Артлегис
№45069 "Победитель"

Победитель

— А три миллиона жизней – это плата за независимость! – срывая голос, прокричал Клифф.

Перед глазами на мгновение возникло лицо Джудит. Президент Земли взял себя в руки и закончил речь:

— Каждый погибший навсегда останется в наших сердцах! А человечество никогда не станет пищевым ресурсом проклятых каракатиц!

Он вскинул вверх сжатый кулак, и площадь разразилась криками восторга. Президент смотрел поверх моря голов и знал, что все было не зря»

Василий поставил точку. Скосил глаза на циферблат в нижнем углу ноута. Дедлайн через пять минут. Нормально. Сохранить текст. Заархивировать файл. Прикрепить к письму. Короткая сопроводиловка: «Прошу принять мое произведение на конкурс…». Ну-ка… Все в ажуре – еще две минуты. Василий скрестил пальцы, пробормотал: «Пусть я победю!». Подумал и добавил торопливой скороговоркой: «Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!» Все, теперь жмем «отправить»!

Следующие две недели пролетели, как один миг. Василий привычно отбивался от нападок доморощенных критиков, сладострастно топтал рассказы конкурентов и с замиранием сердца ждал голосования. Во второй тур его рассказ не прошел – пролетел над головами соперников. В финал проскочил в верхней трети шорт-листа. Дальше от автора ничего не зависело – оставалось грызть ногти и ждать решения жюри.

Результаты обещали выложить после полуночи. С десяти тридцати Василий сидел перед экраном, пил пиво и безостановочно хрустел сухариками. Душевных сил не было даже на то, чтобы полаяться с кем-нибудь в чате. В пятнадцать минут первого Василий в сто тысяч пятидесятый раз зашел на страничку конкурса, увидел пустоту и чуть не вышвырнул ноутбук в окно. В ноль сорок пять он твердо сказал себе: «Последний раз и – спать!» В час тридцать объявили победителей.

— Йес! Йо-хо! Черт побери! Афигенно! Ай эм зе бест! Я суперстар!

Разбуженная грохотом отлетевшего стула Лариска сонно поинтересовалась:

— Выиграл, что ли?

— Что ли… - обиженно передразнил Василий. – Я – лучший, детка! Обо мне узнает весь мир! Меня будут печать миллионными тиражами!

Он с разбегу запрыгнул в кровать и навалился на жену, грозно вопрошая:

— Ты готова стать супругой знаменитости? Ты сможешь с достоинством нести ответственный статус?

— Отстань, глупыш! – Лариска хохотала и отбивалась. – Сдурел? Это всего лишь интернет-конкурс.

— Балда ты, Ларка, - ласково укорил Василий. – Я же тебе рассказывал. Забыла? Опять не слушала меня?

— Ой, если бы я тебя все время слушала…

— Ладно, смотри…

Он метнулся за ноутом и быстро защелкал мышкой:

— Вот, видишь – это страница конкурса. Проводится компанией «Небесная канцелярия».

— И что?

— Да погоди ты! Правила видишь? Читай! Ну, читай же!

— Вот еще, - капризно надула губы жена. – Тут так много… Лучше словами скажи.

— Лентяйка! Вот, пункт четырнадцать, дробь три: «Рассказ-победитель будет реализован по всей территории страны проживания автора». Поняла теперь?!

— Не-а, - помотала головой Лариска. – Что значит – реализован?

— Господи, ну что это может значить? – рассердился Василий. – Издан! Напечатан! Продан! Как еще может быть реализован рассказ?

— А-а-а… Ну, в таком случае, поздравляю. Давай-ка спать. Кое-кому завтра работать. И это не ты.

Заснуть победителю долго не удавалось. От возбуждения кровь кипела миллионами крохотных пузырьков, а в голове что-то стреляло и вспыхивало. Он так долго шел к этому моменту! Участвовал в бесконечных сетевых конкурсах, перечитал тысячи страниц графоманской дряни, вытерпел множество унижений от ничтожеств, считающих себя писателями… Но все было не зря! Теперь, когда его книги уже практически лежат на каждом лотке, стало окончательно ясно, кто и чего стоит!

На этой приятной ноте он и заснул.

“Поздравляем Вас, уважаемый победитель нашего конкурса!

Реализация вашего произведения начнется немедленно после проведения нами необходимой подготовки. Наберитесь терпения. С уважением, Небесная канцелярия»

Василий трижды перечитал письмо и решил, что это дело нужно отметить. В морозилке нашлась полупустая бутылка водки, в кладовке – баночка маринованных огурцов и жизнь превратилась в сказку.

Спустя пол часа Вася с сожалением посмотрел на опустевшую бутылку и, после недолгой, но мучительной борьбы с собой, решил остановиться. Ларка должна вернуться не раньше семи вечера, нужно было срочно придумать, чем себя занять.

Телевизор негромко щелкнул и уютно загудел, прогреваясь. «Старенький совсем, - недовольно подумал Василий. – Ничего, скоро новый купим. Плазменный» Новости, древняя комедия, накачанный дядька с чудо-удочкой, дурацкий компьютерный мультик – большеглазые уродцы сражаются с роботами…

— Блин! Смотреть-то нечего! – возмутился писатель. – О! А это что? Похоже, американское…

На экране медленно опускался корабль пришельцев. Здоровенная бугристая тарелка накрыла тенью уже несколько кварталов какого-то города. Василий присмотрелся и узнал Зимний дворец.

— Нет, ну вот сволочи! – возмутился он. – Чего бы свой Нью-Йорк не отдать пришельцам?! Чего на нашу Родину пасть разевать?

Тем временем летающая тарелка зависла над Дворцовой площадью. Видно было, как внизу мечутся фигурки людей, разом устремившиеся прочь автомобили истошно сигналя, собираются в пробки.

— Ну, конечно, - язвительно прокомментировал Василий, - прямо все такие трусы! Да тут бы уже и милиция и войска были! Идиоты все-таки эти американцы! Все думают, что у нас тут медведи по улицам бродят!

В тишине – звук телевизора Василий давно, еще после мужика из телемагазина, убавил почти до нуля – оглушительно заголосили сирены. Писатель подпрыгнул на диване и выронил пульт.

— О, черт! Так и инфаркт можно получить! Что там стряслось?!

Он подбежал к окну и оторопел – не меньше десятка патрульных машин мчались по проспекту, оглушая переливами спецсигналов и ослепляя мельканием сине-красных огней. Пока Василий хлопал глазами, в ту же сторону пролетели четыре пожарные машины.

— Ого, - растерянно пробормотал Вася. – Чего это у них стряслось? Теракт, что ли?

Он, слегка пошатываясь, вернулся на диван. В кино службы охраны правопорядка тоже взялись за ум – все улицы и переулки, ведущие к Дворцовой, были забиты милицией, пожарными и машинами скорой помощи.

Тем временем по краю летающей тарелки вспыхнули ослепительные прожекторы, и площадь залил неестественный белый свет. В центр же, перед Александрийским столпом, вперился широкий синий луч. Постепенно - Василий не заметил, как - в нем проступили две фигуры, висящие в полуметре над землей.

— Ну, что это за театральная труппа города Урюпинска! – разочарованно прокомментировал Вася. – Сэкономили на спецэффектах, мерзавцы!

Действительно, фигуры в круге синего света были откровенно человеческими. Правда, густо покрытыми странной бахромой белого цвета. Иногда легкие неширокие полоски раздувало ветром, и на миг открывалась гладкая черная кожа.

Среди окруживших площадь солдат – успели-таки выставить оцепление – произошло некоторое движение, и вперед вышел грузный военный. Судя по блистающим на плечах звездам и полоскам – большая шишка. Он странной походкой – будто против воли – приблизился к пришельцам, поднял вверх раскрытые ладони и беззвучно зашлепал губами. Василий спохватился и придавил кнопку на пульте:

—…вас на планете Земля! Мы, со своей стороны…

Один из пришельцев поднял руку – колыхнулись ленточки-полоски – и вояка замолчал на полуслове. Камера крупным планом показала лицо генерала – Василий откуда-то знал теперь, что это генерал-майор, хотя в армии не служил и в знаках отличия не разбирался – на котором застыло странное выражение – не то испуга, не то удивления.

— Переигрываешь, - недовольно буркнул Василий.

Второй инопланетянин сделал шаг вперед и протянул сложенный листок бумаги. Как только вояка взял послание, оба пришельца исчезли. Спустя еще мгновение погас синий круг. Генерал, не разворачивая записку, удалился деревянным шагом.

Василий заскучал. Он поднял «лентяйку», опять убрал звук и принялся скакать по каналам. Почему-то везде показывали тот же глупый фильм. Только на «Культуре» патлатый немытый юнец проникновенно вещал о «потрясающем постмодернизме и символическом когнитивизме в полотнах позднего Ремарка». Да на «2*2» квадратноголовые рисованные детишки лупили друг друга различными предметами и экспрессивно ругались.

К тридцать шестому каналу Василий заметил одну странность – площадь с зависшей над ней тарелкой показывали с разных ракурсов. Будто один и тот же фильм был снят в нескольких вариантах. «А что, может, новое слово в кинематографии», - меланхолично подумал Вася и вернулся к первому каналу.

Большую часть экрана занимало чье-то лицо с выпученными глазами и странным синяком на левой щеке – в виде трехлучевой звезды в круге. Лицо тяжело дышало и что-то возбужденно рассказывало. Василий прибавил звук:

—…несмотря на возражения некоторых сотрудников нашей доблестной милиции, - ведущий дотронулся до отпечатанной на щеке эмблемы «Мерседес» и поморщился, - мы все-таки с вами, дорогие телезрители и готовы объективно и беспристрастно осветить все происходящее в нашем городе. Итак, несколько минут назад мы с вами стали свидетелями беспрецедентного события в истории человечества. Только что, на ваших глазах произошел первый контакт с внеземной цивилизацией! Теперь можно с уверенностью утверждать, что мы не одиноки во Вселенной! С минуты на минуту представитель армейского пресс-центра должен сообщить нам, что же содержалось в послании от наших братьев по разуму! О! Похоже, начинается!

Изображение запрыгало, замелькали десятки ведущих и операторов, устремившихся в одну сторону, как звери на водопой во время засухи. Писатель вернул на место отвалившуюся челюсть и прошептал:

— Это что же… Это... взаправду, что ли? Погоди-ка… Я это уже где-то…

На экране возник уже знакомый генерал-майор, практически не видимый за лесом протянутых микрофонов. Он кашлянул и заговорил:

— Я уполномочен сообщить, что первый контакт с инопланетянами прошел успешно. От них получено следующее сообщение…

Он принялся мучительно долго разворачивать бумажку. Василий, не отрывая остановившегося взгляда от налитого кровью лица военного, произнес:

— Нам нужна ваша планета…

Генерал наконец-то совладал с запиской и безо всякого выражения прочел:

— Нам нужна ваша планета.

После секундной паузы репортеры взорвались вопросами:

— Это все?

— Выходит, контакт был не столь уж успешным?

— Ваши комментарии!

— Что ответит на это наша армия?

Генерал молча развернулся и скрылся за спинами оцепления. Корреспонденты разбежались в разные стороны и принялись возбужденно тарахтеть каждый в свою камеру.

Василий уронил пульт, схватился руками за голову и принялся раскачиваться на диване, монотонно бубня:

— Что же это… Это же мой рассказ! Это что же получается? Это я, значит… Экстрасенс? Нет, телепат! Нет, этот, как его… Ясновидящий! Точно! А-фи-геть! Это же я теперь.. Да я вообще! Да… Курс доллара. И кто следующий президент… И…

Он схватил телефон. Не попадая по кнопкам, с третьей попытки набрал номер:

— Ларка! Ларка, послушай! Ты представляешь – я телепат! То есть, тьфу, экстрасенс! Да, неважно, блин! Ты телек смотришь? На нас инопланетяне напали, а я это написал! Помнишь, рассказ на конкурс! Так вот…

— Василий, - голос жены вибрировал, как перетянутая струна. – Какой телевизор? Какие инопланетяне?! У меня клиент сидит! Я не могу разговаривать.

— Ларка, подожди!...

В трубке запульсировали гудки. Василий бросил телефон и уставился в телевизор. Там происходило что-то интересное. Группа людей с наспех намалеванными кривобокими транспарантами рвалась сквозь оцепление на площадь. Мелькали дубинки, раздавались крики и брань. Вот несколько человек выскочили на открытое пространство и, потрясая плакатами, принялись скандировать:

— Пришельцы – вон! Захватчиков – долой! Землю – землянам!

— Идиоты, - прошептал Василий. – Вас же сейчас…

Сверху упал широкий красный луч и группка людей превратилась в лужи на пыльной брусчатке. После мгновения ошарашенной тишины, раздался единый крик-стон и началась паника.

Многочисленные зеваки, корреспонденты теле- и радиоканалов, милиционеры, врачи, пожарники – все бросились прочь от корабля пришельцев. Давка, вой автомобильных сигналов, крики боли, выстрелы – все слилось в единую мелодию хаоса.

Василий протер глаза и забормотал:

— Это… Погоди-ка, Вася, подумай… Успокойся и просто подумай… Это не… не телепатия. Это, мать ее, никакая не телепатия! Это они что же… Мой рассказ того… реализуют?.. Еж твою двадцать! Это же…

С лестницы донеслись истошные вопли и грохот. Василий тигром метнулся в прихожую и приоткрыл дверь. Соседи – молодая семья с тремя детьми – ссыпались по лестнице, волоча какие-то тюки и коробки. Пока Вася хлопал глазами, сверху сбежали еще несколько человек. Некоторые в халатах и шлепанцах.

По квартире разнеслись звуки гимна. Писатель метнулся в гостиную и увидел, как на экране телевизора заполоскался триколор. Затем возник президент. При виде его щекастой рожи с прилизанными кудряшками, Василий поморщился – появление этого клоуна у руля великой державы он всегда воспринимал, как чью-то глупую шутку.

Президент солидно насупил брови и заговорил, веско роняя слова:

— Сограждане! Россияне! Со всей полнотой возложенной на меня власти, заверяю вас, что мы готовы дать адекватный ответ зарвавшимся чужакам! Ни пяди родной земли не отдадим мы наглым агрессорам! На их экстремистские заявления у нас найдется адекватный ответ! Прошу вас не поддаваться панике и сохранять спокойствие!

— И тебя сейчас… того… - безумно спокойным тоном проговорил Василий.

— Мы, со своей стороны… - продолжало вещать первое лицо.

Вдруг он исчез. Осталась деревянная гладкая трибуна, микрофон, стопка листочков… А президента не стало. После короткой паузы на экране возникла заставка. А еще спустя пару минут опять показали площадь. Возле Александрийского столпа торчала одинокая человеческая фигурка. Крупный план. Трясущиеся щеки, вздыбленные кудряшки – под кораблем пришельцев стоял президент.

Глава государства вздрогнул, будто очнувшись, коротко пронзительно взвизгнул и бросился бежать. Приземистая фигурка выписывала по булыжникам сложные зигзаги, иногда нелепо взбрыкивая коротенькими ножками.

— Это зря, - сообщил Василий все с тем же убийственным спокойствием. – Все равно тебе каюк!

Сверху выстрелил еще один луч – на этот раз тонкий и ослепительно-желтый – и президента не стало.

На улице нарастал шум. Вася медленно подошел к окну, отодвинул занавеску. Люди, как тесто из квашни, выплескивались из парадных, заполняли тротуары, сталкивали друг друга на проезжую часть. Машины, вихляя, словно разбегающиеся тараканы, гудели клаксонами и лавировали между человеческими фигурами.

Писатель вернулся к дивану. Сел. Выключил телевизор, на экране которого кипела та же паника. Всхлипнул. Спрятал лицо в ладонях. Вскочил, бросился к столу. Уронил по пути стул, зашипел от боли, но не остановился. Вперил горящие безумием глаза в монитор:

— Так, где тут у нас?.. Где эти сволочи? Ага! Вот!

Он прокрутил вниз страничку «Небесной канцелярии», нашел ссылку «Пишите нам» и быстро застрочил в открывшемся окошке. Он требовал немедленно прекратить и все объяснить, угрожал и возмущался, писал и зачеркивал, брызгал слюной и вращал глазами. Когда, наконец, Вася кликнул «отправить», то почувствовал, что безумие слегка отступило. Упал в кресло – писал он почему-то стоя – и стал ждать.

Через пару минут компьютер задорно пиликнул. Василий вздрогнул и открыл письмо. « Уважаемый автор… прошли регистрацию на сайте… тем самым согласившись… на усмотрение администрации… в случае срыва реализации по вине автора… таким образом… ничем не можем помочь»

Писатель врезал кулаком по клавиатуре – брызнули кнопки - скорчился, обхватил голову руками и завыл:

— Не-ет… Что же теперь… Как же мне… А-а-а…

Истерика продолжалась минут пятнадцать. Потом Василий поднял заплаканное лицо и прерывающимся голосом сказал:

— Так. Соберись, Вася. Ты все знаешь. Что будет дальше? – он нервно хихикнул: - Всем будет крышка. Стоп! У меня же наши победили! Значит, их можно остановить! Но как? Черт возьми, что же там было? Он пробрался на корабль… Взорвал такую штуковину… Все просто – надо кому-то сообщить! Надо сообщить… кому?

Он метнулся к телефону, поднес трубку к уху и некоторое время слушал тишину. Выругался, бросил бесполезный кусок пластмассы. Выскочил в коридор, сунулся на лестничную клетку. Получил в бок углом какой-то коробки и втянулся обратно в квартиру.

— Бесполезно. Черт! Что же делать? Что делать?! Ларка!

Василий опять схватил телефон, отшвырнул, забегал по комнате.

— Она далеко! Успокойся, Вася, она далеко! Она на Ветеранов! Туда не достанут. Сразу не достанут, - упавшим голосом закончил он.

Похоже, именно он – Василий Недорезов (псевдоним – Светоносов) остался единственной надеждой человечества. Он вспомнил все. Он в деталях знал, что будет дальше. Пришельцы начнут распылять город – квартал за кварталом. Конечно, подтянутся войска, последуют попытки атаковать корабль. Безуспешные. Силовое поле или что там он придумал для обострения интриги? А потом… Будет принято единственно возможное решение. И на месте Питера вырастет ядерный гриб. Осталось всего несколько часов.

Внезапно писатель совершенно успокоился. Выход был найден. Осталось только сделать, что должно. Он достал с верхней полки шкафа пару простыней и методично принялся рвать их на длинные узкие полоски. Сходил за ножницами. Вскоре на диване образовалась изрядная гора белых коротких ленточек.

Вася безжалостно вывернул на пол ящик с бельем жены. Ногой раскидал невесомые трусики, лифчики … Мелькнула неуместная картинка – Лариска в кружевном поясе и чулках кружится, соблазнительно изгибается в танце: «С днем рождения, милый!» Он тряхнул головой, отгоняя сбивающие с нужного настроя воспоминания. Выхватил из кучи плотные черные колготки. Из шкафа достал узкую черную водолазку. Вернулся в гостиную и начал шить.

Двигаясь в сторону Дворцовой, Василий чувствовал себя щепкой, пытающейся плыть против течения. Жители города плотным потоком стремились прочь, подальше от висящей в ясном летнем небе смерти. Оцепление вокруг площади давно распалось. Василий на стал подходить вплотную - притаился на мосту. Присел, сливаясь с узорчатыми перилами.

Тарелка неподвижно висела в небе - уродливая, бугристая, чужеродная.

— Давай, давай же! – страстно шепнул писатель.

От днища отделилась какая-то капля, пошла вниз. Превратилась в небольшой летательный аппарат, такой же неприятный для человеческого глаза, как и корабль-матка.

— Ага! – азартно прохрипел Вася. – Вот они, голубчики! Пора.

Он, стараясь не высовываться, разделся. Зачем-то аккуратно сложил потертые джинсы и любимую футболку с надписью «Познакомься с хулиганом». Втиснулся в скользкий синтетический бадлон. Напялил колготки. Нелепо задрыгал ногами – ощущения были не из приятных: «И как они это носят?» Натянул шапочку-омоновку. Прихваченным из дома сапожным кремом замазал все открытые части тела – кисти рук, глаза и рот в прорезях шапки, ступни. Встал.

Зашевелились на ветру сотни нашитых на одежду простынных полосок.

— Ну, с Богом!

Он, пригибаясь, заскользил к Зимнему, наблюдая, как приземляется инопланетный челнок, как из него выходят белые колышущиеся фигуры. Они разделились – две направились к арке Главного штаба, три – к Адмиралтейству, а последний – навстречу Василию, на мост.

— Молодец, - пробормотал писатель, прячась за широким основанием фонаря и не отрывая глаз от приближающегося чужака. – Иди сюда, сволочь! Папочка ждет тебя!

Он мысленно проиграл в уме предстоящие действия – подпустить ближе, выскочить, ткнуть в основание шеи сбоку – там у них уязвимая точка, главное попасть! Шума не будет – в погоне за оригинальностью Василий описал инопланетян немыми. Сейчас это играло ему на руку.

Все получилось. Он подхватил неожиданно легкое тело и перекинул через перила. Выглянул -остальные пришельцы были достаточно далеко и ничего не заподозрили.

Так. Теперь – вперед! Вася, старясь копировать плавную походку инопланетян, двинулся к челноку. Оказался рядом с тусклым бортом, одним движением вбросил тело в открытую… дверь? Втащил туго набитую сумку. Ударил по кнопке рядом со входом. Створка с тихим шипением встала на место. Теперь – наверх!

— Хорошо, что я сам все это придумал, - заметил Василий. – А то как бы с управлением разбирался. Та-ак… Тут у нас газ, кажется… Поехали?

Похоже, шлюпкой управляла автоматика. Вряд ли человек, никогда не водивший даже автомобиль мог так аккуратно пристыковаться к космическому кораблю. Едва шлюзы открылись, Вася торопливо выскочил в полутемный коридор и двинулся вдоль стены, стараясь не слишком бросаться в глаза со своей ношей. Встречные инопланетяне провожали его взглядами, но в драку не кидались. Значит, маскировка удалась!

Память и на этот раз не подвела писателя – три поворота, лифт, еще один коридор и он в машинном отделении. Или как там это называется у пришельцев. Здесь, по тексту, находилось сердце и мозг корабля, его ахиллесова пята – кремнийорганический кристаллический компьютер. Этой литературной находкой Вася очень гордился. К тому же она позволила выдуманному герою одним ударом покончить с захватчиками (а самому Василию – дописать забуксовавший рассказ).

Он опустился на колени перед стеклянным кубом, в котором сверкало и переливалось нечто. Вжикнула молния сумки и на свет появились… китайские петарды. Они скучали на балконе еще с Нового года, вот и пригодились. А чем прикажете взрывать звездолет? Это в рассказе у главного героя совершенно случайно завалялось дома несколько килограмм тротила, а в жизни… петарды.

Василий обложил зарядами куб, достал зажигалку… Остановился. Его не покидало ощущение, что он упустил что-то важное. Совершенно забыл о чем-то, о чем забывать было ни в коем случае нельзя. Он наморщил лоб, вздохнул. Мыслей не было. И тогда Вася принялся тщательно, один за другим поджигать недлинные фитили.

Он успел. От первого запала оставалось не больше двух сантиметров, когда последний весело затрещал. Вася опустил веки и… в темноте возникло издевательское письмо из «Небесной канцелярии» В это момент Василий понял, что он забыл. Мелкие строчки побежали перед мысленным взором: «В случае срыва реализации по вине автора и при невозможности призвать его к ответственности, наказание в полной мере несут ближайшие родственники автора». Лариска!

Василий открыл глаза, хотел вскочить, убежать… Увидел, как искрящий комок добрался до картонной кромки. И, прежде чем мир взорвался праздничным салютом, успел сказать:

— Об одном прошу: оставьте ее в покое…