти и чести. Она предстала перед ним КУБом.

А в конце любого пути он умирал.

Вывернуло страшно, подкладкой наружу, забрызгало старые крокодиловые ботинки. Сэм отшатнулся, решил опереться о хлипкий заборчик, упал, проломив шаткую изгородь, неловко опрокинулся… и медленно пополз взглядом вверх. Потом назад и вокруг себя.

Поле было усеяно костями, такими древними и страшными, что он боялся признаться даже себе, кому они могли принадлежать. Поле было обнаженным кладбищем, и смерть отдыхала здесь от ежечасной жатвы.

Сэм завыл, запричитал, низко и безнадежно, а рука Эйя уже брала его за плечо и тащила к своей безобразной ухмылке. Глаза Сэма тонули в том безумии и страхе, что плясало на лице у Эйя. Он сам уже не мог сказать себе: "НЕТ!" или "ДА!" - чудовищная, необъятная Сила просто сминала его, а Сэм был рад этому и отдавался, плача, боясь и вырываясь…

Потом он очнулся в своем грузовичке, уткнувшись лбом в клаксон, что ревел белугой и молил о пощаде, и увидел глумливую рожу Эйя, приближающегося и помахивающего трехпалой рукой.

Он увидел также корзину у себя за спиной, почувствовал в ней живое дыхание, рванул руль на себя, одновременно выжимая педаль, вдавил газ, что есть сил, и рванулся прочь из этого проклятого места.

Сэм несся и летел, подобно пуле, пробивающей туннель в теле своей жертвы. Он не рассчитывал на прощенье, но готов был снести любое наказание и искупить.

News Across:

18-01. Череда пожрала самое себя без посторонней помощи. Люди так надоели друг другу, что не смогли сдержать природных позывов к уничтожению себе подобных, и погребли Землю под руиной радиоактивных обломков. Фир-Болг протянули немногим больше: лишенные технологического прогресса, а, следовательно, новых запчастей, капремонта, топлива и интеллектуальных матриц они обыденно сгнили и попали на Свалку Истории.

Куб освободился. А Баланс на миг застыл, задумчиво катая Его в ладони.

Сэм вихрем ворвался в дом Люси, распахнул окна, выгоняя прочь застарелый запах мочи и пыли, опрокинул ненавистный телевизор, метнулся в кухню, погасил конфорки, влетел в спальню…

Люси лежала поперек кровати, бесстыдно раскинув ноги и уставившись мертвым взглядом в потолок. Ее живот был вспорот, безжалостно и грубо, а кровь темными сгустками пятнала белье.

— Лиза, - Сэм ошеломленно присел подле нее. - Лиза!

И тут она закричала, вцепилась ему в горло длинными ногтями, завыла, раздирая его тело, а из корзины донесся ответный вой, крышка слетела на пол, и оттуда вырвался ОН - тот, что был сотворен руками Эйя из его родного сына, нерожденного, но увидевшего свет. И статуи, что стояли в его доме, все эти кибер-павлины, многорукие лемуры с волчками вместо глаз, шкатулки с рогами и спиралями перфорированных мыслей, дети, волки, пауки, мебель, ручки, каблуки - все, сотворенное омерзительным гением Эйя, поднялось и пошло на Сэма. Раздирая его на части, вплетая его в себя, собирая из него нечто новое…

News Across:

00-00. Высокая холодная женщина с синей, пятнистой кожей, бледными волосами и вспоротым животом ласково качала на редкость уродливого дитятю на руках. Он был мал и омерзителен. Как будто мать вырвала кусок из своего тела и руками придала ему некое сходство с человеком. Он плакал, а мама качала его на руках, роняя мертвые слезы на землю. В кулачке ребенка был зажат кубик, и он вот-вот готовился его обронить…