pain-suffer
№319 "Путь смирения"

Путь смирения

***

Джон хищно оскалился, что вызвало у его мучителей даже некое подобие ужаса – ведь последним ударом у наемника выбило два передних зуба.

— Что скалишься, отродье?! – зло вскричал один из них и коротко двинул Джону кулаком в висок.

Англичанин вырубился.

— Ну и какого черта вы это сделали, Луи? Мы его допрашивать пришли, а не избивать.

— Жену учить будешь, не меня, - зло ответил тот и, повернувшись к дверям темницы, громко крикнул:

— Воды!

Послышался легкий топот – приказ начальника охраны незамедлительно кинулись исполнять.

— Присаживайся, Жан, передохнем, - позволил Луи и сел первым.

Жан сесть не успел – молниеносной подсечкой англичанин подсёк его сзади и рубанул ребром ладони по адамову яблоку.

Луи схватился за короткий меч, но не успел вынуть его из ножен – Джон уже успел вскочить на ноги, оставив на полу бездыханное тела экзекутора и добежал до его начальника еще до того, как тот успел как следует взяться за рукоятку.

Луи ощутил мощнейший удар в солнечное сплетение, но согнуться в три погибели не успел – Джон заботливо подхватил его под руки и двинул французу лбом в нос.

Бросил обмякшего мучителя рядом с его подчиненным. Выпрямился, сбросил с себя остатки пут.

— Дети, глупые дети, - прошепелявил он, подкидывая на ладони миниатюрное лезвие, которым он эти пути немногим ранее успешно разрезал. – Думают, англичане такие культурные, что ничего не спрячут в причинном месте.

В дверь темницы постучали.

— Господин начальник охраны, я принес воды!

— Принес, так заходи, - проворчал Джон и стремительно встал у двери так, чтобы при ее открытии не оказаться на виду.

Послышался звон связки ключей – не дождавшись ответа, охранник принялся открывать дверь сам.

Кто ж так делает? Не отвечают – значит, надо бежать за подмогой. Мельчают охранники, мельчают.

Джон дал бедняге, не знающему устава, ровно секунду. Полсекунды, чтобы войти, и еще пол – чтобы раскрыть рот и уронить на каменный пол ведро с водой.

А затем аккуратно вышел из-за двери и резко ударил. Послышался хруст височной кости.

— Вот так надо бить в висок, - отвесил Джон реверанс мертвому Луи и вышел из темницы.

Его сразу окружила кромешная тьма.

— Хоть бы фонари вешали.

Англичанин аккуратным заученным движением надавил себе на глаза, чтобы быстрее привыкнуть к темноте.

И затем аккуратно пошел вверх по лестнице.

Охрана сновала по замку и тут и там, но опытный наемник легко уклонялся от встречи с ней. На руках Джона было предостаточно крови, и он не стремился увеличивать это количество. Он просто всегда следовал двум аксиомам, которым научил его наставник.

Первая – вступай в схватку, если проще в нее вступить, чем убежать.

Вторая аксиома была куда проще для понимания. Побежденный противник – мертвый противник.

За поворотом послышался шорох.

Джон едва успел юркнуть в угол, за бархатный занавес.

— Ты ничего не слышал, Пьер?

— Нет, ничего. А ты?

Наемник дал везучим охранникам минуту, чтобы удалиться, а потом продолжил свой путь.

Он четко знал свою цель – спальня графа Луазье на верхнем этаже замка. Туда он и пришел после еще нескольких минут блужданий.

Граф сидел у зеркала, спиной к двери

Джон сразу заметил, что тот был в доспехах и при полном вооружении рыцаря.

— Долго поднимался, - заметил Луазье.

Наемник нахмурился. Значит, всё-таки его побег заметили.

— Нет, никто ничего не заметил. Ты можешь спокойно убить меня и уйти тем же путем, что и пришел.

— Тогда почему вы меня ждали? – спокойствие графа вызывало такое уважение, что Джон поневоле перешел на «вы».

— Потому что я знал, кого послали убить меня. Даже польщен, что это оказался Джон Грей, легенда среди самых искусных и подлых убийц Лондона.

Рука наемника, уже потянувшаяся в карман за лезвием, остановилась на полпути.

— А вот теперь наше милое общение вынужденно затягивается. Поскольку меня кто-то выдал, мне сперва придется узнать имя Иуды, а потом убить вас.

— Не тратьте драгоценное время на применение своих низких методов пытки. Я отвечу вам и так.

Слова графа напомнили Джону о саднящем рте и потерянных зубах.

— Кто бы говорил о низких методах пытки. Но это неважно, я попался и победителей не судят. Я даже рад, меня подставили. Я сначала подумал, что это я теряю сноровку – не смог незаметно пробраться в замок с весьма средней охраной.

Граф поднялся и повернулся к наемнику.

— Полегче на поворотах, сынок. Я сам тренировал охрану.

— Не понял...

Граф снял шлем.

— Учитель! – вскрикнул Джон и с трудом поборол инстинктивное желание склонить голову.

— Верно, Джонни. Только больше я не учитель. Я давно сошел с этого гибельного пути.

— Гибельного?

— Гибельного для души, Джонни. Ты еще молод, и не поймешь меня. А я уже давно начал ощущать дыхание смерти. Не за горами огненная геенна. Знаешь, захотелось провести в ней на пару вечностей меньше.

Наемник был шокирован. Он встречал такие мысли среди начинающих убийц, но чтобы такое говорил его наставник.

— Как вы стали графом?

— Не будь наивным. Во Франции все покупается, и чины и титулы. Я не купил себе барона только из скромности.

Джон стряхнул с себя оцепенение. Пора переходить к делу.

— Кто меня выдал, учитель?

— Сам подумай. Кто знал об этом кроме заказчика и тебя?

— Значит, это не заказчик, - логично заключил наемник.

Граф подошел к стоящей у кровати корзине и аккуратно вытащил оттуда за волосы ее содержимое.

— От моего недостойного сына теперь осталась только голова, Джон.

Наемник поморщился.

— Не шибко-то вы боитесь огненной геенны.

— Говори да не заговаривайся, мальчик. Я не мог убить сына. Вот кое-кто другой смог.

— Видимо, тот же, кто меня выдал.

— Да, Джон. Это Питер, твой ученик. Выдал мне тебя с потрохами. Видит бог, как я хотел убить его на месте.

— Спасибо, что не убили. Теперь это сделаю я.

Повисла тяжелая пауза. Нарушил ее граф.

— Скажи, Джонни, а почему он тебя выдал?

— Вы у меня спрашиваете?

— Да, у тебя.

Наемник знал ответ.

— Он тоже хочет быть только первым. Как и я хотел.

— Правильно, Джонни. Ушел я не только ради спасения души. Ушел я еще и потому что, первым в нашем деле стал ты. А славу я делить не привык.

— Я бы никогда не пошел против вас, учитель.

— Знаю. Я лучше, чем ты, выбирал себе учеников.

Джон сделал над собой усилие и вынул лезвие. Принял боевую стойку.

— Защищайтесь, учитель. Я уже взял деньги, и обязан выполнить условия сделки.

Граф отстегнул от пояса тяжелые ножны с мечом и бросил их на пол.

— Нет, ученик. Я больше не пролью ни капли крови. Уже десять лет я не обнажал оружие, и не буду этого делать даже ради спасения своей никчемно прожитой жизни.

Джон ухмыльнулся.

— Это и есть путь добра, который вы избрали? Позволите ударить себя по обеим щекам?

— Лучше бей в сердце, Джонни. Признай – ты всегда чувствовал себя только вторым после меня. Вот твой шанс действительно стать первым.

Наемник опустил руку.

— Я и так первый.

— Глупец, - пробормотал граф и отвернулся.

В то же мгновение Джон метнул лезвие. Оно вошло графу аккурат в шею, чуть-чуть выше кирасы.

Наемник подошел к телу своего бывшего наставника и надел ему на голову шлем.

— Надеюсь, вы и правда искупили своим смирением сделанное зло. А мне предпочтительнее путь славы, нежели добра.

***