WWFox
№45072 "Поздравляем, ваши молитвы услышаны"

Джек выключил компьютер и посмотрел на часы - Стрелки часов показали половину одиннадцатого. Контора давно опустела и он заторопился к выходу, подхватив под руку черный потрепанный кейс.

—Удачи, Джек! Ты сегодня задержался. - крикнул вдогонку охранник.

— Ты же знаешь начальство: "сделай отчет Джек", "это надо было вчера, Джек". Нет в жизни счастья. Еще чуть и можно было бы оставаться на ночь...

Пробубнив что-то еще, Джек подобрался к выходу и толкнул плечом тяжелую деревянную дверь. Ему было за тридцать, выглядел он не важно: один из тех, кому вечно не везет по жизни. Такие работают в пыльных конторах, до тех пор, пока однажды их не спишут в утиль. Работают и уверены, что когда-нибудь их труды будут хорошо оплачены. Обычно этого не происходит.

Улица встретила его жутким, проливным дождем. Стены воды мешали разглядеть близлежащие здания, а призрачно пробивающийся желтый свет фонарей казался далеким и нереальным. Город опустел.

Потоптавшись минут пять под козырьком, Джек вздохнул и решил действовать как повезет. Вскинув над головой кейс, он мелкими перебежками, перепрыгивая через лужи, поспешил через улицу, метнулся под первый попавшийся карниз. Тут он понял, что от ливня прятаться бесполезно: пиджак намочило, в ботинках уже противно хлюпало. Если попробовать бежать без передышки до бульвара, то есть малюсенький шанс, что он не промокнет до нитки и даже поймает какую-нибудь попутку.

Господи, ну почему так? Почему нельзя найти отличную работу, в хорошем районе города, а не у черта на рогах? Чтоб при первом желании можно было поднять руку и тысяча машин остановилась бы в ожидании пассажира? Или нет. Почему нельзя было купить автомобиль? Какой угодно, главное чтобы были четыре колеса и непромокаемая крыша. Увы, этим мечтам не суждено было сбыться. Нет, определенно не таким виделось Джеку когда-то его будущее. Будучи амбициозным юношей, Джек хотел видеть себя в окружении прекрасных дам, с отличной работой, высокой должностью, личным авто, домом за городом и длинным банковским счетом. Ничего не сбылось, хотя сил было вложено не мало. Дни напролет он проводил в библиотеках колледжа, потом в библиотеках университета, над ним издевались, как издеваются над любым ботаном. Итогом были дипломы, рекомендации и тонны полезных бумажек всех сортов и мастей - все это должно было помочь, но не помогало. Джек был человеком набожным и господь сто раз мог вознаградить его за труды, но предпочел этого не делать. Почему? Этого Джек не знал. Повышения получали другие, шли года, приходили новые люди, проходило еще сколько-то времени и должности получали уже они.

Бульвар был пуст. Мостовые заливало дождем. Сопротивляться было бесполезно.

—Такси. Такси! Господи, ну сделай так, чтоб тут появилось хотя бы одно такси! Я что так много прошу? - заорал Джек.

Он навернул пару кругов, топнул изо всех сил по луже, но дождь вовремя вернул ему рассудок. Стало ясно, что торопиться теперь не нужно, надеяться не на что. Оставалось только обреченно шагать по мостовой и надеяться, что к утру его не хватит простуда, и он двинулся вперед. Кто-то громко свистнул. Джек обернулся. Позади стояло такси. Водитель даже вылез из кабины, чтоб успеть его окликнуть.

— Простите?

— Такси. Сюда заказывали такси. Вот он я, а вот машина. Угол Первой и бульвара. Это здесь. У меня заказ. Я смотрю, кроме вас тут никого нет. Могли бы и подождать хоть минутку. Думаете мне охота по дождю за вами мотаться?

Джек не заставил просить дважды. Машина тронулась с места.

— Господи, вы бы знали, как я вам благодарен. Этот ливень... Он как... - Джек пытался подобрать слово, но не мог придумать подходящего сравнения.

— Дождь как дождь. - водитель крутил баранку. - И не такой видали. Во времена потопа, вон, можно было передвигаться только на веслах.

— Великий потоп. Да он! - Джек просиял. - Ветхий завет.. Дождь лил сорок дней и сорок ночей.

— Веришь в бога?

— Да. - Джек запнулся на миг. - Правда, иногда мне кажется, что он в меня не верит.

— Это почему же?

— Он не слышит меня или не хочет слышать. Будто и нет меня на белом свете. Все сливки получают политиканы, да магнаты, да всякое жулье, хотя вот тут-то я уверен: им-то как раз до бога вообще дела нет.

— Молитвы твои доходят исправно, Джеки. Ты не думай. Господь слышит тебя, видит, что ты человек праведный и помогает, когда необходимо.

— Но почему я вынужден прозябать в жалкой конторе. Я всю жизнь торчу черти где, выслушивая насмешки и издевательства! Всю жизнь. И я надеялся, что хоть к чему-то это должно привести... Кстати, откуда вы знаете мое имя?

— Он все знает. - водитель засмеялся. - Рад сообщить, что каждая твоя молитва будет исполнена. Ты только не думай, что в небесной канцелярии хлеб даром жуют.

— Погодите-ка...

— Приехали. Давай, поторапливайся. Как только выйдешь, у тебя начнется новая жизнь. У меня еще полно заказов.

Джек даже не заметил, как быстро они добрались. Теперь его дом был - девятиэтажное здание старой постройки - был совсем близко. Он выбрался из машины, поспешил в подъезд, забрал почту из ящика, поднялся по лестнице и привычно ударил по кнопке вызова лифта, даже не надеясь, что тот работает. Лифт в доме работал крайне редко. Его постоянно ремонтировали, потом меняли, потом снова ремонтировали, иногда закрывали на ремонт, но забывали ремонтировать. Однако, на этот раз раздался мерный гул и вскоре двери лифта открылись.

Он вышел на пятом и обернулся, чтобы еще раз убедится, что лифт работает. Даже не верится. Задумчиво бормоча, он запустил руку в карман в поисках ключей от квартиры и двинулся вперед по коридору. Около входной двери в его квартиру обнаружился новенький велосипед. На руле красной ленточкой с вычурным бантиком прикреплена открытка: "Любимому сыну в день рождения! Будь умницей! Папа и мама."

Вероятно, это какая-то ошибка. Служба доставки ошиблась и, возможно, сейчас какой-нибудь пацаненок ноет без своего законного велосипеда и даже не знает, как ему повезло: ему хотя бы пытались подарить велосипед. Джек вспомнил, как он почти полгода неистово молился перед сном, чтоб родители подарили ему такой же…

Стоп! В мыслях молнией пролетели слова водителя: каждая твоя молитва будет исполнена. Бред какой-то. Джек осторожно отодвинул велосипед подальше, осмотрелся по сторонам, открыл дверь и юркнул внутрь.

Пока скудный ужин разогревался в микроволновке, Джек просто свалился в старое кресло, бросил на журнальный столик пачку писем и щелкнул выключателем пульта. Видавший виды телевизор в углу очнулся и запестрел кадрами очередного развлекательного шоу.

"Вы можете выиграть прямо сейчас! Купите билет национальной лотереи! Это миссис Уолш и она выиграла 50 миллионов долларов." - зазвучал наигранной радостью голос ведущего.

Сколько бы Джек не пытался играть в лотереи, ему катастрофически не везло. Даже если он купил бы весь тираж, джекпот заполучила бы все та же миссис Уолш. Раньше он смотрел тиражи в прямом эфире и в азарте кричал что-то вроде "хоть бы небо сделало так, чтоб совпало хотя бы четыре номера". Однажды ему удалось угадать три номера из комбинации, и это было неплохим достижением, чаще же номера не совпадали и вовсе. Джек вздохнул, переключил канал и стал разбирать письма. Счета, счета, еще счет за что-то...

Ему попалось на глаза письмо в ярком желтом конверте. Он вскрыл конверт и не поверил глазам.

— Дорогой Джек.. бла-бла-бла, - читал он. - Если вы сейчас читаете это письмо.. Бла-бла-бла. Вы выиграли 25.000 долларов в национальной лотерее. Это невозможно.

Невозможное свершилось. Никто не требовал заплатить немного денег за пересылку приза, никто не предлагал купить какие-то ненужные кухонные ножи и получить двадцать пять тысяч. Напротив, к письму прилагался чек. Оставалось подписать его и обналичить, когда только вздумается.

Но это же совсем другое дело!

Утром Джек звонил на службу брать отгул по болезни. На самом деле, после вчерашней прогулки под дождем, он даже ни разу не чихнул. Были дела куда важнее, чем проторчать весь день в офисе.

—Да, сэр. Вчера ночью была гроза. Ливень. Я как раз возвращался с работы очень поздно.

На том конце что-то ответили.

—Да, от силы день-два, сэр. Вы только не волнуйтесь, я вчера как раз справился. Готовые отчеты найдете у меня на столе. Мы ни в коем случае не теряем время. Вам нужно просто взять их.

Голос в телефонной трубке опять начал что-то говорить. Лицо Джека вытянулось огурцом.

—Вы серьезно? Повышение? Говорите, что давно искали кого-то на должность? Да, конечно, сэр, я давно работаю в компании. Не сомневайтесь. Температура, но она скоро спадет. Да, обязательно обсудим лично через пару дней.

Тяжело дыша, Джек положил трубку. Теперь ни велосипед, ни выигрыш, ни повышения не вызывали сомнения. Его молитвы действительно услышали. В замечательном настроении Джек оделся и поспешил из дому. Велосипед оставался на месте всю ночь. Его не стащили, даже не тронули пальцем. "Уж лучше поздно, чем никогда" - усмехнулся Джек и пошагал к лифту. Лифт работал.

Садясь в моментально подоспевшее такси, он уже обдумывал замечательную идею, только что пришедшую ему в голову: пойти на ипподром и поставить на лошадь. Самую гадкую лошадь в заезде. Хромую. А еще лучше безногую. Джек довольно ухмылялся предвкушая зрелище, ведь он-то уже знал, каким образом эта лошадка придет к финишу первой.

Местный ипподром был совсем стар: вероятно, одно из первых зданий, построенных в городе. Внутри было царила духота. Автоматы, стоящие в фойе, по продаже кофе и шоколада можно было бы смело отнести на свалку, но они еще работали. В букмекерской не было ни души, кроме разве что самого букмекера.

—Да ты чокнутый? На "Хромого Билли"? Двадцать пять штук? - коренастый верзила-букмекер расхохотался. - Слушай, парень, лучше давай ты сразу отдашь мне этот чек и сделаем вид, что у тебя его не было никогда.

— Разве я не могу сам решать на кого сколько ставить? - спросил Джек.

— Можешь-то, можешь. Да только вот тебе дружеский совет, пойди в бар, напейся в хлам. Ты уже выиграл кругленькую сумму. Что ж тебе не сидится-то?

— Я хочу сделать ставку.

— Отлично, придурок! Даю тебе четыре к одному.

— Да это же ничтожное соотношение. Лошадь, которая и метра не пробежит? Четыре к одному? Десять к одному. Не меньше.

— Так. Десять значит? Теперь слушай сюда, ты мне не нравишься. Ты мне не нравился, когда приперся сюда, ты мне не нравился, когда вдруг с какого-то перепугу стал ставить на безнадежную лошадь. Это, знаешь ли, пахнет. И сейчас ты мне совсем не нравишься. Проваливай.

"Сказал бы я тебе чем от тебя пахнет", - раздраженно подумал Джек, а потом внимательно посмотрел на верзилу и про себя произнес: "Господи, сделай так, чтоб у него изо рта таракан вылез. Этот мужик совсем потерял такт."

— Чего уставился? - спросил верзила, глядя на Джека, который вдруг замолчал.

— Жду, когда у тебя изо всех щелей насекомые полезут.

— Что-что-что? Проваливай отсюда, покуда цел, иначе я не отвечаю за себя. Пошел вон!

Чуда не произошло. Джек поспешил скрыться. Когда за уходящим хлопнула дверь, верзила вышел из своей берлоги, закинул четвертак в автомат, достал пластиковый стаканчик с кофе и принялся жадно пить. В какой-то момент глаза его полезли из орбит. Бугай закашлялся: с брызгами кофе на пол упал большой черный таракан. Тварь пережила все невзгоды и засеменила в сторону автомата.

— Ах ты срань господня! Ну попадись мне только, ублюдок! - взревел как раненый бык букмекер.

Джек шел по улице и думал, что не так-то просто пользоваться новыми возможностями. Пожалуй, это господь посылает ему знак. Не годится ему, набожному человеку, ходить по таким местам, как ипподром. Ведь есть и другие способы сколотить состояние. Пожалуй, лучше он купит сразу десяток билетов. Нет, лучше сразу двадцать! Только бы обналичить чек и убедиться, что заоблачные суммы действительно исчисляются десятками и двадцатками.

К полудню в банке было почти пусто. Разве что какая-то старая леди возилась у окошка кассы, что-то старательно подсчитывая. Джек встал рядом и стал ждать свою очередь. Леди обернулась и уставилась на него.

— Джек?! Здравствуй! Ты разве не узнаешь меня? Я мисс Энжел!

Мисс Энжел трудно было узнать. Время превратило ее из очаровательной учительницы начальных классов в толстую, жуткую на вид бабенцию. Джек помнил те дни, когда сидел за партой и тайно маялся от своих чувств к молодой, привлекательной практикантке. Ему хотелось, чтоб мисс Энжел осталась с ним после уроков один на один. Он слабо представлял, что нужно было бы сделать, но рассчитывал, что такая штучка как мисс Энжел вовсе не дура и сама все устроит.

— Мисс? Это вы? Эээ.. Отлично выглядите. Сколько лет-то прошло уже? Двадцать? Я вас помню, будто мы только вчера виделись! - Джек старался выглядеть дружелюбным.

«Штучка» оказалась еще и довольно занудливой особой. Теперь эта тетка тащила его чуть ли не за ручку по улице и постоянно о чем-то тараторила. Оказалось, она тоже ничего не выигрывала в лотерею, но все-таки опять зашла в банк купить пару билетов на удачу. Она поражалась Джеку и его выигрышу, трещала, что мир тесен и все никак не могла заткнуться.

В конце-концев, показался дом, в котором Джек жил.

—Так ты тут живешь значит? - спросила Мисс Энжел.

—Да, домик не из лучших, но других нет. Удачи!.

Вечер. Телевизор трещал без умолку, что-то постоянно рекламируя. Джек перекладывал купюры и не мог насладиться процессом. Рядом лежала пачка лотерейных билетов. Розыгрыш вот-вот начнется.

В дверь позвонили. Джек засуетился: пачки денег на столике следовало бы спрятать. Он схватил какую-то газету, наскоро накрыл стопки купюр и бросился открывать. На пороге стояла мисс Энжел. В одной руке она держала сверток, а в другой безвкусную дамскую сумочку.

—Я принесла вам пирог, Джек. – мисс Энжел переминалась с ноги на ногу как гусыня.

—Не стоило так, мисс Энжел. Действительно не стоило.

—Ну, кроме того, я хотела посмотреть розыгрыш национальной лотереи. Мы оба игроки, Джек. Так почему бы и нет. Можно я войду?

Джек кивнул. Ему жутко не хотелось провести вечер в компании этой карги, но выпроводить ее за дверь было неудобно.

Шоу было в самом разгаре, когда у мисс Энжел в мозгах что-то щелкнуло и возможные выигрыши перестали ее интересовать.

— Я знаю, чего ты хочешь, Джек! Знаю каждое твое желание! Я видела этот блеск в твоих глазах. – заговорила она. – Но что я могла тогда поделать. Я была еще молода, а ты был совсем ребенок. Я должна была признаться сразу…

—Что? – Джек поперхнулся пирогом.

—Джек, теперь мы уже не дети. Я двадцать лет жду этого момента. Каждый раз я думаю, что если бы удалось повернуть время назад, то я бы поступила иначе, даже если бы пришлось пойти под суд. Я тебя так хочу! Джек! Я хочу быть твоей женщиной! Мы оба этого хотим.

Господи, только не говори, что я молился тебе и по этому поводу.

С грацией слона она запрыгнула к нему на колени, сметая все на своем пути, и обняла. Пирог полетел на пол. Со столика посыпались письма, деньги и прочая мелочевка.

— Возьми меня! Возьми меня столько раз, сколько захочешь! Прямо сейчас! Давай, глупенький! Ты так давно желал этого. Если хочешь, я могу помочь тебе!

Мисс Энжел опустилась на колени и принялась расстегивать ему штаны, пока ошарашенный Джек беспомощно хлопал глазами. В порыве страсти, она пыталась это сделать губами. Нелепое, жалкое зрелище. "Осчастливить бабулю? Да черта-с-два!" - пронеслось в голове мужчины - "Бежать. Куда угодно. Бежать! Только подальше от нее." Секунду Джек сидел смирно, потом убедился, что Энжел никак не может управиться с молнией и отчаянным рывком подпрыгнул и нырнул за диван. Перекувырнувшись Джек вскочил и пулей понесся к выходу.

—Джек, стой! Погоди! Тебе не уйти от меня! Я найду тебя! Я не отступлюсь! Так и знай, скотина ты эдакая! - кричала мисс Энжел, но Джек уже был слишком далеко, чтоб ее слышать.

Телевизор устал от бесконечных рекламных роликов и решил показать что-то действительно дельное.

«Дамы и господа, и у нас есть победитель. Мне подсказывают, что билет был куплен только сегодня! Еще раз проверьте счастливые номера. Возможно, именно вы стали обладателем приза!»

Мисс Энжел замолчала, достала свои билеты из сумочки и проверила. Пусто. На полу она нашла один из билетов Джека.

— Счастливый же ты, сукин сын, – подумала она, сверив числа.

Джек несся по улице, не жалея ног. Ему казалось, что мисс Энжел бежит за ним по пятам и воет без умолку: «Мы созданы друг для друга, Джек! Скоро я тебя настигну!»

—Ах вот ты где. На ловца и зверь бежит! – кто-то окликнул его.

На этот раз голос был вполне реален. Он принадлежал верзиле-букмекеру. Джек тут же понял, что будет больно. Сработал или не сработал таракан, он точно не знал, но раз его так ищут, значит сработал. Он собрал остатки сил и побежал так быстро, как только мог. Громила чертыхнулся и пустился следом.

В глазах Джека начало темнеть. Он уже с трудом понимал где он и куда бежит. Впереди замаячило желтое такси. Он собрал остатки сил и рванул вперед.

— Такси! - завопил Джек, что есть духу. - Стой!

Машина притормозила и Джек тут же полез внутрь.

— Гони! Гони! Быстро!

— Куда едем, мистер?

— Куда угодно!

— Я смотрю, ваш новый образ жизни заставил вас попотеть?

За окном мелькали дома и перекрестки. Джек уже пришел в себя и понял, что это тот самый водитель. Та самая машина.

— Это какое-то безумие. Вы утверждали, что мои молитвы начнут исполняться! Но я даже не думал, что будут исполнены все до единой!

— Разумеется все! Если работать, то на все сто! Абсолютное качество. Безупречная работа.

— Безупречная? Еще пару дней и я поеду крышей от такой безупречности! Пока что я всего-лишь чуть было не был изнасилован старухой, а потом здоровенный амбал гнал меня пару кварталов. Я так не могу...

— Значит, ты отказываешься?

— Отказываюсь? От чего?

— Ну как же? Молитвы перестанут исполняться в тот же миг, как только ты захочешь. Все будет, как и прежде, Джек. Пока не поздно, подумай хорошенько?

— Значит так. Я подумал. Я отказываюсь.

— Что за люди пошли? Все им не так. Исполняется - плохо. Не исполняется - плохо. - заворчал водитель. - Замечательно. Отныне никаких чудес. Твой дом, Джек. Давай, поторапливайся, освобождай место. У меня куча заказов. Ты же знаешь.

Джек прокрался в квартиру и прислушался. Кажется, мисс Энжел уже ушла. Десятки и двадцатки тоже пропали, а значит исчезла она надолго, если не навсегда. Заперев все деври и потушив свет Джек откинулся в кресле и ему, впервые за день, стало хорошо и уютно.