Олег
№96 "Башмачник Слим"

Башмачник Слим

— Чем занят, Слим?

Братья Кукиш были в этот день первыми и единственными посетителями в

мастерской башмачника.

— Чем занят? Чем занят? Как будто не знаете - дерьмо из штанов выгребаю.

— Да уж, наслышаны. Кривая Берта со своими парнями здорово на тебя наехала.

Хорошо хоть цел остался.

— Это вопрос времени, парни. Если завтра не достану монету, то… - башмачник

Слим махнул ладонью.

— Линять тебе надо, друг, иначе… - младший из братьев ткнул указательным и

средним пальцами себя в горло.

— Чтобы линять, тоже деньга нужна – провиант в дорогу собрать, судейским,

страже дать, чтобы из города выпустили, да и за стенами без денег никуда… - грустно

перечислял башмачник.

— Да, за воротами, хоть есть деньги, хоть нет, если разбойники поймают - один

конец, да и тот пеньковый, - не стал обнадёживать Слима старший из братьев.

— Говорят, бандиты какой-то выбор всё же дают, - попытался ободрить

башмачника младший.

— Да конечно… спрашивают, как тебя повесить: за шею или за ноги, - старший из

братьев не испытывал никакого сострадания к, считай уже покойному, башмачнику и с

интересом осматривал нехитрый скарб мастерской, явно рассчитывая потом чем-

нибудь поживиться. – Тем более у тебя семья, детишки. Куда их денешь? К

родственникам нельзя - всё равно найдут. Да и не примет родня - ни твоя, ни жёнина –

кому охота за чужие долги расплачиваться.

— Слушай, - не унимался младший, - а ты не пробовал договориться, чтобы ещё

отсрочку дали. Ведь Кривая понимает - у тебя денег нет, и в скором времени они вряд ли

появятся.

— Хм, пытался… Что толку? Кривая говорит, вон у тебя нож острый, а вечером

по городу разных дурней с деньгой много ходит – прирежь, вот и будет монета с

долгами расплатиться. Подумай, говорит, чья жизнь тебе дороже: какого-нибудь

дуралея или жены с детишками… а о твоей собственной, говорит, я вообще молчу, она и

так ломаного гроша не стоит. Так и сказала… Ещё сказала, если завтра к полуночи хоть

часть денег не достанешь – ухо отрежу, потом другое – без ушей или с ушами всё равно

долг уплатишь.

— Да-а, дела…

Братья ещё немного повздыхали над незавидной судьбой Слима и пошли по своим

делам. Башмачник проводил их до порога, дождался пока они скроются за углом дома и

только тогда закрыл дверь мастерской, которую в последнее время обходили стороной

все заказчики и покупатели его товаров. Даже, если бы Слим продал мастерскую и

каморку, где он ютился с семьёй, этих денег всё равно не хватило бы уплатить и

половины долга. То, что предлагала Берта, по большому счёту, выходом тоже не

являлось – башмачнику пришлось бы убивать по одному человеку в день, и так в течение

недели, и то, если в каждом кошельке будет не меньше двух золотых, а кто с такими

деньгами гуляет по вечерним улицам.

Обернувшись, он увидел, как из тёмного угла выступила закутанная в чёрный плащ

фигура. Её обладатель скрипуче посетовал:

— Я уж думал, эти идиоты никогда не уберутся отсюда.

— Извините, господин. Я не мог допустить, чтобы они что-то заподозрили.

— Это правильно… Так, вернёмся к нашим делам… Значит, хочешь, чтобы из этого

мира исчезли все твои кредиторы: эта милая одноглазая женщина, которая прошлой

ночью навещала тебя, а также все её помощники в столь нелёгком ремесле?

— Да, - голос башмачника от волнения и страха стал хриплым.

— Так много жизней… Цена должна быть высока… Ты это понимаешь?

Башмачник кивнул.

— Не слышу?! – голос существа хлестнул, как кнут.

— Да.

— Хорошо… - в шёпоте слышался шелест савана. – Цена тебе известна?

— Да, - ещё более хрипло ответил Слим. – Моя душа.

Существо рассмеялось, будто высохшие кости задребезжали:

— Твоя душа. Х-х-х… она уже наша. Это была, так сказать, плата за встречу…

Башмачник вздрогнул, но ничего не сказал – чего-то подобного он и ожидал.

— Глупец! Душа любого твоего ребёнка. И здесь ты волен выбирать. Либо одна из

девочек, Кристина или Альбина, так кажется… А, может, малыш Альберт. Тебе

решать, башмачник Слим. Тебе…

— Только не мальчика! – воскликнул несчастный отец.

— Хорошо. Не мальчика. Ты умеешь уговаривать, Слим, - вновь задребезжало

смехом существо. - Так кого же из своих прелестных девчушек ты отдашь?

Предупреждаю, твоя жена нас не интересует. Только ребёнок. Выбирать тебе –

поторопись у меня мало времени.

Башмачник кусал губы, не зная на что решиться.

Существо хмыкнуло:

— Если не договоримся, их жалкие душонки в конце концов всё равно будут

принадлежать нам. Тебя и твою жёнушку Кривая Берта убьёт – изрезав на куски, а

малолетних сироток отправит на панель, отрабатывать папин долг. Там падение очень

стремительно, до совершеннолетия из таких детишек мало кто доживает.

— Не смей, не смей так говорить! - башмачник закрыл лицо руками. - Не смей…

— Хорошо, не буду, - легко согласилось существо. - И почему вы люди так не

любите правду, почему она вас так пугает?.. Ладно, мастеровой, каково твоё решение?

Слим молчал. Чудовище выждало какое-то время:

— Хорошо. В твоём положении действительно трудно сделать выбор. И мы

можем пойти навстречу. Не будем забирать душу кого-либо из детей. Даже больше -

оставим и твою жалкую душонку, но за это ты сделаешь следующее… - существо

наклонилось к уху башмачника и принялось что-то быстро нашептывать. Чем дольше

шептала тварь, тем бледнее становился Слим, тем сильнее тряслись его руки, тем шире

от ужаса раскрывались глаза. Наконец тварь закончила шептать и с пафосом

провозгласила:

— Сделаешь это и ты перед нами чист! А мы в свою очередь выполним свою часть

договора, и нам не будут нужны столь драгоценные для тебя души – ни твоя, ни твоих

родных. Кроме того, ты получишь это, - существо взмахнуло затянутым в чёрное

подобием руки, и на рабочем столе башмачника появилась большая гора золотых монет –

не меньше тысячи. – С этим ты навсегда забудешь о нищете… и не попадёшь в

положение, в котором оказался. И потом, Слим, ты станешь знаменит! Слава, Слим!

Люди с трепетом будут произносить твоё имя… Хотя кем для тебя станут люди –

ничтожные существа, не протянувшие руку помощи… в которой ты так нуждался… -

голос существа стал вкрадчив. - А всё страшное случится не сразу, пройдут годы… Ты

даже можешь надеяться, что твои горячо любимые дети успеют состариться и

умереть… Решайся, Слим… Не ты, так другой совершит это… Не упусти свой шанс,

Слим…

— А где гарантии? Гарантии, что так будет… Что это произойдёт не сейчас… -

почти задыхаясь от страха, что посмел спросить, прохрипел башмачник.

— Гарантии!! – прогремело существо… потом произнесло почти шёпотом: -

Просто надейся, что так и будет… Мы редко обманываем… Ну как, ты согласен?

Человек зашатался, опёрся руками о стол, немного постоял и кивнул. Было видно,

совершая этот жест, Слим ломал что-то в себе.

— Ты должен сказать это сам, иначе договор не будет иметь силу. Ну-ка, ну… –

подначивало башмачника существо: - «Я согласен».

— Я согласен, - только по движению губ, ставших вдруг деревянными, можно было

понять, что говорит человек.

— Ну-ка ещё раз, я плохо расслышал, - больше глумясь, чем действительно

нуждаясь в этом, попросила тварь.

— Я согласен, - чуть слышно сказал Слим.

— Ещё…

— Я согласен, - громким голосом повторил Слим, и тише добавил: - Что же мне

ещё остаётся?

— Надеяться, башмачник, надеяться… Это я пока забираю, - взмах руки и золото

исчезло со стола. – Жду от тебя действий. А потом начинаю выполнять свою часть

контракта. До скорого, башмачник.

Существо сделало шаг назад и растворилось в тени.

— Что я натворил! – Слим, обхватив голову руками, рухнул на пол и тихо завыл.

Скрипнула дверь и топоток детских ножек вырвал башмачника из пучины

отчаяния.

— Папа! Папа! Почему ты лежишь на полу?

— Сынок, папа устал, решил немного отдохнуть.

Слим торопливо встал и попытался улыбнуться.

— Мама завёт обедать.

— Скажи, у папы сейчас дела.

— Хорошо, а ты потом придёшь?

— Конечно.

— Точно-точно.

— Конечно, сынок.

Маленький Альберт улыбнулся и убежал.

Слим отряхнул одежду и, даже не удосужившись запереть мастерскую, вышел в

город, выполнять свою часть договора.

Некое существо за гранью мира корчилось в приступе беззвучного хохота:

«Наконец! Последний глупец из тысяч и тысяч таких же глупцов!.. Мы, наверно,

должны быть благодарны человеческому роду - всё происходит так, что для

достижения нашей цели почти ничего не нужно предпринимать – всего лишь

своевременно предложить сходную цену. Люди сами толкают слабейших на ужаснейшие

преступления. Бесконечная череда немыслимых злодеяний переполняет чашу… И вот -

последняя капля! Сегодняшней ночью, когда Луна войдёт в созвездие Черепа, свершится

таинство открытия Врат Бездны. И для всего Сущего наступит конец! Конец Света!!»