Надя Серогалкина
№45362 "Достойная плата"

Достойная плата

Над головой снова пальнули: четыре ионных заряда, шипя, впились в купол автоматической защиты и погасли.

«Пятый залп», —равнодушно отметил Диа. Подождал пять секунд, осторожно выдвинул перископ и огляделся.

«Ага, вот ты где… сейчас мы тебя достанем!» — перезарядил плазмокану, навел… Есть!

На мониторе перископа запылало терранское укрепление. Диа торжествующе щелкнул пальцами, на всякий случай осмотрел окрестности еще раз, активировал защитно-предупредительный контур и только после этого расслабился. Сел под плазмоканой, вынул из приборного ящика банку «те-кафа» и с наслаждением отхлебнул.

Пискнула в ухе мини-эмисора, и Диа с некоторым раздражением ответил на запрос:

—Диа слушает.

—Почему не наблюдаешь за фронтом? Снова пьешь энергетик? — Сентра, как всегда, была весьма проницательна. Диа поморщился:

—Я только что разнес их куатрон, так что наблюдать пока не за кем и не за чем.

Голос координатора смягчился:

—Хорошо. Диа, готовься, возможно, будет вылазка.

И отключилась. Как всегда – сухие приказы, ругань… война. «Чего ты хочешь, Диа, от войны?»

«Мира. Я хочу мира… » - подумал он.

Он лег на спину, стал смотреть в высокое, темно-синее небо. Родное небо… Терране говорят, что под таким темным, мрачным небом жить нельзя. Зачем же им земля под ним? Диа не мог понять их, но зато мог сражаться с ними, и делал это хорошо.

Только устал слишком.

«Скорее бы конец этому… Вернуться домой, увидеть родные горы…»

Снова пискнула эмисора.

—Диа слушает.

—Передислокация. Терране отступили к Месета Верде. Пока они не успели укрепиться, их нужно выбить оттуда.

—Понял. Иду к Месета Верде. Конкретная точка?

—Два-четыре-семь.

—Понял. Отбой.

Он деактивировал контур и мобильный комплекс вылез из земляного укрепления, трансформировался в воладор.

Диа откинулся в пилотском кресле и скомандовал:

—Курс на Месета Верде, два-четыре-семь.

Если терране отступили к своей первоначальной базе, то, может быть, и война скоро закончится?

После поворота за Монте Рохо вместо зеленых крутых склонов-сот Месета Верде на горизонте он увидел дрожащее марево над раскаленной гигантской воронкой.

От неожиданности Диа ударил по тормозу, воладор резко остановился, ремни амортизации вдавились в тело. Выругался отчаянно… И словно в ответ на ругательства ожила эмисора:

—Внимание всем! Война окончена. Всем войскам, всем боевым единицам вернуться на базы! Повторяем: всем вернуться на базы. Война окончена.

—Сентра! — Диа не стал дослушивать официальное сообщение, сразу переключился на координатора. — Сентра!

—Сентра на связи… — ответил знакомый голос.

—Я только что получил сообщение…

—Да, Диа. Возвращайся на базу. Мы победили, — с непонятной тоской сказала Сентра, и отключилась. Диа отстегнул ремни, вылез из воладора. Позади была голая степь, впереди – Месета Верде… то, что осталось от города.

Города, к которому он не успел вовремя.

Почему?! Ведь не останавливался нигде, шел с крейсерской скоростью… Получается, город был атакован сразу же после того, как поступил приказ идти на позиции?

Диа снял шлем, стянул дыхательную маску. Во рту появился привкус металла, в носу защипало… эмисора булькнула автоматическим сигналом предупреждения: атмосферный воздух был опасен, слишком насыщен озоном и кислородом. Он не обратил внимания, да и зачем? Под небом Ларки вред нанести ему могли только люди.

***

На базе творилось что-то невероятное: толпы военных бегали туда-сюда, коммуникаторы радостно вопили о победе и горестно причитали по поводу гибели Месета Верде… Диа шел по длинным коридорам и видел на лицах людей странное выражение, словно разом все надели одинаковые маски: недоверие и радость, смешанные с недоумением.

«Радость? – с удивлением подумал он. —Ах, да. Война кончилась, мы победили…»

Никто не обращал внимания на младшего лейтенанта с кантами волонтера. Диа прошел в центр купола базы – здесь, как во всех куполах, был разбит небольшой парк с прудами и ручьями. Народу тут было еще больше, чем в залах и коридорах, и Диа не стал задерживаться, миновал центр и снова углубился в лабиринты коридоров.

Наконец, нужная дверь. Он приложил к сканеру ладонь, створки разошлись, пропуская его.

—Приветствую, — раздался голос Сентры. Диа, смотревший до того под ноги, поднял голову. Тарде, Маньяна, Ноче – его звено. Вьенто, Фьего, Рока – второе звено, потерявшее одного из своих членов, и Лус – единственный уцелевший из третьего. И Сентра, как всегда, в своем автономном кресле и в шлеме.

—Теперь все в сборе, — сказал ее голос в эмисоре.

Лус поправил:

—Все, кто уцелел.

—Да. Все же уцелело больше, чем погибло: восемь из двенадцати – неплохой результат. Я не рассчитывала на него…

—Ты слишком хорошо сделала нас, — горько сказал Фьего. —Выжили те, кто изначально обладал боевыми навыками. Третье звено было создано не для того, чтобы убивать. Их милосердие сослужило им дурную службу.

Рока подняла руку:

—Молчи, Фьего. И так больно.

Сентра снова подала голос:

—Погибшие просто оказались ближе остальных к Месета Верде.

Стало тихо. Диа рассчитал координаты и время и согласился с ней. Погибшие успели к месту назначения раньше тех, кто выжил.

—Ты знаешь, что там случилось? — заговорила Маньяна.

—Да. Терране захватили Месета Верде недавно, как вы знаете, и если бы они закрепились там и наладили постоянную доставку войск и оружия через космолифт, мы были бы обречены. Поэтому командование Сопротивления решило взорвать генераторную космолифта.

—Но там же термоядерный реактор!!! — Маньяна села прямо на пол, так резко, словно ноги ей подрубили.

—Его и взорвали, —подтвердил Тарде. — Отчего еще могло снести такой крупный город начисто?

—То есть… — Диа не верил своим ушам. —Маршалы взорвали город с тремя миллионами мирного населения, чтобы не дать терранам воспользоваться нашим космолифтом?!

—Чтобы победить, — поправила его Сентра.

Диа махнул рукой:

—Не верю. Неужели они решили, что победа стоит такой цены?

—Да. Простой математический расчет говорит, что в случае использования терранами космолифта война тянулась бы еще два года. За это время могло погибнуть от ста тысяч до трех миллионов ларканийских граждан. Командование решило так: если все равно нельзя избежать жертв, то почему бы не выиграть войну прямо сейчас, пожертвовав тем же количеством жизней?

Голос Сентры, звучащий в эмисорах собравшихся, был сух и бесстрастен, но за ним, они знали это, скрывалась бездна боли.

—Три миллиона… —прошептала Маньяна. —Три миллиона по математическому расчету – максимум. До этого числа могло и не дойти. К тому же эти расчетные жертвы – преимущественно комбатанты, а в Месета Верде погибли обычные граждане. Нет, не могу поверить, что это правда!

Лус сел рядом с ней, обнял за плечи. Она уткнулась в его плечо и заплакала. Диа сжал кулаки:

—Неужели не было другой возможности, Сентра?!

—Что теперь-то об этом говорить, если все уже случилось? — буркнул Вьенто. — Изменить ничего нельзя.

Диа ударил кулаком в ладонь:

—Нельзя?! Нам – нельзя? Ты забыл, кто мы?

—Нет, не забыл. Но мы устали от войны, и я не хочу продолжать. Ни сейчас и здесь, ни в каком-либо другом пространстве-времени.

Сентра вдруг пошевелилась в своем амортизационном кресле. Все замерли: такое они видели впервые. Тощее, длинное тело судорожно дернулось, еще раз и еще. Со щелчками отскочили контактные зажимы на руках и ногах. Она села, потянулась и сняла шлем.

Обвела всех светло-голубыми, похожими на талый весенний лед глазами. Губы шевельнулись беззвучно. Лицо исказилось яростью, она дернула ворот и содрала с шеи блокиратор. Глубоко вдохнула, взъерошила короткие белесые волосы:

—Диа прав. Если кто и может что-то сейчас изменить, так только вы. Я создала вас почти всесильными, сделала вас очень хорошо… И вместо того, к чему готовила… привела вас волонтерами в армию. Непрактично, не так ли?

Фьего шагнул к ней, упал на колени и взял ее руки в свои узкие и горячие ладони:

—Сентра. Помнишь, я спросил тебя, можем ли мы считаться людьми? Так вот, теперь я знаю: физиология и происхождение не имеют значения. Мы ведь люди, несмотря на все те отличия, что ты заложила в нас. Свободные люди Ларки. И поэтому мы стали сражаться за нашу землю и наш народ. И будем сражаться, пока жизнь не оставит нас. Отправь нас в прошлое! Сможешь отправить нас всех туда?

—Не слишком далеко, – прошептала Сентра. — Да, смогу. Но, Фьего… Я не знаю, получится ли у нас. Сможем ли мы что-то изменить… Ведь то, что уже случилось, ведь не изменить. Оно уже есть, оно свершившееся. Мы просто создадим еще одну ветвь реальности, но ничего не исправим в нашей.

По впалой бледной щеке Сентры скатилась слеза. Если бы кто-нибудь из знавших ее, кроме двенадцати созданных ею синтов, увидел это, не поверил бы, что Стальная Селеста может плакать. Но те, кто знал ее под тем именем, давно умерли, а ныне живущие видели только неподвижное тело в амортизационном кресле, в контактах и шлеме. Многие думали, что великая Селеста давно стала киборгом Сентрой, срослась с компьютером, к которому было подключено ее сознание.

—Но ты же говорила, что мы можем исправить… — Рока тоже опустилась на колени рядом с Фьего. — что ты имела в виду?

Диа вдруг понял, ответил вместо Сентры:

—Событие случилось совсем недавно, и еще не успело слишком сильно воздействовать на нашу действительность. Сентра, ведь так?

—Так. Ты прав. Можно создать темпоральную петлю и отрезать ее, тогда она исчезнет, а наша реальность изменится. Пока еще можно представить сообщения о гибели Месета Верде как ошибку, или провокацию противника… ведь кроме нас и тех, кто отдал тот приказ, никто не видел и не знает наверняка. Но… придется кое-что сделать и здесь: убить маршалов.

—Но… разве мы тогда победим? — Вьенто затянул ворот униформы, проверил оружейный пояс. — Я могу это сделать, но кто будет командовать Сопротивлением? Возникнет хаос, и терране воспользуются им…

Губы Сентры насмешливо изогнулись:

—Маршалы… Они не столь талантливы, как вы думаете. К тому же, люди, отдавшие такой приказ, заслуживают смерти. Лус, Ноче – готовьте установку. Вьенто, Рока! Маршалы — ваши. Остальные отправятся на пять часов назад, в Месета Верде.

Садясь под нано-шлем, Диа подумал: «Ведь мы наверняка не вернемся. Увижу ли я нашу победу? Настоящую победу?..»

Холодные лапки контактов легли на виски, и сознание погасло.

***

Проникнуть в Месета Верде оказалось несложно: Тарде аккуратно снял патрульный воладор терран, и синты смогли на нем преодолеть внешнюю стену защиты. Их заметили, когда они уже попали в город, и зенитные пушки дали залп по воладору… вот только там уже никого не было.

Все они хорошо знали этот город, и сразу сориентировались. Космопорт находился в центре города, там же были и генераторные космолифтовой установки, и термоядерный реактор. Задачи группы – найти террористов-подрывников и уничтожить космолифт – сами по себе были несложны, мимолетно Диа даже подумал с раздражением, что маршалы могли бы обратиться к Сентре и задействовать первое или второе звено для уничтожения лифта. Город бы уцелел…

Но выполнение задач осложнялось недостатком времени: восемь минут. Поэтому Диа разделил группу: он с Фьего идет в реакторный зал – задерживать террористов, а Маньяна и Тарде выводят лифт из строя.

Пройти мимо терранской охраны удалось легко и быстро: во-первых, человеческий глаз не способен заметить синта, вошедшего в режим ускорения, во-вторых, Диа подавил всю сигнализацию и охранную технику мощным интерференционным полем. Снаружи все выглядит как обычно, вот только в зале действуют посторонние.

Но в реакторном зале никого, кроме персонала, не было. Диа и Фьего осмотрели все.

Странно. Как же так?

Не успел Диа додумать эту мысль, как увидел мину, прикрепленную к кожуху тороидальной камеры.

Фьего тоже увидел ее. Разминировать на месте было некогда. Они быстро сняли магниты, подхватили тяжелую мину. И поволокли ее наружу. Уже было плевать, что создаваемый ими шум выдаст их даже в ускорении – времени не было. Но Фьего подстраховался: выпущенный им поток огня облил стену рядом с выходом, мебель и покрытие пола загорелись мгновенно. Охрана сразу переключилась на возникший так неожиданно пожар, и в дыму синты проскочили незамеченными.

В пустых задымленных коридорах выла пожарная сигнализация. На бегу Фьего спросил:

—Куда теперь?

Диа не ответил ему – не знал сам. Впрочем, для начала надо соединиться с остальными.

—Маньяна!

—Слушаю, — ответила она. — Мы захватили и удерживаем лифт. Тарде уронил мину в шахту, не успел ее включить.

—Мы идем, прикройте на входе! — скомандовал Диа. — Фьего, магниты на мину!

Возня с магнитами заняла несколько драгоценных секунд. После этого Диа снова вошел в ускорение, Фьего – за ним, и они помчались к лифту. Там скопилось человек двадцать терран с плазмоканами и мини-куатроном. Огромная кабина космолифта была закрыта, на створках видны были следы плазменных ударов.

—Синхронизируемся! — скомандовал Диа. В этот же момент Фьего ударил огнем по терранам с тыла, и в этот же момент открылись створки кабины, оттуда хлестнули синие разряды плазмокан.

Диа предельно ускорился, толкнул ящик-мину вперед и влетел в шахту лифта как раз в то мгновение, когда сомкнулись створки и лифт начал подъем.

—Пятнадцать секунд до окончания темпорального погружения, — равнодушно отметил электронный голос в эмисоре. Диа висел в шахте, держась за мину, прилепившуюся к нижней платформе лифта. Посмотрел на таймер мины: те же пятнадцать секунд.

Внизу полыхало пламя: Фьего не давал опомниться терранам, не пускал их к пульту управления.

Космолифт поднялся на триста метров, вышел за верхнюю точку Месета Верде.

—Одна секунда. Готовьтесь к выходу.

Диа бросил взгляд вниз, на фасеточную поверхность купола.

«Ну что же, мы все равно победили, — подумал он. — Даже если мина взорвется раньше, чем сработает таймер возвращения, это уже ничего не значит. Четверо против трех миллионов – лучше не может быть!»

Мина взорвалась первой.

***

Через пять часов и двадцать минут после того в штаб Сопротивления, переступая кровавые лужи, вошел новый маршал – высокая, худая женщина с бледно-голубыми глазами. Ее спутники – мужчина и девушка в военной форме волонтеров – остались у дверей. Она прошла к пульту командования, села в кресло, еще хранящее тепло прежнего хозяина, положила ладони на контактную панель координационного компьютера, соединила все сети связи в одну.

Во всех эмисорах пискнул сигнал: «внимание! Сообщение центра»

—Армия Сопротивления! Говорит главный координатор Сентра. Маршалы погибли. Я беру командование армией на себя. Внимание! Всем подразделениям и боевым единицам в радиусе трехсот миль от Месета Верде направляться туда. Первоначальное сообщение о гибели города ошибочно. Внимание! Всем подразделениям и боевым единицам…

Мужчина с неприметным, невыразительным лицом подошел к тем двоим, что охраняли дверь:

—Ноче, Лус… Рока погибла… Диа, Фьего, Тарде и Маньяна не вернулись. Сентра там? Я должен доложить.

—Нет, — Лус покачал головой.

Вьенто прислонился к стене. Под голубоватой светодиодной лампой пятна крови на его униформе казались пурпурными. Он стер кровавые брызги со лба, вытер ладонь об рукав:

—Мы убили восьмерых. И пятеро наших погибли… Достойная плата за три миллиона. Лус, пропусти. Я должен…

—Оставь ее одну, —твердо сказал Лус. — Она знает. И ей больно.

5