Кортес
№45297 "Полдень. Сумерки."

Полдень

Небо, воздух, ветер – такие чистые, прозрачные, легкие... Закрыть глаза и глубоко вздохнуть... Взлететь, подняться высоко, высоко. Туда, где пушистые белые облака складываются в мягкие перины, где простор и свобода. Где можно сложить руки-крылья и падать так быстро, что воздух свистит в ушах и захватывает дыхание.

Трава, деревья, листья – мягкие и нежные, но надежные и уверенные... Медленно, очень медленно и полностью выдохнуть... Встать рядом, прикоснуться чуть-чуть. Почувствовать жизнь, что течет по каждому самому маленькому кусочку этого зеленого существа. Поделиться с ним своими мыслями, поведать свои чувства, получить в ответ слова благодарности и капельку силы.

Цветы, бабочки, птицы – яркие и радостные, быстрые и звонкие... Открыть глаза и, задержав дыхание, впустить в себя все, что видишь... Загореться, вспыхнуть, взорваться брызгами красок. Почувствовать внутри вихрь, сметающий все на своем пути. Предать буйству цветов и оттенков форму радости и веселья. Стать радугой и постепенно угаснуть, рассеявшись.

Как здесь прекрасно думается и мечтается. Как замечательно, что Раенд вывел нас на эту поляну. Как здорово, что Эрвин решил, что пора отдохнуть. Какое здесь все спокойное и правильное.

Молодая эльфийская девушка сидела на краю небольшой лесной поляны. Ее распущенные светлые волосы мягкими волнами опускались до закованных в желтоватый металл плеч. Летнее солнце весело играло на начищенных до блеска доспехах. Веки с длинными ресницами были слегка опущены, симпатичный носик самую малость вздернут, а тонкие губы чуть-чуть приоткрыты в улыбке. Обняв руками одно колено, эльфийка расслабленно наблюдала за размеренной жизнью леса.

Теперь она знала, чем именно привлекло ее это место. Обычная поляна, покрытая нежной зеленой травой. Кое-где проглядывали яркие пятна диких цветов. По краю поляны стояли молодые сосны. Стройные и высокие, как на подбор, они чем-то напоминали стражу какого-нибудь вельможи. Птицы, радостно чирикая, легко прыгали с ветки на ветку. Ветер, едва шевеливший кончики травы, уверенно раскачивал верхушки деревьев где-то высоко в небе. Умиротворение было здесь полноправным хозяином. Даже сама мысль о том, чтобы прервать такое приятное и тягучее спокойствие казалась эльфийке странной и неестественной.

Слева послышался громкий шорох и невнятные проклятия. Девушка лениво повернула голову. Одному из ее двух товарищей, человеку – здоровенному парню, способному завязать в узел железный прут в палец толщиной, спокойное созерцание окружающего мира не доставляло совершенно никакого удовольствия. На его обветренном лице, пересеченном тремя белыми шрамами, отражалось глубокое усердие постепенно переходящее в легкое негодование. Эрвин, не снимая кожанку, оголил себе левое бугрящееся мышцами плечо и теперь пытался вернуть на место сползшую повязку. Соломенная, нестриженая по пол года копна волос уже начала возмущенно подрагивать, вторя каждому едкому словцу хозяина.

Свою рану Эрвин получил всего пару дней назад, но уже утверждал, что она совершенно его не беспокоит. Впрочем, перевязывал он сам себя с завидной регулярностью, поминая попеременно то военную выучку, то своего бывшего десятника.

Улыбнувшись, девушка взглянула направо. Там, закинув руки за голову и глядя в небо широко раскрытыми, отливающими изумрудным сиянием глазами, лежал Раенд. Его острые чеканные черты лица дополнялись длинными черными волосами, как всегда заплетенными в тугую толстую косу. Тонкое и гибкое тело, которому мог бы позавидовать любой странствующий акробат, было полностью расслаблено.

Он так же, как и она, был эльфом. Однако девушка чаще натыкалась скорее на отличия с ним, чем на сходства. Они были детьми одной расы, но ее жизнь в городе среди людей так сильно отличалась от его лесной жизни. Холодное спокойствие его взгляда, нежелание много и часто говорить, способность слышать и даже, кажется, видеть все вокруг отталкивали своей непроницаемостью, но и привлекали своей таинственностью.

Девушка вновь погрузилась в собственные мысли.

— Берегись! – звук голоса еще не успел растаять, когда что-то резко просвистело в воздухе. Короткая черная стрела со звоном вошла в дерево, пролетев над самым плечом эльфийки.

— Эх, надо было и шлем брать, – как-то отвлеченно подумала девушка, перекатываясь в сторону. Один напружиненный скачок от поляны, и вот уже спасительная сосна надежно прикрывает спину. Облокотившись о жесткую кору дерева, эльфийка перевела дыхание. Одновременно справа и слева глаза уловили какое-то движение.

— Так, это свои, - с одной стороны Эрвин медленно и беззвучно тянул свой тяжелый двуручный меч из ножен. С другой – был Раенд. Тонкая и длинная стрела с серо-зеленым оперением уже лежала на тетиве его лука, а глаза искали цель.

— Вот от его стрелы и шлем не спасет, - девушка кивнула эльфу в благодарность за предупреждение. Если бы не его окрик, то стрела, вонзившаяся в сосну, торчала бы сейчас из ее шеи. Доли секунды хватило, чтобы чуть-чуть отклониться в сторону. Раенд не ответил, но эльфийка знала, что кивок был им замечен.

Отвернувшись от эльфа, девушка вновь откинулась назад. При этом прекрасные доспехи, так удачно купленные в Сартаве, предательски громко скрипнули. Тишина вокруг на столько сгустилась, что, кажется, попыталась собой заглушить этот неприятный звук. Даже птицы отлетели подальше от поляны и предпочли продолжать свои песни в отдалении.

И только теперь навалился страх. Стоило лишь немного расслабиться, как пугающие вопросы стали сыпаться один за другим. – Кто на них напал? Почему на них напали? Как с ними бороться, если даже Раенд их не видит? – не имея возможности найти ответы, девушка закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Рукояти верных длинных кинжалов уже согрелись в руках, и их лезвия, совершив полукруг, пересеклись. За долгие годы тренировок это движение стало для нее своего рода заклинанием. Эльфийка готовилась к бою.

Стоя на левом колене, Раенд медленно поворачивался из стороны в сторону, продолжая высматривать противника. Неожиданно он весь подался вперед, одновременно полностью разворачиваясь. Стрела уперлась в землю и еще через секунду на том месте, откуда только что отскочил эльф, задрыгалось маленькое мохнатое существо.

Почувствовав какое-то движение перед собой, эльфийка заученным движением выбросила вперед правую руку. У нее на глазах прямо из воздуха, дергаясь, как бабочка на иголке, начал проявляться волосатый, не больше трех футов ростом, пронзенный насквозь кинжалом карлик. И ни звука, ни крика, ни стона – ничего. Только новые полупрозрачные тени быстро подходили ближе, окружая со всех сторон.

— Ха, а через них все видно! Э-эх! – радостно сообщил Эрвин, замахиваясь своим огромным мечем, – Особенно, пока они еще живые! – меч с шипением описал широкую дугу, и сразу три рассеченных пополам тельца отлетели от Эрвина на добрые два десятка футов. - Тридцать два раза меня в баню! Да из чего же они сделаны, если так легко лопаются?!

Сразу несколько еле видных теней рванулись к эльфийке. Двоих встретили кинжалы. Третьего, повисшего на руке, она со всей силы двинула коленом и стряхнула. Тот отлетел, сбив с ног еще пару нападавших. Девушка получила секунду для своей атаки, и это стоило жизней еще четырем тварям.

Эрвин продолжал вовсю работать своим страшным оружием. При каждом взмахе те из карликов, кто был менее удачлив, отлетали шагов на десять, разбрасывая вокруг кровавые ошметки своих тел. На лице человека сияла радостная улыбка, – наконец-то хоть какое-то сражение! В бою все ясно: вот свои, вот чужие. И можно не думать ни о чем, а просто делать свое дело.

Но тут в воздухе просвистело что-то черное, и Эрвин застонал от боли. Стрела вонзилась ему точно в раненое плечо. Три или четыре прозрачных существа тут же заскочили человеку за спину.

— Эрвин сзади! – эльфийка заметила надвигающуюся на товарища опасность, но было уже поздно. Скидывая с себя вцепившихся мертвой хваткой карликов, человек отвлекся от остальных. Твари очень быстро сократили то небольшое расстояние, что отделяло их от жертвы. Увешав Эрвина своими грязными телами с ног до головы, они повалили его на землю.

— Эрвин! – В отчаянии девушка бросилась другу на помощь, но лишь затем, чтобы натолкнуться на еще большую группу карликов. – Да сколько же их тут?

Отходя назад, она встретилась глазами с эльфом. Рук его не было видно, с такой скоростью он хватал, рвал и кромсал тела нападавших на него. При этом тело его двигалось плавно и медленно, словно танцуя. Возможно, им можно было бы любоваться, демонстрируй Раенд свое умение на каком-нибудь балаганном представлении. Но сейчас это была смертельная красота.

Поймав отчаянный взгляд девушки, Раенд на мгновение приостановил свой молниеносный танец. Эльфийка, чуть не ослепла от белой вспышки из его глаз. И тут она увидела.

Мохнатая противно шевелящаяся живая гора в человеческий рост медленно надвигалась на них из глубины леса. От этой горы то и дело отделялись несколько волосатых существ и направлялись то в сторону Эрвина, то к Раенду, то к самой эльфийке.

— Ну, теперь ты от меня не уйдешь! – Кинжалы задвигались быстрее, и девушка стала прорубаться вперед. Она чувствовала, что этими странными существами кто-то управляет. И этот кто-то, наверняка внутри горы. И если до него добраться, то…

Вновь прозвучал уже знакомый резкий свист. И вроде ничего не изменилось. Только движения эльфа стали какими-то более резкими и угловатыми. Карлики все также продолжали разлетаться вокруг него, украшая землю кровавыми трупами. Он был неуязвим. К нему было невозможно прикоснуться...

В какой-то момент Раенд просто упал. Он больше не смог. Эльфийка еще успела заметить у него в спине черное оперение, прежде чем волна этих гадких тварей накрыла его с головой.

— Раенд! – на лице у девушки показались слезы. От ее крика даже некоторые из карликов неуверенно отступили. Глаза эльфийки зло сузились, и она вновь повернулась к все еще высокой горе из карликов. – Не будь я Иоланда Карен, если ты от меня уйдешь! – последнюю фразу она прошипела сквозь плотно сжатые зубы. Прикушенная нижняя губа начала кровоточить. Клинки ярко засверкали, превратившись в два блестящих непроницаемых смертоносных диска. Враг был прямо перед ней. Он никуда не убегал и не боялся умереть.

— Лана, - этот тихий голос прозвучал где-то на самом краю ее сознания. – Уходи. Я больше не могу.

— Лана? Так меня называл только Раенд. Он жив? – Иоланда обернулась. Большая часть карликов накинулась на нее, и тело эльфа было хорошо видно. Он лежал без движения и смотрел тусклыми едва открытыми глазами. Было вообще не понятно, как он умудрился хоть что-то сказать.

У него на спине сидел один единственный карлик. Он тупо и неотрывно смотрел Раенду в затылок. Вдруг в его взгляде появилось осмысленное выражение, и он с силой ударил эльфа по голове. В глазах у девушки помутилось. Карлики начали таять в воздухе, снова становясь прозрачными. – Раенд! Это же была его магия! Я могла их видеть! – в последний момент она еще успела заметить, как гора рассыпается, превращаясь в темный шевелящийся ковер. И внутри горы никого не было. Карликами управлял кто-то другой. Тот, кто стрелял. Она зря потратила силы.

Она остановилась.

Только что их было трое. Только что они были вместе. А теперь она одна. Только что она была в ярости. Только что она ненавидела этих волосатых тварей-карликов и их хозяина, кем бы он ни был. А теперь ей было все равно. Ей захотелось зареветь и уткнуться в грудь отцу, как это бывало в детстве. Она сдалась и опустила руки.

Тени тоже замерли. Они расступились, создав живой круг из своих тел. Они молча и бездумно смотрели на свою жертву, не произнося ни звука.

— Иоланда Карен, я не ослышался? – этот твердый насмешливый голос немолодого мужчины, казалось, исходил из нескольких мест сразу. – Если вы пообещаете не кидать в меня чем попало, я даже готов предстать перед вами собственной персоной, – с этими словами, не дожидаясь ответа, из-за одной из сосен показалась среднего роста человеческая фигура. Фигура была затянута в темную мохнатую шкуру, на голове красовалась неуместная широкополая шляпа с залихватским пером, а за спиной виднелась рукоять арбалета и черные оперения стрел. Человек приветливо помахал рукой и приблизился.

— Вы может быть думаете, что я какой-нибудь там лесной разбойник, проживающий свой век, убивая и живя награбленным? Ничего подобного! – Человек приблизился на столько, что можно было бы разглядеть его темное морщинистое довольное лицо с маленьким грубоватым носом точно посередине и даже почувствовать аромат недорогого, но пристойного вина исходящего почему-то от его одеяния. – Я вам больше скажу, я и убивать-то вас не собираюсь. Хотя мог бы, учитывая, скольких моих, ммм, подопечных, назовем их так, вы уложили. Дорогая моя Иоланда, вы меня слушаете?

Все это время эльфийка стояла, глядя на начищенные до зеркального блеска лезвия своих кинжалов. – Так, ну, еще один шаг, еще чуть-чуть ближе, и твоя шея уже никуда не денется.

— Очень жаль, что вы совсем не желаете поговорить. Это бы вас расслабило, – теперь его голос звучал искренне разочарованным, - В последнее время редко встретишь достойного собеседника в таких местах. Ну да ладно, по пути разговоримся.

— Ах, да! Ну, где же мои манеры! – человек звонко хлопнул себя по лбу, как-то умудрившись не сбить при этом шляпу, - Охотник Вурт к вашим... – закончить он не успел. Иоланда прыгнула, раскручиваясь в воздухе. Она надеялась дотянуться и рассечь шею противника. Кинжалы рассекли лишь воздух.

Вурт среагировал неожиданно быстро. Падая назад, он успел выхватить арбалет, накинуть на уже натянутую тетиву стрелу и нажать на рычаг.

Тетива неприятно звенела на откинутом в сторону арбалете. Человек тяжело дышал, приходя в себя от такого неожиданного поворота дел. Эльфийка пыталась понять, что происходит с ее головой. Черная стрела вошла точно под ребра, но рана не причиняла никакой боли, а вот голова. Легкий туман начал застилась глаза. Вурт что-то сказал, но слова донеслись глухо и неразборчиво, как из бочки.

— Как-то все неправильно закончилось... – еще успела подумать девушка, прежде чем ее глаза закрылись.

Сумерки

Взлохмаченный Марис в развевающемся алом халате, из под которого виднелась ночная рубашка, влетел в комнату Аршана, как раз когда тот только успел привести себя в порядок и присесть за рабочий стол. Седой слуга, протестующе размахивая руками, вбежал следом, но под взглядом хозяина удалился обратно за дверь.

— Я нашел то, что нам подойдет! - Марис уперся кулаками в стол и слегка наклонился к Аршану, - Вернее даже не нашел, – само подвернулось.

— Прежде чем я начну тебя внимательно слушать, ты не подскажешь, который сечас час? – Аршан айн Гратц провел рукой по аккуратно подстриженной иссиня-черной бороде и вопросительно посмотрел снизу вверх на Мариса.

— Должно быть что-то около пяти утра. - Марис машинально обернулся в поисках подтверждения своих слов, но ничего хоть отдаленно напоминающего часы не обнаружил, - А какое это имеет значение?

— Я не знаю, как заведено у вас магов, но мы, служители богов, обычно в это время предаемся сну. Утренняя молитва, знаешь ли, требует особой ясности ума.

— Должен тебя обрадовать, сонным ты не выглядишь. Потом не ты ли мне хвалился, что стараешься не спать вообще? – Марис присел на краешек стола и попытался рассмотреть небольшой шарик под потолком, излучавший ровный серебристый свет.

— Не хвалился, а жаловался. - Аршан откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и тоже посмотрел в потолок, - Чем тебя так заинтересовал мой светильник?

— Как тебе удается сделать его немерцающим? – маг зажмурился и опустил голову, - На свой я вообще смотреть не могу, в глазах начинает рябить.

— На все воля Ворона.– жрец воздел руки к потолку и, довольно улыбаясь, посмотрел на Мариса, - Он дает нам силы не только на великие свершения, но и на простые житейские. Я уже вполне внимательно тебя слушаю.

— Так вот, я нашел то, что нам нужно. – Марис занял исходную позицию с кулаками на столе, – Пару часов назад прибыл Охотник с добычей.

— Давненько к нам Вурт не заглядывал, - Аршан пожевал губами, - Скольких он на этот раз?

— Троих.

— У нас на них что-нибудь есть?

— Да, в приписных книгах кое-что нашлось, хотя и ничего существенного. Все уже занесено на отдельные таблички. Я просмотрел. Желаешь ознакомиться?

— Я в восхищении! Когда ты успел?

— Простейшее заклинание ускорения на паре младших адептов. –Марис снова присел на стол и закинул ногу на ногу, - Ты бы их видел. По библиотеке носился вихрь, и воск плавился под пером! Теперь, правда, сутки отсыпаться будут.

— Так, и почему эти таблички не на столе?

— Потому что я знал, что твой недотепа-слуга в такую рань, да со стопкой табличек меня к тебе точно не впустит. А так я проторчал у тебя за дверью всего лишь каких-нибудь десять минут.

— Ты к нему несправедлив. – Аршан, улыбнулся и скрестил руки на груди, - Он удерживал тебя снаружи ровно столько, чтобы я успел встать и одеться. Не секундой больше, не минутой меньше.

— Слушай, я бы отослал его за этими табличками, чтобы за дверью зря не толокся. А мы бы пока все обсудили.

— Можешь распоряжаться. – жрец два раза позвонил в колокольчик. Из-за двери тут же появился слуга. На этот раз он был более спокоен, хотя взгляд сохранил недовольный.

— Что пожелает мой господин? – слуга уважительно поклонился Аршану и с показной сухостью глянул на мага.

— Радиз, будь так любезен, выполни просьбу нашего уважаемого гостя.

— Что пожелает наш уважаемый гость? – гораздо более холодно спросил слуга, так и не поклонившись магу.

Марис запахнул халат и пригладил рукой волосы.

— Радиз, будь так любезен, - он попытался скопировать интонации жреца, - сходи в нижнюю библиотеку. Найди там Рона, покажешь ему вот это. – Марис протянул слуге печатку, - Я ему передал стопку табличек, примерно такую, – маг показал руками размер стопки. - Твоему хозяину необходимо изучить содержание как можно быстрее.

— Моему хозяину необходимо спать по восемь часов в сутки и регулярно есть. – Радиз посмотрел себе под ноги, - Все остальное нужно не ему, а всем, кому не лень.

— Ну, хорошо, хорошо! – Аршан положил обе руки ладонями на стол. Он почти смеялся, - Обещаю, как закончу сегодня дела, – лягу пораньше.

— Мой господин в этом уверен? – слуга без всякой надежды посмотрел на хозяина.

— Ты же все равно мне об этом напомнишь. Ну ладно, Можешь идти выполнять.

Когда дверь, наконец, закрылась, Марис встретился взглядом со жрецом.

— Ну, что я тебе говорил? Наверняка ни за что не пустил бы к тебе с табличками!

— А много ли ты видел слуг, которые действительно заботятся о своих хозяевах? – Аршан вздохнул и переставил колокольчик на другую сторону стола, - Так что там с нашей троицей?

— А с троицей не так уж много. Цена стандартная. Вурт ожидает нашего решения в приемных покоях. - маг бегло обвел взглядом комнату, - А кресла у тебя тут водятся?

— Десятками! – жрец всплеснул руками, - Я просто специально их спрятал перед твоим приходом. А чем тебе, собственно, не нравятся мои стулья? - он привстал и указал пальцем, - Вон на том, например, иерархи сиживали.

— Это же неудобно? – Марис подошел к стулу и аккуратно осмотрел его, - Ты позволишь?

— Пожалуйста. – Аршан махнул рукой, - Только не ломай.

— Обижаешь.

Марис прикоснулся к спинке стула и на секунду сконцентрировался. По дереву прошла легкая волна, как по воде. Руки мага стали поглаживать, вжимать, вытягивать, предавая спинке стула сначала причудливую, а затем все более правильную форму. Пришла очередь подлокотников. Их пришлось вытянуть прямо из седенья. Они остались торчать в стороны, напоминая изгибающиеся змеиные тела. Наконец, Марис перешел к ножкам, - укоротил их и расставил пошире. Ножки получились не совсем одинаковые, но вполне вписались в общую картину. Последним штрихом оказалась изящная завитушка на спинке, которую маг походя создал, задев рукой еще не остывшее дерево.

— Ну, как? - Марис убедился, что новоиспеченное кресло не собирается рухнуть при первом же прикосновении, придвинул его к столу и с удовольствием в нем устроился, - Вот теперь можно заниматься делом.

— И, на долго оно таким останется? – Аршан продолжал из-за стола изучать творение рук мага.

— Что? А, кресло? – Марис погладил подлокотники, - Если его не мочить, должно годика два так простоять.

— А если опрыскать?

— Тогда недели через две вернется в исходное состояние.

— Ясно. – Аршан провел рукой по бороде, - Ты думаешь, эти трое нам подойдут для пещеры?

— Я думаю, что ничего лучшего в такой дыре, как наша Герона, мы не найдем.

— А мне казалось тебе нравится наш славный тихий городок. – жрец ухмыльнулся, глядя на Мариса.

— Прости, но если храм Ордена – единственное здание, у которого не протекает крыша, то это дыра, а не город. – маг перестал любоваться подлокотниками, - Другое дело, что в таком месте чуствуешь себя особо возвышенным над остальными.

— Может потому ты и не ценишь местных?

— Не знаю, может быть. – Марис встал и стал расхаживать из стороны в сторону, - Ну хрошо, давай зайдем с другой стороны. Времени вызвать хоть кого-нибудь нам не дают. Создать переход в другой храм мы не можем по той простой причине, что комнаты перехода, как и мастеров телепортации у нас нет. Значит, придется обходиться своими силами, так?

— Так.

— Прекрасно! Кто у нас есть? У нас есть четыре мага низшего ранга Ордена «пурпурной стрелы», один из которых мой Ралгор. У нас есть с десяток жрецов и адептов различных младших ступеней. У нас, наконец, есть целый городишко с людьми, каждый из которых способен на подвиг после кружки эля, но малопригоден в полевых условиях. И, конечно же, есть мы с тобой, обязанные всем этим сбродом руководить.

— Послушать тебя, так кому-то нетерпелось поставить перед нами слабовыполнимую задачу и посмотреть, как мы будем выкручиваться. – Аршан устал следить за телодвижениями мага и остановил свой взгляд на кончике пера на столе

— Именно! Вот смотри, существует некая пещера со звучным названием Ранзери. Иногда вылезает из нее всякая пакость и гоняется за людьми вплоть до полного, причем, самостоятельного исчезновения оной пакости. Пакость появилась, пакость поохотилась, пакость исчезла - всем снова хорошо, и никто не жалуется. – Марис остановился посреди комнаты и посмотрел на дверь, - Я еще понимаю, если бы нам приказали пещерку изничтожить – разнести к Айригалю вход и завалить все камешками побольше. Тут нас с Ралгором вполне хватило бы. Так нет же! От нас требуют разобраться, что, да как, причем в подробностях и в ближайшее время! Зачем?

— Не стоит поминать Ворона в суе. – жрец положил руку на медальон с изображением головы птицы и неразборчиво пробормотал пару слов, - А приказ – есть приказ, тут ничего не попишешь. Ты мне вот что скажи, чем, по-твоему, эта троица лучше всей перечисленной тобой братии?

— Вурт утверждает, что они втроем успели выкосить больше половины его стандартного набора, прежде чем полечь на поле битвы с честью и славой. – Марис снова развалился на кресле.

— Помнится, мы с тобой в свое время уложили весь его стандартный набор.

— Это было давно, Аршан. С тех пор Охотник стал экономнее относиться к своему набору и постреливает из арбалета. А ты, я так понимаю, непременно хочешь, чтобы в пещерку все-таки забрались мы с тобой?

— Забираться в нее нам, надеюсь, не придется. – Аршан бросил взгляд на дверь, - А Вурт, значит, нашел-таки применение сонному зелью?

— Ты уже знаешь? Что же я тогда тебе тут расписываю?

— Продолжай расписывать. Догадаться, чем именно Охотник постреливает было нетрудно. Я не припомню, чтобы он умел еще что-то, кроме как стрелять и варить это самое зелье.

— Карлики его стали еще более прозрачными. – Марис почесал в затылке, - Уж не знаю, как это у него получается, но точно не заклинанием вуали. Он растет над собой.

— Давно хотел выяснить, а Вурт этих карликов разводит или сам создает?

— Природной магии, как у эльфов или кобольдов, у него нет. При этом он маг, и слияние пройти должен был. А если так, то почему бы и не создавать самому.

— Про слияние, разумеется, спрашивать бесполезно. – Аршан выдержал небольшую паузу, - Ладно, ваши магические ритуалы получения силы меня сейчас мало интересуют. Что ты там еще для меня приготовил?

— Есть идея, как получить побольше информации о товаре.

— И как же?

— Охотник согласен на обьединение разума. – Марис подался вперед, - Если точно знать время, то можно взглянуть на всю троицу в действии.

— Вурт согласился на обьединение? – брови жреца поползли вверх.

— Разумеется, за отдельное вознаграждение и при условии, что мы не будем использовать этот наш особый метод стирания памяти. – маг поморщился.

— В таком случае мы сильно рискуем. Он может узнать то, что ему не следует. И, главное, ничего принципиально нового нам это не даст. – жрец вздохнул и провел рукой по бороде, - Ты уже обдумал, как обьяснять этим людям задачу и как их заставить ее выполнить?

— Двое из трех эльфы. – Марис ухмыльнулся, - Классические искатели приключений. Уверен, проблем быть не должно.

— Эльфы? Хм, с эльфами трудно работать.

— Я к ним приставлю Ралгора. Он сам, как ты знаешь, из долговечного племени.

— Хорошо. – Аршан остановил долгий взгляд на двери, - Куда ты отправил моего Радиза? Оттуда только под заклинанием ускорения можно вернуться?

— Да я и сам не пойму. Если Рон со сна печатку не признал, - зажарю!

Из-за двери, словно в ответ на угрозу, послышался вежливый стук и голос слуги испросил разрешения войти. Получив разрешение, слуга распахнул дверь и величаво прошествовал на середину комнаты. За ним проследовал сам архивариус Рон со стопкой восковых табличек в руках. Он водрузил таблички на стол и, молча поклонившись, уже собирался уходить, когда очнувшийся, наконец, от удивления Марис встал и задал вопрос.

— А не позволите ли узнать, почему записи добирались до этого стола столь продолжительное время? И что уважаемый Рон делает в столь отдаленном от библиотеки месте?

Слуга хранил молчание. Рон остановился на пол пути к двери и, резко развернувшись на каблуках, отрапортовал.

— Радиз передал мне, что господину Аршану айн Гратцу необходимо немедленно ознакомиться с содержанием материалов, составленных под руководством господина Мариса айн Оссотэ сегодняшним утром. Его слова были подтверждены предъявлением печатки лично господина Мариса айн Оссотэ. – Рон указал на руку слуги, в которой тот все еще сжимал печатку, - В мои обязанности кроме всего прочего входит следить за сохранностью всех записей в нижней библиотеке. По причине чего я не мог удалиться из нее не проверив и заперев предварительно каждое из помещений в нее входящих. После чего я предоставил необходимые господину Аршану айн Гратцу записи в виде восковых таблиц присутствующих на столе, – Рон вновь развернулся на каблуках и, уже ни кем не сдерживаемый, удалился за дверь.

Марис опешил. Аршан начал откровенно хохотать и рукой указал слуге на дверь. Радиз, распираемый от гордости и поощренный реакцией хозяина положил печатку на стол, высоко поднял голову и вышел вслед за архивариусом.

— Ну что? – жрец уже вытирал слезы, когда маг присел обратно в кресло, - Мне кажется, мой слуга может считать себя вполне отмщенным. Он слово в слово выполнил твой приказ, умудрившись растянуть его выполнение как минимум втрое. Уже не говоря о том, что он вытащил самого Рона из его библиотеки! А Рон это еще один из тех людей, которым, по мнению моего слуги, не лень хотеть от меня того, что мне вредно.

— И ты у меня еще спрашивал, почему это место – дыра, а не город. Вот тебе яркое проявление! Где еще ты видел слуг, смеющих перечить хозяину и оставаться при этом в уверенности, что поступают правильно?

— Он перечил не мне. К тому же он сделал все, что ты ему сказал сделать. Записи, ведь, здесь.

— Ты знаешь, мы слишком привязываемся к тем, кто рядом с нами. – Марис айн Оссотэ тяжело вздохнул и оперся руками о колени, - Неужели это возраст?

— Давай-ка лучше займемся делом.

Аршан протянул руку к табличкам. Сверху на первой крупными буквами было выведено: «Иоланда Карен».