zabavno
№45220 "Нелегальное подключение"

Нелегальное подключение

Терзающий нервы сигнал тревоги подстегнул организм не хуже чашечки крепкого кофе. Девятая тревога за дежурство. Но сегодняшний денёк выдался ещё спокойным. Бывало, зуммер не умолкал двенадцать часов кряду. Если пересчитать на кофе, сердце давно бы сдохло, а мерзкий крякающий звук хоть и разогнал кровь по жилам, особого вреда не принёс, только оставил неприятное "послевкусие". Как всегда, впрочем.

Герк щёлкнул тумблером и ввёл код доступа. Секунд десять или двенадцать, пока к оперативному потоку подключались его коллеги-смежники, в динамиках раздавался только фоновый шум.

— Внимание! - объявил, наконец, диспетчер координационного центра Пирамиды. - Зафиксирована несанкционированная молитва в северо-восточной зоне. Всем подразделениям готовность номер один.

— Садовник? - тут же спросил Ягуар.

— Перехват невозможен, - ответил Шишкин. - Шесть минут назад зарегистрирован прорыв защитного экрана.

Герк чертыхнулся. Прорыв экрана означал, что действовать придётся в высоком темпе, на опережение. И действовать именно ему, Герку. И ведь надо же было форс-мажору возникнуть под самый конец смены! И теперь смена растягивалась на неопределённое время, до самого разрешения кризиса, поскольку начальство предпочитало не менять на переправе коней. А конь кто? Конь он, Герк, и есть. Впрочем, в подобной ситуации его вытащили бы даже из отпуска.

Не дожидаясь приказа от Ягуара, он принялся набирать на клавиатуре коды активации поисковых и следственных групп.

— Координаты? - спросил между тем Ягуар, предпочитающий придерживаться установленного порядка, даже когда горит земля под ногами.

— Уточняем, - ответил Шишкин.

— Траектория?

— Нет данных.

Да, положение - хуже некуда. Последний раз сектанты проскочили у Садовника под носом три месяца назад, и тогда дело вышло жарким. Пока нашли их капище, пока шли по следу и вылавливали, а те, не будь дураками, рванули в разные стороны, один из них успел наладить контакт. Но тогда хотя бы были координаты.

— Присваиваю ситуации высшую степень опасности, - предсказуемо сообщил Ягуар. - Микадо, твой выход.

— Уже работаем, - ответил Герк. - Но мне нужна локализация. Хотя бы приблизительно.

— Садовник поступает в твоё распоряжение. Остальные - по мере необходимости.

Герк уже переключился на мобильный терминал и распихал по карманам разные разности, могущие оказаться полезными. Поправив шляпу, он вышел из кабинета, продолжая отслеживать оперативный поток на ходу.

— Бахус? - продолжал конференцию Ягуар.

— Активность сект низкая, - доложили из разведывательного отдела. - На ближайшую неделю никаких мероприятий среди контролируемых нами групп запланировано не было.

— Значит одиночка, - Ягуар позволил себе обобщение. - Фанатик.

— Скорее всего. Хотя не исключено появление неизвестной секты.

— Сеть?

— Всё как обычно. Мы прикрываем старые сайты, они открывают новые. Ничего экстраординарного не происходит.

Ягуар продолжал методично опрашивать подразделения и службы, пытаясь нащупать верную нить, хотя Герк считал это пустой тратой времени. Сейчас рулили полевые агенты.

Он вышел из лифта и уже садился в конвертоплан, когда шеф вновь вызвал его и предложил высказаться.

— Всё зависит от того, насколько быстро объект установит контакт, - отвечая банальностями начальству, Герк кивком поприветствовал парней, дожидающихся его на борту с самого объявления тревоги. - И как скоро он научится использовать новые возможности.

***

Болото кончилось. Дмитрий запоздало подумал, что не стоило забираться так далеко, но бог на стороне осторожных. Он уже начал стягивать сапоги. И тут приёмник пискнул. Дмитрий вздрогнул от неожиданности. Неожиданности того рода, когда просыпаешься чуть раньше будильника, и знаешь наверняка, что он вот-вот загремит, и всё же вздрагиваешь от звука.

— На связи, - осторожно произнёс он.

— Слушаю вас, - ответил мужской голос. - Говорите.

Приятный слуху баритон вещал на чистом и правильном русском языке и мог принадлежать кому угодно. Банковскому клерку, например, или учителю, или инженеру. Кому угодно, но не тому от кого Дмитрий ожидал ответа. Посторонний же попасть на линию не мог. Поскольку никакой такой линии не существовало вовсе. Приёмник не был привычным волновым устройством, и связь базировалась на тех недавно открытых физических принципах, в которых Дмитрий, пусть и работая инженером, понимал мало и даже вовсе не понимал, если уж честно, но знал определённо, что перехватить такой сигнал невозможно, так как в привычном пространстве он попросту отсутствует.

Разве только демоны сумели захватить резонатор. Но если это случилось, то и рыпаться смысла уже не было. Скоро за ним приедут или скорее прилетят и всё кончится.

— Ты бог? - спросил он, вытаскивая из рюкзачка пару кроссовок, серый джемпер и джинсы.

— Нет, - ответил баритон.

— Мне нужен бог.

— Бога нет, - ответил голос.

Вот и всё. Простой ответ на вопрос, веками изводящий мыслителей, изводящий в прямом и переносном смыслах. Дмитрий, впрочем, догадывался, что байки, распространяемые в сети и самиздате, малость отличались от действительности. Ведь тот, кто на самом деле сумел установить контакт, вряд ли стал бы пользоваться традиционными средствами информации. Его быстро бы вычислили, а, вычислив, устранили. Остальные же питались даже не слухами, а отголосками пропущенных через многочисленные фильтры и микшеры слухов.

— Его нет вообще или временно? - на всякий случай уточнил он.

— Вообще.

— А кто ты? - спросил он, натягивая джинсы.

— Ноосфера.

Ответ был неожиданным. Он уж было попенял на инопланетян или на иную какую чепуху, циркулирующую в сети. Ноосферы в длинном списке конспирологических версий не значилось, а сам Дмитрий имел крайне поверхностное представление о данном предмете.

— Бог, ноосфера, вселенский разум, это всё терминология. А в чём различие?

— В основном вопросе философии.

Дмитрий задумался, потом сунул в болотники пару камней, плотно свернул, выпустив лишний воздух, связал со штормовкой и забросил свёрток в лужицу тёмной воды, зияющей посреди болота, словно крещенская прорубь.

— И каков ответ? - возобновил он расспрос, выбираясь на шоссе.

— Первична материя. Сознание вторично.

— Понятно. Ты можешь вытащить меня?

— Нет.

— Вот! - вздохнул он. - Это отличие для меня сейчас более существенно. Бог, наверное, смог бы.

За поворотом послышался шум мотора и Дмитрий поднял руку.

***

— Микадо, - вызвал Шишкин.

— Здесь, - отозвался Герк.

— Нам удалось локализовать точку старта второй ступени. Высота тридцать две тысячи метров. Район Западной Сибири.

— А точнее?

— Среднее течение Оби, Васюганские болота, но учитывая возможный снос и отсутствие данных по траектории, это всё весьма приблизительно.

— Принято, - Герк быстро перебросил данные на терминалы помощников и пилотов. - А что с первой ступенью?

— Ни единой зацепки, - виновато ответил Шишкин. - Ни вспышки, ни следов продуктов горения в атмосфере. Мы продолжаем поиск.

— Прозевали?

— Возможно. Проверим на всякий случай, какие ветра были над этим районом. Но свежие метеоданные поступят только через пятнадцать минут.

— Почему?

— Со спутников всего не разглядишь, а метеозонды запускались всего час назад.

— Ты сам-то понял что сказал? - усмехнулся Герк.

— Что? - не понял Шишкин.

— Как раз час назад случился прорыв экрана.

— Метеозонд? Но при чём тут метеозонд? Они, знаешь ли, так высоко не летают.

— Может и не летают, - не стал спорить Герк. - Просто объект воспользовался их окном. У метеорологов ведь есть окно для запусков, чтобы зря не пугать ПВО и гражданские борты?

— Есть, - подтвердил Шишкин. - Дважды в сутки. Чёрт! Старт с аэростата!? Но это невозможно.

— Почему? - Герк плохо разбирался в нюансах реактивного движения.

— Запустить лёгкую ракету в разреженной атмосфере? - переспросил Шишкин. - Нет, невозможно. Всё дело в стабилизации. Направляющей там, за облаками, нет, да и стабилизаторы просто не зацепятся за воздух. Нужна сложная система ориентации и коррекции, а это лишняя масса. А лишняя масса - это лишнее топливо, то есть опять же лишняя масса. Так что ракета лёгкой никак не выйдет. А тяжёлую мы бы засекли и перехватили. К тому же и шар ей потребуется нестандартный. Да, нет, мы бы увидели.

— Значит, наш клиент как-то сумел с этим сладить. А помнишь того придурка, что полез "молиться" на Эвересте?

— Хитрый парень, - признал Шишкин. - Но там, на Эвересте, всё-таки сравнительно плотный воздух. На тридцати двух километрах его уже слишком мало. К тому же тот парень использовал перхлорат аммония с бутилкаучуком, и выхлоп засветился на наших радарах как новогодняя ёлка. Так что мы перехватили его играючи.

— Вы можете вычислить левый шар?

— Если шар был стандартный, вряд ли найдём. Их запускают несколько тысяч за раз. А время ушло. Мы, конечно, проанализируем телеметрию, но сам понимаешь…

Задачка. Район для поиска огромный. Правда и дорог там раз два и обчёлся. Но перекрыть их все невозможно. Герк вызвал заместителя по оперативной работе, вылетевшего на восток чуть раньше.

— Здесь, - ответил Александр.

— Перехвати линии скоростного транспорта Западной Сибири. Маглев, железную дорогу, аэропорты. Подключи местное МВД, МЧС и всё прочее до чего дотянешься. Только быстро, Саня, быстро.

— Какой смысл? - будучи приятелем Герка, Александр позволял себе спорить. - У нас нет ориентировки.

— Ты главное перехвати, Саня, а там посмотрим. Возможно, объект будет нервничать, или выдаст себя как-то иначе. Воспользуйся химическими детекторами. На одежде или коже могли остаться следы ракетного топлива.

— Какого типа топливо? - уточнил заместитель.

Герк переадресовал вопрос Шишкину.

— Обычная карамелька, - ответил тот.

— То есть?

— Сплав сахара с селитрой.

— Принято, работаем, - подтвердил Александр.

***

Пока он ехал в кабине грузовика и слушал неспешную болтовню водителя, разговор с небесами пришлось прервать. А потом, переходя с трассы на трассу через лес, Дмитрий пытался вытянуть из небесного собеседника хоть что-нибудь полезное.

Спутник вышел крохотным, размером со спичечный коробок. И батарей хватит ему на трое суток работы. Что можно узнать за трое суток? И ему ведь ещё требовалось скрываться от чёртовых демонов. Ноосфера могла дать необходимую для выживания информацию. Она могла утопить его в такой информации. Если он сумеет спросить. А это оказалось непросто. В общем-то, классика жанра. Не задав правильного вопроса не получишь нужного ответа. Но чтобы правильно поставить вопрос, следовало разобраться, с кем собственно он имеет дело, а вот тут как раз и возникали проблемы. Дмитрию никак не удавалось ухватить суть. То собеседник казался ему разумным, то неким подобием автомата, иногда представлялся ребёнком, а иногда компьютерной программой. А ведь говорить с ребёнком следует иначе, чем с роботом.

— А что с враньём? - спросил он, аккуратно перебираясь через поваленное дерево.

Он шёл не спеша, обходя завалы и подозрительные ямы. Можно сказать прогуливался.

— В каком смысле? - уточнил баритон.

— Если ты утверждаешь, что ноосфера накапливает знание, то не накапливает ли она вместе с истиной и всевозможное враньё, которое плодится в людских головах едва ли не с большей активностью, нежели правда?

— Спекулятивное знание так и маркируется. Гипотеза, версия, предположение.

— А чистая ложь?

— Сознательное искажение информации?

— Допустим.

— Исключено. Для этого необходима воля. А элементы, составляющие ноосферу, волей не обладают. И напротив, разум, обладающий волей, не может быть включён в ноосферу.

— То есть ты не знаешь ничего о ныне живущих?

— Только если их сохранила память умерших.

— Мы живём в памяти павших, - сформулировал Дмитрий. - Оригинальная мысль.

Где-то впереди, как раз там, куда он выдвигался, пролетел вертолёт или конвертоплан. Возможно, его уже ищут. И хотя демонам предстояло обшарить тысячи гектаров тайги и болот, Дмитрию следовало спешить. Вопрос, куда спешить? Как уйти от всесильной конторы? Чем ему могут помочь информационные слепки умерших людей? Впрочем, всякие мертвецы бывают…

— А скажи, ноосфера содержит память тех, кто при жизни пытались установить контакт и кого уничтожили за это?

— Конечно. Все здесь. Здесь нет разделения на рай и ад.

Ему даже показалось, будто баритон усмехнулся.

— У ноосферы есть чувство юмора?

— Всего лишь имитация чувства.

Даже имитация чувства предполагает наличие мотива. Тут было над чем поразмыслить, но сейчас Дмитрий предпочёл не отвлекаться от главного.

— Я бы хотел поговорить с жертвами.

— Поговорить невозможно. Информация лишена индивидуальности.

— Хорошо, не поговорить, - раздражённо согласился Дмитрий. - Получить их воспоминания я могу?

— Какого рода требуется информация?

— Хорошо. Что ты знаешь о демонах? - Дмитрий подумал, что вопрос получился некорректным и уточнил: - Я имею в виду эту сраную контору, что вылавливает контактёров?

— Служба Космического Контроля, кодовое наименование Пирамида, - тут же отозвался баритон. - Создана двадцать лет назад на основе секретных межправительственных соглашений, подписанных в Гонолулу…

— Стоп.

— Слушаю вас.

— Ты можешь сказать, кто конкретно идёт по моему следу?

— С большой долей уверенности можно предполагать, что это Георг "Герк" Баумгартен, агентурный псевдоним Микадо. Руководитель отдела спецопераций по Восточной Европе и Северной Азии. Родился в Ганновере, но жил в Нидерландах и до создания Пирамиды работал в службе безопасности...

— Стоп.

— Слушаю вас.

— Был ли кто-то, - Дмитрий попытался сформулировать вопрос правильно. - Кто-то, кому удалось переиграть Микадо, уйти от него? Не лично от него, но от всей его шайки?

— Нет.

— Хорошо. А кому-нибудь удавалось продержаться в бегах достаточно долго?

— Насколько долго?

— Ну, скажем, сутки, двое. Лучше двое, конечно. А ещё лучше вот что, расскажи-ка мне о тех, кто продержался дольше всего.

— Дольше всего продержался Браун.

— Отлично. Расскажи мне о Брауне.

***

Конвертоплан приземлился на шоссе, разбросав реактивным потоком гравий. Придерживая шляпу, Герк спрыгнул на землю. Саня раскрыл было объятия, но вовремя вспомнил, что товарищ прилетел не на шашлыки, и вообще сейчас он не товарищ, а товарищ начальник, а, вспомнив, ограничился рукопожатием.

Парни из следственной группы уже вытащили из озерца одежду и сапоги и раскрыв свои волшебные чемоданчики прямо на месте проводили экспертизу.

— След взять не удалось. Но часа через два мы установим его ДНК, - доложил заместитель. - Пробьём в базе данных, а потом сольём параметры во все системы наблюдения и контроля. Так что считай он у нас в кармане.

— За два часа он может выбраться куда угодно, - возразил Герк. - Но главное, он может многое узнать за эти два часа.

— Бывало и хуже, - Саня пожал плечами.

— Он одиночка, но не фанатик, - пояснил Герк и показал на куртку и сапоги, вокруг которых суетились с иглами, пинцетами, пробирками и пакетиками эксперты. - Фанатики в такой одежде не ходят и после дела её не сбрасывают.

Герк оказался в теме с самого начала. Тогда двадцать лет назад учёные вдруг обнаружили, что тёмная материя имеет несколько иную природу, чем они могли себе вообразить. Можно сказать человечеству повезло, что открытие совершила не какая-нибудь частная лавочка и не отдельная государственная структура. И та и другая прибрала бы открытие к рукам и, скорее всего, получила бы власть над миром.

Но ноосферу вскрыла международная группа учёных, либералов и гуманистов, которые сразу опубликовали данные в паре научных журналов. Открытая ими структура оказалась не совсем той ноосферой, какую придумали в своё время философы, однако имела много общего с умозрительным построением. Так что название прижилось. Вернее, прижилось бы, не появись на свет демоны. Учёные закупали шампанское и облизывались на Нобелевскую премию, но стали первыми клиентами Пирамиды.

Контору создавали в пожарном порядке, скидываясь спецслужбами и ресурсами, как алкаши, выгребающие из карманов мелочь на опохмелку. Тогда Герка и перебросил в Россию, как с целью усиления местных кадров, так и для того, чтобы агентура из разных стран присматривала друг за другом. Никто уже никому не доверял. Мир трещал по швам. Схема ноосферного резонатора пошла гулять по сетям и популярным изданиям. Открытый и свободный доступ к колоссальному массиву информации грозил обрушением мировой экономики, и даже ядерные державы зашатались от потрясений.

Наспех созданной Пирамиде с трудом удалось взять ситуацию под контроль. Не без потерь - в конце концов, государствам пришлось пожертвовать суверенитетом и признать единое управление, а насаждаемой Пирамидой цензуре в науке позавидовала бы и святая инквизиция. Не без крови - они провели три миллиона ликвидаций за двадцать лет. Но Пирамида, в конце концов, устояла, а вместе с ней устоял и мир.

Они уничтожали всех, выжигали крамолу с корнем. Ушлых бизнесменов, пытающихся пристроить резонатор среди обычной начинки коммерческих спутников связи или навигации. Сумасшедших, ищущих контактов с внеземным разумом и умельцев, для которых интерес представляла сама возможность запустить что-нибудь эдакое на орбиту. Чаще всего попытки заканчивались неудачей, но единицам удавалось преодолеть защитный экран и тогда приходилось спешить пока эти, как они полагали, счастливчики, не узнавали чего-нибудь лишнего. А ведь были среди них и настоящие гении. И от мысли, что он собственноручно угрохал таковых как минимум пару дюжин, Герку становилось не по себе. Не то чтобы его мучили ночные кошмары, но неприятный осадок всякий раз оставался.

Религиозные группы особенно активно взялись за дело. О, да! Они решили, что настал их час. Доказательства истины находилось в какой-то сотне километров над головой и оставалось лишь достучаться до небес. Вот и стучали, ломились, а в результат ломали шеи. От них и пошёл дурацкий сленг, сложившийся среди персонала Пирамиды.

Отдел дезинформации недаром кушал свой хлеб, приводя конспирологическое разнообразие к наиболее удобным формам. В ход пошли и всевозможные "матрицы", "чужие", "разумные вирусы", но религия показала куда большую эффективность. Господь оказался удобным прикрытием. Большинство искало встречи именно с ним, но в случае удачи получало крушение мировоззрения. А там, приходи и бери их тёпленькими.

Герк надолго запомнил одного такого молельщика. Когда за ним пришли его парни, тот сидел возле пятна выжженной травы и плакал. Даже не думал сопротивляться, бежать и пулю, похоже, принял как избавление.

На этот раз им попался отнюдь не фанатик. И значит, предстояло побегать, попотеть. Как в своё время за Брауном.

***

Выслушав историю Брауна, Дмитрий усвоил урок. В общем-то, ничего сложного, сверхъестественного - избегать пассажирских терминалов, общественных учреждений, оснащённых камерами слежения. Но на месте не засиживаться и если вдруг возникнет нужда, рисковать и перемещаться скоростным транспортом, изменяя подручными средствами антропометрические параметры, дабы сбить с толку системы распознавания. Тот же Браун использовал для этого лейкопластырь телесного цвета, силиконовые вставки, очки со смещёнными центрами и прочие такого рода примочки.

Ничего из этого шпионского набора у Дмитрия при себе не было. Однако его заботила сейчас не маскировка. Все подобные хитрости могли лишь отсрочить фатальную встречу с Пирамидой, но никак не предотвратить её. А ему хотелось выиграть схватку. И потому он позволил себе отсидеться в лесу и подумать, прежде чем продолжить забег.

Беглецы уповали на помощь неба, а не получив таковую, бросались в иную крайность - рассчитывали только на самих себя. В этом и крылась ошибка. К ноосфере нужно найти подход. Вытащить из неё что-нибудь эдакое, что позволит переиграть Пирамиду. А если вообще у неё "эдакое"? Может ли знание о прошлом раскрыть ему двери в будущее?

Что могут рассказать ему предки? Исторические анекдоты? А с другой стороны, зачем бы всесильной спецслужбе защищать тайны прошлого? Даже если в них есть нечто такое, что подорвало бы доверие к прежним правительствам.

Должно быть что-то иное. Откуда-то ведь появились все эти хитрые штучки, до которых человечество самостоятельно додумалось бы ещё не скоро? Ведь двадцать лет назад чуть было не случился технологический прорыв. Новая энергетика, системы связи, материалы. Как быть с ними? На пращуров такое не спишешь.

Возможно, коллективный разум продолжает работу. Решает все те вопросы, что ставили за прошедшие века люди, являющиеся теперь его элементами. Может такое быть? Вполне. Но возможен и другой вариант. И он показался Дмитрию более убедительным. Впрочем, отчего бы не заглянуть в первоисточник.

— Алло, ты ещё здесь? - спросил он.

— Слушаю вас.

— Скажи, ноосфера объединяет разумы только людей, землян?

— Нет.

— Кого ещё?

— Более четырёхсот цивилизаций. Четыреста восемнадцать, если быть точным.

— И всё? Я думал их больше. Дрейк и всё такое.

— Это только наша галактика.

— Наша? Местоимение вселяет оптимизм. А другие галактики?

— С ними нет постоянной связи, достаточной для создания единой системы. Эпизодические контакты.

— Отлично. А теперь скажи, как у них всех обстоит дело с технологическим уровнем?

***

— Готово, - сообщил Саня. - Теперь клиент наш.

— Докладывай.

— Свистунов Дмитрий Васильевич. Тридцать один год. Уроженец Барнаула, там и проживал до последнего времени. Работал инженером на предприятии по обслуживанию и ремонту электронной техники, уволился год назад.

— Летишь со мной, - не дожидаясь окончания доклада, бросил Герк и жестом приказал запускать двигатели.

— Куда?

— В Омск.

— Почему в Омск? - удивился Александр. - Быть может, он рванёт к границе?

— Нечего ему делать у границы. Он прекрасно знает, что для нас кордонов не существует. А в Омске станция маглев, и железнодорожный узел, и аэропорт. Там его перехватим.

— А почему не Барнаул?

— Если бы он был дураком, мы бы его уже поймали. Там ведь всё равно стоят заслоны, и в Барнауле и на границе, вот пусть они и подстрахуют.

***

Девушка была чертовски красива и почти мертва. Эти два факта сведённые вместе воплощали собой высшую степень несправедливости. Милая девушка по имени Настя не побоялась подбросить его на своём роскошном авто, хотя путешествовала одна, а на здешних дорогах разбой был в порядке вещей. У дорожной кафешки она решила перекусить, и он отправился за компанию, тихо радуясь своему везению и предусмотрительности, потому что будь он в болотниках и штормовке, вряд ли девушка решилась бы притормозить.

И вот как всё закончилось. Внезапный приступ. Бледное лицо, посиневшие губы. Дмитрий растерялся, не зная, что делать, куда бежать?

— Принесите аптечку! Вызовите скорую!

Официантка грохнула подносом о соседний пустующий стол и побежала в подсобку.

— Ближайшая скорая в семидесяти километрах, - сказал откуда-то из-за спины приглушённый голос.

Настю было жалко до слёз Жалко больше чем самого себя. Сейчас собственные проблемы казались ему пустяшными. По крайней мере, он мог бежать, бороться за собственную жизнь, пусть спасение и выглядело иллюзорным. Она сопротивляться не могла.

— Ты, там на небесах, сделай хоть что-нибудь! - крикнул в отчаянии Дмитрий.

— Слушаю вас, - ответил всё тот же баритон, хотя теперь он уже не казался приятным. Скорее раздражал.

— Как мне её спасти?

— Симптомы?

— Проклятье! Я не разбираюсь в медицине. Я ни черта не знаю. Это похоже на сердечный приступ или на приступ сахарного диабета, или на отравление. Эти креветки мне сразу не понравились. Что мне делать?

— Для начала проверьте пульс, температуру, дыхание.

— Пока ты будешь диктовать мне курс медучилища, она умрёт. Или выздоровеет. Но последнее вряд ли. Ты можешь просто помочь, твою мать? Просто взять и помочь? Хотя бы однажды. Господи, ну почему тебя нет?! Почему ты не можешь просто сказать, что делать, просто взять и вложить это в мою башку?

— Такой способ есть, - неожиданно ответил ему баритон.

— Что?! - Дмитрий опешил.

— Можно передать знание в сжатом импульсном режиме. Без посредства языка.

— Не понял.

— Если вы расслабитесь и корректно воспримете сигнал, он запишет информацию прямо на кору головного мозга.

— Как же тут расслабишься? - буркнул Дмитрий, присаживаясь рядом с девушкой и беря её запястье, чтобы проверить пульс.

Он ощутил пальцем толчки её крови и успел сосчитать до шести или до семи, как вдруг в его уши ворвались шумы похожие на визгохрип и свистохрюканье старых модемов. Ворвались не снаружи и не из приёмника, а как бы изнутри. Ещё несколько робких толчков крови и он вдруг понял, что теперь знает всё. Знает её диагноз, причины, что спровоцировали обострение и самое важное - знает, как справиться с приступом и даже как одолеть самою болезнь. И всё это утвердилось в его голове за каких-то пару секунд.

Дмитрий бросился к барной стойке, вытряхнул на ладонь несколько зубочисток, метнулся обратно.

Обретённое знание плохо соотносилось с тем, что он знал о медицине. То что он делал походило одновременно и на акупунктуру и на массаж и где-то даже на ворожбу, но в то же время не являлось ни тем, ни другим, ни третьим. Он приобрёл знания, но не навыки и потому не обошлось без ошибок, но неведомая методика прощала ошибки. Он находил нужные точки, колол зубочистками, поглаживал руки, плечи и шею, изредка надавливая большим пальцем тут и там, и всё время шептал. Шептал, как ни странно, на русском, причём на современном русском, лишённом привычных для знахарских наговоров архаизмов. Видимо суть была не в словах, а в интонации, ритме. Вряд ли это была инопланетная технология - медицина не та дисциплина, которую можно быстро приспособить к другому биологическому виду. А вот пращуры, пожалуй, могли додуматься до какой-нибудь хитрой практики. Или ноосфера объединила множество практик так сказать всех времён народов.

Глубокий вздох, ещё один, щёки девушки начали розоветь, синева отступила. Дмитрий откинулся на спинку диванчика и только теперь заметил удивлённые взгляды людей. Его диалог с небесами могли принять за молитву или истеричный разговор по мобильному телефону. Но то, что он проделывал после, вызвало нездоровое любопытство.

— С ней всё будет в порядке, - бросил устало он. - Кризис миновал. Но сейчас ей нужен покой.

Публика отступила, и принялась обсуждать происшествие по углам.

Дмитрий подумал, что телефонный разговор с приятелем удачное средство маскировки. До сих пор он опасался разговаривать с небесами при посторонних, но жизнь сама подсказала выход.

— Эй, ты как, дома? - спросил Дмитрий.

— Слушаю вас, - как обычно откликнулся баритон.

— Какого чёрта, ты не сообщил мне о такой возможности с самого начала?

— Вы не спрашивали.

— Ладно, проехали, - сказал Дмитрий. - А теперь, пока есть время, будь так добр, загрузи мне, все данные об этом Микадо и о его конторе. А потом… Потом мы с тобой обсудим курс дальнейшего обучения.

Через пятнадцать минут Настя очнулась. Ещё минута потребовалась ей, чтобы понять, где она находится, и что с ней случилось.

— Митя, ты что, врач? - удивилась она. – Что ты сделал? Я чувствую, будто заново родилась.

Её голос вызвал в его душе какой-то неведомый до сих пор ток. Не то чтобы он не влюблялся, но всё же раньше это происходило иначе. Упрощённо, что ли. А тут, едва он принял новую картину мира, в которой не оставалось места душе, душа-то возьми и проснись. И голос девушки питал эту несуществующую душу вполне реальной энергией.

— Врач? - переспросил Дмитрий. - Вроде того.

Вспомнив о чём-то, Настя открыла сумочку, долго шуршала внутри пока, наконец, не вытащила пластиковую коробочку с яркой этикеткой.

— Колёса тебе больше не нужны, - мимоходом заметил Дмитрий.

— Приступы у меня с трёх лет, - улыбнулась Настя. - Это такая мерзкая разновидность астмы. Она, увы, неизлечима.

— Всё излечимо, - буркнул он и улыбнулся. - Теперь всё излечимо.

***

— Объект проскочил Омск! - сообщил ошарашенный сводками Саня, но вот Герк ничуть этому не удивился. Чего-то такого он от нынешнего клиента с самого начала и ожидал. Хотя вроде бы серьёзного повода не было. Интуиция, наверное.

— Зато теперь мы взяли след, - продолжил Александр. - Час назад какой-то парень (по приметам точь-в-точь наш клиент), в придорожном кафе вытащил с того света девушку. У неё случился сердечный приступ или что-то такое, а он её исцелил какими-то то ли китайскими, то ли шаманскими штучками. Собственно поэтому мы о нём вообще и узнали. Камер-то в кафе нет. А тут слух пополз. Перехватили.

— Что за девушка, вы нашли её? - спросил Герк.

— Нет. Они уехали вместе. Свидетели запомнили только жёлтый "Порш", ни номеров, ни имён, ни темы их разговоров. Только сердечный приступ.

— Не так уж много в этих местах жёлтых "Порше", - предположил Герк.

— Точно. Мы проверили дорожные терминалы, и нашли записи. Такая машинка появлялась здесь только одна. По крайней мере, за последнюю неделю. Зарегистрирована на Анастасию Кашигину. Двадцать шесть лет. Уроженка Перми. Не замужем.

— Кто она, коммерсант или чья-то подружка?

— Не угадал. Она профессиональный игрок.

— Игрок во что?

— А во всё, - весело ухмыльнулся Саня. - Играет в покер и преферанс, в шахматы, в нарды, во всё что угодно.

— В крестики-нолики?

— Чего не знаю, того не знаю.

— Поехали, - сказал Герк.

— Куда теперь?

— В Пермь.

— Ты вроде бы утверждал, что он не дурак?

— Поэтому в Пермь.

Минут десять они пролетели в полном молчании, и Герку почти удалось заснуть. Но товарищ не выдержал.

— Чего ты паришься? - громыхнул Саня, оспаривая первенство у реактивных движков. - Против нас у него нет никаких шансов. Кто он и кто мы? Одиночка против Пирамиды? Брось.

— Ты меня вроде как успокаиваешь? Не стоит.

— Ты боишься, что он пошёл по пути Брауна? - разгадал его мысли Саня.

— Я боюсь, что он уже далеко опередил Брауна.

— Но…

— Дай поспать, Саня.

Порой у него возникало ощущение, что он бьётся головой о стену. Не он один, разумеется, а вся их контора, и даже не контора, а система в целом. Ощущение усиливалось, когда он встречал сильного противника, вроде нынешнего.

Если подумать, то станет ясно, что бесконечно изолировать человечество невозможно. Рано или поздно прорыв случится. Это лишь вопрос времени. И когда это случится, вся их безопасность накроется медным тазом, как выражаются его русские друзья. Они, впрочем, ещё и не так выражаются, но смысл тот же. Ведь достаточного одного прокола. И шарик лопнет. Так зачем же оттягивать неизбежное, а оттягивая неизбежное душегубствовать?

Если бы на кону стояла только Пирамида, Герк бы давно ушёл в отставку, он и так половину жизни провёл на чужбине. Но вместе с Пирамидой медным тазом накроется всё человечество. И это отнюдь не преувеличение, он знал это наверняка. Однажды его, среди прочих старших чинов Пирамиды, допустили к секретной информации, полученной "оттуда" и даже позволили её перепроверить, чтобы все точки расставить и не оставлять недомолвок. И потому выходило, что отставка отменяется и нужно бороться до последнего.

***

— Нам нужны инфракрасные датчики, пылевые, радиационные и химические детекторы компании "Висла", усилители, микросхемы, разъёмы и всякая мелочь вот по этому списку…

Продавец, не веря своему счастью, таскал из подсобки коробки и коробочки. Пока Настя расплачивалась наличными, Дмитрий сваливал добро в две чёрные сумки.

— Ходу, - сказал он, вжикнув молнией.

— Митя, - улыбнулась девушка. - Не стоит привлекать к себе внимание суетой, поверь моему опыту. Я лучше поймаю такси.

Шесть магазинчиков за два с половиной часа. Они выгребли всё, что смогли найти в этом городе, и теперь Дмитрий пытался сложить пару простейших головоломок. Знания знаниями, но их одних недостаточно, чтобы построить самую примитивную штуковину из того мусора, что продавался в магазинах. Некоторые из его предшественников сразу напали на нужную идею, но и они не успели создать ничего серьёзного, способного нейтрализовать Пирамиду. Однако опыт понемногу копился на небесах, куда прибывали неудачники. Дмитрию оставалось дополнить изыскания парой штрихов.

Впрочем, новые знания касались не только технологий. И он с предвкушением почесал кулак. А вот навыки? Откуда взялись навыки?

***

Жёлтый "Порше" обнаружили брошенным возле вокзала. Там же на вокзале была зафиксирована стычка с нарядом милиции, из которой клиент вышел победителем, а наряд отправился в госпиталь. Группа перехвата вовремя получила сигнал, но парни прибыли слишком поздно - схватка уже закончилась. Но самое печальное, что ни они, ни прибывшие позже эксперты так и не смогла взять след. Клиент испарился. Словно его и не было. Девушка испарилась вместе с ним.

Они отсмотрели записи с камер наблюдения вокзала, потом перешли в аэропорт, и, наконец, на пассажирский терминал магнитных поездов.

— Вот он! - показал Герк на экран и тут же уточнил. - Они!

— Но они даже не замаскировались! - удивился Александр. - Так напролом и попёрли.

— Они нейтрализовали систему распознавания.

— Чем?

— Хороший вопрос.

Дело запахло провалом. Но Герк знал - рано или поздно это должно было случиться. Первые контактёры повели себя словно дети, дорвавшиеся до кондитерской лавки. Заказывали, так сказать, халву и мороженое. Их было легко изолировать, уничтожить. Но мало-помалу они поумнели, вопрос встал о выживании, и заказы пошли иные.

— Ягуар! - вызвал он шефа.

— Его нет на месте, - сообщил диспетчер.

— Так разыщите. Это срочно.

Шеф нашёлся через три минуты.

— Мне нужен прямой выход на небеса, - потребовал Герк.

— Это исключено. Наблюдательный совет не даст санкции.

— Объект слишком много узнал. Ситуация вышла из-под контроля. Я не могу гарантировать успех операции без помощи свыше.

— Оставь этот дурацкий сленг. Я переговорю с советом. Но ничего не обещаю. Работай. Ты знаешь, что стоит на кону.

Вызова от шефа он так и не дождался. А дождался совсем другого.

— Микадо! - раздался незнакомый голос по закрытой и совершенно секретной линии.

— Кто это? - спросил Герк, уже, впрочем, зная ответ.

— Догадаться нетрудно, верно? У меня есть предложение.

***

— Пойдёшь? - спросила Настя.

— Пойду, - ответил Дмитрий.

— А вернёшься? - её глаза говорили гораздо больше.

Он задумался. К чёрту! О чём тут думать? Он спас ей жизнь, но и она спасла жизнь ему. Потому что если бы не тот случай, он до сих пор бегал бы от конторы. Впрочем "до сих пор" - слишком оптимистичное заявление.

— Я люблю тебя, - сказал он вместо ответа.

— И что потом? - спросила Настя.

— Надо будет где-то пересидеть недельку. А потом, я полагаю, всё кончится. Хотя это с какой стороны посмотреть. Можно сказать, что всё только начнётся. Но акции Пирамиды рухнут наверняка.

— Кстати, насчёт акций, - Настя улыбнулась. - Не считаешь ли ты, что нам следует прикупить бумаг этой самой "Вислы"? Её продукция будет иметь хороший спрос.

— Если мы подсуетимся, то купим компанию целиком, - ухмыльнулся он. - Но, знаешь, через год-два рухнет и этот бизнес. В новом мире придётся добывать хлеб в поте лица своего. Ты готова превратиться в крестьянку?

— Но, Митя, я всегда смогу заработать на хлеб с маслом. Азарт, знаешь ли, неистребим, к чему бы там человечество не пришло.

***

— Три миллиона жизней - это плата за независимость, - повторил Герк.

Они сидели в маленькой кофейне в Братиславе и уже битый час вели совершенно бесплодный с точки зрения Герка разговор.

— Я должен расплакаться? - возмутился Дмитрий. - Быть может, это я угробил три миллиона? Нет, я всего лишь сделал попытку, как и предшественники. Они жертвовали не ради меня, а ради себя самих. Мне повезло, а им нет.

— Вы не поняли, Дмитрий Васильевич. Это плата не за вашу независимость от нас, а за нашу от ноосферы.

— А смысл? - Дмитрий вскочил, обошёл столик и сел на соседнее кресло. - Послушайте, господин Баумгартен, ноосфера это ведь не злобные инопланетяне с такими, знаете, щупальцами, желающие захватить землю и высосать кровь из её обитателей, правда? И это не благодетели, несущие чуждую культуру низшим расам. Ноосфера - продукт нашей собственной деятельности. Ну, в том числе нашей. И тот, кто устанавливает контакт, это не какой-то там жук в муравейнике.

— А в чём разница, Дмитрий Васильевич? Жук он и есть жук.

— У ноосферы нет корыстного интереса. Вообще никакого интереса нет. Это информационное поле, не более того.

— Этого вполне достаточно. Информационное поле - это корыто с ботвой, которое ставят перед нашим рылом. Халява, выражаясь по-вашему. Сменится одно, два поколения и люди разучатся думать, изобретать. А ведь там ещё и маячит дешёвая энергия и ресурсы.

— Не преувеличивайте, господин Баумгартен, поработать всё равно придётся и мозгами пошевелить тоже. Дармовой кислород не мешает развитию, и технологии с энергией не помешают. А вот доходы кое у кого поубавятся. И ведь признайтесь, вы сами-то запускаете туда ручонки? Как-то ведь вам удалось поставить защитный экран, и откуда-то взялось ваше хитрое оборудование?

— Всё надо делать осторожно. Наблюдательный совет, к вашему сведению, долго взвешивает, прогнозирует возможный эффект, просчитывает последствия, прежде чем пустить в оборот ту или иную технологию, позаимствованную у ноосферы.

— Это монополия, Герк. А вы не боитесь, что ваша контора сама превратится в этого жука? Что если ваше начальство решит, будто способно оседлать дракона?

— Ваша позиция однобока, - сказал Герк. - Один из первых вопросов который поставил Наблюдательный совет, был вопрос о последствиях. Вы знаете, что из шестидесяти восьми цивилизаций, открывших свободный доступ к ноосфере, прекратили существование шестьдесят шесть?

— Я знаю больше, - возразил Дмитрий.

— Правда?

— Правда. Как вы думаете, этот ваш Наблюдательный совет не спрашивал, сколько цивилизаций пошло по их пути? Я полагаю, спрашивал. Но до вас ответ не довёл. Вам скармливают дозированную информацию, Герк. Дают услышать только то, что полезно для дела. А дозированная информация - это яд. Я не прав?

— Возможно.

— Возможно? Пожалуй, я верну вам ваш же пример, слегка дополнив картину.

— И?

— Вы совершенно правы, говоря о двух выживших цивилизациях, после открытия ноосферы. Но из тех цивилизаций, чьи правители решили скрыть информацию, не выжила вообще ни одна. Их, цивилизаций, осталось-то всего семь. Можно сказать, братья по разуму мрут как мухи. Две смогли приспособиться к ноосфере, четыре ещё не обнаружили её. А седьмая наша. И она стоит на распутье.

Герк промолчал. Дмитрий допил кофе и бросил на стол банкноту.

— Я ухожу, - сказал он. - Но кое-что вам на память оставлю.

— Вы не уйдёте, - возразил Герк.

— Уйду. Ваш дезинтегратор мне вреда не причинит. Я знаю, как погиб Роберт.

— Роберт?

— Так звали того паренька в Стамбуле. Ему не хватило самой малости. Он почти дошёл до финиша. Но он не знал о дезинтеграторе, а я знаю. И послушайте, господин Баумгартен, вы согласились на разговор ведь не для того, чтобы сказать перед стрельбой какую-нибудь коронную фразочку, вроде "ничего личного" или "за всё нужно платить". Верно? Вы ведь желали узнать побольше о ноосфере?

— Ну, в некотором смысле…

— Не в некотором, Герк. Вы хотели узнать, потому и пришли. И я вам предлагаю нечто большее, чем просто разговор со свидетелем.

Он встал и положил на стол приёмник.

— Батареи в спутнике хватит ещё на сутки работы. Вы сможете узнать много нового, если сумеете правильно поставить вопросы. А вы, я уверен, сумеете, вы же профессионал, как ни крути. Мастер допросов и поисков. Вот и спрашивайте, ищите. Вам есть что искать.

— А вы, выходите из игры?

— Мне приёмник больше не нужен. На самом деле это не так уж сложно. Захотите, узнаете сами…

— Захочу? Вы уверены?

— Захотите. Куда вы денетесь? Ваше начальство, кем бы оно ни было, держится не за независимость, а за статус-кво, за собственную власть. И вы это всегда чувствовали, догадывались. Вы представляете, что с ними будет, когда каждый желающий получит информацию, дармовую энергию и индивидуальную защиту? Вот и они вполне представляют, потому и сопротивляются.

Но тщетно. Их мир рухнет.

Их мир, Герк, не мой и, надеюсь, не ваш.