Катриона
№45159 "Фэйричка"

— Три миллиона жизней – это плата за независимость?!

Она так смешно возмущалась, так яростно сверкала глазами. Будто это могло помочь.

— Не три. Гораздо меньше. Не весь же город там соберётся. Так, тысяч двадцать.

— Мерзкий убийца. Ты ни чем не лучше их!

— Оставь этот пафос политикам, крошка, - Я поудобнее устроился на подоконнике, перекрывая малявке единственный путь к бегству. - Да за пару дней в мире родится больше, чем мы с тобой прибьём. Если прибьём.

— Но это же люди! Живые люди!

— И что? Недавно, вон, самолёт упал. И поезда столкнулись. И кафе взорвали. А в Африке вообще эпидемия. И везде, ты представляешь, везде люди. Живые. Были. Так какая разница? Миллионом больше, миллионом меньше – никто и не заметит. И вообще, в мире грядёт перенаселение. Так что мы, можно сказать, планету спасаем. Поняла?

Девчонка не ответила, только часто-часто заморгала. Это она реветь что ли собралась? М-да… Кажется, теперь я сам немного переборщил с пафосом. Но не извиняться же перед этой… этой…

— Слушай, как тебя зовут-то?

—М-ма-а… - невнятно промычала пленница и, уже не пытаясь сдержать слёзы, скукожилась в кресле, уткнувшись носом в коленки.

— Прекрати сейчас же эту истерику! – одёрнул я. – Немедленно перестань! И вообще, встань и подойди сюда.

Встала и подошла. Послушалась!

Впрочем, попробовала бы она не послушаться… И что тогда? Что бы я с ней сделал? Не убивать же! Ладно, оставим моральные дилеммы на потом. Подчиняется – и ладно.

— Посмотри на меня.

Посмотрела. Покрасневшие от слёз глаза прекратили изучать валяющийся на полу фантик и с немым укором воззрились на меня. Она всё ещё всхлипывала, вкладывая в каждый всхлип столько эмоционального протеста, что в какой-то момент мне даже стало жалко. Не приговорённых утупков, а эту маленькую хрупкую девочку. Была бы она повыше, что ли. Или вообще мужиком. Интересно, а бывают ли у них мужики? Должны быть, как-то же они размножаются! Откуда-то берутся такие вот наивные создания.

Наивное создание тем временем окончательно прекратило шмыгать носом и замерло, поплотнее запахнувшись в мою рубашку. В этой безразмерной рубашке с закатанными рукавами, в моих же драных джинсах, небрежно подвёрнутых и стянутых в поясе какой-то верёвкой, да ещё и босиком – она казалась совершенно беззащитной. Ключевое слово – «казалась».

— Как тебя зовут?

— Майя.

— Майя… - зачем-то повторил я. Имя пахло первыми цветами и весенним солнцем. И, конечно, не было настоящим. Выпросить у фэйри истинное – задача посложнее, чем спереть из археологического музея помятое колечко.

— Итак, Майя, мы договорились. Выполняешь задание – получаешь свободу. Никакого обмана, мне нет смысла врать. Тем более, что цель у нас общая.

— Твоя цель – смерть. Моя цель – жизнь. Это разное.

— Нет, крошка, это одно и тоже. Ты хочешь выжить. Хочешь, чтоб выжили твои родственники и друзья. Хочешь, чтоб уцелели ваши холмы и ручьи. Хочешь – но ничего не делаешь. Я тоже хочу – но делаю. И если для того, чтоб спасти одних, мне придётся убить других, то я убью.

— Моими руками, - Какой у неё тихий голос. Почти шёпот. А такие вещи лучше говорить громко. Тогда всё можно свалить на пафос, истерику, непонимание. А она шепчет. Так шепчет, что в дрожь бросает.

Я шагнул к столу, стараясь не замечать, как в фиалковых глазах скапливаются новые слёзы.

— Вот смотри, здесь список тех, кто будет на заседании. Президенты, министры, военные, представители всех конфессий и даже некоторых крупных сект. К какому решению они придут – и так понятно, газеты ты читала.

Вздох за спиной подтвердил, что действительно читала. Яркие заголовки «Долой демонов!» и «Смерть порождениям Сатаны» так и притягивали взгляд. Жёлтая пресса, что с неё взять.

Крупные официальные таблоиды вели себя более сдержано и грозными лозунгами не бросались. Что ничуть не мешало им публиковать списки всех пропавших без вести за последнюю сотню лет. С припиской: «Как нам стало известно из независимого источника, останки некоторых из этих людей были найдены при раскопках Волчьего холма. Источник пожелал остаться неизвестным».

И ведь не соврали же, сволочи. Ни единым словом не соврали. Действительно обнаружили два или три стародавних скелета. А то, что они и сами могли в пещерах заблудиться, и что тот холм жители оставили лет двести назад – об этом писать не обязательно.

Нашли козлов отпущения, в общем. И настроили против них весь мир. Послушать политиков – так фэйри виноваты даже в очередном взлёте цен на нефть. И спид от них пошёл. И тараканы, видимо, тоже. Те самые, что в головах у людей.

…Майя всё-таки разревелась. Снова.

Нет, её тоже можно понять. Просидеть несколько тысяч лет заточённой в кольцо, а потом вернуться в мир, где всё настолько изменилось – у любого бы нервы сдали. Меня другое удивляло:

— И почему ваши не могут сами дать отпор? Ведь там, в холмах, и посильней тебя маги найдутся.

— Мы не убиваем ни руками, ни заклинаниями.

— Только хитростью?

— Мы не убиваем…

— Ну да! А то я преданий не знаю. Заманить к себе робкого парнишку и уплясать до смерти. Или отпустить, чтоб он домой век спустя вернулся – и свихнулся от горя.

— Мы не убиваем! – Малявка наконец-то повысила голос. Давно пора!

— Понял я уже, понял. Не убиваете. Так я тебя и не заставляю. Заложишь бомбу – и лети на все четыре стороны. Тоже мне, гуманистка.

— Я не гуманистка, я просто… просто… - Да закончишь ты когда-нибудь рыдать? Устроила тут мне театр драмы! - Зачем их убивать? Ведь можно по-другому!

— По-другому они не понимают. Многие уже пробовали, и всё без толку. А я не могу допустить, чтоб ваши холмы залили напалмом. В конце концов, я – ирландец, а не тряпка половая! И мне нужно… необходимо, чтоб рядом было чудо. Весь ваш народ – чудо. Ты – чудо. Маленькое гуманистическое чудо. И я буду тебя защищать. И если ты откажешься… если ты откажешься заложить эту чёртову бомбу, то я пойду и заложу её сам. И меня, конечно, поймают. И посадят. Но я об этом не пожалею. Ни на миг не пожалею.

Я и хотел всё сделать сам. А потом случайно подвернулось это кольцо… и девчонка, в самом прямом смысле слова свалившаяся мне на голову. Едва успел подхватить. Ох, как же она тогда верещала… Потом ревела. Потом слушала. Потом опять ревела. Сентиментальная малявка! И если так пойдёт дальше, то я тоже с ней сентиментальным стану. Или просто рехнусь.

Тонкие пальчики легонько коснулись моей щеки.

— Не грусти, я всё сделаю. Всё, что тебе надо. Всё, что нам надо. Только не грусти. Тебе весёлым лучше. Ты же за жизнь.

— За жизнь, - вздохнул я, отодвигая ласковую руку. – Майя, ты меня околдовала?

— Нет. Ты сам всё решил и понял. Ты ведь понял?

— Понял, - я кивнул. – Не будем ничего взрывать. Даже если погибнет вся эта политическая свора – армия останется. А армии только дай повод. Если будет взрыв – война начнётся точно. Если взрыва не будет… Кто знает. Может, наши правители хоть раз в жизни поступят честно.

Фэйри робко улыбнулась. Кажется, впервые за последние несколько дней. А возможно – впервые за несколько тысяч лет.

А я подумал, что надо всё же купить ей платье. Нет, ну в самом деле, сколько уже можно ходить в моих джинсах?!

* * *

Трансляция заседания шла в прямом эфире.

Мы бок о бок сидели на диване, и напряжённо, до рези в глазах, всматривались в экран телевизора. То есть это я всматривался, а Майя демонстративно зажмурилась – она не любила технику и боялась её. Что ничуть не мешало девчонке прислушиваться к словам, раздающимся из динамика.

Всё шло хорошо.

Всё шло лучше, чем мы ожидали.

— Кажется, войны всё-таки не будет, - прошептал я, приобнимая малявку. – Видимо, кто-то там, наверху, снизошёл до наших молитв…

И тут трансляция прервалась. Взрыв мы услышали и без помощи телевизора.

— Это не я, - пробормотал я враз охрипшим голосом.

— Я знаю, - прошептала Майя. И, конечно же, разревелась.

* * *

— Майкл О’Рейли, вы арестованы по обвинению в теракте. Вы имеете право…

— Это не он, - Майя набросилась на офицера с кулаками, не дав тому договорить. – Он ни в чём не виноват! Он за жизнь!

— А будете сопротивляться, припишем ещё и сотрудничество с ИРА. И… - полицейский походя отмахнулся от маленьких кулачков. - …и сожительство с нелюдью. Не беспокойтесь, у нас достаточно доказательств того, что вы готовили теракт.

— Готовил, - не стал отпираться я. – Только не взрывал.

— Ага, вот так просто взяли и передумали.

— Да, вот так просто взял и передумал.

— Сыну моему будете сказки рассказывать. Он тоже, знаете ли, эльфов любит. Да уберите кто-нибудь эту бесноватую!!!

Ещё пара копов сноровисто оттащила мою девочку от начальника. Фэйри шипела, извивалась и, кажется, даже успела пустить в ход зубы.

— Майя, прекрати, - велел я, стараясь, чтоб голос звучал как можно твёрже. – Они проверят все улики, поймут, что ошибались, и отпустят нас.

Как бы мне самому хотелось в это верить… Но война уже началась, хоть её никто и не объявлял. И нас теперь, скорее всего, просто расстреляют. Их больше, они сильнее… И даже юная, древняя как сама Ирландия, фэри ничего им не сделает. Она, видите ли, не убивает. Ни руками, ни заклинаниями…

— Ошибаетесь, юноша, - В дверях моей квартиры возник ещё один человек – высокий и совершенно седой мужчина в старомодном костюме. Все, включая полицейских, с удивлением воззрились на вновьприбывшего. – Офицер, вы свободны. Эта сладкая парочка переходит под мою ответственность. Вот документы.

ФБР что ли? Или те только в Америке работают. А тогда… Интерпол?

Копы, уже успевшие стать знакомыми и родными, беспрекословно удалились. Комнату заполнили новые – все, как один, в строгих костюмах и в тёмных очках. Ну не Люди в чёрном же!

— Юноша, вы не могли бы выйти на пару минут?

— Что? – опешил я, не сразу сообразив, что на моих руках больше нет наручников. – Куда выйти? Это же моя квартира.

— Совсем ненадолго. Я вас уверяю, мы не станем ничего здесь трогать. Только поговорим с вашей… хм… гостьей.

— Майк, не отдавай меня! Не отдавай им меня, прошу! – Майя рухнула на колени и схватила меня за руку. Это что ещё за сцена?!

— Кстати, юноша, кольцо всё ещё у вас?

— Да, - Иногда просто необходимо говорить правду и не задавать глупых вопросов. Сами объяснят, если посчитают нужным.

— Давайте сюда.

Я безропотно потянулся к незатейливому украшению, но фэйри вцепилась в мою руку как комивояжор в потенциального покупателя:

— Не отдавай! Не отдава-а-а-ай!

Ну всё, сейчас разрыдается.

Но Майя почему-то реветь не стала. И тогда происходящее резко перестало мне нравится.

То есть, оно мне и до этого хорошего настроения не прибавляло, но сейчас всё стало совсем уж плохо.

— Ничего я вам не отдам. Ни кольцо, ни девушку.

— Девушку! – эхом повторил седой. И расхохотался. Остальные последовали его примеру.

Я стоял, окружённый смеющимися мужчинами в тёмных очках, и ничего не понимал. Решительно ничего.

А потом старший снял очки.

Глаза у него были зелёные. Точнее – изумрудные. Такие, каких у людей не может быть по определению.

— Юноша, вы хоть представляете, сколько лет этой, с вашего позволения, девушке?

— Пара тысяч? – пробормотал я. Но, кажется, опять сказал что-то смешное.

А Майя тем временем одним смазанным движением вскочила на ноги и бросилась к окну. Зазвенело разбитое стекло, но я даже не попытался заслониться от осколков – слишком заворожён был зрелищем. Хрупкая женская фигурка за доли секунды обросла перьями, превратившись в крупную сову. Которая с гневным уханьем растаяла в ночном небе.

— Майя! – Я чуть было не прыгнул следом. Да что там, сиганул бы как миленький, только седой фэйри удержал.

— Ну что вы, юноша. Не убивайтесь так. Даю слово - она ещё вернется. Прямо сейчас, если захотите. Ведь кольцо всё ещё у вас.

Ах да, кольцо. Я рассеянно дотронулся до магического украшения.

— Объясните мне. Я не понимаю.

— Это очень разумно и совсем не стыдно – вовремя признать своё незнание, - кивнул зеленоглазый. – Дело в том, что вы действительно никого не взрывали. Это сделала она.

— Но она не хотела, чтоб погибли люди.

— Верно, не хотела. Она хотела, чтоб погибли фэйри. По возможности – все. И попыталась добиться этого всеми возможными средствами.

— Бред!

— С её точки зрения – нет. Более того, своей цели она достигла – война началась.

— Но вы здесь и живы. Или вас не было в холмах в момент атаки?

— Были, юноша, были. Но кто вам сказал, что бомбы сбрасывали именно на холмы? В конце-концов, иллюзии ещё никто не отменял.

— Иллюзии… - Я покосился на бесконечно-далёкий диван и обречённо уселся прямо на пол. Фэйри без тени смущения расположился рядом.

— Хотите узнать, зачем ей это?

— И так догадываюсь. Ведь не люди же запихали её в кольцо. Да ещё в такие незапамятные времена.

— Вполне себе памятные. И уж поверьте, не за хорошие поступки её приговорили к этому наказанию. Кто же знал, что за время заточения она настолько свихнётся, что примется мстить всем без разбору.

— И что с ней теперь будет?

— Ничего страшного. Вернём обратно. Туда, откуда ты её достал. Ведь мы, в отличие от неё, не убиваем ни руками, ни заклинаниями.

— А можно… - Я сам обалдел от собственной наглости, но не спросить не мог. – Можно я потом оставлю кольцо у себя? Я не буду её выпускать, просто… просто мне так будет спокойнее. Если не верите мне, наложите дополнительное заклятие, чтоб она не выбралась в ближайшие сотни лет… Что хотите делайте. Прошу вас…

— Зачем тебе это, мальчик?

Вот так, сразу «мальчик», а не «юноша». И на «ты». Кажется, с точки зрения фэйри я мигом поглупел в несколько раз.

— Не хочу с ней расставаться.

— Она тебя околдовала?

— Нет. Я сам всё решил и понял.

— Хорошо, будь по-твоему. Зови.

Я закрыл глаза, сжал разом потеплевшее кольцо в кулаке, представил себе хрупкую фигурку и прошептал:

— Вернись, моя фэйричка. Вернись, Майя…

— Меб, - подсказал зеленоглазый.

— Меб, - повторил я. – Меб, моя королева, повелительница снов. Вернись ко мне. Вернись.

Кольцо стало совсем горячим. За окном раздался шелест огромных крыльев. Она была здесь.

— Потом ты отдашь мне кольцо, - напомнил я зеленоглазому, – ты обещал.

— Отдам. Но и ты мне пообещай, что даже в грёзах не будешь искать встречи с ней. Это опасно. Так что прошу – оставь её в покое.