Риомир
№44983 "Убить Снегиря"

Убить Снегиря

Три миллиона жизней – это плата за независимость?! Ну все, твоя молитва услышана. Человек, по крайней мере, взялся за дело!

Думал невысокий, крепко сбитый молодой человек, быстро двигаясь по переходу метровокзала Библиотека имени Ленина. Лицо его было хмурым под стать мыслям:

Как нас вообще угораздило вляпаться? Даже здесь это – стародавняя история! И это здесь. А мы? Куда мы-то глядели. Монархия!

Думать в подобном ключе можно до бесконечности. А дело есть дело. Он остановился, извлек из кармана черной кожаной куртки мобильник и вышел в Интернет.

***

По широкому сосновому стволу проворно спустилась белка. Настороженно огляделась и юркнула в кормушку. Пока еще пустую. Вела себя зверюшка не по чину уверенно. Женская рука высунулась из рукава шубы, рыжего козла, и насыпала орешков. Лапки схватили один, и мордочка принялась грызть.

Появилось молодое женское лицо в рыжей вязаной шапке. Женщина улыбалась. Снег искрился. Солнце сияло.

Сбивая оптический прицел.

Ничего, это ненадолго. Сейчас наползет на светило вон то облачко, и все будет в полном ажуре. Ружье отправилось на подстилку. Мужчина встал и попрыгал. Несколько раз до боли сжал и разжал озябшие кисти рук. Теперь все в порядке. Работа оказалась не в пример проще, чем сулили.

Лег на подстилку. Сосредоточился. Напрямую цель теперь не просматривалась. Не торопясь поднял винтовку. В прицеле по любому виднее…

Проклятие! Прохожий от силы, в двух метрах, начисто перекрыл видимость. И, соответственно, цель.

Угораздило же мужика! Жить надоело, что ли? – ворчливо подумал киллер, и усмехнулся собственной глупости.

Тип, с виду обычный зевака, явно остановился поглазеть, как симпатичная женщина кормит белку. Морозец нынче на славу – не устоит красавчик на месте! Сейчас все будет в порядке!

Что-то в этом прохожем было привлекательное, но он как таковой в данном случае интереса не представлял. Потоптавшись минуту – другую, тот и впрямь переменил положение и сместился вправо на пару шагов. Теперь все в порядке! Киллер еще раз глянул на жертву и скривился, как будто наелся куриного дерьма. Дамочку удалось рассмотреть получше. И убивать ее не хотелось до колик. Детство какое-то!

Киллер был суеверен. И не верил в случайность таких вот случайностей. Да и душе привык доверять. Руки уже делали свое дело: собирали и укладывали оружие, уничтожали следы присутствия. Мысль о невольном свидетеле грела душу. Какая-никакая, а отмазка! Дамочка только что по лесу ходила одна! Типу просто неоткуда было взяться!

Кстати говоря, неплохо бы самому-то ноги унести! А сделал бы дело? Тогда, похоже, твоя шкура, приятель, не стоила бы ломаного гроша!

Душу грыз червячок сомнения. Панические мысли взялись непонятно, откуда. В настоящий момент для них не было никаких предпосылок. Так ничего и не решив, он закинул вещмешок за спину и двинулся в сторону автобусной остановки. Ноги еле держали. На остановке даже пришлось присесть на скамейку. Чтобы позвонить. В случае успеха, номер был бы другой…

— Поздравляю, приятель! – тут же раздался веселый голос, – Я в тебе по-хорошему разочарован. Снегиря дано убить не каждому. Не волнуйся, у мобильника нет пальцев, чтобы схватить тебя за горло. По крайней мере, у твоего мобильника! Не поверишь, – продолжал балагурить абонент, – сам удивляюсь собственной предусмотрительности. Разумеется, это говорю не я. Голос, который ты слышишь, принадлежит актеру. Угадай с одного раза, кому именно! Ты его прекрасно знаешь!

Подъехал автобус. Двери открылись. Мужчина нахохлился. Мороз начал пробирать! Оставалось завершить пустой треп. Не ровен час, кто из пассажиров услышит!

Внезапно наступил миг жуткой тишины. И дьявольский хохот. Совершенно другим голосом. И отбой. Как раз вовремя, чтобы успеть в закрывающиеся двери.

***

Наблюдать, как эта женщина в рыжей шубе и светлой вязаной шапочке кормит белку, было истинным удовольствием. Она казалась неповторимой и единственной. Воплощением всех женщин на свете. И вообще – идеалом женственности. Неплохо для первого взгляда!

Единственно достойным сожаления было как раз полнейшее незнакомство друг с другом. А волшебный миг роковым образом истекал. И дама явно не из тех, кто удостоит разговором первого встречного. Неудобно так вот нахально глазеть!

Вдруг она оглянулась и обожгла ясным темно-карим взглядом.

— Ты смог бы убить снегиря? – раздался ее негромкий голос, и он вздрогнул.

В разрезе глаз угадывалось что-то восточное. Скорее даже северное!

Белка продолжала лакомиться, а они уже неторопливо шли по тропинке в сторону города.

— Вряд ли! – ответил он, сам удивляясь своей серьезности, – И потом, а с какой стати вообще это делать? Нет, не стал бы ни в коем случае!

— Между прочим, давай на ты, так мне будет удобнее, – ответила она.

Дорожка под ногами вытянулась змейкой. Огромные сосны над головами съежились до размера спичечного коробка.

Лес лежал далеко внизу. Просекой, размером чуть больше муравьев шли мужчина и женщина. Разговор протекал в мирных тонах. Агрессивности не ощущалось.

Кажется, пронесло! – с облегчением подумал начальник службы охраны. – Но придется доложиться. Долгожданные враги, наконец, объявились!

***

Просека тянулась вдоль болота. Олег, не прерывая разговор, отвесил поклон. Навстречу шествовал закадычный друг-приятель Славка. Тот остановился, но заговорил с его спутницей.

— Наши долгожданные хакеры объявились. Как видишь, Алена, я был прав!

— Поздравляю! – дружелюбно ответила та и тоже остановилась, – Надеюсь, ничего серьезного?

— Что-то спугнуло. Но главное, что объявились. Ну, пока!

Славка приподнял шляпу, как заправский аристократ, чего за ним отроду не водилось, и пошел своей дорогой.

А Олег с Аленой по заброшенной железке двинулись к шоссе и, соответственно, блокпосту – по сути, городской черте.

— Вижу, что вы знакомы! – заметила она после продолжительного молчания.

— Сто лет в одном дворе живем. Точнее, где-то с институтских времен. Славка откуда-то приехал.

— Ну, а мы познакомились во Всемирной паутине. Оба – модераторы на одном форуме. Недавно девиртуализовались. Алена – это сетевой ник. Настоящее имя – чуть позже, если продолжим знакомство. Спасибо за компанию, было очень интересно!

И ушла узким перелеском, тянущимся уже в городской черте. Олег остановился поджидать автобус. Несмотря на воскресенье, еще предстояло ехать на работу.

***

И невольно мысленно выругался. Здесь прождать можно и полчаса. По счастью, транспорт подошел тут же. Олег приготовился входить, но из передней двери навстречу с лучезарной улыбкой появился молодой человек. Как с обложки журнала мод. При виде такой приязни, Олег невольно опешил.

Чертовски подозрительная личность! Или проповедник, или попробует что-то всучить.

Харизма типа из автобуса приклеила Олега к месту. Тот остановился точно напротив. В улыбающихся глазах не читалось ни симпатии, ни мысли, ни подвоха.

Выслушаю и пошлю куда подальше, – подумал Олег.

Прежде чем заговорить, парень показал что-то зажатое в трех пальцах правой руки. Такое мелкое, что с метра не разглядишь.

Никак, ювелиркой торгует! – с досадой подумал Олег, наклоняясь к руке и близоруко щурясь. Даже и забывая про столь необычные время и место.

В принципе, лучше всего было обойти его и зайти в автобус. Но парень топтался так неловко, что обойти как раз и не удавалось. И в последний момент сообразил, что в пальцах, конечно, ничего нет. А ладонь превратилась в кулак и чувствительно врезала в челюсть.

Олег отшатнулся. Его толкнули обратно, проворчав что-то невразумительное. А визави с широкой улыбкой дюзнул кулаком в живот. Дыхание перехватило. Вовсе не улыбкой идиота. И согнулся пополам…

…примерно через минуту Олег почувствовал – что-то идет не так. В смысле, не по сценарию. Били человек пять. А шестой, постарше, из зевак, еще и ехидно комментировал. При всем желании, Олег не мог ответить ни словом, ни делом.

Почему-то, пару раз они позволили встать и отряхнуться. И продолжали в том же духе.

Сказать, что он поплыл, это ничего не сказать. Да, что там он. Поплыл весь мир!

Деревья вытянулись до неба. В очередной раз чувствительно дюзнули по почкам. Тот тип постарше выдал очередной перл. Довольно остроумный, надо заметить. Хотелось зарычать. И небо сделалось зеленым. Не говоря уже о соснах. Те и раньше были такие! Разве что чуток посветлее. И пониже!

Автобус давно ушел.

Еще удар! Дыхалку опять перехватило.

Били только руками. Ногам воли не давали.

Еще комментарий. Да черт бы его побрал!

И почувствовал себя куклой. Этаким резиновым пупсом в человеческий рост. С кнопками, разбросанными по всему телу.

Нажал на одну, пупс поднял руку. На другую – согнул ногу. С постоянной дурацкой улыбкой на лице.

Но превращение что-то затормозилось. И все кнопки пока означали одно и то же. Боль.

В очередной раз Олег встал и отряхнулся. Бормотал ли тот тип все еще, неизвестно. Просто, осточертело слушать. Удивительно, но – полегчало. По крайней мере, вернулась координация!

Подошел встречный автобус. Двери распахнулись. И вся компания дружно в него ввалилась.

Нормально. Развлеклись ребята, как сумели!

Немудрено, что те так быстро слиняли. Вокруг, оказывается, собрались крепкие мужики, редкий контингент на этой остановке. И среди них – Славка. Какими судьбами, хотелось бы знать!

Публика вслед за парнями, которые били, погрузилась в автобус и уехала в сторону Торфянки. Они остались вдвоем.

— Куда сейчас? – спросил Славка, помогая в очередной раз отряхнуться.

— Надо бы на работу! – неуверенно ответил Олег, – Но в таком виде…

— Есть во что переодеться?

— Дома найдется.

— Пошли, провожу. На, вот, выпей! Полегчает.

Жидкость по виду напоминала коньяк. Олег, не задумываясь, отпил. Полегчало. С благодарностью, протянул фляжку обратно.

— Пей все! – сказал Славка, – Дома этого добра цистерна.

Выпил до дна. Мир сделался нормальным. Глюки сняло как рукой.

— Спасибо! – еще раз пробормотал Олег, – Что за волшебный эликсир?

— Не бери в голову! – покровительственно ответил Славка, пряча пустую бутылку в сумку, висящую через плечо, – Название все равно на латыни. Общеукрепляющее, одним словом!

— Вроде очухался! – констатировал Славка, внимательно осмотрев Олега с ног до головы. Как раз зашли в перелесок, где до того скрылась Алена, – С чем и поздравляю. Скажи, как ты относишься к Алене?

— Я занял твое место? Она сказала – вы просто знакомые. По Интернету, – простодушно ответил Олег.

— Так и есть! – подтвердил Слав, – Я интересуюсь просто по старой дружбе. С вами обоими. Вот, только что тебя основательно избили. И еще повезло, что их спугнул встречный автобус. Но глупо не замечать корреляции! Итак, тебя избили сразу же после вашего знакомства. Что скажешь?

— А что тут скажешь! Бьют, значит, есть за что!

Они чего-то требовали?

— Мужик бубнил всю дорогу. Зевака. Если только это. По правде сказать, я не вникал.

— Это ты поступил мудро! Ну, что ж, ответом я вполне удовлетворен! – сказал Славка и пожал Олегу руку.

Оставалось заскочить домой и переодеться. Самочувствие сделалось потрясающее. А били сильно! Проблему за неразрешимостью пришлось выбросить из головы. Даже и на работу успел.

***

— Приветствую тебя, Алена!

— Здравствуй, Добролюб! Что-то стряслось?

— Ну, конечно, мы ходим, высоко подняв голову! А что происходит со шмокодявками под ногами, и внимания не обращаем!

— Да, что стряслось-то! С этим нашим общим знакомым что-нибудь? Как кстати, его зовут? Меня ты ему любезно представил, а его мне – нет!

— Ты, и вправду, ничего не заметила? А еще Снегирь!

— Алена на секунду задумалась, и пальцы опять запорхали над клавиатурой, – Я ушла, а он остался ждать автобус. Очевидно, на работу. И, скорее всего, туда не попал… и что стряслось?

— Им занялись кукловоды! Заметь, безо всякой паузы. Как будто пасли! Интересно, тебя или его?

— Брр! Тогда подробнее, пожалуйста.

— Ты мне эти шуточки брось! Брр! От того, что не смотришь, грязи меньше не будет! Там, на остановке, его встретили пятеро. С окукливателем. Ты их заметить не могла. Они все вышли из подъехавшего автобуса. Работа тонкая и аккуратная. Главное, в течение всего процесса отвлекать внимание Заготовки. Например, битьем.

— Спасибо, я, действительно не в курсе! И он теперь стал зеленым человечком? Если так, то жаль!

— Кстати сказать, по Реалу его зовут Олег…

— Можешь не продолжать. Я поняла. Зовут, а не звали!

— Это как раз самое интересное! Программирование сорвалось! Циклограмма крутилась вхолостую. Это было заметно даже со стороны.

— Думаешь, я способна оценить детали?

— Для того и говорю! Избежать неприятностей можно, владея информацией. А ему это удалось втемную!

— С ним точно все в порядке?

— Я дал ему антидот. Реакция адекватная. Но это не означает, что процедуру нельзя повторить! Считай, он прошел тест.

— И как результаты?

— Все познается в сравнении. Сама знаешь, здесь тестируются редко и статистика не ведется.

— Тебя тоже могут окуклить?

— Это вряд ли. Я постоянно на виду. И те, кто за мной наблюдают, на виду в свою очередь. А дальше – вопрос чистой везухи. Для этого и существуете вы, Снегири! Но расслабляться не советую!

— Выходит, результат положителен! Во-первых, насколько? И, во-вторых, ну и что?

— Для крестьянина устойчивость уникальная. Последняя массовая ступенька. Самый лучший результат показал небезызвестный Мир Султан Хан. Он прошел сквозь тест, даже не заметив. Но о нем – отдельный разговор. Смотри. Думай сама. Тут я не советчик. Твой отец был бы против. Ну, ты сама понимаешь! Но я сужу со своей колокольни. И теперь не столь же категоричен!

— Хорошо, подумаю. Передай ему мое приглашение в кафе. Скажем, пусть это будет “Му-му” на Смоленской!

— Скорее всего, он неправильно нас поймет. Да и не знает, где это находится! Лучше вам предварительно где-то встретиться.

— Сам придумай время и место. И сообщи мне в личку.

Добролюб Слав закрыл протокол и отправился выполнять задание подопечной. Для этого требовалось всего лишь дойти до соседнего подъезда.

***

Вечерняя Ярославка была хорошо освещена. Пробок на удивление никаких. Он шел на джипе под восемьдесят. В сторону Москвы. Едва миновав Тайнинскую, потянулся правой рукой, включить музыку, но рука сделалась вдруг деревянной. И судорожно вцепилась в руль.

В зеркале заднего обзора маячила иномарка с тонированными стеклами. И еще две – по бокам. И постепенно вытесняли на встречку.

Шутки эти пытались проделывать не раз. И братков соответствующих знал, как облупленных. Пять дней со времени неудачной охоты в подмосковном лесу. Поздновато спохватились! Но время для решительных действий еще не пришло. Если это только они! Накурятся всякой дряни, и сам черт им не брат! Тормознуть у обочины? Или до Перекрестка дотянуть? А там Москва – вряд ли рискнут!

Вяло текущие мысли вышибло из головы как ураганом. Маршрутка навстречу неслась в лоб. Дьявол с ними разберется. А тут люди хотя бы не пострадают! И нажал на тормоз, одновременно сворачивая к кромке.

Дьявол не разобрался. Они сами оказались под стать чертям. Иномарки сблизились и чиркнули по его машине. Джип вспыхнул, как спичечный коробок.

Разбираться, как это у них получилось – времени не осталось. Вообще ни на что уже времени не осталось! И последнее, прежде чем провалиться в темноту – вырванная с мясом дверца и к нему в салон склоняется архангел Гавриил. С крыльями и нимбом над головой. И чуть погодя, далеко внизу взрывается джип…

***

Маршрутка неслась по вечерней Ярославке. За окнами сверкали огни. Алена о чем-то задумалась. Как раз выехали за кольцевую.

Внезапно она встрепенулась.

Неотвратимо накатывалась сухая тяжелая темень. И сразу же отпустило.

Визг тормозов. Крики. Полыхнуло пламя. Машину мотануло из стороны в сторону. И все. Даже не остановились…

***

Односпальная тахта на чьей-то кухне. Но только не на своей. Кухня тускло освещена единственной лампочкой ватт двадцати пяти. Его куртка аккуратно висит рядом на спинке стула. Ботинки армейского образца – в ногах.

Он рывком сел и обулся. Тип за столом бросил косой взгляд и пригласил присоединиться к чаепитию. И только минут через пять, после двух или трех кружек обжигающе горячего чая, заговорил:

— Прежде всего, хочу выразить искреннюю благодарность. За то, что ты сделал. И, главное, за то, чего не сделал.

Радушный хозяин оказался худощавым блондином лет сорока, по-видимому, выше среднего роста – за все время так ни разу и не встал – со слегка удлиненной головой. Черты лица не запоминающиеся. Выражение – благородное. Выждав паузу, хозяин вновь заговорил:

— Меня зовут Добролюб Слав. Воинское звание – генерал. В нашем мире, то есть, теперь и в твоем, это очень высоко. Должность – начальник личной охраны одной нашей общей знакомой.

Непропорционально длинной рукой хозяин достал мобильник, пальцы набрали номер.

— Относительно того, – продолжил он, – как ты здесь очутился, надеюсь, подробности не требуются. Главное, это я, а не архангел вытащил тебя из пекла. К добру или к худу, мы сейчас и выясним.

— Генерал Мир Султан Хан, искренне приветствую вас и желаю долгих лет жизни. Столько, сколько есть и еще два раза по столько. И пусть это будет только начало!

На экране появилась круглая физиономия усача. Примерно такого же возраста. Восток угадывался в разрезе глаз, форме лица, сверкающем, орлином взгляде…

— Спасибо, дружище! Это будет, думаю, даже небольшой перебор! – ответил тот, – Ты, я смотрю, не один. Хочешь познакомить меня с приятелем?

В глазах абонента мелькнуло что-то хищное. Гость невольно поежился.

— Его имя нам с тобой ничего не скажет, – с деланным добродушием пояснил Добролюб, – но возможно, он поможет нам кое-что прояснить. И, похоже, не против, если мы кое-что проясним ему самому.

— И если в результате каждое его ребро окажется сломанным в двух местах… – деловито уточнил усач.

— То это будет несправедливо. Он только что в непростой ситуации сумел спасти одну знакомую нам с вами особу, – пояснил Слав.

— Понятно, – отозвался усач, – тогда у меня к вам вопрос, уважаемый. Как вы посмотрите на путешествие на край света?

— Да хоть в Преисподнюю! Главное, чтобы подальше отсюда… – хрипло признался гость.

— В таком случае, с минуты на минуту вас посетит моя помощница. Не волнуйтесь, Добролюб! Она случайно оказалась в ваших краях и теперь возвращается домой. А я с вашего позволения отключаюсь.

И экран сменился серым фоном.

— Эти края такие же мои, как и ваши! – проворчал вдогонку Слав, и они обнаружили, что находятся на кухне не одни.

— Я не обратил внимания, в этих гостеприимных пенатах имеется дверь? – вежливо поинтересовался гость.

— Дверь-то есть! – ответил хозяин, – Но на то и щука в море, чтобы карась не дремал. А наша гостья как раз из таких! У Мира других не бывает.

Невысокая брюнетка вежливо выслушала диалог, переводя взгляд с одного на другого.

Восточный, даже скорее северный разрез глаз. Едва смуглая кожа, пышная шевелюра, гордая осанка заставили кровь броситься в лицо.

— Вижу, сударь, вы не совсем крестьянин! – заговорила она хорошо поставленным контральто, – Но, увы, во мне течет всего лишь капелька божественной крови. И я – далеко не та, за кого вы меня приняли. Однако сам факт ошибки заставляет задать неизбежный вопрос…

— Будь так, разве он сидел бы здесь? – ответил ей Слав.

— И это все меняет! – заключила она, заметно успокаиваясь, – Я уполномочена пригласить вас в небольшое путешествие, – обратилась она к гостю, – брать с собой ничего не надо, кроме того, что в настоящий момент с вами. Все необходимое вам будет предоставлено и ничего из того, что вы имеете здесь, там вам не пригодится. Единственный вопрос: готовы ли вы бросить все как есть? Возможно, вы никогда сюда не вернетесь.

— За вами, сударыня хоть в Преисподнюю! А если вы вдобавок согласитесь разделить со мной жизнь, я буду счастливейшим из смертных. Поверьте, я ничего здесь не потеряю.

— Ловлю вас на слове, – невозмутимо ответила девушка, – однако нам лучше поторопиться. Сеанс метро закроется с минуты на минуту.

Неудавшийся киллер обнаружил, что они уже в подъезде поднимаются по лестнице.

— В вашем предложении нет ничего невозможного, – добавила она, – если вы не будете спешить, и не испугаетесь.

— Чего бояться в обществе прекрасной дамы? – уточнил он, – Помните, страх – часть моей профессии!

— И моей тоже! – ответила девушка, – В этом все дело. Не каждому по душе быть беспомощным перед женой во всех смыслах и отношениях!

— Но это можно в какой-то степени наверстать! Ты ведь поможешь?

— Вот это уже деловой разговор! – сказала она и распахнула дверь, на которую он при других обстоятельствах ни за что не обратил бы внимание.

— Это и есть наше метро. Как видишь, с вашим – ничего общего! – пояснила она, заходя следом и закрывая за ними дверь.

И Мироздание обернулось неистовым вихрем.

***

Приветствую вас, господа на очередной сессии нашего виртуального собрания! И пусть свет истины воссияет, демократические принципы найдут дорогу в сердца и лягут в основу вечного и справедливого мира! Приветствуем новичка. Представьтесь, пожалуйста, уважаемый! Кошечка.

Добрый вечер, господа! Приветствую вас так потому, что в месте, где я сейчас нахожусь, именно вечер. И список можно продолжить до бесконечности. Той планеты, той звезды, той галактики. А в русле последних новостей от Всемирной Паутины, и Метагалактики! Мы тонем в относительности, даже не начав разговор! Интеллигент!

Теория, упомянутая уважаемым гражданином – красивая и с претензиями на адеква ква-ква. Но она и сама по себе – относительна! Злыдень.

Кривая теорийка, что там ни говори! Но суть не в ней! Смотрите сами, что сейчас творится и почему! Комментарии излишни! Добряк.

Я черпаю информацию исключительно из ленты новостей. Слетелось несколько эскадр. Но зачем! И куда смотрит Снегирь? Интеллигент.

Хорошо хоть так! Значит, не из спецслужб! Ясно же, Снегирь недееспособен. Иначе такое бы не творилось! Кошечка.

Давно пора шлепнуть подлеца! Добряк.

За что его так! Лично я не скажу про него ничего кроме хорошего! Интеллигент.

Слишком хорош, проходимец! Не по чину хорош! И плохо именно то, что такого так просто не шлепнешь! Пытались многие! Злыдень.

Детский лепет на лужайке! Военные должны воевать! И никакие Снегири, глухари и прочие пернатые им не указ! Злыдень. ЗЫ: Надо учиться договариваться! А этому мешает структура политической власти!

Личное сообщение: Кошечка! Поведение Интеллигента не коррелируется с обликами Добролюба Слава, Мир Султан Хана и их ближайшего окружения. Анализ подтверждается информацией штатных хакеров сайта. Добряк.

Насчет окружения – это ты круто! – подумалось Кошечке, пока пальцы проворно набирали на клавиатуре:

Указанные персоналии в Виртуале всегда сами по себе. Чего никогда не бывает в Реале. Но вы, вероятно, правы. Новичок – не подсадной. Кошечка.

Л.С.: Кошечка! Мир и сам по уши в деле. Добряк.

Для того и стараемся! Главное, чтобы такие люди не оказывались в подобных ситуациях! Этика превыше всего! Удачи! – отбил на клаве Кошечка, завершая сеанс, и откинулся на спинку кресла. До дурноты привычно накатил страх. Казалось, еще немного и он из шикарного номера фешенебельного отеля переместится в подвал на гору грязного тряпья! Прикованный наручником к батарее. И будет там валяться, пока не сгниет.

***

Мир Султан Хан тоже завершил сеанс. Волею судеб, он был как раз одним из упомянутых хакеров. И выступал, как справедливо было отмечено, одиночкой. Кто-то мастерски запутал следы, вступив в игру под ником “Интеллигент”. Фактически о персоналии сказать было нечего. Кроме очевидной принадлежности к высшим кругам, что само по себе означает и много и ничего. Хотя, и остальные персоналии – Кошечка, Злыдень, Добряк – идентификации не поддавались тоже!

Генерал решительно выключил компьютер и выбросил проблему из головы. По существу, это дело вкуса. Лично ему претили деловые переговоры без личного контакта. Соответственно, оттенок неприязни переносился на тех, кто подобные переговоры ведет!

***

В шахматном клубе на Олега снизошло вдохновение – вынес международного мастера, как говорится, не заметив сопротивления. И только после короткого анализа, мастер, конечно, был раздосадован и долго анализировать не захотел, Олег понял, в чем причина.

Причина оказалась стара как мир. Клуб посетила Алена. Которая в лесу так заботилась о здоровье снегирей. И кормила белку.

***

— Ну, что ж. Констатируем, реакция на меня в целом положительная! – минут через десять заключила она. Как раз выходили на Арбат. – Что скажет кабальеро? Не ожидал встречи?

Из Кафе-Хауз напротив ресторана Прага выскочили как ошпаренные молодые люди. Вся компания была в изрядном подпитии и настроена по-боевому. Следом выглянула парочка двухметровых громил, тщательно пережевывая жвачку.

Вокруг сразу сделалось многолюдно. Олег как раз обдумывал вопрос Алены, но из-за шума не мог сосредоточиться.

— Давай, отойдем в сторону, что ли! – услышал он ее голос.

Совет показался дельным, они взялись за руки и отошли.

— А теперь, взгляни! – предложила она.

Человек десять из кафе, вперемешку парни и девчонки дрались с другими, одетыми как из офиса. Все с явным знанием дела.

— И как впечатление? – тихо спросила Алена.

Ее голос донесся издалека. Олег с удивлением обернулся. Алена стояла рядом и ждала ответа. Олег потряс головой, стряхивая транс. Наваждение исчезло.

— Весь мир – театр! – ответил он после затянувшейся паузы.

— Небольшое уточнение. Театр не весь мир. Но эта маленькая интермедия – театр. К сожалению, с маленькой буквы, – сказала она, – это делается исключительно с целью вывести из душевного равновесия. В данном случае, нас с тобой!

Олег не любил уличных драк. Шум, кровь, милиция, разбирательство.

В данном случае до милиции дело не дошло. Наверное, все всем так осточертело, что и внимание обращать перестали! Ну, помахали ребята конечностями. Размялись.

Пульсирующий нерв драки иссяк. Дерущиеся разбрелись, вяло переругиваясь. Олег с Аленой продолжили путь.

Показалось, что стоит лето, и она в шикарном зеленом платье. Платье переливается на солнце, сверкая изумрудами.

— Ты – как настоящая принцесса! – прошептал Олег.

— Я и есть принцесса! Хорошо, что ты это заметил! – ответила она, то ли в шутку, то ли всерьез.

***

Мир расцвел. Время летело стрелой и тянулось как резиновое. Жаль, что ее теплую руку пришлось отпустить. Не нести же поднос в одной руке!

Спустились в подвал. Отыскать свободный столик оказалось не просто.

Брюнетка, следующая в очереди, тоже спустилась и стояла рядом, не зная, куда податься. Обращал внимание ее легкомысленный наряд: очень короткая юбка и шелковая полупрозрачная рубашка, под которой, похоже, не было ничего. Это зимой-то! Не иначе, на машине приехала. Интересно, где она здесь ухитрилась ее поставить? Выглядела девушка при этом скромной серой мышкой. На подносе у нее стояли салат и бокал вина.

Олег тяжело вздохнул и продолжил поиски свободного столика. Никакого просвета. Брюнетке повезло больше. В левой, отгороженной колоннами части зала молодой человек в одиночестве за чашечкой кофе читал газету.

Появилась Алена. Одновременно встала девушка из-за ближайшего столика. Скорее всего, надоело ждать парня.

Показалась она смутно знакомой. Олег с Аленой посмотрели на нее в нерешительности. Девушка кивнула и, вроде бы, отправилась на выход.

Брюнетка подсела к молодому человеку и предложила выпить за знакомство. Ее удивительно чистый и светлый голос прозвучал на весь подвал. Тот оторвался от газеты и кивнул. Как по волшебству, у него тоже оказался бокал вина. Он не сводил с нечаянной собеседницы глаз. Рука поставила бокал на стол и как бы случайно опустилась на ее ладонь. Ладонь повернулась и скользнула вверх до его локтя. Девушка на миг коснулась грудью его груди… и они начали целоваться.

Олег начал освобождать поднос, не отводя глаз от происходящего за колоннами. Между делом огляделся, соображая, куда бы деть пустой поднос. Что-то заставило его поднять глаза.

Та, что освободила столик, все еще стояла рядом и глядела в упор. Она выглядела смутно знакомой. Поднос унес официант.

Она оказалась коллегой по работе. Казалось, она что-то хочет сказать, но не говорит. Типа, болят зубы – не до слов. Но отвалил бы ты, хотя бы на минуту.

Что-то насторожило, и Олег, наоборот, застыл как вкопанный. В глазах коллеги появилась ни с чем несравнимая ярость. Она тяжело задышала.

Краем глаза Олег обратил внимание на Алену.

— Стой, где стоишь! И не вздумай сдвинуться с места! – прошептала она.

Прошел молодой человек с двумя чашками кофе. Чашки позвякивали, норовя соскользнуть с тарелочек. Но он двигался с ловкостью эквилибриста. За соседним столиком молодая женщина весело рассказывала подруге подробности вчерашнего вечера. Парочка за столбом самозабвенно целовалась.

Глаза коллеги сверкали от гнева. Из красных они сделались теперь изумрудно-зелеными. Казалось, энергия, клокочущая в душе, вот-вот выплеснется наружу.

Брюнетка за столбом уже устроилась у парня на коленях. Тот был заметно смущен столь быстрым развитием событий. Коллега тяжело дышала. Ее изумрудный взгляд беспомощно метался между двоими, стоящими перед ней. Грудь сильно вздымалась. Странно, но ее плащ тоже теперь приобрел ярко выраженный изумрудный оттенок.

Изумрудная девица казалась теперь незнакомой. Ее взгляд безвольно скользил. А энергия рвалась наружу. Жутковатое впечатление!

Груди девицы за столбом, наконец, выскользнули из-под рубашки и оказались в ладонях парня. Соседи сладкой парочки, четверо мужиков, спокойно пили пиво. Разговор шел о футболе.

Парень за столбом тяжело задышал, откинувшись спиной на стену, и закрыл глаза.

И фантасмагория закончилась. Девица оставила свою жертву в покое и вышла из-за столба. На ходу застегивая рубашку.

От лестницы быстрым шагом шел Славка. Чуть ли не вплотную от девицы у столба. Та сгорбилась и медленно пошла на выход.

Чего-то не хватало. Славка пожал руку и попросил официанта вытереть лужицу ярко зеленой жидкости. Как будто пролили ведро зеленки. Швабра появилась как по волшебству и через минуту все трое уже сидели за столиком.

Коллега, стоявшая напротив, исчезла. Уйти она не могла – Олег не сводил с нее глаз. Но здесь ее тоже теперь не было!

Официант принес Славке кружку пива.

Тем самым положив конец чертовщине.

***

— Философский вопрос: а была ли девушка, Слав?

Хотя вопрос Олега и прозвучал риторически, Славка ответил:

— Девушка была. Только это была не девушка. К сожалению, в смысле – не человек.

— Почему ты так вылупился на эту несчастную? – вполголоса поинтересовалась Алена.

— Вот именно! – неожиданно поддержал ее Славка, – Почему не на Алену? Не за столб, в конце концов! Между прочим, уточняю, ты сейчас обратился ко мне не по имени, а по фамилии. Слав – это моя фамилия. А имя – Добролюб.

— Я смотрел на них обеих. Но Светлана излучала какую-то жуть. Эликсир из бури и беспомощности.

— Тебе точно ничего не угрожало! – проворчал Слав.

— Это еще большой вопрос! – сказала Алена, – Между прочим, ты ее назвал по имени, вы были знакомы?

— Она работала на пятом этаже нашего корпуса, – ответил Олег.

— Случайность, которую никто не предусмотрел! – заметил Слав.

— Она могла отозвать меня, всучить мобильник, попросить позвонить на работу! Мне пришлось бы выйти на улицу… – начал рассуждать Олег.

— Куклы не очень сообразительны, – ответил Слав.

Помещение наполнилось шумом. Мимо прошел тот же самый эквилибрист. На сей раз с подносом. Разговоры увяли. Все в зале сосредоточенно ели.

— Я предполагаю, батюшка был бы против! – сказал Добролюб, – Но ты подумай. Решать все равно тебе. После этого я за!

Добролюб поставил пустую кружку на столик и вышел из зала.

— Так что, поедим, что ли? – предложил Олег, – А то набрали столько всего вкусного – просто жалко!

— Поедим, конечно! – ответила Алена, – Только пиво новое принеси. Это, по-моему, протухло…

***

Расстались на Боровицкой. Алена уехала, а Олег вернулся на Арбатскую. Перешел на Библиотеку. Поднялся по ступенькам в сторону Александровского сада.

Неожиданно он понял, что Слав идет рядом.

— Я собираюсь тебя кое с кем познакомить, – тихо сказал тот.

На пятачке перед эскалатором на Арбатскую Олег почувствовал – все, пришли.

От цветочного киоска подошел невысокий крепыш. Лет двадцати – тридцати. Необычно уверенный в себе. Не иначе, из ФСБ.

— Знакомьтесь! Олег, Виктор. Мой заместитель, – сказал Добролюб.

Пожали руки и разошлись. Олег со Славом неторопливо двинулись назад в сторону Библиотеки. И навстречу выбежала Алена.

— Нет! Она здесь, с нами! – тихо проговорил Слав.

Олег смотрел на нее во все глаза.

— Да, вот, места себе не нахожу! – начал оправдываться он, – А хочешь, поехали ко мне! Увидишь, где я живу.

Ее глаза смеялись, и он понял, какую сморозил чушь! Там и встретились!

— Поезд в направлении Коньково сошел с рельсов. Загорелся вагон. Есть человеческие жертвы. Это доложил Виктор! – сказал Слав, – Ален, скажи, как тебя угораздило в нем не оказаться!

— Какая теперь разница! – только отмахнулась она.

Чертовщина вокруг Алены цвела махровым цветом.

— Поехали, что ли? – нетерпеливо сказала она, – Добролюб, ты с нами?

Они пошли в сторону Библиотеки, и за спинами раздался диковинный грохот. Это рухнула люстра, висевшая нал этим пятачком на четырех огромных цепях.

Бывает же такое!

***

Этот зал поражает воображение. Глазомер не в состоянии установить его размеры. Он просто не ассоциируется ни с какими привычными размерами.

Собственно, так и задумывался.

Хрустальные люстры сверкают, и потолка не видно. Кажется, что высота зала – тысяча этажей!

В длину и ширину зал с футбольное поле, привычные пропорции нарушены. Кажется, что стены – за горизонтом.

Здесь принимают гостей. Хозяин никак не выделяется. Ни во времени, ни в пространстве. Во время разговора никто не входит и не выходит. Никто и никогда не видел, как вносят здесь кресла.

— Как из-под земли! – проворчал Слав.

— Из-под земли и появляются, – пояснила Алена. Из подвального этажа!

Они обсуждали все это, стоя на платформе Лосиноостровская. Электричка никак не приходила.

— Твое счастье, что тебя никто не принимает всерьез! Но, когда примут, костей не соберешь! – сказал Слав.

— В любом случае, всерьез они меня примут не раньше, чем завтра! – ответил Олег.

***

Рассвет удался на редкость красивый. Алая полоса разлилась на половину неба. Легкая облачность прикрывала Солнце, только оттеняя невиданный цветок зари.

Но лейтенанту милиции было не до красот. Он с патрулем в составе двух сержантов, годящихся ему в отцы, только выступил в наряд. И тут, на тебе!

Еще час-полтора и народ в массе двинется на работу. Оживленная обычно трасса практически пустовала. Кусты перед жилым домом облепила стайка воробьев. Их развеселое чириканье казалось оглушительным. А в трех метрах, практически на границе тротуара стоял мужчина и целился в птиц из ружья.

Лейтенант не поверил своим глазам. Таких глупых птиц не бывает! Но, кто бы он ни был – безумец или чудак, его необходимо было остановить. А остановить прицелившегося человека не просто. Требовалось отвлечь его внимание, чтобы избежать случайного выстрела.

Проследив за направлением ствола, лейтенант увидел и мишень незнакомца – красавца снегиря, облюбовавшего место в середине воробьиной стаи.

Сержант Хвылько как раз ухитрился привлечь внимание горе-стрелка, и тот, словно очнувшись, опустил ствол.

Лейтенант отдал честь и потребовал предъявить документы и разрешение на ношение оружия.

Паспорт оказался в порядке, а винтовка – обычным муляжом.

История отдавала сильным запахом серы. Целился тип явно всерьез! Но муляж есть муляж.

Лейтенант вернул документы, так и не понимая, как расценить эпизод…

***

— Подозрительно много неприятностей, – сказал Олег, – И, в довершение ко всему, я пью второй раз в жизни. Кто не спрятался, я не виноват!

Они втроем стояли за столиком в парке. За соседними столиками было шумно. Парни агрессивно обсуждали перипетии закончившегося футбольного матча. К негромкому разговору никто не прислушивался.

— Неприятности дело обычное, – проворчал Слав в ответ, – трудно объяснить другое, почему их нет сейчас!

— Речь идет не о них как таковых, а об интенсивности. А вижу я явно далеко не все! Иначе меня звали бы Зевсом!

Справа опрокинулся столик, и началась привычная драка. Послышался оглушительный милицейский свисток.

— Отвяжись от него, Добролюб! Он просто не понимает! – сказала Алена.

— Так, объясни! Кому это делать, если не тебе! – вяло огрызнулся тот.

— Олег, я наследная принцесса четырнадцати… королевств. И нечего улыбаться! Отца шантажировали, угрожая моей жизни. Поэтому я и здесь! Но они, похоже, добрались и сюда!

Вблизи от драки сделалось неуютно. Да и пиво кончилось. Вышли на проспект.

Дома, один другого краше, приветливо сверкали окнами. Выглядело все по праздничному.

Послышался лязг тормозов. Остановились.

— Вот, что значит защищать своих! – воскликнул Слав.

— Стабильность поразительная! – проворчал Олег.

Иномарка с тонированными стеклами, набирая скорость, вылетела из двора напротив и неслась прямо на тротуар. Наезд казался неизбежным. Они стояли на месте, не понимая, куда кидаться. На счастье, точно на пути следования иномарки тормознул москвич. Пожилая женщина с заднего сидения вышла первой и помогала выбраться мужу.

Как раз в это время иномарка лязгнула тормозами, развернулась и унеслась с потоком машин.

Если бы дом напротив не был метров на сто дальше соседей, москвич не успел бы! – пояснил мысль о своих Слав.

Невозможно предусмотреть все на свете. Если намерения водителя иномарки сомнений не вызывали, то появление пожилой пары – явно счастливая случайность!

Старики оба выбрались из машины и под ручку удалялись в направлении супермаркета. Дед опирался на палку. Москвич, освободившись от пассажиров, уехал.

— Нас защитил сам город! – еще раз пояснил Добролюб, – об этом говорят и необходимость террористу преодолеть большую дистанцию, и вовремя остановившийся москвич! А дальше – дело вкуса, считать случившееся случайностью или наделять город свободой воли.

***

Пошел сильный снег. Минус десять для начала марта – довольно холодно. Но снежинки, сверкающие на солнце – напоминали сказку! Тем не менее, явно назрела необходимость в очередном совещании по проблемам безопасности августейшей особы. Кроме них троих ожидалось присутствие Виктора. Слав решительно не посоветовал собираться на квартире Олега, чтобы лишний раз ее не светить.

Олег невольно ожидал от встречи чудес, но все прошло буднично.

Виктор и на сей раз оказался невысоким крепышом в черной кожаной куртке. Он подошел с боковой аллеи. Скорее всего, наблюдал за их появлением из машины.

— Не надо думать, что мы какие-то монстры или боги-олимпийцы! – пояснил он, – на самом деле, мы произошли от вас. В обозримом историческом прошлом. Но дальше – самое интересное. Пиво вы, похоже, успели выпить, а я не прочь подкрепиться.

— Не знаю как кто, а я могу и повторить, – сказа Слав, и через минуту подошел с четырьмя кружками.

— Ты как будто и не удивился! – заметила Алена.

— Принцесса четырнадцати королевств – примерно то же, что и четырнадцати галактик. От образа за версту веет метафорой. А личная охрана в наши времена у кого только не заводится! Особенно, если папаша – нефтяной олигарх! – ответил Олег.

Несколько минут молча пили пиво.

— Извините, Виктор! Можно задать вам вопрос? – вдруг сказал Олег, – Если про такое говорить не принято, так и скажите. Ничего страшного.

— Я весь внимание! – вежливо отозвался тот и поднял на собеседника глаза.

— Просто на Алену как будто ополчились. Кто вообще такие Снегири? Такое впечатление, что это не фамилия, а титул. Как это соотносится с тем, что Алена – принцесса?

— Ты смотришь прямо в корень! – подумав, ответил Виктор, – Суть в том, что нас на порядки больше, чем вас. В силу ряда причин. Это долгий разговор. И не мне об этом толковать. Но, вот, что касается покушений – это моя прямая обязанность, – он заметил смутился и поправился, – Конечно, предотвращать покушения – моя прямая обязанность. Но и их можно понять. Снегирь и вообще, все их семейство – поразительные везунчики. Из-за этого у нас и возродили институт монархии. В расчете на то, что их везение распространится на всех. В известном смысле у нас это нечто вроде религии.

Виктор на минуту замолчал и продолжил пить пиво, внимательно глядя на собеседника.

— И как, помогает? – спросил Олег.

— В том-то и дело, что отчасти – да! Но не всем такое по душе. Ведь наряду с плюсами… никто из нас не ангел во плоти! Но к нам, здесь присутствующим подобная философия отношения, конечно, не имеет. Наша работа, как раз ее защитить!

— Я между прочим, посетила тут вчера вечерком один известный сетевой ресурс, – заметила Алена, – там как раз обсуждали, как поскорее, да половчее пришибить нас, грешных. И имена какие запоминающиеся: Злыдень, Добряк, Кошечка…

У Виктора из кармана донеслась Лунная соната Бетховена, он что-то буркнул в мобильник и спешно откланялся. Ничего не поделаешь, бизнес универсален во всем Мироздании!

***

Звездная ночь настраивала на философское настроение и лирический лад.

Но мужчине, переминающемуся с ноги на ногу у забора на глухом пустыре, было не до философии. Морозец крепчал, а отойти погреться в ближайший подъезд он не мог. Те все были закрыты на кодовые замки. И вдобавок, был крепко привязан за кисти рук к этому самому забору.

Возвращаясь на грешную землю, он ожидал чего угодно, только не такой коллизии. К нему прицепился последний работодатель.

Не исключено, что ничего страшного – пожурит и отпустит с Богом. Несмотря на антураж!

— Это хорошо, что ты все же пришел! – сказал тип в кожаной куртке, выходя из джипа, с опозданием на пятьдесят три минуты.

— Нет базара… – пустился, было, в объяснения неудавшийся киллер.

— Работа почему не сделана? – рявкнул тип.

— Не смог я! Сам, поди, прекрасно понимаешь!

— Он виновато взглянул на собеседника и прижался спиной к забору. От деревянных досок веяло теплом. И это скрашивало обжигающий холод глаз парня, стоящего напротив.

Тот ободряюще улыбнулся, протянул руку и прикоснулся к шее. Ощутимо ударило током.

— Все правильно! Прекрасно понимаю. Тебе просто не повезло. Ты оказался слюнтяем! И теперь придется понести наказание. Суровое наказание!

Сгустилась тьма. Она поглотила собеседника, и киллер запоздало попробовал разорвать веревки. Это не получилось.

Мужчина из темноты положил руки ему на грудь. Снова – сильнейший удар током. Но, странное дело – никаких болевых ощущений.

— Так и есть! – сказал тот, – и не спрашивай, как это мне удается! Вряд ли тебе теперь пригодится эта информация. Но имеется побочный эффект!

Выдержал эффектную паузу, заставляя узника теряться в догадках.

Теперь тебя должно бросить в жар. Уже бросило, я вижу! – сказал он, глядя на красное от пота лицо., – Этому горю мы сейчас поможем. Не бесплатно, разумеется!

И срезал рубаху длинным узким ножом.

— Похоже, ты спятил! Предупреждаю, я буду кричать! – прошептал киллер.

— Спасибо, что напомнил, дружище! – приветливо проговорил садист и притронулся холодными пальцами к горлу жертвы, – А теперь попробуй крикнуть. Все равно, что. Вряд ли у тебя получится.

Попробовал. Из горла вырвался все тот же тихий шепот.

Глаз темного было не видно. Казалось, от них остались одни глазницы. Как у старухи-смерти. Отчаянно захотелось прикрыть руками гениталии. Темный тихо засмеялся.

— Этим мы займемся чуть позже! – прошептал он и бросил нож на заднее сидение джипа.

И озабоченно развернулся лицом к жертве. На всякий случай стоило поспешить.

И прикоснулся холодными пальцами к груди жертвы. Тело пронзила острая боль. Другой рукой приподнял жертве подбородок.

Вытащил из кармана мобильник и взглянул на экран.

— А ты крепкий парень! Жаль, что мы не поладили! – пробормотал он, – Но извини, время не терпит. И вдруг кулаком нанес сильнейший удар жертве в грудь. Тому показалось, что его пришпилили ломом. Неудавшийся киллер скрипнул зубами. Из глаз у него выступили слезы.

— А ты – нормальный человек, как я погляжу! А то показалось – сущий берсерк. Даже жуть берет.

И потрепал жертву по щеке. От боли тот на миг потерял сознание…

Очнулся он, лежа на земле. Палач сидел рядом на корточках. Увидев приоткрытые глаза, положил ладони на грудь. Опять пронзила острейшая боль. Из горла вырвался судорожный хрип.

— Оставил бы ты его в покое, приятель! – раздался посторонний мужской голос.

Палач вскочил. Прямо перед ним, за джипом стоял незнакомый мужик и исполнительница Мира, Ника. Было время, собственно, не так давно, даже пробовал забивать ей клинья. И она, вроде бы, не отказывалась. Но дело есть дело.

— Он не выполнил порученную работу. А деньги взял. Нехорошо, получается! – тихо произнес палач.

— Я его забираю! – решительно заявила Ника.

— По какому праву! Это мой работник. К тому же, крестьянин.

— По праву жены. Ты отстал от жизни, дружище! – тихо сказал мужчина.

Присутствие третьего раздражало.

— Я скажу Миру. Думаю, он поймет меня правильно!

— Конечно! – сочувственно сказал тот, – только, Миру скажет Добролюб. После того, как поговорит с тобой.

В глазах потемнело. Джип вспыхнул и прогорел в один момент.

Ника взвалила благоверного на плечо и скрылась в темноте. Следом скрылся ее спутник…

***

Ураган налетел на пустом месте.

— И не вздумай обо мне заботиться! Ненавижу, когда обо мне заботятся! – неожиданно закричала она. Проходили мимо супермаркета “Веста”. Минут пятнадцать от дома, – Никуда я с тобой не пойду, если ты так!

И остановилась, как вкопанная.

— Откуда мне знать, что я должен делать, а чего не должен! – рассудительно ответил он, – Это и есть главный вопрос. Но имеет ли он вообще ответ?

— Для крестьянина ты очень неплох, – ответила она после короткой паузы, – Но этого мало. Придется многому научиться!

— Да, без проблем! Знать бы, где именно!

— В Интернете на худой конец. Я покажу.

— Но и Интернет доступен только из дома. Может быть, пойдем?

У нее затренькал мобильник. Самым заурядным звонком. Из аппарата пискнул знакомый голос: “Ах, вот вы где! Это Добролюб Слав…”

Алена переключила аппарат на внешнюю прослушку, одновременно убавив звук.

— Итак, вы у Весты! – Слав умолк, видимо размышляя, и через несколько секунд продолжил, – Во-первых, ни в коем случае сейчас не идите домой! Кошку, надеюсь, еще не завели? Я знаю, Алена, ты любишь кошек!

— Нет еще, хотя я и собиралась, – прошептала Алена, – но там цветы!

— За цветами проследят. Ничего с ними не случится! Сейчас идите внутрь и ждите около банкоматов. Ни с кем не говорите, ни с чем не соглашайтесь. За исключением милиции. Но не думаю, что они сейчас прицепятся!..

***

— Прости великодушно за таинственность, – начал с места в карьер Слав минут через двадцать, едва только появился в фойе, – но ты должна кое на что взглянуть.

Олега он как бы и не замечал.

Темнота мартовской ночи. Летящие навстречу фонари…

Свернули, освещение сделалось серым. Скорость резко упала. Долго петляли среди бараков, и, наконец, остановились на настоящей свалке.

Ярко освещенная софитами, она напоминала съемочную площадку.

Вышли из машины.

— Свет наш, – пояснил на ходу Слав.

Снег начал понемногу таять. Голые деревья напоминали скелеты.

Забор выделялся допотопной стариной.

Около забора безучастно стоял Виктор.

О том, что что-то неладно, Олег догадался по реакции Алены. Внешне ничего не произошло, но все внимание сосредоточилось на ней.

— Где другой? – тихо спросила она.

— Он оказался жив! – пояснил Слав, – И практически здоров. Его забрали. Прошу познакомиться с отнюдь не самым лучшим представителем благороднейшего семейства кошачьих! – Слав кивнул на Виктора.

— Понятно! – сказала Алена, – Это все, что ты собирался мне показать?

— Все. Если здесь больше ничего не нужно, поехали, пожалуй, на Курский!

И, не обращая внимания на Виктора, Алена двинулась на выход.

***

Взвизгнули тормоза, Слав чудом увернулся от лобового столкновения.

Крупный мужчина с короткой стрижкой и мрачным выражением лица, проносясь мимо, глуповато улыбнулся.

— Смертник! – не отрываясь от дороги, прокомментировал Слав, – он радуется не тому, что остался жив, а потому что разглядел тебя, Алена, на первом сидении!

Пролетая перекресток, Слав неожиданно удвоил скорость. Они понеслись мимо замерших машин. Милиционер приготовился свистеть, и резко отпрянул назад, на тротуар. Реакция спасла ему жизнь.

На перекресток со всех сторон вылетело шесть иномарок. Визгливо скрипнули тормоза. Послышался скрежет. Столб огня осветил лицо милиционера.

Удивляясь собственной реакции, Олег успел увидеть, как милиционер вытаскивает из пламени бабку.

Бабка перекрестилась, глядя на выкатившуюся из огня человеческую голову. С глазами навыкате и вывалившимся языком.

И они унеслись в темноту. Полыхнуло жаром Преисподней.

— Поехали на метро! – сказала Алена, кладя руку Славу на плечо.

Олег схватил сумку и выскочил из машины. Напротив оказалась станция Красные ворота.

Заходя в вестибюль, они почувствовали, как за спинами полыхнул их автомобиль.

— Браво, Алена! – проворчал Добролюб, шагая на эскалатор, – Такого не предвидел даже я!

— Что там у вас происходит? – вежливо поинтересовался барственный баритон.

Олег не сразу сообразил, что звук доносится из мобильника Слава.

С экрана смотрел мужчина лет сорока с располагающим азиатским лицом.

— Веселимся, как умеем, Мир! – сказал Слав, – машина сейчас взорвалась.

— Вижу, что твоя команда в сборе. Познакомь при случае! Это Красные ворота?

— Твои познания в географии потрясают! – ответил Слав.

— Увы, я не так далеко, как хотелось бы. Довожу до вашего сведения, что наступил Армагеддон. Я в деле, но не думаю, что выйдет что-то путное. Привет, Алена!

И экран погас.

***

Командир внимательно смотрел на экран. Свободное патрулирование – не ахти, какое важное дело, но и его можно выполнять на совесть.

— Внимание! – закричал вдруг микрофон, но отреагировать он не успел. Экран полыхнул и обратил все в кают-компании в уголья. А потерявший управление корабль с живыми остатками экипажа неуправляемым камнем продолжил полет…

***

Его удачливый противник торжествовал недолго. Прямое попадание обратило его борт в обломки…

***

Этот великолепный зал не был предназначен для проведения подобных мероприятий. Но в отсутствии хозяев, командование армий тридцати восьми враждующих галактик решило остановиться именно на нем.

Тем более что последняя из оставшихся в живых хозяек к конфликту имела самое прямое отношение.

Два далеко не самых высокопоставленных офицера враждующих армий не были заняты непосредственным делом. И, обозревая великолепное убранство зала, тихо переговаривались.

— Ты слышал? Царевна Снегирка объявилась!

— И собирается посетить родные пенаты?

— По-моему, она со своими двумя десятками воинов здесь не котируется! Сидела бы тихо и ждала, когда серьезные мужчины решат ее судьбу! И это было бы поистине мудро!

— Мир здесь, как видишь! Он сейчас отменит боевые действия. И я хотел бы взглянуть на того, кто его не послушается!

— Мир Султан Хан по уши в деле! Он сам претендует на ее руку! Разве ты не знал?

— Седина в бороду, бес в ребро!

— Помилосердствуй! Он не женат! Да и выглядит от силы на сорок!

Так же как и мы все! С его легкой руки! Но на ее месте я бы не рыпался! Что она здесь!

— Сейчас ты сможешь высказать все это ей самой! Смотри, кто стоит в дверях!

— Первый раз вижу этого джентльмена! Это военный?

— Тебе не знать позволительно! Но и только! Это Добролюб Слав. Главнокомандующий войском Снегирей. Есть и такое! А ныне начальник ее личной охраны. Так что, от силы через секунды мы будем иметь честь…

***

Алена в изумрудном платье выглядела настоящей королевой. То, как она стремительно пересекла зал, надо было видеть! Жаль, что такое бывает только один раз!

В огромном, с футбольное поле зале столы были расставлены как в кафе. Не хватало только еды. В этой части на столах не было ничего кроме прохладительных напитков.

Какие переговоры, если стороны сидят даже не лицом друг к другу!

А с другой стороны, как сесть лицом к лицу, если переговаривающихся сторон тридцать восемь? Плюс еще Мир Султан Хан.

Мир Султан Хан сидел на самом видном месте. Практически рядом с огромным, на всю стену экраном. На экране изображалась карта боевых действий. В отличие от привычных схем, картинки боев выглядели до боли реально. Только без характерного звукового сопровождения.

— Это правда, насчет отца? – тихо спросила Алена, когда в сопровождении свиты подошла совсем рядом к Миру.

— Он был у меня в гостях. Это была кукла. И я отвернулся! – тихо сказал тот и молча склонил голову.

— В таком случае, решать придется мне. Прекратите немедленно это безумие! – сказала она, глядя на экран. И тихо добавила, кивнув на Олега, – Кстати говоря, представляю вам своего избранника!

— Зачем сердишься! – воскликнул Мир и всплеснул руками.

И во всей Вселенной установился мир…

Без паузы! – обратил внимание Олег.

***

А знаешь, почему ты до сих пор жив? – спросил Мир Султан Хан у Виктора.

Совещание завершилось Протоколом Договора со Славом, единственном в зале, равным Миру по статусу.

— Олег ведь тоже Снегирь! Ума не приложу, как они отыскивают себе подобных! Вы полагаете, он удовлетворится положением принца консорта? – вопросом на вопрос ответил тот.

— Мы не повторяем ошибок. Я перс. А перса можно обмануто только один раз!

— Но тогда снимаются все наши претензии!

***

Великолепное убранство зала переговоров поражало воображение. Теперь здесь завершалась процедура бракосочетания королевы Алены Снегирь и Олега.

В торжественном костюме новоиспеченный Снегирь был неузнаваем.

Вид портили только черные черточки, накладывающиеся то на его голову, то на грудь.

Киллер опустил винтовку с оптическим прицелом и тяжко вздохнул. Пальцы, сжимающие приклад, побелели от напряжения. Зубы противно скрипнули.

Что-то тут не так. Прислушавшись к ощущениям, он понял это с абсолютной ясностью. И, холодея, оглянулся.

Чтобы встретиться глазами с Мир Султан Ханом. Тот стоял в трех шагах, тоже не опуская оружия.

Наконец, после небольшой паузы генерал тихо проговорил:

— Об одном прошу: оставь ее в покое!